─ Я вернулся.
В сумерках Цзян Пин, держа в руке связку засахаренных боярышников на палочке, открыл дверь родного дома.
На лице его читалась усталость, с крепких смуглых рук капал пот.
Цинь-цян.
Впрочем, звон медных монет в кармане вновь вернул ему спокойствие.
─ Ещё немного потерплю – и, пожалуй, наскребу на обучение в школе боевых искусств, ─ пробормотал Цзян Пин, ощупав карман.
В нескольких школах боевых искусств Янчэна плата за год составляла двенадцать лянов серебра, а он, проработав шесть лет, накопил больше восьми.
Не хватало совсем немного, но работа у него шла всё лучше, он был в самом расцвете сил и зарабатывал по десять с лишним монет в день, так что примерно через год он уже смог бы пойти учиться боевым искусствам.
При этой мысли сердце Цзян Пина переполнялось ожиданием.
И всё же сегодня в доме было как-то тихо.
Обычно, стоило шестилетней сестрёнке услышать, как открывается дверь, она уже выбегала навстречу, подпрыгивая и резвясь.
В такое время отец должен был колоть дрова во дворе, а из кухни матери только-только поднимался бы дымок очага.
─ Никого нет дома?
Цзян Пин тихо пробормотал себе под нос и, миновав ширму-дверь, вошёл во внутренний двор.
И обнаружил, что в главном зале напротив двора вся семья чинно сидела за обеденным столом, и даже беспутный младший брат, который вечно пропадал невесть где, вернулся.
Неудивительно, что сестрёнка не вышла его встречать: она как раз грызла большую куриную ножку, всё лицо в жире, куда уж там до боярышника в его руке.
Он увидел на столе обильное угощение, несколько мясных блюд.
Цзян Пину это показалось странным.
Род Цзянов когда-то был богат и оставил после себя этот большой двор, но деньги давно растранжирило поколение деда.
Иначе с чего бы ему ради платы за обучение боевым искусствам с шестнадцати лет заниматься тяжёлым трудом, да так, что прошло уже шесть лет.
В семье Цзянов обычно жили впроголодь, мясо ели раз в семь-восемь дней, а сегодняшнее угощение было уж слишком роскошным.
─ Уж не сватов ли позвали, чтобы меня сосватать?
Цзян Пин засомневался. Он был старшим сыном в семье, ему шёл двадцать второй год, и по обычаям этого мира ему давно пора было жениться.
Только он ради учёбы боевым искусствам всё тянул, а вот родители забеспокоились и за последний месяц не раз то намёками, то напрямую заговаривали о том, чтобы позвать сватов и сосватать ему невесту.
─ Старший брат!
Сестрёнка, грызшая куриную ножку, наконец заметила во дворе Цзян Пина и радостно крикнула.
Он думал, что при виде боярышника сестрёнка придёт в восторг, но эта малышка лишь глянула на него краем глаза и снова уткнулась в мясо.
Старший брат почувствовал «горечь на душе»: это ведь была большая связка боярышника, купленная специально на его деньги, – неужели она не стоила даже объятия, за которым можно прибежать со всех ног?
Цзян Пин подошёл к залу и, глядя на родителей, ещё не взявших палочки, уже собирался спросить, как отец Цзян Фу заговорил первым:
─ Иди помойся, переоденься и приходи есть, у нас есть к тебе разговор.
─ Старший брат, это огромная хорошая новость.
Тут лентяй и бездельник младший брат Цзян Ань наконец взялся за палочки и с улыбкой сказал.
─ Какая хорошая новость?
Цзян Пину стало любопытно: уж не собрались ли родители в самом деле его сосватать?
С этим вопросом он прямо уселся за стол и, подцепив палочками кусок мяса, отправил его в рот.
Шутки ради: целый стол мясных блюд – какое там мыться, сначала поесть.
─ Старший брат, ты ведь знаешь Чэнь Вэйминя?
Цзян Пин взглянул на брата, слегка озадаченный, и чуть кивнул.
Чэнь Вэйминь – наставник боевых искусств Школы боевых искусств Цзидао в Янчэне, воин восьмого ранга.
С тех пор как он перенёсся сюда, самым большим его желанием стало изучение боевых искусств, поэтому обо всех наставниках и учителях боевых искусств Янчэна он знал в подробностях, словно перечислял сокровища из собственной шкатулки, вплоть до их пристрастия шляться по публичным домам в поисках распутниц.
Так что.
─ Что с ним? ─ спросил Цзян Пин.
А Цзян Ань принялся с воодушевлением расписывать.
Выходило, что сегодня утром брат случайно завтракал в одной лавке с паровыми пирожками вместе с тем наставником боевых искусств, они даже перекинулись парой слов, а потом Чэнь Вэйминь несколько раз глянул на Цзян Аня, слегка ощупал его кости и изрёк, что Цзян Ань может заниматься боевыми искусствами.
─ Ты, часом, опять не денег хочешь выманить?
Цзян Пин уловил смысл братовых слов: тот собирался идти учиться боевым искусствам.
Но он не слишком верил: у брата была «судимость» – он обманом вытягивал деньги у родителей, чтобы ходить по злачным местам, и крал у него серебро.
Впрочем, в тот раз Цзян Ань получил от него хорошую взбучку.
Услышав это, Цзян Ань слегка покраснел и стал оправдываться:
─ Старший брат, на этот раз всё правда, хозяин лавки с паровыми пирожками и несколько посетителей могут подтвердить.
─ Ты ещё и подставных нашёл? ─ Цзян Пин приподнял бровь.
─ ... ─ Цзян Ань с недовольством возразил: ─ Не веришь – можешь спросить у наставника Чэня. Небо и земля тому свидетели, на этот раз я и вправду намерен как следует заняться боевыми искусствами, стать воином и возродить былую славу рода Цзянов.
─ На семейной жертвенной церемонии не забудь сообщить о себе предкам.
─ ... ─ Цзян Ань онемел, но тут же тихо усмехнулся: ─ Вот поучусь какое-то время в Школе боевых искусств Цзидао – и всё само собой станет ясно.
─ А? ─ Цзян Пин застыл.
Он смутно почувствовал неладное и спросил напрямую:
─ Ты, часом, уже не записался?
На лице Цзян Аня появилось самодовольство, он кивнул:
─ Не ожидал, да? Я начал заниматься боевыми искусствами раньше тебя, старший брат.
Лицо Цзян Пина разом окаменело.
Что означала запись? То, что Цзян Ань уже внёс плату за обучение и официально стал учеником Школы боевых искусств Цзидао.
─ Откуда у тебя деньги? ─ вырвалось у Цзян Пина, и, увидев, как брат невольно покосился на родителей, он тотчас всё понял.
Он наконец уразумел, отчего сегодня приготовили такой роскошный стол: это было празднование поступления брата в школу боевых искусств.
Вот она, та самая огромная хорошая новость, о которой говорил Цзян Ань.
─ Отец, ты и вправду поверил в байки Цзян Аня и расщедрился на такие деньги, чтобы отправить его в школу боевых искусств?
Цзян Пин не удержался от укора.
─ Я уже удостоверился у мастера Чэня: Ань не лжёт. Если у него и вправду что-то получится, наша жизнь, возможно, станет легче.
От слов Цзян Фу Цзян Пин застыл, и еда во рту перестала быть вкусной.
Сказать, что в душе не было зависти, значило бы солгать: ведь он так долго об этом мечтал.
Только.
Он глубоко вздохнул и задал последний вопрос:
─ Откуда у вас столько серебра?
Домашние дела он знал хорошо.
У Цзянов был только большой двор, но ни одной ценной вещи; родители тоже занимались мелкой торговлей, чтобы поднять трёх детей, а вдобавок Цзян Ань, бравый малый, не раз попадал в переделки и выманивал у отца с матерью деньги, так что семейные сбережения давно иссякли.
Стой!
Лицо Цзян Пина переменилось, он тут же поднялся и вышел из зала, направившись в свою комнату.
Через мгновение он вернулся в зал с покрасневшими глазами, держа в руке пустой холщовый мешочек.
Внутри должны были лежать его сбережения за шесть лет.
─ Вы взяли мои деньги и отдали их Цзян Аню на плату за обучение?
Голос Цзян Пина дрожал.
─ Не хватало ещё немного, пришлось сперва взять твои в счёт, а как Ань выучится... ─ мать Чжан Юнь не договорила, как её прервали:
─ Это мои деньги!
Цзян Пин не сдержал гневного крика.
Деньги, которые он тяжким трудом копил шесть лет, в один день стали приданым для чужой свадьбы.
И дело было не только в серебре – это было время, это была будущая жизнь!
Он давно всё разузнал: золотой возраст для занятий боевыми искусствами – до тридцати лет; стоит перевалить за тридцать, как жизненные силы и кровь постепенно увядают, и занятия боевыми искусствами дают вдвое меньше результата при вдвое больших усилиях.
А ему уже двадцать два; ещё год – и он мог бы начать учиться боевым искусствам, у него оставалось бы ещё семь золотых лет.
Но теперь труды многих лет пошли прахом, и когда он снова сможет приобщиться к пути боевых искусств, время неизбежно отодвинется куда дальше, – много ли у него останется лучших лет для занятий?
Как Цзян Пину было не разъяриться!
Династия Великая Ли утвердилась на боевых искусствах, повсюду царил культ пути воина: занятия боевыми искусствами были лучшим способом изменить жизнь.
А теперь ближайшие родные почти что своими руками оборвали его будущее!
─ Подумаешь, несколько лянов серебра, стоит ли так мелочиться; вот выучусь – верну тебе серебро вдвойне!
Цзян Аню не понравилось, как держался старший брат.
Наставник боевых искусств признал за ним способности к боевым искусствам, в будущем он непременно чего-то добьётся.
Это должна была быть добрая, радостная новость для всей семьи, как же можно было так перемениться в лице.
Услышав это, Цзян Пин от ярости перешёл к смеху и холодно крикнул:
─ Выучишься ты или нет – какое мне дело; мне сейчас нужны деньги, мои...
─ Хватит!
Тут Цзян Фу с силой хлопнул по столу и глухо произнёс:
─ Что с твоими деньгами? Нельзя их тронуть? Ты знаешь положение семьи; раз у Аня есть способности к боевым искусствам, ты как старший брат не можешь немного помочь? А как он выучится, он, само собой, отплатит тебе.
─ Если у Цзян Аня и вправду есть способности, я не против немного помочь.
─ Но вы взяли мои деньги, серебро, которое я тяжким трудом копил шесть лет, и даже не подумали со мной посоветоваться, ─ горько усмехнулся Цзян Пин.
─ О чём тут советоваться, ─ отрезал Цзян Фу: ─ Ты сам мной рождён, вскормлен и взращен в довольстве; я взял немного твоего серебра, а ты уже так возмущаешься – форменная неблагодарная скотина.
─ Но ведь когда ты меня рожал, ты тоже у меня не спрашивал согласия.
─ ... ─ Цзян Фу.
─ Я шесть лет мечтал о боевых искусствах, шесть лет старался, вы всё это видели своими глазами, но ни разу не подумали выделить серебра в поддержку, а стоит чужому человеку обронить слово – и вы выгребли всё до дна.
─ Разве это одно и то же?
Отец снова возразил: ─ Даже если ты начнёшь заниматься боевыми искусствами, неизвестно, получится ли у тебя, а серебро зря пропадёт; с Анем совсем другое дело.
Цзян Пин разом остолбенел, в душе стало холодно; глядя на всегда простодушного отца, он словно впервые его видел.
Говорить больше было нечего.
Что тут скажешь: когда они брали его кровные деньги, они ни на миг не задумались о его чувствах, не только не испытали ни малейшей вины, но теперь ещё и его же упрекают.
─ Ладно, не ссорьтесь, сядьте сначала поешьте; как Ань выучится, он непременно вернёт тебе серебро, мать тебе обещает, ─ Чжан Юнь поднялась, пытаясь усадить старшего сына на место.
Цзян Пин смотрел на эту преклонных лет женщину.
Он вдруг вспомнил: стоило ему в последние годы потратить где-то сколько-нибудь крупную сумму, как эти родители, прослышав, принимались пилить и бранить его несколько дней, а то и полмесяца, попрекая мотовством.
А этот холёный бездельник братец крал деньги и попадал в переделки, и ему лишь слегка выговаривали пару слов; даже когда он раз за разом не желал исправляться, они всё равно готовы были дать взаймы, чтобы уладить его дела.
Что ж, эта чаша весов и вправду никогда не была уравновешена.
Раньше Цзян Пин думал только о том, как заработать денег, как заняться боевыми искусствами, и не обращал внимания на эти мелочи; теперь же он всё разглядел насквозь.
Он горько усмехнулся над собой и повернулся, чтобы уйти, словно приняв какое-то твёрдое решение.
─ Ты не будешь есть? Каждый день так тяжело работаешь, без еды надорвёшь здоровье, ─ сказала Чжан Юнь ему в спину, и в глазах её мелькнула жалость.
Цзян Пин не отреагировал, а Цзян Фу лишь холодно хмыкнул:
─ Не ест – и чёрт с ним, с голоду не помрёт.
─ Я сказал – сделаю: как добьюсь успехов в боевых искусствах и начну зарабатывать большие деньги, верну тебе серебро вдвойне и вчетверне! ─ крикнул Цзян Ань вслед старшему брату, и в голосе его звучала обида.
Спустя некоторое время.
Цзян Пин вернулся в зал, в руках у него был узел.
─ Что, ты ещё и хочешь сбежать из дома, как в книжках? ─ Цзян Фу, увидев это, холодно усмехнулся.
Цзян Пин не ответил, оглядел четверых за столом, достал из-за пазухи маленький нож, поднял длинные волосы, отрезал прядь и швырнул на пол, холодно произнеся:
─ С тех пор как в шестнадцать лет я пошёл зарабатывать, я часто помогал содержать семью, а в придачу к тому – восемь лянов серебра; этого довольно, чтобы отплатить за заботу о моём рождении и воспитании.
─ Впредь каждый из нас пойдёт своей дорогой; у вас – своя колея, у меня – своя тропа; между нами больше нет никаких уз!
Тело, волосы и кожа даны родителями; Цзян Пин обрезал волосы в знак решимости – столь сильно было его разочарование.
Сказав это, он снова повернулся, но на этот раз его остановила пара маленьких ручек.
─ Старший брат, я не хочу, чтобы ты уходил!
Сестрёнка Цзян Сяоси обхватила ногу Цзян Пина, глаза её наполнились слезами.
Хоть она и была мала, но уже понимала что к чему и уловила смысл братовых слов, а в сердце, конечно, было невыносимо жаль расставаться.
Обычно только старший брат баловал её больше всех.
Но Цзян Пин сейчас был в ярости, и никто не мог его удержать.
Он одной рукой отставил сестрёнку в сторону, в последний раз взглянул на родителей и никчёмного брата и с усмешкой произнёс:
─ Я больше всего стремлюсь к пути боевых искусств и немало о нём знаю, но никогда не слыхал, чтобы воины могли на ощупь определить, есть ли у человека способности к боевым искусствам; а даже если такие и есть, то не в Янчэне.
─ Что ж, желаю вам успеха!
И с этими словами Цзян Пин направился прочь со двора.
─ Дитя моё, вернись, у матери ещё есть серебро, мать всё тебе отдаст, только не уходи, ─ Чжан Юнь снова поднялась, не в силах сдержать зова к самому смышлёному из детей, и в душе её шевельнулось раскаяние.
Но Цзян Пин не отреагировал; зато Цзян Ань забеспокоился и тихо проговорил:
─ Мама, это же серебро, отложенное мне на свадьбу, мы ведь обо всём сговорились.
─ С роднёй невесты уже всё улажено, эти деньги трогать нельзя.
Сказал и Цзян Фу, отчего Цзян Ань вздохнул с облегчением.
А Цзян Пин к тому времени уже исчез.
Чжан Юнь застыла на месте, скорбно вздохнула и снова опустилась на стул; только плач маленькой девочки становился всё громче.

Комментарии

Загрузка...