Решение вдовствующей императрицы распространилось меньше чем за полдня.
К полудню все чиновники высших рангов уже знали: Седьмой принц Чжу Чаньюань назначен преемником престола, а Третий и Пятый принцы получили награды и реальные должности: один отправился в Министерство общественных работ, а другой — в Министерство ритуалов, что можно было считать достойным выходом из борьбы за престол. На поверхности при дворе никто не смел возразить словам вдовствующей императрицы, но втайне сплетни, словно весенний лед под водой, тихо дали трещины.
Кто-то бормотал, что Седьмой принц слишком молод и не справится с положением, кто-то говорил, что вдовствующая императрица таким образом узурпирует государственную власть, а другие злобно судачили о том, что трое старших не смогли одолеть четырнадцатилетнего, и здесь наверняка кроется какой-то подвох. Однако все эти слова осмеливались произносить лишь за спиной, а прилюдно никто не смел и пикнуть: вдовствующая императрица десятилетиями восседала в гареме неколебимая, как скала, и при дворе каждый знал, что методы этой прародительницы ничуть не мягче чьих бы то ни было.
Седьмой принц переехал в Восточный дворец. Всю прежнюю обстановку полностью сменили, старые вещи наследного принца вычистили дочиста, и даже висевшую на стене картину с горными реками заменили на «Картину долголетия сосен и журавлей», лично выбранную вдовствующей императрицей. В тот день, когда Чжу Чаншэн пришел навестить его в Восточном дворец, юноша сидел за письменным столом и читал какой-то доклад, нахмурив брови и словно борясь с мудреными канцелярскими формулировками.
— Понимаешь? — Чжу Чаншэн уселся напротив и налил себе чаю.
Седьмой принц поднял голову, на его лице все еще сохранялась некоторая детская недозрелость, но взгляд был куда более выдержанным, чем при первой встрече с Чжу Чаншэном:
— В общих чертах понимаю. Только в некоторых местах слишком много литературных цитаток, я еще не прочитал столько книг.
— Нормально. Когда мне было шестнадцать, я все еще колол дрова во дворце и даже не видел, как выглядят доклады.
Седьмой принц усмехнулся, отложил доклад, взял чашку и сделал глоток:
— Девятый старший брат, скажи, смогу ли я удержаться на этом месте?
— То, сможешь ли ты удержаться на нем сейчас, неважно. Важно то, что ты готов учиться.
Чжу Чаншэн откинулся на спинку стула:
— Третий и Пятый старшие братья прочитали на несколько лет больше твоего, но они не смогут усидеть на этом троне. Твое превосходство над ними в том, что ты знаешь о своем невежестве, поэтому тому, чему они тебя не научат, ты готов учиться сам.
Седьмой принц молча дослушал, снова раскрыл этот доклад и указал на строчку пометок киноварью:
— В этой резолюции сказано: налог на зерно в Южных землях лучше уменьшить, чем увеличивать, но ниже приписано: если уменьшить, то императорские амбары опустеют. С обеих сторон есть резон, я не знаю, кого слушать.
Чжу Чаншэн наклонился и всмотрелся в ту строчку пометок. Почерк был жестким и сильным — личная рука императора. Поразмыслив, он неторопливо произнес:
— В прошлом году в Южных землях была засуха, если в этом году снова поднять налоги, простому народу будет не выжить, и вспыхнет бунт. Опустение амбаров можно переждать и восполнить после сбора осеннего урожая в следующем году, а вот сбежавших людей уже не вернуть. Снижай.
Седьмой принц некоторое время смотрел на него, а затем опустил голову и приписал мелким почерком строчку рядом с той резолюцией:
Девятый старший брат говорит, что следует снизить.
Чжу Чаншэн рассмеялся:
— Ты меня-то туда не вписывай, а то в будущем, если случится ошибка, кто-нибудь поднимет старые архивы.
Седьмой принц поднял на него взгляд, поджал губы и улыбнулся:
— Тогда не буду писать имя, напишу «кто-то».
Чжу Чаншэн, попивая чай и глядя на то, как тот усердно делает пометки, вспомнил, как в свои шестнадцать лет он все еще притворялся во дворце, будто ничего не умеет. В те времена его заветнейшим желанием было лишь то, чтобы никто его не замечал. Сидящий же перед ним юноша уже обосновался за письменным столом Восточного дворца и черта за чертой учится тому, как быть правителем. Разница в возрасте у них всего два года, но идут они по совершенно противоположным дорогам.
— Чаньюань, — Чжу Чаншэн опустил чашку, — запомни одну вещь.
Седьмой принц отложил кисть и посмотрел на него.
— То место, на котором ты сидишь, досталось тебе не благодаря твоей собственной борьбе, его дала вдовствующая императрица. Среди чиновников при дворе предостаточно тех, кто тебе не подчиняется. Заставить их повиноваться можно не пустыми словами, а твоими делами. Если один правительственный указ позволит простому народу собрать на одну долю зерна больше, это будет полезнее ста красивых фраз.
Седьмой принц кивнул и вписал эти слова на пустом поле страницы.
Чжу Чаншэн поднялся и отряхнул полу одежды:
— Ладно, я пошел, а ты продолжай читать доклады. Если что-то понадобится, пошли кого-нибудь в Переулок Лю за мной.
Когда он выходил из Восточного дворца, солнце как раз клонилось к западу, и тени деревьев по обеим сторонам дворцовой дороги вытянулись, став длинными и косыми. Шагая наружу по дворцовому проходу, он слегка замедлил шаг, проходя мимо Императорского кабинета: дверь была закрыта, оттуда доносились звуки шагов. Император еще не полностью пришел в себя, но поговаривали, что он уже способен сидеть и пить рисовый отвар.
Он продолжил путь и вышел за дворцовые ворота.
Следующие несколько дней Чжу Чаншэн снова вернулся к привычке метаться между двумя местами. Днем он отправлялся в Переулок Лю пить чай и заниматься культивацией, под вечер шел в Восточный дворец составить компанию Седьмому принцу за чтением докладов, а ночью возвращался в кирпичную печь выплавлять партию пилющ. Седьмой принц учился быстро: поначалу он даже не мог отличить налоги от трудовой повинности, а спустя пять-шесть дней уже был способен самостоятельно определять, какие доклады следует утверждать, а какие — отклонять. Вдовствующая императрица временами приказывала передать вопросы о том, как продвигаются успехи, и в ответ всегда получала: Седьмой принц читает книги до двенадцати ночи.
На седьмой день под вечер, когда Чжу Чаншэн прибыл в Восточный дворец, Седьмой принц принимал в покоях какого-то человека. Тот стоял спиной к двери, одетый в повседневные одежды цвета лунного света, с точеной и стройной фигурой. Чжу Чаншэн с первого взгляда узнал эту спину — Пятый принц Чжу Чанмин.
Седьмой принц сидел на главном месте, перед ним была развернута стопка докладов из Министерства ритуалов, и он о чем-то тихо советовался с Пятым принцем. Заметив вошедшего Чжу Чаншэна, Седьмой принц поманил его рукой:
— Девятый старший брат, ты как раз вовремя. Пятый старший брат говорит, что у него есть пачка записей о ликвидации последствий стихийных бедствий в Южных землях за прошлые годы, он может одолжить их мне для справки.
Чжу Чаншэн уселся на боковое место и кивнул Пятому принцу. Тво ответил едва заметной улыбкой, его взгляд был ясен и бесхитростен, словно он заранее решил прийти сюда. Он принес эту стопку записей в Восточный дворец не для того, чтобы затевать какую-то борьбу, а чтобы восполнить пробелы в образовании нового правителя.
Трое устроились вокруг стопки старых записей и изучали их до тех пор, пока сумерки не заволокли все вокруг. Пятый принц объяснял подробно: в каком году и где была засуха, в каком году и где наводнение, какими были меры реагирования — быстрыми или медленными — и какой это возымело эффект, все было разложено по полочкам. Седьмой принц слушал внимательно, изредка задавая один-два вопроса точно по делу. Чжу Чаншэн слушал рядом, время от времени вставляя слово и дополняя рассказ слухами о ландшафтах Южных земель, которые до него доходили со стороны Секты Тайюань.
Когда совсем стемнело, Пятый принц поднялся, чтобы проститься, но у самой двери внезапно замер, оглянулся и бросил на Чжу Чаншэн взгляд:
— Девятый младший брат, на этом месте ты держишься гораздо прочнее, чем я думал.
Чжу Чаншэн отмахнулся и ничего не ответил. Пятый принц усмехнулся и вышел.
Чжу Чаншэн повернулся назад: Седьмой принц при свете масляной лампы снова перелистывал те записи, одновременно делая на бумаге пометки. Свет озарял половину его лица, вторая же половина скрывалась в тени, но глаза в пламени свечи ярко блестели, словно две только что протертые стеклянные бусины.
— Девятый старший брат, — не поднимая головы, спросил он, — ты в будущем уйдешь?
— Куда?
— Вернешься в Секту Тайюань.
Чжу Чаншэн откинулся на спинку стула и задумался:
— Уйду. Но не сейчас. Когда ты приведешь дела в городе Чанъань в порядок, а я завершу то, что должен сделать, тогда и уйду.
Седьмой принц поднял на него взгляд, уголки его губ изогнулись, после чего он снова склонил голову над письмом. Ночной мрак за пределами залов уже окончательно сгустился, медные колокольчики на углах карнизов легко звенели на ночном ветру, и звук этот был чистым и далёким.
Чжу Чаншэн посидел немного и поднялся, направляясь к выходу. Дойдя до дверей зала, он услышал, как Седьмой принц позади него задал вопрос:
— Девятый старший брат, скажи, стану ли я в будущем таким же, как ты?
Чжу Чаншэн не обернулся, его голос донесся из дверного прохода:
— Когда-то я ничего не умел и отбирал маньтоу у людей в полуразрушенном храме. Твой стартовый уровень уже выше моего.
Шаги постепенно затихли вдали вдоль дворцового прохода. В главных покоях Восточного дворца остались лишь Седьмой принц да усыпанный раскрытыми докладами стол; пламя свечи качнулось, заставив его тень задрожать на стене, а затем вновь замерло.
Ночь над городом Чанъань тихо раскинула свои крылья, и огни бесчисленных домов то вспыхивали, то гасли вдали. Во дворе Переулка Лю Су Ваньцин сидела при свете лампы, сшивая новую одежду. Полосатый кот примостился на подоконнике, сладко потянувшись, и кончик его хвоста легко коснулся оконной бумаги.
Ночь еще долга, дорога еще далека, но все, кому положено идти, уже в пути.

Комментарии

Загрузка...