— Младший соученик, не нужно замедляться, веди спокойно.
Спустя три дня Ладья Ветряного Хождения приблизилась к месту назначения. Благодаря массиву Цянь Ли заметил, что впереди уже собралась не одна тысяча культиваторов.
Проявив осторожность, он сбавил скорость, однако до второго старшего соученика передача голоса дошла незамедлительно.
Охваченный сомнениями, Цянь Ли мысленно прикинул время и понял: минуло ровно тридцать лет, и началось испытание шести сект.
Так называемое испытание шести сект заключалось в том, что по предварительному соглашению ученики шести сект государства Ци каждые тридцать лет по очереди исследовали секретные царства или опасные земли в пределах владений одной из них. Срок проведения составлял три месяца.
Все сокровища небес и земли, добытые за это время, целиком доставались ученикам.
Впрочем, в прошлые времена во время испытаний в секретных царствах каждая секта лишь для вида соблюдала приличия — разве стали бы они уступать настоящее секретное царство посторонним?
Хотя Секретное Царство Толстой Почвы кишело опасностями, в нём также таилось множество редких сокровищ. Во время прошлого прохода один из учеников добыл там целебную травицу, способную продлить жизнь на сотню лет.
От подобных духовных материалов пришли бы в движение даже культиваторы стадии Формирования Ядра или стадии Зарождающейся Души.
Какие же планы на этот раз вынашивала Секта Огромного Меча?
— Через четверть часа всем подняться на палубу.
Пока он размышлял, голос второго старшего соученика раздался вновь.
Цянь Ли и собирать-то было нечего, лишь жаль расставаться с этой жетоном Ладьи Ветряного Хождения.
Всю дорогу, помимо культивации, он только и делал, что изучал заключенный в жетоне массив, и извлек из этого огромную пользу.
Когда Цянь Ли вышел на палубу, все ученики уже были на месте. На глазах у остальных он вернул жетон второму старшему соученику.
Ощущая на себе самые разные взгляды соучеников, Цянь Ли остался весьма доволен.
Благодаря этому, если в секретном царстве доведется встретить собратьев по секте, с учетом его связи со вторым старшим соучеником вести дела будет намного проще.
Второго старшего соученика подобные мелочи не волновали, и он громко произнес:
— Это путешествие — испытание шести сект. Секта не станет вмешиваться в то, какие сокровища небес и земли вам удастся заполучить, однако во время поиска сокровищ не нарушайте мир между шестью сектами.
Культиваторы, разумеется, кивком ответили на напутствие, но что у каждого из них было на уме — оставалось только догадываться.
Стоит ли ожидать соблюдения мира между шестью сектами, если кому-то попадется поистине великое сокровище? Вполне возможно даже братоубийство среди соучеников.
Цянь Ли почувствовал, что за ним неотступно следят два каких-то взгляда.
Одним из обладателей был Тан Фэнъя, а вот второго он совершенно не знал. Тот выглядел грубым и неотёсанным, совсем не по-научному, скорее напоминая зажиточного крестьянина.
Но от этого взгляда веяло такой лютой ненавистью, будто его хотели живьем содрать с него кожу, и это превосходило даже враждебность Тан Фэнъя.
Тан Фэнъя желал его смерти, вероятно, даже не зная, что он убил его младшего брата, а просто выполняя поручение Старейшины Мо.
Но откуда у того человека взялась подобная враждебность? Неужели...
Долго поломав голову, Цянь Ли так ничего и не понял. В конце концов, тот, как и он, находился лишь на начальной ступени Закладки Основы. Он не верил, что вокруг одни лишь небожители: если не одолеть в бою, неужто нельзя просто сбежать?
— После входа в секретное царство всех случайным образом раскидает по разным местам. На этом компасе нанесена карта, составленная сектой, а также он позволяет отслеживать местоположение соучеников. Воспользуйтесь им после того, как капнете на него своей крови для признания владельцем.
Второй старший соученик бросил Мешочек Хранения, и от взмаха его руки вылетело более трехсот лучей золотого света, опустившихся прямо в руки ученикам.
— Быстрее очищайте его, до места назначения осталось полчаса.
Сжав в руке компас и дав указания, второй старший соученик капнул кровью и приступил к очищению.
Заметив это, некоторые сомневавшиеся культиваторы отбросили все подозрения и тоже принялись за очищение прямо на месте.
Цянь Ли внимательно всё осмотрел и, убедившись в отсутствии подвоха, капнул на предмет собственной капли крови.
Завершив очищение, он обнаружил, что все культиваторы стадии Очищения Ци отображаются в виде белых точек, тогда как у обладателей стадии Закладки Основы были заметные отличия.
Эти точки не только казались крупнее, но и переливались самыми разными цветами.
Например, точка Тан Фэнъя сияла редким фиолетовым светом, поскольку тот обладал Грозовым духовным корнем.
Точка самого Цянь Ли была золотой, а по ее поверхности неуловимо струилась едва заметная желтая нить.
— По моей команде входим в секретное царство все вместе.
Ладья Ветряного Хождения постепенно замедлила ход. Когда она полностью остановилась, окутывавшая ее до этого синяя световая завеса рассеялась по ветру.
До ушей учеников Секты Огромного Меча донесся изолированный прежде шум.
Перед их глазами предстала обширная котловина, в самом центре которой торчал огромный древний бронзовый меч.
Это был отличительный знак Секты Огромного Меча — подобные мечи воздвигали в каждом месте сбора их учеников.
Подобный меч имелся и на Железных Рудниках Юаньхэ в провинции ХХ, где Цянь Ли недавно находился, но от него, как и от сектантского образца, не было никакой пользы, кроме устрашающего вида.
Прямо сейчас возле этого меча уже собралось больше тысячи культиваторов в одеждах самых разных расцветок. Они разбились на пять отдельных групп, являя собой представителей остальных пяти сект.
Долина Цветения Сакуры, Остров Персиковых Цветков, Врата Духовного Пути, Гора Духовных Зверей и Павильон Ста Сокровищ.
Долину Цветения Сакуры и представлять особо не требовалось: даже обычным смертным стоило лишь услышать ее название, как всё становилось понятно само собой.
Впрочем, вопреки всеобщему мнению, благодаря особенностям своих техник, уровни культивации пары спутников Дао росли и падали рука об руку.
Потому, согласно слухам, в Долине Цветения Сакуры имелось даже два старейшины высшего уровня на стадии Зарождающейся Души, а число высокоуровневых культиваторов далеко превосходило прочие секты. И хотя над ними вечно подшучивали в повседневной жизни, они по праву считались первой сектой государства Цю.
Следом за ними шли Секта Огромного Меча и Врата Духовного Пути. Первая славилась мастерами меча, а вторая специализировалась на массивах и талисманах. Взгляды этих двух сект кардинально расходились, из-за чего они люто враждовали.
Затем располагались Гора Духовных Зверей, Павильон Ста Сокровищ и Остров Персиковых Цветков.
Остров Персиковых Цветков выделялся среди прочих своей уникальностью: их техники были тесно связаны с мирской пылью и суетой, отчего адепты казались то ли бессмертными, то ли обычными людьми, к тому же они постоянно общались со смертными.
Недавно дошли слухи, что они приняли к себе какого-то странного чужака по имени Лун Сяотянь, который изначально обладал небесным духовным корнем стихии огня, но сам даже не подозревал об этом.
Благодаря природной проницательности и невероятной стойкости, к двадцати годам он достиг пика мастерства боевых искусств — Сферы Неба и Человека.
Воины в Сфере Неба и Человека уже были способны убивать обычных адептов начальных ступеней Очищения Ци, и Лун Сяотянь собственноручно прикончил четверых бродячих культиваторов.
Вот только ни у одного из тех двоих не нашлось ни единой техники огненной стихии — поистине жемчужина оказалась зарыта в грязь, да и сам он считал бессмертных практиков ничтожными выскочками.
Лишь в старости, увидев летящего на мече культиватора стадии Закладки Основы, он наконец осознал собственную убогость и уподобился лягушке на дне колодца.
Спустя три года он в образе обычного смертного напролом пробился на Остров Персиковых Цветков, после чего владыка острова принял его в закрытые ученики.
Когда его имя вновь прогремело на весь мир, он уже находился на начальной ступени Закладки Основы и бросал вызов мастерам меча из всех сект, не потерпев ни единого поражения.
«Тьфу, что ни имя, то сплошной монстр, и как тут жить?»
Выражение лица Цянь Ли помрачнело. Бросив лишь один беглый взгляд, он заметил множество взращенных сектами юных талантов — тех, кому в будущем суждено с огромной вероятностью прорваться к стадии Формирования Ядра.
Но больше всего его пугало даже не то, что он кому-то уступит в силе, а то, что если он вдруг одержит верх, а у противника окажутся защитные метки... Все кругом такие неженки, вечно не умеющие проигрывать достойно — неужто ему тогда придется убивать их всех?
— Прошу прощения за долгое ожидание!
Второй старший соученик с улыбкой сложил руки в приветственном жесте, обменялся любезностями со знакомыми людьми, а затем громко окликнул Ладью Ветряного Хождения:
— Уважаемый Старейшина Мо, мы рассчитываем на вас!
— Хм!
Раздался холодный фырк, и фигура Старейшины Мо мгновенно очутилась на вершине гигантского меча.
По мере того как старейшина непрерывно складывал печати, вокруг него заплясали полосы черных молний, напоминавшие густые чернила.
В конце концов разряды слились воедино, образовав десятичленный длинный меч, чье тело издавало непрекращающийся гул, в котором временами отчетливо слышался драконий рев.
Душа Цянь Ли содрогнулась от потрясения: он и помыслить не мог, что могущество экспертов стадии Формирования Ядра столь ужасно!
— Расколоть!
Старейшина Мо небрежно указал пальцем, и длинный меч сокрушительным ударом обрушился вниз. Черные молнии брызнули во все стороны, в воздух взметнулись тучи пыли, а громовые раскаты не смолкали ни на секунду.
Когда пыль осела, на земле осталась лишь огромная волыночная яма глубиной в несколько десятков чжанов, на дне которой тускло мерцало сияние, отражающее мир, выдержанный преимущественно в желтых тонах.

Комментарии

Загрузка...