Глава 284: Глава 246

Вероятность стать Профессором Мориарти
Прошло несколько недель с тех пор, как инспектор Лестрейд и Ватсон вместе с Шарлоттой покинули Лондон и отправились в Америку.
— Послушай, Холмс. Как ты вообще умудрилась завязать переписку с этим человеком?
— ...Письма?
— Всё, что я тебе рассказала, — это фамилия, которую упомянул Адлер, и пара деталей о них...
Шагая по улицам Провиденса, штат Род-Айленд, Ватсон покосилась на Шарлотту, на чьем лице застыло холодное, отрешенное выражение, и задала этот вопрос.
— Раз уж ты об этом заговорила, мне тоже любопытно. Даже со всеми моими связями в полиции я не смогла их выследить. А ты умудрилась найти их всего за несколько недель...
— Ничего особенного.
Шарлотта ответила с самым беспечным видом, будто это едва ли стоило упоминания.
— Склонность к затворничеству, вуайеристские замашки, привычка разносить чужие труды под видом критики и любовь к хоррорам — нетрудно догадаться, чем может заниматься подобный типаж.
— А-а...
— Так что я просмотрела архив рецензий в американских журналах за целый год. Мне не потребовалось много времени, чтобы составить круг главных подозреваемых.
— Ты прочесала всё это всего за несколько недель...?
— Меня больше удивляет, что нашлось сразу несколько человек с таким скверным характером.
Лестрейд и Ватсон удивленно переглянулись, услышав слова Шарлотты, причем каждая по своей причине.
— В любом случае, среди этих подозреваемых был кто-то по фамилии Лавкрафт?
Сгорая от любопытства, инспектор задала вопрос, приподняв брови.
— ...Нет. Никого с таким именем там не было.
— Что? Почему?
— Это же очевидно, разве нет? Думаешь, эти жалкие личности станут использовать свои настоящие имена, изливая желчь под видом критических отзывов?
— Резонно... в этом есть смысл.
Выслушав её объяснение, и Ватсон, и Лестрейд согласно кивнули.
— Тогда как ты поняла, кто из них скрывается под псевдонимом?
— Подобные люди обычно занимаются этим ради привлечения внимания. Поэтому я состряпала рецензию, составленную из их же собственных суждений, и разослала её по журналам по всей Америке. Довольно скоро мне начали приходить ответы.
— А-ах...
— Поначалу они все, разумеется, отвечали под вымышленными именами. Но я сыграла вдолгую — потакала их бредням и подпитывала их эго ровно настолько, чтобы они в конце концов раскрыли карты.
Губы Шарлотты растянулись в леденящей душу улыбке, когда она пробормотала это, доставая из пальто письмо.
— Вот так моя цель и заглотила наживку несколько недель назад.
— Впечатляет. Даже после двухлетнего перерыва твои навыки ни капли не притупились.
Пока она морозным взглядом буравила письмо, Лестрейд тихо похвалила её со стороны.
— ...Давай не будем поминать эти два года.
— А, точно.
Однако, стоило лицу Шарлотты мгновенно помрачнеть, а её леденящей ауре стать почти осязаемой, инспектор поспешно прикусила язык и отвела взгляд от детектива.
— .........
И вновь между ними воцарилось неловкое молчание, сковавшее всё вокруг.
— ...Как бы то ни было, мы почти на месте.
Нарушив тишину, Шарлотта, молча шедшая впереди, прищурилась и стала замедлять шаг.
— Адрес из письма указывал где-то в этом районе. Скорее всего, это совсем близко...
— ...А? Разве это не вон там?
В этот момент Ватсон с округлившимися глазами резко остановилась и указала на холм вдали.
— ...Похоже, мы нашли его.
Проследив за взглядом Ватсон, Шарлотта заметила на вершине холма безупречный с виду особняк. Зловещая улыбка скользнула по её лицу, когда она направилась к нему.
— Эм... девочки?
— ...?
— Мы что, серьезно прямо сейчас пойдем туда?
Как раз когда Шарлотта и Ватсон двинулись к месту, послужившему первопричиной исчезновения Адлера, сзади их окликнул голос Лестрейд.
— Да, пойдем. А что?
— Вы думаете... там вообще может кто-то жить?
— ...О чем ты говоришь? Это единственное место в округе, пригодное для жизни.
Ватсон бросила на Лестрейд недоуменный взгляд, явно сомневаясь в адекватности её странного замечания.
— Но... ну, как ни посмотри...
— Да что с тобой такое? Ты съела что-то не то?
— ...Неважно.
Оставаясь при своем мнении, но сохраняя тревожное выражение лица, Лестрейд нехотя поплелась следом за ними.
— .........
Шарлотта какое-то время пристально наблюдала за ней, а затем молча отвернулась и продолжила путь.
— Ну и что нам делать? Постучать? Мы ведь пришли устроить засаду...
— ...Чисто технически, мы здесь в качестве приглашенных друзей, так что всё в порядке.
Спустя несколько минут они оказались прямо перед особняком.
— Правда? Тогда...
— ...Похоже, стучать не придется.
Как раз когда Ватсон после секундного раздумья потянулась, чтобы постучать, Лестрейд с нахмуренными бровями шагнула вперед и схватилась за ручку первой.
— Что? Но—
Скрип...
— А? Погоди, она не заперта?
Когда дверь без малейших усилий поддалась под рукой Лестрейд, на лице Ватсон отразилось крайнее изумление.
— ...Заходим.
— П-погоди секунду. Тебе не кажется, что доставать пистолет уже сейчас — это немного преждевременно?
— Мы не можем позволить себе оставаться беззащитными в подобном месте.
Проигнорировав протест Ватсон, Лестрейд с пистолетом наизготовку переступила порог особняка. Ватсон нерешительно последовала за ней.
— ...И чего ты так напряглась? Это всего лишь чистый, обычный особняк.
— Ты называешь это чистым и обычным?
На замечание Ватсон Лестрейд повернулась к ней с ошарашенным видом и сухо ответила.
— Я думала, что у тебя как у врача стандарты гигиены повыше, чем у обычных людей. Или я ошиблась?
— Да нет, я имею в виду, что ты вообще...
Именно тогда, когда Ватсон осеклась на полуслове, до неё начало доходить, что здесь что-то ужасно неправильно.
— ...Инспектор.
— Да, мисс Холмс?
— Скажи мне... как именно сейчас выглядит это место в твоих глазах?
Шарлотта, чьи проницательные глаза сканировали каждый угол комнаты, задала этот вопрос тихим голосом.
— Как выглядит? Как полуразрушенные, разваливающиеся руины.
— Что?
Лестрейд осмотрелась, и в её голосе сквозило отвращение, когда она отвечала на вопрос Шарлотты, отчего глаза Ватсон округлились от неверия.
— Но мне оно кажется обычным домом.
— ...Мне тоже.
Пока Ватсон бормотала это, будучи не в силах осмыслить происходящее, Шарлотта молча кивнула в знак согласия.
— Однако мы упускаем из виду одну важную деталь.
— Упускаем? И какую же?
— Проклятие инспектора.
— А-ах...!
При этих словах Шарлотты Ватсон хлопнула в ладоши, и её лицо озарилось внезапным озарением.
— На инспектора никогда не действуют никакие сверхъестественные способности или аномалии. А значит...
— ...Значит, истинный облик этого места видим только мне.
— Верно.
— Погодите, выходит, это место... ненормальное?
Услышав это, Ватсон вздрогла и инстинктивно спряталась за спину Лестрейд, чувствуя, как мороз пробежал по коже.
— Н-но разве все сверхъестественные явления не исчезли после того инцидента два года назад...? Почему подобное происходит сейчас...
— О боже, а вы кто такие?
— ...Ой!?
Ватсон, дрожащая и нервно бормочущая, взвизгнула и сжалась от испуга при внезапном звуке чужого голоса неподалеку.
— ...Мы друзья Лавкрафт. Нас пригласили.
— Боже мой, у моей дочери появились друзья?
— Вы, должно быть, её мать?
Тем временем Шарлотта, сохраняя полное хладнокровие, поприветствовала появившуюся женщину с улыбкой и вежливым вопросом.
— Да, Лавкрафт у себя в комнате на втором этаже.
— Ах, тогда...
— Пожалуйста, присаживайтесь на диван. Я позову её вниз.
Женщина, ответившая столь любезно, тепло улыбнулась им, после чего направилась вверх по лестнице.
— .........
Вслед за этим воцарилась короткая тишина.
— ...Кха.
— Бе-е-ех...!
— Л-Лестрейд?
Инспектор Лестрейд с неестественно бледным лицом подалась вперед, давясь рвотными позывами и хватаясь за живот.
— Что случилось? Ты в порядке?
— Э-это только что... Тварь...
— Что?
Ватсон с тревогой на лице похлопала Лестрейд по спине, пока та пыталась перевести дыхание.
— Та тварь... Я ведь была единственной, кто её видел, верно?
— К-какая еще тварь...
— ...То нечто, что только что поднялось наверх.
Леденящий ответ Лестрейд заставил волну ледяного ужаса накрыть Ватсон с головой, её лицо побледнело, а на лбу выступили капли пота.
— Что... что это вообще за место такое...
— .........
Посреди нарастающего напряжения лишь Шарлотта сохраняла спокойствие, устремив пронзительный взгляд на второй этаж.
Тем временем на втором этаже особняка.
— Ха-а... ха-а...
「Хорошо. Теперь пришло время для финального шага.」
— ...Финальный шаг?
Лавкрафт, ссутулившись над столом и тяжело дыша, расфокусированным взглядом смотрела на зловещую надпись, появившуюся в её блокноте.
— Начертание магического круга... не было концом...?
「Остался самый важный этап.」
— Ч-что... что это такое...?
Повелевающие слова в блокноте беспрестанно подгоняли её.
「Вылей ровно 4,444 унции своей крови на магический круг.」
— Ч-что!?
Объятая ужасом Лавкрафт подскочила со своего места, заикаясь от того, как сильно задрожали её руки.
— Н-н-н-ни за что!!! Почему... почему это обязательно должна быть моя кровь?!
「Разве ты не хочешь вернуть былую силу? Ты — контрактор. Твоя кровь необходима.」
— А н-н-нельзя использовать чужую кровь? А?
Текст в блокноте, казалось, выражал крайнее раздражение того, кто находился по ту сторону.
「Как для человека, у которого нет друзей, способных поделиться кровью, ты слишком много болтаешь.」
— З-заткнись! Это неправда!!!
Лавкрафт закричала со срывающимся голосом, словно с трудом сдерживая истерику.
— У м-м-меня есть друзья!!!
「Воображаемые?」
— Нет! Настоящие!! Я переписываюсь с ними, и они даже обещали скоро приехать!!!
「Хм...」
— Я-я имею в виду, что чисто технически я сама их пригласила в одностороннем порядке... ну, они так и не ответили, но...
Её голос начал угасать, становясь всё тише и тише.
— Н-но они точно приедут... наверное...
Её голос сошел на нет, превратившись в едва различимый шепот, подобный жужжанию далекого насекомого.
Скрип...
— ...Лавкрафт.
— Ой!?
Внезапно дверь её спальни слегка приоткрылась со скрипом.
— Я ж-же говорила не открывать мою дверь без разрешения...!
— Там внизу пришел твой друг...
— Ч-ч-что?!
От неожиданности она прижала блокнот к груди, готовая снова закричать, но её глаза потрясенно округлились от услышанных слов.
— Я поставлю чайник... Спускайся, когда будешь готова...
— ...!!!
Пока существо разворачивалось и уходило, а с его тела капало что-то мокрое, Лавкрафт какое-то время стояла как вкопанная, мелко дрожа.
— В-в-видишь? Я же была права, ну скажи?
「Ха-ах...」
— У меня правда есть друзья!!!
С расцветшей на лице яркой улыбкой она швырнула блокнот на стол и бросилась к пыльному туалетному столику в углу комнаты.
— Хе-хе... Мистер Шеринфорд...
「Слушай, просто сначала закончи магический круг...」
— Держу пари, это лихой и богатый молодой джентльмен...
「О ради любви древних...」
Полностью проигнорировав текст в блокноте, сочащийся раздражением, Лавкрафт принялась неумело наносить макияж, пребывая в счастливом неведении о том, что именно ждало её внизу.
Тем временем.
— ...Хм.
Исаак Адлер, спрятавшись в кустах неподалеку вместе с тремя преданными подчиненными, внимательно наблюдал за развитием событий.
— Почему... с чего вдруг они здесь...?
Покрываясь холодным потом, он во все глаза глядел на Шарлотту, Ватсон и инспектора Лестрейд через окно особняка, а его лицо выражало нарастающую тревогу.
— ...Всё должно было пойти совсем не так.
Как обычно его тщательно продуманные планы начинали трещать по швам... снова.

Комментарии

Загрузка...