Стоило трактору выехать за черту уезда и лишиться защиты зданий, как на них обрушился ледяной, пронизывающий ветер. Старик Ян и остальные мгновенно околели. Все принялись потрошить узлы, натягивая на себя дополнительные слои одежды и кутаясь в стёганые одеяла.
Ли Чжэньхуа холод не брал. Однако, чтобы не выделяться из толпы, он тоже развязал свой тюк и потянул одеяло.
Едва ткань коснулась пальцев, он понял: что-то не так. Оно было совершенно не похоже на плотную ватную стёганку. Одеяло оказалось лёгким, воздушным и предательски мягким. Кое-где сквозь ткань даже кололись какие-то острые соломинки. Парень ухватил одну такую и с силой потянул. Из прорехи вылезла метёлка камыша.
В голове Ли Чжэньхуа будто сама собой заиграла заунывная песня: «Снежинки порхают, воет северный ветер... Небо и земля бескрайни...»
«А ведь и правда, с чего бы слепому папаше и мачехе раскошеливаться мне на нормальные вещи?»
Все его «тёплые» штаны, куртки и одеяла были набиты камышом. А чтобы придать весу, заботливые родственнички насыпали внутрь земли — в мешке скопился приличный слой грязи. Больше в его тюке не было вообще ничего. Ни еды, ни мыла, ни денег, ни продуктовых талонов. Пусто.
«И стоило так утруждаться? Лучше бы ткань не переводили...»
Сдержав вздох, он покачал головой и принялся завязывать узел обратно. В этот момент кто-то придвинулся к нему. Сквозь завывание ветра и тарахтение трактора над самым ухом раздался звонкий девичий голос:
— Товарищ, у меня есть ещё одно одеяло. Новое. Возьмите.
К нему потянулись руки с добротным, сшитым из грубой ткани стёганым одеялом. Ли Чжэньхуа обернулся. Помочь ему решила девушка, на вид даже младше него. Замотанная в толстую куртку, шарф и собственное одеяло, она смотрела на него ясными глазами. Светлая кожа, тонкие, миловидные черты лица.
Догадаться было нетрудно: она увидела, как он вытащил из своего скарба камыш, и сжалилась.
— Э-э, спасибо, конечно, — ответил он, — но пока не нужно. Если совсем замёрзну, тогда попрошу.
С этими словами он выудил своё камышовое убожество и накинул на плечи, показывая, что ему и так нормально.
В те годы не то что на морозном севере в Бэйцзяне, но даже в столице ватные вещи стоили дорого. Новая куртка носилась три года как праздничная, три года как повседневная, а потом ещё три года латалась. Эту поговорку придумали не шутки ради. Вещи переходили от старших к младшим — от первого ребёнка ко второму, от второго к третьему... разве что по наследству внукам не передавались.
А тут — девичье одеяло. Ли Чжэньхуа и без него не мёрз, так зачем принимать чужую доброту? Долги вежливости возвращать труднее всего.
— Но у вас же... — девушка сочувственно покосилась на его накидку.
Юность часто влюбчива, и порой хватает одного лишь взгляда.
С того самого момента, как Цзян Сияо увидела этого парня в Управлении исправительно-трудовых лагерей, она не могла выбросить его из головы. Рост за метр семьдесят, худощавый, черты лица правильные, но не то чтобы ослепительный красавец. И всё же, стоило ей зацепиться за него взглядом в толпе, как её неудержимо потянуло к нему. В нём чувствовались какая-то внутренняя сила и абсолютное спокойствие. Рядом с ним казалось безопасно. Ей отчаянно хотелось с ним познакомиться.
Узнав, что они попали на одну ферму, девушка специально уселась рядом в прицепе трактора. Но всю дорогу парень даже не смотрел в её сторону, что немного задевало. А когда она увидела камыш в его одеяле и вспомнила обрывки информации с регистрации, пазл сложился. Девушка молча достала своё запасное, новое одеяло. Кто ж знал, что он откажется?
— Не переживай, — Ли Чжэньхуа открыто улыбнулся.
Он протянул руку и мягко перехватил её ладонь, сжимавшую свёрток.
— Я правда не мёрзну.
Почувствовав тепло его пальцев, Сияо замерла. Она прекрасно видела, что его руки всю дорогу оставались на ледяном ветру, но они оказались горячее её собственных, спрятанных в рукавах! Отпускать эту руку совсем не хотелось.
Ли Чжэньхуа коснулся её лишь для того, чтобы доказать правоту, и тут же убрал ладонь.
— Ладно. Но если что — обращайся, — тихо сказала девушка. — Кстати, меня зовут Цзян Сияо. Я приписана к восьмой производственной бригаде. А ты?
— Ли Чжэньхуа. Тоже в восьмую.
— Ой, надо же, мы вместе! — разыграла удивление Сияо.
— Угу.
— А... что думаешь делать, когда приедем?
— На месте разберусь.
— Слушай, может, скооперируемся? Будем вместе вести хозяйство и готовить?
Щёки Сияо порозовели — то ли от мороза, то ли от смущения.
Ли Чжэньхуа удивлённо вскинул брови:
— Там можно готовить самим? Ты знаешь, как там всё устроено?
— Да, немного знаю.
Придвинувшись поближе, Цзян Сияо принялась рассказывать о 996-й ферме.
Оказалось, само понятие «ферма» давно стало условностью. По сути, это была обычная деревня. Изначально на эти дикие земли прислали демобилизованных солдат, чтобы поднять целину, и организовали госхоз. По мере расширения пахотных угодий требовались новые рабочие руки. Тогда к военным стали добавлять осуждённых, «образованную молодёжь» из городов, а также родственников и друзей самих первопроходцев. Постепенно поселение разрослось в настоящую деревню, сохранив лишь старое название.
Что касается зеков, здесь они пользовались относительной свободой. После распределения в производственную бригаду главной задачей было выполнять приказы бригадира и выдавать норму. Никакой колючей проволоки, надзирателей с овчарками и круглосуточного надзора здесь не было.
Единственным серьёзным минусом была адская тяжесть работы, достававшейся осуждённым.
Выслушав её, Ли Чжэньхуа посмотрел на свою будущую жизнь с куда большим оптимизмом. Поначалу он-то готовился к жёсткому казарменному режиму.
— Слушай, а они не боятся, что зеки взбунтуются или просто разбегутся?
Цзян Сияо тихонько рассмеялась:
— Исключено. У бригады, знаешь ли, есть винтовки. Да и в свободное от полей время местные проходят военную подготовку. Какой тут бунт? Куда бежать?
— Вот как? — удивился парень.
— Ну да. Сама понимаешь, с северным соседом отношения у нас сейчас... напряжённые. Так что здесь, на границе... ну, ты понимаешь.
Её шёпот заставил Ли Чжэньхуа вспомнить кое-что из прошлого. Если память его не подводила, в следующем году как раз должен был случиться крупный приграничный конфликт. Неудивительно, что местные вооружены до зубов и постоянно начеку.
— Понял. Откуда ты столько знаешь? Если б не ты, я бы так и остался в неведении, как слепой котёнок. Спасибо.
— Да не за что, — улыбнулась Сияо, с надеждой глядя на него. — Так что насчёт совместного быта?
— Ты готовить умеешь? — прямо спросил он.
— Конечно! — Девушка гордо вскинула голову.
Ли Чжэньхуа кивнул:
— Сразу предупреждаю: я к плите не подхожу. Не умею.
— Не переживай! Я готовлю — ты ешь, — обрадовалась она.
— И чего ты так радуешься? — не понял он.
— Ой, да ты просто не понимаешь. — Сияо стрельнула в него своими большими глазами и лукаво изогнула посиневшие от холода губы. — Мы здесь осуждённые, для местных — чужаки. Если держаться поодиночке, быстро затюкают. Да и банально не выживешь без подмоги.
— В смысле, с готовкой? — уточнил он.
— Во всём, — кивнула девушка. — Если ты один, тебе самому и стирать, и кашеварить, и посуду драить, и дрова колоть, и воду таскать. Вдвоём куда проще. Главное, конечно, чтобы напарник был надёжным и не трепал нервы. Иначе только хуже выйдет.
Парень мысленно согласился. Он только-только попал в этот мир. Память предшественника — это одно, но личного опыта жизни в ту эпоху у него не было. Ему отчаянно нужен был кто-то, кто знает неписаные правила. Эта девчонка казалась вполне толковой. Почему бы и нет?
— По рукам. Отныне мы — боевые товарищи по единому фронту.
— Угу! — с жаром закивала Цзян Сияо.
В этот момент колесо трактора угодило в глубокую рытвину. Прицеп подбросило, и девушку швырнуло прямо в объятия Ли Чжэньхуа.
— Ой!

Комментарии

Загрузка...