Гневная сущность рыбьего демона! Тяжёлая дверь пыточной со скрипом отворилась.
Появившийся Старик Лю был с ног до головы залит кровью; даже его седые волосы пропитались багровым, а по кончикам прядей стекали густые капли.
Он снял с пояса флягу, с брезгливым выражением протёр горлышко и сделал несколько жадных глотков. Издав довольный выдох, он наконец окликнул Цинь Хао и остальных разнорабочих:
— Уберите здесь как следует.
Разнорабочие вошли в пыточную.
В тускло освещённой комнате слабо мерцали свечи, озаряя жуткую картину.
Тело рыбьего демона было распотрошено, конечности оторваны, кровавые ошмётки валялись по всему полу, а стены забрызганы кровью.
Если присмотреться, раны на останках были крошечными — чешую сдирали живьём, чешуйка за чешуйкой.
Рыбьи глаза вырвали, череп проломили, и белесо-красная масса перемазала всю голову чудовища.
— Кх-э... — некоторых разнорабочих от вида открывшейся картины едва не вырвало.
— Старик Лю и впрямь жесток. Разве у рыбьего демона, погибшего столь мучительной смертью, не останется неразрешённой обиды? — обеспокоенно пробормотал другой разнорабочий.
Стоило ему об этом напомнить, как все вокруг заметно напряглись.
— Заканчивайте быстрее, пока ничего не случилось.
Цинь Хао прикрыл нос и рот влажной тряпкой и вместе с остальными подхватил останки рыбьего демона, собираясь отнести их в Пещеру Очищения Злых Духов.
Рыбий демон был высок ростом, весил больше семисот цзиней, а одни только разрозненные останки тянули больше чем на сотню.
К счастью, недавнее очищение тела с помощью Остаточной печати Золотого Ворона вдохнуло новую жизнь в его прежде тхлое и слабое тело: сил заметно прибавилось, и теперь тащить груз было гораздо легче, чем обычно.
— Братец Цинь, — однако, стоило Цинь Хао собраться в путь, как кто-то внезапно схватил его за локоть.
Он оглянулся.
Это был старый разнорабочий Третий господин Чэнь.
Губы Третьего господина Чэня растянулись в неестественной, лишённой радости улыбке. Мутные глаза уставились на парня, а костлявый палец указал на ношу за спиной: — Голова этой рыбы слишком тяжёлая, старому мне её не унести. Мы... не могли бы мы поменяться?
Цинь Хао бросил на него косой взгляд.
Среди разнорабочих, доживших до сегодняшнего дня, не было наивных новичков — каждый отличался умом и отчаянно цеплялся за жизнь.
Будь то человек, демон, чудовище или нечисть — голова всегда служила вместилищем духа.
Рыбий демон принял мучительную смерть от рук Старика Лю, а значит, в любой момент могла зародиться остаточная обида. И лучше всего ей было бы затаиться как раз таки в рыбьей голове.
Именно поэтому никто из разнорабочих не хотел прикасаться к этому грузу.
— Прошу прощения, поищите кого-нибудь другого, кто вам поможет.
Цинь Хао отказался без малейших раздумий, резко сбросил чужую руку и зашагал прочь.
В этой Великой тюрьме демонов каждый сам за себя.
Будь у него способность созерцать полное солнце, он бы ещё помог, но сейчас Цинь Хао едва справлялся с собственными проблемами — у него не было лишней доброты на спасение стариков и немощных.
Третий господин Чэнь проводил его взглядом, его лицевые мышцы странно и судорожно дёрнулись, но сам он остался молчалив.
Пещера Очищения Злых Духов и Пещера Очищения Скудельни находились на десятки чжанов в глубине Великой тюрьмы демонов.
Рыбий демон стал первой тварью, доставленной сюда сегодня, и на пути, кроме группы разнорабочих из тюрьмы Цзя, не встретилось ни души.
Мрачный коридор казался бесконечным и вёл куда-то в самые недра девяти кругов ада.
Разнорабочие шагали вместе, с трудом волоча останки рыбьего демона.
Пройдя с десяток чжанов вглубь, некоторые выбились из сил и потребовали привала.
Все они были обычными смертными из плоти и крови, круглый год пропадавшими в лишённом солнечного света подземелье. Злобная ци демонов постоянно разъедала их тела, пагубно влияя на жизненные силы и дух.
Остаточная печать Золотого Ворона в голове Цинь Хао слегка пульсировала.
Красная эссенция Солнца была способна сокрушать скверну и усмирять демонов, поэтому зловредная ци Великой тюрьмы демонов влияла на него гораздо слабее, чем раньше.
Не показывая виду, он тоже сбросил с плеча свою ношу и присоединился к отдыху.
Пользуясь передышкой, разнорабочие принялись болтать языками, жалуясь друг другу.
— До чего же свирепа эта тварь со второй ступени, ума не приложу, как посланники по борьбе с демонами вообще справились с ней.
— Раз они смогли одолеть чудовище второй ступени, то и сами наверняка шагнули на вторую ступень боевых искусств.
Цинь Хао навострил уши, жадно впитывая любую информацию.
Он больше не был безграмотным бродягой и не хотел прожить жизнь в полусне, чтобы в конце концов сгинуть неизвестно за что. К тому же, пробудив божественную способность созерцания, он невероятно заинтересовался сверхъестественными силами этого мира.
Даже солнце в этом мире, казалось, было порождено Золотым Вороном из мифов его прошлой жизни?
— А что такое вторая ступень боевых искусств? Кто-нибудь знает? Третий господин Чэнь, ты у нас самый опытный, просвети-ка?
Кто-то перевёл взгляд на старого разнорабочего.
Третий господин Чэнь прислонился спиной к стене и отказываться не стал, хриплым голосом заговорив:
— Когда-то мне довелось несколько дней обучаться у посланников по борьбе с демонами. Начальная ступень боевых искусств называется Ступенью Закаливания Тела. Через упорный и долгий труд человек укрепляет свою плоть и взращивает ци и кровь.
Вторая же ступень зовётся Ступенью Огня Судьбы. Когда ци и кровь достигают мощи плавильной печи, они способны зажечь огонь судьбы! Воин на этой ступени одной рукой играючи может поднять гигантский валун в тысячу цзиней!
Остальные слушали с глазами, полными зависти и тоски.
— Разве не говорили, что стоило лишь поступить в Управление по борьбе с демонам, как перед тобой откроется путь к боевым искусствам? Я здесь уже три месяца, а никаких сдвигов!
— Если бы я тоже стал воином, неужели мне стоило бы бояться демонической нечисти?
— Говорят, такая возможность есть, но Управление по борьбе с демонами в последнее время вроде бы столкнулось с какими-то неприятностями. Людей не хватает, кому тут возиться с нами...
Цинь Хао молча раскладывал услышанное по полочкам: возможно, в будущем эти сведения ему ещё пригодятся.
В этот момент.
Тусклая Остаточная печать Золотого Ворона в его голове вдруг едва заметно шевельнулась, словно почуяв нечто нечистое и зловещее.
Цинь Хао мгновенно насторожился.
Резко повернув голову, он перевёл взгляд на рыбью голову, лежащую рядом с Третьим господином Чэнем.
Он воочию заметил, как жабры по обе стороны рыбьей головы на мгновение сошлись и сомкнулись.
Зрачки Цинь Хао сузились.
— Она шевельнулась!
Его реакция перепугала остальных.
— Что шевельнулось?!
Не успели затихнуть эти слова.
Рыбья голова забилась в яростной судороге, куски мертвячины под ногами людей зашевелились, и из них потекли струйки чёрного дыма, которые за считанные мгновения сплелись в полупрозрачный силуэт рыбьего демона.
Всё произошло невероятно быстро!
— Гневная сущность рыбьего демона?!
Души у разнорабочих ушли в пятки, и они с криками бросились наутёк, карабкаясь и спотыкаясь на ходу обратно к пыточной.
Цинь Хао среагировал быстрее всех, рванув впереди остальных.
Ему вовсе не нужно было бежать быстрее гневной сущности — достаточно было бежать быстрее остальных разнорабочих.
Но вдруг.
В его плечо врезалась чудовищная сила.
Удар был невероятно мощным, а учитывая, что сам он мчался на пределе спринтерской скорости, Цинь Хао мгновенно потерял равновесие, отлетел в сторону, со всего маху врезался в стену и рухнул на землю.
— Черт!
Он резко вскинул голову.
Толчком его сбил с ног не кто иной, как дряхлый на вид Третий господин Чэнь.
Сила этого удара превосходила мощь любого крепкого молодого мужчины!
И судя по всему, всё это было подстроено специально против него?!
Почему?
Только за то, что он отказался помогать ему минуту назад?!
Шух-шух...
Остальные разнорабочие пронеслись мимо него, изо всех сил налегая на ноги.
Цинь Хао в одно мгновение оказался последним в цепочке беглецов.
Рык!
Позади раздался яростный вопль гневной сущности рыбьего демона, которая, избрав своей целью Цинь Хао, с разгону влетела прямо в его тело.
Леденящий до костей холод вспыхнул внутри подобно извержению вулкана. Парню показалось, что кровь в его жилах мгновенно застыла, а безумное, всепоглощающее чувство ненависти ударило в голову с такой силой, что череп едва не раскалывался от боли.
— А-а-а!
Не выдержав, он испустил отчаянный крик, который эхом разнёсся по длинному коридору, заставляя кровь стыть в жилах.
Бегущие впереди разнорабочие даже не подумали оглянуться, чтобы помочь товарищу, только прибавили шагу.

Комментарии

Загрузка...