Старейшина Ян из секты Божественного Меча шагнул вперёд и принялся обмениваться любезностями с Великим старейшиной.
— Отчего от секты Божественного Меча прибыли всего двое учеников? — донёсся до Линь Чуаня тихий гомон стоящих внизу адептов.
— Секта Божественного Меча всегда растит элиту и не гонится за числом, — пояснил другой ученик. — Ты хоть знаешь, кто эта девушка?
Линь Чуань навострил уши, с любопытством слушая чужие сплетни, и устремил взор на незнакомку. Дева в алом одеянии держала на поясе длинный меч, а её ослепительное лицо дышало благородством и отвагой.
— Это же Сяо Хунъюань, первейшая среди Небесных избранников южного региона! — приглушённо объяснил ученик. — Поговаривают, её талант пути меча настолько велик, что в столь юные лета она уже на пороге постижения намерения меча. Настоящая драгоценность секты Божественного Меча.
— А тот парень рядом с ней кто? — снова полюбопытствовал первый.
— Это Цзянь Усе, сын Главы секты Божественного Меча, — выложил собеседник с видом знатока всех тайн. — Жестокий и беспощадный тип. Говорят, три года назад, во время битвы секты Божественного Меча с сектой Демонического бога, он в одиночку вырезал около сотни культиваторов дьявольского пути. Кровь там рекой лилась!
В этот момент громкое объявление Великого старейшины прервало разговоры:
— Испытательный турнир объявляется открытым! Каждому из Небесных избранников надлежит самостоятельно выбрать тайное царство. Определившись, внесите плату ученикам, отвечающим за пики, и занимайте очередь перед входом!
Линь Чуань наблюдательно смотрел, как Небесные избранники устремились к каменным стелам. Подойдя ближе, один из адептов изумлённо вскинул голову:
— Почему тайное царство пика Тяньцюань нынче бесплатное?
— Совсем глупый? — с пренебрежением фыркнул другой Небесный избранник. — Тайное царство пика Тяньцюань из года в год паршивое до невозможного: зайдёшь туда — и ни капли к силе не прибавишь. Туда уже давно никто не ходит, вот они от безысходности плату и отменили.
— Старшая ученица, в какое тайное царство ты решишься отправиться в этом году? — вполголоса поинтересовался Цзянь Усе.
— Я пойду в тайное царство постижения Дао у утёса Десяти тысяч мечей, — ответила Сяо Хунъюань, ласково поглаживая длинный меч на поясе. — Надеюсь, это поможет мне скорее постичь намерение меча.
— Тогда я выберу Долину Смерти! — кивнул Цзянь Усе. — Сегодня я сражусь всласть!
Вслед за двумя признанными гениями ученики прочих сект тоже принялись подбирать себе тайные царства по вкусу.
На пике Тяньцюань числился один лишь Линь Чуань, так что ему пришлось самому встать у каменной стелы и ждать желающих. Возле остальных четырёх пиков быстро выросли длинные очереди, и лишь перед Линь Чуанем не было ни души.
— И это та самая уверенность, с которой ты обещался принести прибыль за три месяца? — подступил к нему Глава пика Дилань с ядовитой насмешкой.
— Не стоит старейшине Инь беспокоиться обо мне, — невозмутимо отронил Линь Чуань, даже не шелохнувшись.
— Осталось меньше двух месяцев! — холодно фыркнул Глава пика Дилань. — Когда Великий старейшина перестанет покрывать тебя, готовишься к смерти!
Внешне Линь Чуань сохранял ледяное спокойствие, хотя в душе отчаянно паниковал. Но внезапно его озарила мысль: к чему сидеть и ждать у моря погоды, если можно пойти в наступление самому?
Губы Линь Чуаня искривились в лукавой ухмылке. Повернувшись к соседу, отвечавшему за учёт, он с наигранным пренебрежением громко произнёс:
— И эти люди ещё зовут себя Небесными избранниками? Да они мизинца моего не стоят, совсем в ценностях не разбираются!
— А? Это вы мне? — опешил ученик, в растерянности озираясь по сторонам.
— Вот и ты согласен! — продолжал Линь Чуань, не замечая его замешательства. — Я же говорил: все эти так называемые гении — просто пустышки с громкими именами.
— Что ты сказал?! — мгновенно донёсся возмущённый выкрик Цзянь Усе, стоявшего неподалёку.
— А то, — скривил губы Линь Чуань. — Не умеете ценить хорошее, только и умеете, что щеголять бесполезным титулом.
— Да кто дал тебе право так разразиться?! — выведенный из себя Цзянь Усе вспыхнул от ярости и срываясь на брань гаркнул: — Ничтожный культиватор на стадии закалки ци, а распускаешь язык!
— Лишь констатирую факт, — пожал плечами Линь Чуань. — Да, я всего лишь на этапе закалки ци, но могу поспорить с тобой на что угодно: созданное мною тайное царство не пройдёт ни один из вас, сколько бы вы ни старались!
К ним неторопливо подошла Сяо Хунъюань и предостерегла юношу:
— Младший ученик, не попадайся на уловку. Он просто заманивает тебя, чтобы ты потратил духовные камни на его тайное царство.
Повернувшись к Линь Чуаню, она мягко спросила:
— Ученик какого ты пика, и за какое тайное царство отвечает твой Наставник?
— Я вам не какой-то там ученик, а управитель тайного царства пика Тяньцюань, — усмехнулся Линь Чуань, переведя взгляд с одного на другую. — И скажу прямо: среди всех ваших так называемых Небесных избранников не найдётся ни одного, кому под силу пройти моё тайное царство!
— Сколько духовных камней стоит твой вход?! — окончательно потеряв обладание, рявкнул Цзянь Усе. — Я пройду его прямо сегодня и утру тебе нос!
«Сработало!» — мысленно ликовал Линь Чуань, но на лице изобразил высокое высокомерие:
— На каменной стеле всё написано: моё тайное царство бесплатное. Если сумеешь пройти его, я расшибу себе лоб в земных поклонах и признаю ошибку!
— Идёт! Скреплено словом! — со злорадным скрежетом зубов закричал Цзянь Усе. — Старшая ученица, подстереги его, чтобы не сбежал!
Линь Чуань подвёл Цзянь Усе и Сяо Хунъюань к входу в тайное царство пика Тяньцюань. Обернувшись, он заметил целую толпу учеников из разных сект, увязавшихся с ними ради зрелища.
— Вот моё тайное мир испытания, «Подземелье», — лениво усмехнулся Линь Чуань, сделав приглашающий жест. — Прошу!
Не колебавшись ни секунды, Цзянь Усе шагнул внутрь.
Едва Цзянь Усе переступил порог тайного мира испытания, как весь мир закружился в безумном «Вращении неба и земли». Когда головокружение улеглось и он разлепил веки, вокруг простиралась звенящая пустота, а перед ним висела прозрачная панель с надписью:
«Пожалуйста, выберите своего персонажа!». Внизу имелось лишь два варианта: Мастер призрачного меча и Боец.
«О? Стало быть, это тайное царство, где нужно перевоплотиться в чужую личину? Любопытно!» — промелькнуло в мыслях у Цзянь Усе.
Под каждой из надписей красовалось соответствующее изображение: с одной стороны — обуреваемый дерзостью юноша с причудливым длинным мечом в руках, с другой — мускулистый воин с опутавшими оба предплечья бинтами. Без малейших колебаний Цзянь Усе указал на Мастера призрачного меча и вывел своё истинное имя, Цзянь Усе, в пустой строке под выбранным изображением.
На него снова накатил приступ тошнотворной слабости. Разомкнув очи, Цзянь Усе обнаружил, что стоит посреди неведомого густого леса. Не успел он осознать происходящее, как из чащи донёсся отчаянный девичий крик:
— Есть кто-нибудь?! Спасите меня!
Не раздумывая, Цзянь Усе бросился на зов. Раздвинув ветви в густом лесу, он увидел прехорошенькую девушку, зажатую в кольцо низкорослыми уродливыми тварями с бирюзовой кожей. Сжав длинный меч, Цзянь Усе без промедления ринулся в бой.
Почти настигнув монстров, он на автомате вознамерился применить искусство меча, но с ужасом ощутил, что в его даньтяне нет ни капли духовной энергии.
«Неужто это тайное царство подавило мою культивацию?!» — ошеломлённо подумал он.
Размышлять было некогда: Цзянь Усе обрушил на тварей обычные размашистые удары длинного меча. Пусть в его жилах не циркулировала духовная сила, накопленная годами боевая интуиция никуда не исчезла — несколькими точными, выверенными движениями он с легкостью уложил всех монстров наповал.
Сражённые враги снопом белого света испарились без следа, не оставив после себя даже трупов. Впрочем, на месте гибели одной из тварей остался тканевый мешочек. Подняв и развязав его, Цзянь Усе обнаружил внутри несколько десятков увесистых золотых монет.
Тем временем спасённая девушка несмело приблизилась к нему и кротко молвила:
— Здравствуй, искатель приключений! Меня зовут Сэрия. Спасибо, что спас меня.
Смявшись при виде красавицы, Цзянь Усе слегка вспыхнул и поспешно ответил:
— Здравствуй... Меня зовут Цзянь Усе.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...