— Уа-а-ах... — едва Линь Чуань ступил на землю у главного зала, как тут же упал на четвереньки, и его вывернуло наизнанку. — Этот ваш Полёт на Мече похлеще любых американских горок!
— И это управляющий тайным царством одного из пяти пиков? Жалкое зрелище, — с ядовитой ухмылкой процедил сопровождавший его ученик.
Линь Чуань лишь раздражённо закатил глаза, не удостоив обидчика ответом.
— Раз уж прибыли, заходите скорее, — донёсся из глубины главного зала глубокий голос.
Поднявшись на ноги и покачиваясь, Линь Чуань проигнорировал презрительный взгляд ученика и шагнул внутрь.
Пятеро присутствующих в зале смерили вошедшего юношу взглядами — кто с любопытством, а кто с откровенным пренебрежением.
— Приветствую Старейшину и четырёх Глав пиков, — склонился в почтенном поклоне Линь Чуань.
Присутствующие едва заметно кивнули и перевели взгляды на Старейшину, ожидая его слова.
— Где Ли Жуфэн? — со вздохом спросил Старейшина, окинув Линь Чуаня пристальным взором с ног до головы.
— Отвечаю Старейшине... — Линь Чуань осторожно поднял взгляд, всматриваясь в суровые черты лица собеседника, и несмело пробормотал: — Мой учитель... ушёл с горы.
— Говори правду! — сошлись к переносице брови Старейшины, а в голосе прозвучали строгие раскатистые ноты.
— Э-э... Сбежал! — совсем тихо пролепетал Линь Чуань.
— Ха-ха-ха! Этот старый лис наверняка испугался, что Старейшина в наказание заставит его драить уборные, вот и дал дёру заранее, чтобы не терять лицо! — расхохотался Глава пика Дилань.
— Довольно, — со вздохом прервал его Старейшина. — Сегодня я собрал вас ради ежегодного Испытательного турнира в нашей секте Линцзин. Лучшие Небесные избранники со всех сект южного региона прибудут к нам для прохождения испытаний. Как продвигается подготовка ваших тайных царств?
— Старейшина, тайное царство моего пика Дилань из года в год собирает больше всего участников на Испытательном турнире! — первым со сдержанной гордостью отпортовал Глава пика Дилань. — Можете быть спокойны, этот год не станет исключением.
— Старейшина, в этом году мы завершили переустройство тайного царства пика Шэньму, — подхватил Глава пика Шэньму. — В основу легла тема «Битва праведников и дьяволов», так что результат обещает быть впечатляющим.
Главы пика Леохо и пика Цзиньцзянь также подтвердили, что у них всё готово и никаких трудностей нет. Окончив отчёты, все присутствующие разом устремили взгляды на Линь Чуаня.
— Линь Чуань, — тихо вздохнул Старейшина, — раз уж Ли Жуфэн ушёл, передай права на управление тайным царством. Твоя база культивации едва достигла стадии конденсации ци, так что отправляйся к подножию горы и становись учеником-слугой.
— Старейшина, когда учитель вверял мне тайное царство, он чётко сказал, что у меня есть право управлять им на протяжении трёх месяцев! — не колеблясь, возразил Линь Чуань.
— Дерзость! — рявкнул Глава пика Дилань. — Как сопляк вроде тебя, находясь лишь на Стадии Закалки Ци, сможет управиться с целым тайным царством? Немедленно отдай права управления! Пока Испытательный турнир не начался, я ещё успею хоть как-то переустроить его.
Линь Чуань пропустил выпад Главы пика Дилань мимо ушей, не отводя пристального взгляда от Старейшины. Тот славился в секте Линцзин своей непоколебимой честностью и строжайшим соблюдением правил: его слово всегда было законом.
— В нашей секте действительно есть такое правило, — вздохнул Старейшина после недолгих размышлений. — Новому управляющему даётся три месяца испытательного срока.
— Старейшина, доверить этому щенку управление тайным царством — значит выставить нашу секту на посмешище перед всем южным регионом! — попытался возразить Глава пика Дилань.
— Старейшина, я уже полностью переработал тайное царство пика Тяньцюань, — тут же вмешался Линь Чуань. — Уверяю вас, вы не разочаруетесь!
— Правила нарушать нельзя, — взвесив все за и против, Старейшина властно взмахнул рукавом. — Линь Чуань, я даю тебе три месяца. Если по их прошествии доходность пика Тяньцюань всё так же будет плестись в хвосте, я изыму тайное царство и передам его другому.
— Благодарю вас, Старейшина! Я приложу все силы и не подведу! — с трудом сдерживая ликование, спешно поклонился Линь Чуань.
— Что ж, раз так, отправляйтесь и готовьтесь, — с одобрительным кивком обратился Старейшина к собравшимся. — Не забудьте указать плату за вход в тайные царства ваших пиков на стеле у ворот секты, чтобы Небесные избранники могли сделать свой выбор.
С этими словами он поднялся и направился к выходу, а Главы пиков проследовали за ним.
Линь Чуань уже намеревался покинуть главный зал, когда путь ему преградил Глава пика Дилань, намеренно задержавшийся позади остальных.
— Послушай меня, щенок, — прошипел он надменно. — Советую тебе добром пойти к Старейшине и отдать тайное царство. Иначе через три месяца я переломаю тебе ноги и сброшу с горы!
— Глава пика Инь настолько уверен, что мой доход за эти три месяца окажется наименьшим? — насупился Линь Чуань.
— Хм! Раз уж ты сам ищешь смерти, не стану тебе мешать, — окинув его ледяным взглядом, процедил Глава пика Дилань. — Посмотрю я, как ты запоёшь через три месяца, когда окажешься на самом дне!
С этими словами он развернулся и сокрушительным шагом удалился.
Подойдя к входу в секту, Линь Чуань поднял голову. У ворот возвышалась огромная каменная стела, где были высечены расценки на посещение тайных царств каждого из пяти пиков. Юноша начал бегло просматривать надписи:
Пик Дилань: тайное царство «Долина Смерти» — 300 духовных камней.
Пик Шэньму: тайное царство «Битва праведников и дьяволов» — 200 духовных камней.
Пик Леохо: тайное царство «Истребление демонов на горе Бога Огня» — 200 духовных камней.
Пик Цзиньцзянь: тайное царство «Постижение Дао на утёсе Десяти тысяч мечей» — 200 духовных камней.
Пик Тяньцюань: тайное царство «Испытание „Герой против дракона“» — 50 духовных камней.
Линь Чуань с усмешкой качнул головой, подошёл к стоящему неподалёку столу и обратился к дежурному ученику:
— Я пришёл изменить сведения о тайном царстве пика Тяньцюань.
Ученик со скучающим видом перебирал всякую мелочь на столе. Услышав Линь Чуаня, он лениво приподнял веки:
— И на что меняем?
— Тайное царство «Подземелье», — едва заметно улыбнулся Линь Чуань.
Дежурный не стал задавать лишних вопросов, поднялся и исправил название на стеле, после чего поинтересовался:
— А стоимость входа меняем?
— Меняем! Обязательно меняем, — ухмыльнулся Линь Чуань.
Дежурный вопросительно воззрился на него, ожидая цифру.
— Напиши: «Бесплатно», — сжав уголки рта в хищной ухмылке, тихо произнёс юноша.
— Бесплатно? — опешил ученик, а затем расхохотался: — Ха-ха! Если вход будет бесплатным, где ты собираешься добывать духовные камни?
— Меньше болтай, делай, как сказано, — недовольно оборвал его Линь Чуань.
Покатываясь со смеху, ученик вырезал слово «Бесплатно» на стеле и, словно боясь, что кто-то его не заметит, обвёл надпись толстым слоем киновари. Собралась целая толпа зевак из числа учеников: разглядывая ярко-красные иероглифы, они громко затеяли насмешки.
Линь Чуань с невозмутимым видом заложил руки за спину и пошёл прочь. «Глупцы, — с ядовитой ухмылкой думал он про себя. — Смейтесь, смейтесь громче! Скоро вы поймёте, что всё самое дорогое в этой жизни — бесплатно!»
Тем временем Глава пика Дилань выслушивал донесение своего ученика.
— Бесплатно? Этот сопляк что, совсем из ума выжил? Решил окончательно всё растерять? — озадаченно переспросил он.
— Учитель, раз он пошёл на такое, значит, прекрасно понимает, что шансов у него нет. Через три месяца мы просто придём и заберём его тайное царство! — с подхалимской улыбкой заметил ученик.
— Ха-ха-ха! Через три месяца я сотру этого щенка в порошок и унижу так, что он до конца дней не забудет! — злорадно усмехнулся Глава пика Дилань.
Спустя месяц настал день открытия Испытательного турнира. Небесные избранники со всех сект южного региона съехались в секту Линцзин. Старейшина во главе Глав пяти пиков лично встречал гостей у горных врат.
Линь Чуань стоял за спиной Старейшины и с азартом разглядывал толпу у входа. «Хе-хе, местные культиваторы, — с предвкушением размышлял он. — Готовьтесь ощутить на себе всё величие и коварство отравленного молочка!»
— Прибыли представители секты Божественного Меча! — звонко выкрикнул дежурный ученик.
Гул у горных врат мгновенно стих. Все взоры устремились в небо, откуда на мечах стремительно спускался седовласый старец, а следом за ним летели юноша и девушка.
— Ха-ха-ха! Старейшина Ян, давненько мы не виделись! — расплылся в радушной улыбке Старейшина, спеша поприветствовать гостя.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...