Бай Цзюган и Фэн Тан стояли в стороне, молча выжидая. Когда остальные представились, Бай Цзюган тут же шагнул вперёд:
— Учитель Лу, вы тоже сегодня здесь?
Лу Инь поморщился:
— Здесь. Что-то нужно?
— Есть несколько вопросов, хочу посоветоваться. По той партии артефактов с Горы Омовения Меча — некоторые вещи я не понимаю, для чего они. — Бай Цзюган рассчитывал принести ещё предметов и расспросить Лу Иня. Помимо надежды на него, ему хотелось и прощупать его глубину.
Если Лу Инь так же свободно разбирается и в прочих находках, это косвенно подтвердит, что его перевод верен.
— Вечером я занят, — отрезал Лу Инь. Он как раз обдумывал, о чём разговорить Бай Вэйвэй: они всё ещё толком не знали друг друга, и Лу Инь не представлял, что ей нравится.
Отвечать на вопросы Бай Цзюгана ему было лениво.
— Тогда в другой раз, — кивнул Бай Цзюган. Он виделся с Лу Инем уже дважды и знал, что характер у того странноватый. В первый раз их всей компанией довёл до белого каления — но мастерство у него настоящее.
— Если больше ничего, я пойду обедать, — сказал Лу Инь.
— Те ваши артефакты... Можете принести, я гляну. Я в старине кое-что смыслю, — вмешался Хань Дун. Он не знал, кто такие Бай Цзюган и его товарищи, но с детства изучал азы антикварной экспертизы. Раз уж спустился с гор, стоит показать класс: вдруг сегодня придёт Е Циньцин, а он блеснёт эрудицией — глядишь, и завоюет сердце прекрасной.
— О? А вы кто?.. — спросил Бай Цзюган у Хань Дуна, но смотрел при этом на Лу Иня.
В его глазах образ Лу Иня прочно закрепился как человека необыкновенного. Если и этот молодчик окажется не хуже — с таким он тоже не прочь подружиться.
— Меня зовут Хань Дун! — лицо Хань Дуна потемнело: он же только что представлялся при этих двух стариках!
— Сяо Хань, если будешь свободен вечером, я принесу вещи, посмотришь, — без высокомерия сказал Бай Цзюган. Предметы с Горы Долголетия были для них, книжников, загадкой. Любой шанс, даже мизерный, стоило использовать.
От обращения «сяо Хань» у Хань Дуна внутри всё сильнее шевелилось недовольство.
Старикан зовёт Лу Иня «учителем Лу», а его — «сяо Хань»?
— Принесите — посмотрим, — сдержанно ответил Хань Дун и мысленно поклялся: сегодня он заставит этого старика взглянуть на себя новыми глазами!
— Договорились! — Бай Цзюган повернулся к Лу Иню: — Учитель Лу, идёте обедать? Вместе?
— Идём, — Лу Инь не стал отстраняться. Да и одному есть скучно, а заодно можно поспрашивать у Бай Цзюгана о современных вещах.
— Хань Дун, ты ел? Пойдёшь с нами? — Лу Инь прикинул, что уходить всем гуртом, оставив мальца сторожить лавку, как-то некрасиво.
— Не надо! Я уже ел. Посто́ю в магазине, — мрачно отозвался Хань Дун. Старик звал обедать — его не позвал, теперь приглашает Лу Инь... Ему что, идти?
Ничего. Вечером он покажет, на что способен. Впредь глядеть сверху больше никто не посмеет.
От этой мысли Хань Дун даже разволновался.
Самое приятное — путь от презрения к восхищению.
Лавка редкостей.
Когда Е Циньцин вошла, посетителей было немало, вот только толстого хозяина нигде не было видно — её встретил молодой продавец.
— Где ваш хозяин? — Е Циньцин с порога нахмурилась. Неужто уже помер? Она заранее велела присматривать за владельцем этой лавки.
Лу Инь сказал, что двое умрут. Конечно, она решила всё держать на контроле — заодно проверить, и правда ли её наставник умеет предсказывать смерть.
Тот могильщик, торговавший жемчужиной, Су Дацян, действительно умер. Но, по сведениям людей Е Циньцин, хозяин лавки Долголетия, Ву Вэнь, эти два дня из дома не выходил.
Молодой продавец Е Циньцин узнавал — после истории с тем стаканом забыть её было трудно.
— Хозяин внутри, — улыбнулся он. — Если что-то нужно, я тоже могу решить.
— Мне поговорить именно с вашим хозяином, — Е Циньцин распирало любопытство: что в той жемчужине такого, что всякий, кто к ней прикоснётся, падает замертво?
Продавец помедлил, но всё же провёл её в кабинет.
В следующую секунду Е Циньцин застыла на месте.
Два дня назад Ву Вэнь сиял здоровьем: хоть и полный, но выглядел крепким, а глаза — цепкие, хитрые, по-купечески живые.
Теперь же причёска, прежде безупречная, торчала птичьим гнездом.
Хуже всего были глаза: некогда маленькие, но яркие — теперь ввалившиеся, с красными ободками и тяжёлыми мешками.
Он заметно исхудал.
Вся осанка — обречённого на смерть.
— Вы... госпожа Е, по делу? — выдохнул Ву Вэнь. Взгляд блуждал, духа в нём было меньше, чем в покойнике.
— Ты что, два дня не спал? — нахмурилась Е Циньцин.
— Не спал, — кивнул Ву Вэнь. — Госпожа Е, вы зачем пришли?
Е Циньцин решила говорить прямо:
— Помнишь, что говорил мой наставник? Су Дацян уже умер.
— Его убили? — Ву Вэнь будто и не удивился — сил на эмоции не осталось.
— Он просто рухнул замертво, — твёрдо сказала Е Циньцин. — Та жемчужина здесь, в комнате. Если не хочешь помереть, лучше продай её моему наставнику.
— Ты про того молодого, что приходил с тобой? Сколько он предлагал — триста тысяч? — Ву Вэнь выудил улыбку. — Перетерплю до завтрашнего дня — люди из семьи Ли заберут её за триста миллионов.
— То, что Су Дацян умер, — его проблема. В сказки про «нечистое» я не верю!
— Ты на себя посмотри! В зеркало глянь! Тебе деньги или жизнь? — Е Циньцин уже не сдерживалась. Неужели он сам не видит, как ему плохо?
Два дня — и лицо не узнать. И он даже не тревожится?
— Я знаю! Я сейчас взвинчен! Я бодр! — Ву Вэнь сидел у сейфа, от него веяло смертным холодом, но он таращил глаза, и это выглядело жутко.
— Я... — Е Циньцин пришла спасать человека, но с такой тупой упрямостью не знала, что делать. Не бегать же за ним с просьбами лечиться?
К тому же секретная медицинская техника, что дал ей Лу Инь, изгоняла скверну — и выглядела, скажем мягко, не совсем как классическая медицина. Ближе к шаманству.
С киноварью и прочим.
До всего этого Е Циньцин и слышать не хотела про «сглаз» и «одержимость».
Но смерть Су Дацяна и нынешний вид Ву Вэня не оставляли ей выбора...
Особенно с учётом того, что тринадцать секретных методик от Лу Иня она поняла с первого взгляда — и принцип, и порядок действий. После такого сомневаться было трудно.
— Если больше дел нет — проводите, — буркнул Ву Вэнь. Он был не Су Дацян: тот, грабя могилы, годами пропитывался холодом и смог проносить у тела Скрытую Драконью Жемчужину несколько дней, прежде чем начались явные сбои. Ву Вэнь же, коснувшись её внезапно и не отходя от сейфа ни на шаг, за двое суток превратился в тень.
— Смотри сам, — зло бросила Е Циньцин и резко развернулась. Влезла не в своё дело, как собака в огород. Надо было не приходить.
Она только взялась за ручку двери, как в зал вошёл Ли Юэ. Узнав, что хозяин внутри, уверенно двинулся к кабинету.
Е Циньцин, увидев Ли Юэ, сразу спросила:
— Дядя Ли, вы за жемчужиной?
— Ага. Задаток уже внесли. Ты же не на ту же вещь положила глаз? — Ли Юэ шёл с охраной; двое несли кодовые чемоданы.
Триста миллионов наличными.
У Ли Юэ не оставалось времени. Неясно, что стряслось со старшим в доме, но тот внезапно велел распродать все активы и приказал всем возвращаться в деревню.
Потому Ли Юэ решил заплатить налом — и точка.
Через несколько дней весь род Ли уедет в маленький городок.
Улыбаясь, он всё же настороженно смерил Е Циньцин взглядом: а вдруг и семья Е метит на жемчужину?
Он не понимал, что задумал старик, но перечить не смел. Перед отъездом хотел успеть купить эту вещь: если она поможет в практике — он согласится и в затвор уйти.
Деньги и власть у него уже были. А вот практика — это жизнь и срок. Достигни Золотого Эликсира или Юаньин — проживёшь куда дольше. Тогда уж чего захочешь — всё получишь.
— Я не претендую, — поспешно сказала Е Циньцин. — Но жемчужина очень тёмная. Дядя Ли, лучше не покупайте.
— Тёмная? — прищурился Ли Юэ. — В каком смысле?
Е Циньцин кратко пересказала историю смерти Су Дацяна, ни словом не упомянув Лу Иня, и добавила:
— Если не верите — зайдите и посмотрите на хозяина. Сразу поймёте.
Ли Юэ вошёл, увидел Ву Вэня — и на миг удивился. А затем в глазах у него вспыхнул интерес.
Перемены во Ву Вэне были пугающими — но и доказывали, что жемчужина необычна.
Духовное ли это сокровище — сказать сложно. Но даже если вещь «нечистая» — всегда есть путь тёмной практики.
Он был практиком. Ему нужны сила и долголетие. Какая разница — праведный путь или запретный?

Комментарии

Загрузка...