Барон смотрел вперёд с пустым выражением лица.
«Нет, это не то, чего я ожидал?» — промелькнула у него мысль.
Он предполагал, что в момент встречи они либо сразу сбросят маску, словно только того и ждали, либо заговорят о месте ритуала...
— Хм...
— Хм...
Но эти двое попросту шли себе вперёд, не делая ничего особенного.
Они даже не двигались в сторону какого-нибудь укромного места.
«Они прогуливаются внутри торгового квартала...?»
Пения и Алон неспешно прогуливались по торговому кварталу.
Уже больше тридцати минут.
Словно на свидании.
Нет, слово «словно» здесь было лишним.
— Хм...
Глаза Барона изучали лица Алона и Пении.
Алон смотрел по сторонам с привычным отсутствующим видом.
Но скорее он просто скользил взглядом, а не искал что-то конкретное.
В общем-то, разницы было немного, но та, что шла рядом, — совсем другое дело.
Взгляд Пении не отклонялся ни на миг.
Он двигался лишь когда взгляд Алона слегка касался её — в остальное время он был намертво прикован к нему.
Лицо её было напряжённым, будто она на что-то решилась.
Дёрг... дёрг...
Её левая рука, державшаяся поближе к Алону, то и дело подёргивалась.
Скольжение...
Левая рука Пении осторожно потянулась к правой руке Алона.
Ещё чуть-чуть — и указательный палец коснулся бы его.
Но прямо перед этим...
Тук...
Рука снова опустилась.
— Ах...
Наблюдая уже больше десяти таких попыток за тридцать минут, Барон незаметно для себя оказался полностью захвачен происходящим.
Не осознавая этого, он выдохнул — так вздыхает зритель, поглощённый драмой.
—...Ну возьми же уже...
Это вырвалось само собой. Он тут же опомнился и несколько раз помотал головой.
«Нет, если подумать, это разве не странно? Они же помолвлены?»
Барон инстинктивно попытался найти в этом что-то подозрительное.
Но вскоре понял, что его подозрения могут быть притянуты за уши.
По сути, помолвки и браки среди дворян принципиально отличались от таковых у обычных граждан империи.
Для дворян брак — не про любовь, а про выгоду между семьями.
Конечно, бывали исключения, но для большинства знатных домов помолвка и брак оставались важными инструментами.
То есть, в том, что Алон и Пения производили подобное впечатление, не было ничего странного.
«Значит, юная леди из семьи Коланы влюбилась в Алона с первого взгляда, едва его увидев?»
Помолвка, которой она не желала.
Но партнёр по этой помолвке оказался куда более привлекательным, чем она ожидала.
Однако, будто по капризу судьбы, у него до сих пор есть бывшая невеста, чья разорванная помолвка так и не была окончательно улажена.
И именно из-за этой тревоги молодая леди Коланы прилагает даже самые незначительные усилия.
—...О.
Барон мысленно похвалил себя за рассуждение.
Звучало очень убедительно.
...Конечно, ни слова из этого не соответствовало действительности.
Однако, даже восхищаясь собой, Барон никак не мог избавиться от одного вопроса.
Тот, кто шёл рядом с Пенией — Алон.
«...Он и правда настолько хорош?»
Барон внимательно изучил лицо Алона.
Вполне приятная внешность.
Но не настолько, чтобы сводить женщин с ума.
На мгновение это показалось ему странным, но он снова помотал головой.
«Не торопись с выводами.»
Барон привёл лицо в порядок.
Они больше походили на обычных студентов академии, а не на лазутчиков, явившихся помешать ритуалу, — и всё же он не собирался ослаблять бдительность.
— Хм...
...Пусть это и не выглядело как игра, такая возможность всё ещё существовала — пусть и труднопредставимая.
К тому же кроме неё были и другие подозрительные личности.
«Надо понаблюдать и за остальными.»
С этой мыслью Барон ещё немного посмотрел на них, а затем отвернулся.
К сожалению, на ближайшие несколько дней у него были свои дела.
И в следующее мгновение...
Барон, прятавшийся в кустах, исчез.
И в тот же момент...
Прогуливаясь по торговому кварталу вместе с Пенией, Алон думал:
«Как и ожидалось, ничего они здесь не готовили — прямо посреди такого места.»
Кто-то мог бы сказать, что готовить ритуал в оживлённом торговом квартале — удел глупца, но Алон думал иначе.
Напротив: чем больше что-то нужно скрыть, тем труднее ожидать этого там, где всё на виду.
«Хорошо бы хотя бы разобраться, что именно они готовят и к чему всё это клонится...»
Алон раскрыл рот.
— Пения.
— Хм...
— Пения?
— Ах, да, Алон!
Пения вздрогнула и ответила, застигнутая врасплох.
Реакция её была немного странной, но Алон продолжил, оглядывая торговый квартал.
— Ты что-нибудь слышала от Лейлы?
Он спросил, вспомнив имя студентки, с которой Пения успела сблизиться, — той, что предположительно была связана с Церковью Войны.
Пения покачала головой.
— Нет, ничего.
— Ясно.
Ну, за несколько дней такого всё равно не узнаешь, поэтому он кивнул.
Тук.
Алон перевёл взгляд, почувствовав прикосновение к правой руке.
Там обнаружилась рука Пении, неопределённо прижавшаяся к его ладони.
Нельзя было сказать, что они держатся за руки.
Но и что не держатся — тоже, ведь ладони соприкасались.
Пока Алон смотрел на неё с лёгким замешательством...
— Мы... мы всё-таки помолвлены.
Пения отвернулась, произнося это.
Алон посмотрел на неё несколько секунд, а затем...
—...Это правда.
Взял её руку как следует.
Тепло заполнило прежде пустую правую ладонь, и он услышал, как Пения тихо ахнула.
— То-тогда идём дальше, Алон?
— Хорошо.
При её словах Алон кивнул и взглянул на неё.
Она была такой же, как всегда.
Но странно: до самого конца патруля в тот день Алон так и не увидел её лица прямо.
Вместо этого...
«...Наши пальцы переплелись изначально?»
Поначалу они просто держались за руки.
Но к концу патруля пальцы успели переплестись.
Это было единственное, что он заметил.
Два дня спустя.
Как и два дня назад, завершив занятия, Алон отправился на очередной патруль.
— Рина.
— Алон.
Добравшись до старого учебного корпуса — места, которое им предстояло проверить сегодня, — Алон обнаружил Райн: она пришла раньше и ждала.
— Ты пришла рано.
— Наши занятия закончились раньше, чем ожидалось.
Райн ответила с лёгкой улыбкой.
— Мне немного неловко. Я задержался сильнее, чем рассчитывал.
Алон сказал это, покосившись на часы, висевшие сбоку здания, как фонарь.
— Что-то случилось?
— Ничего серьёзного, но...
— Значит, всё-таки случилось?
—...Кто-то полез с задиркой.
— Задирка?
Алон кивнул и вспомнил того, кто подошёл к нему после занятий сегодня.
«Каденмейер Дельгарт.»
Самый влиятельный человек в нынешнем классе Алона в последнее время задирал его по мелочам.
Например, сегодня после занятий он намеренно загородил Алону дорогу и вёл себя вызывающе.
«Не ребёнок же он... нет, пожалуй, всё-таки ребёнок.»
По возрасту — что-то вроде старшеклассника, так что ребёнок.
...Хотя в этом мире такой возраст считался почти взрослым.
— Да, но ничего серьёзного.
—...Мне разобраться с этим?
На тихий вопрос Райн Алон покачал головой.
Раздражало, конечно, но не настолько, чтобы реагировать.
«Реагировать на каждую мелочь — утомительно.»
С этой мыслью Алон продолжил.
— В любом случае, сегодня вернёмся немного позже.
— Это так. Я ещё в прошлый раз заметила, но старый корпус больше, чем кажется.
При словах Райн Алон невольно кивнул.
«И это лишь пятая часть всей академии.»
Академия делилась на пять зон.
Главный корпус и общежития, где сосредоточены студенты.
Торговый квартал, по которому они перемещались.
Дальше — учебные полигоны и старый корпус.
А старый корпус был настолько велик, что обойти его полностью за один день было затруднительно.
—...Пока не торопимся. Если сегодня не успеем всё проверить — продолжим в следующий раз.
— Хорошо.
И они принялись обходить старый корпус.
— Хм...
Здесь царила тишина.
Изредка попадались студенты из клубов, но буквально один-два, и нечасто. Пустых коридоров было куда больше, чем оживлённых.
— Тихо здесь.
— И правда.
Произнося это, Райн совсем само собой взяла его под руку.
— Хм...
— Хм? Что-то не так?
Когда Алон посмотрел на неё, она держалась так, будто всё в порядке.
Тут Алону вдруг вспомнилось кое-что из нескольких дней назад.
Как Райн легко поцеловала его в щёку — и тут же сама погрузилась в растерянное оцепенение.
— Хм...
Зачем она зашла так далеко?
Эта мысль вновь промелькнула у Алона.
— Хм-хм...
Райн тихонько прокашлялась и раскрыла рот.
— Насчёт того, что было, Алон.
—...Того, что было?
— Да. Когда я... это сделала...
При её словах Алон, уже было собравшийся перевести взгляд обратно на здание, снова посмотрел на неё.
Он не ожидал, что она заговорит об этом именно сейчас.
На миг он растерялся.
—...Ах, да.
— Хм-хм... Я немного покопалась и выяснила, что Алон и Рина немного отличаются от того, что известно публично. Дело было не в том, что Рина была навязчивой и поэтому помолвку расторгли.
—...Вот как?
— Да. Похоже, были проблемы между семьями.
— Понятно.
При её словах Алон невольно кивнул.
Звучало правдоподобно.
Изначально многие дворянские браки заключались без любви.
Для дворян мерилом брака служила выгода.
Примерно уловив смысл слов Райн, Алон заговорил.
—...Значит, ты так поступила, потому что это узнала?
Но он почти сразу понял, что вопрос несколько глуповат.
Конечно, Райн могла поступить так, исходя из подобных сведений.
Но это то, что выяснила она лично; публичное восприятие не изменилось.
...То есть, раз важно лишь то, что думают окружающие, не было нужды заходить так далеко.
— Нет, дело не в этом.
Райн сказала это так, словно подтверждала мысли Алона.
Когда же он взглянул на неё...
—...Причина, по которой я так поступила, —
Алон услышал слова Райн:
—...Алон из прошлого цикла всегда приветствовал меня именно так.

Комментарии

Загрузка...