Поток людей, въезжающих в Палантию и выезжающих из нее, был огромным — ни одна другая территория не могла с ней сравниться (Палантия).
Причина была проста: сейчас Палантия считалась главным торговым центром всех Союзных Королевств.
Строго говоря, называть Палантия крупнейшей торговой территорией было не совсем точно.
В Союзных Королевствах нашлось бы несколько городов покрупнее, а владения некоторых правителей и вовсе превышали Палантию вдвое (Палантия).
Разумеется, когда замок Палантии достроят и границы города расширятся, прежние торговые центры и близко с ней не встанут — но это станет возможным только после завершения строительства (Палантия).
А пока что хватало торговых земель, превосходящих Палантию по размерам (Палантия).
И все же своим громким статусом Палантия была обязана аукционному дому.
Огромный аукцион, равного которому не было нигде, в сочетании с относительно низкой комиссией делал свое дело.
Но и это еще не все.
С появлением Божественной крови в Союзных Королевствах началась внутренняя чистка, однако преступные синдикаты и бандиты все равно продолжали плодиться один за другим. На этом фоне Палантия оставалась островком удивительной безопасности (Божественная Кровь).
В итоге большинство торговых компаний Союзных Королевств перенесли свои главные офисы именно сюда (Палантия).
То есть, вся необходимая для бизнеса инфраструктура сосредоточилась в одной точке.
К тому же город лежал на пути к Божественным Землям, поэтому у северных — главных — ворот Палантии после их открытия всегда собиралась невообразимая давка (Палантия).
Так должно было быть и сейчас.
Именно поэтому тишина, внезапно окутавшая главные ворота, где обычно бурлила жизнь, казалась такой зловещей и странной (Палантия).
Виновницами этого затишья стали четыре женщины, которые стояли у ворот и мило улыбались друг другу.
— Эльфийка?.. Постойте, это же кардинал Ютия?..
— Точно она! И надо же, одна из Баб-Яг Колонии тоже здесь?
— Если это Баба-Яга, то... та самая, которая, говорят, в одиночку прихлопнула обладателя Божественной крови? Это правда (Божественная Кровь)?
— Ага. Зверолюд, Золотая Вспышка.
— А что Золотая Вспышка тут делает?
— Да какая разница, вы посмотрите — там ведь еще и старший советник!
— Рин Гроф?
— Ого! Та самая, которая, по слухам, под корень уничтожила все банды в Лартании...
— И зачем она здесь?
Толпа увлеченно шушукалась.
Но никто не смел говорить вслух.
Всему виной было странное, осязаемое напряжение, возникшее между четырьмя женщинами.
Из-за этого с той самой секунды, как кто-то в толпе узнал их лица...
...люди вокруг просто молча застыли, завороженные этой тяжелой, гнетущей обстановкой.
В этот момент раздался голос Ютии:
— Рин, почему ты вернулась?
Голос Ютии звонко прозвучал в тишине.
— Ах, мне нужно кое-что сказать Крестному.
— Вот как?
— Да.
— Тогда скажи мне, я передам.
— Нет, не стоит, я хочу поговорить с ним лично. Лучше скажи, Ютия, у тебя разве не было каких-то срочных дел?
— Все в порядке. Их можно немного отложить.
— И все же со срочными делами лучше не затягивать, разве нет? Если хочешь что-то передать, выкладывай — я сама ему все перескажу.
Обе улыбались, ведя с виду совсем обычную беседу.
Диалог казался будничным, но стоявшие неподалеку торговцы начали заметно нервничать.
Люди, привыкшие зарабатывать на хлеб языком, сразу поняли: эти слова нельзя воспринимать буквально.
— О надо же, какое совпадение. Я вот тоже вернулась, потому что не успела кое-что сказать брату.
— Хм... Но ты ведь королева. Не думаешь, что тебе пора возвращаться к своим обязанностям?
Соллан сказала это, в упор глядя на Магрину.
— Верно. Не стоит постоянно перекладывать государственные дела на чужие плечи.
— Полностью согласна.
Рин и Ютия тут же ее поддержали, однако...
— Все в порядке.
Магрина мило улыбнулась и перевела взгляд на Соллан.
— А как дела у Бабы-Яги? Я слышала, в Колонии сейчас довольно опасная обстановка и им до сих пор нужна поддержка.
— Да брось, там все нормально. Сами прекрасно справятся.
— И все же помощь им не помешает, правда?
— Если что-то случится, я мигом доберусь, так что не переживай.
Соллан парировала выпад Магрины с неизменной улыбкой.
Обменявшись колкостями, все четверо...
— Обсудим детали, когда зайдем внутрь.
— Хорошо.
— Нам все равно пора возвращаться.
...нацепили фальшивые улыбки и вместе зашагали через крепостные ворота.
Купцы наконец смогли облегченно выдохнуть.
—...Если подумать, они ведь все как-то связаны с Королем Магов.
— А кто эта эльфийка, вы знаете?
— Понятия не имею, но, судя по разговору, она назвала Короля Магов братом?
— Похоже на то.
—...Эльфийка зовет его братом? Что вообще между ними происходит?
— Хм...
— Да ладно, вы разве не слышали, как кто-то назвал его Крестным?
— Кардинал Ютия зовет его Учителем.
— А Золотая Соллан — Благодетелем.
— Вот только, судя по их поведению, эти обращения значат куда больше...
— Тоже это заметил.
Вскоре среди торговцев начали рождаться самые разные теории о женщинах у ворот и их истинных отношениях с Алоном.
Стало ясно: совсем скоро город заполонят слухи, бесконечно далекие от правды.
В это же время...
Алон ранним утром прибыл в Божественные Земли верхом на Базилиоре, к полетам на которой он уже немного привык.
Он тут же закрепил на ней статую, заранее подготовленную Сили, и направился к месту, где переплетались звездные корни.
— Как думаешь, сколько времени это займет?
— С такой скоростью уложимся дня за три-четыре, как и планировали.
Алон снова искренне восхитился.
— А она действительно быстрая.
— А если учесть, что чистое время полета составляет всего шесть часов, то это вообще невероятная скорость.
Как и сказал Эван, сейчас Базилиора могла лететь без остановки около шести часов.
Будь у Алона возможность использовать Обратные Небеса бесконечно, они бы легко летели и двенадцать часов, но, увы, для его тела это была слишком тяжелая ноша.
«Когда я получше освоюсь с Обратными Небесами в этом месте, время полета должно увеличиться».
Подумав об этом, он обратился к Базилиоре, которая, судя по довольному урчанию, все еще ловила кайф от бесконечного полета:
— Базилиора.
— Что такое?
— Тебе не тяжело?
Алон спросил об этом не просто так.
Пусть эта каменная статуя и уступала размерами тому исполину, которого он видел в прошлый раз, она все равно была огромной, и Базилиоре приходилось тащить ее на себе через все небо.
Она, конечно, не превышала габаритами саму Базилиору, но весила прилично. Однако на вопрос Алона та ответила с гордостью:
— Не переживай. Пустяки, я даже не замечаю.
Базилиора хвастливо ответила, будто это не стоило ей никаких усилий.
— Ну и отлично.
Алон держал курс на земли Ашталона, где находились звездные корни, и размышлял:
«...Как только доберемся до корней, нужно сразу кое-что проверить».
Он имел в виду изменения, которые по его просьбе внес Каланнон: теперь, погружаясь в свой внутренний мир в реальном времени, Алон видел собственное воплощенное обличие.
Спустя несколько дней они прибыли на место.
Оказавшись в Ашталоне, Алон понял, насколько глупыми были его прошлые страхи вроде: «Земли огромны, как я вообще найду эти корни?»
Стоило ему пересечь границу, как в поле зрения появились обладатели Божественной крови (Божественная Кровь).
Сперва они растерянно уставились на него, но, быстро сообразив, кто перед ними, начали один за другим склонять головы.
Под их взглядами Алон направился к месту общего сбора (Божественная Кровь).
Вскоре он увидел Пожирающий Тьму Меч, Пылающую Ветвь и остальных обладателей Божественной крови — все они стояли на одном колене, будто давно его ждали (Божественная Кровь).
—...Мне кажется, или их стало больше, чем в прошлый раз?..
— Да... похоже на то...
Численность рожденных от Божественной крови явно возросла (Божественная Кровь).
Впрочем, Алон замешкался лишь на секунду.
Справившись с легким замешательством, он тяжело вздохнул и обратился к спутнику:
— Черныш, выручай.
— Ккю-у!
Отозвавшись на призыв, Черныш аккуратно опустил удерживаемую статую, а затем помог спуститься и самому Алону.
И в следующее мгновение —
*Тум*
С помощью Черныша Алон мягко и без особых усилий встал на ноги.
Мысленно освежив в памяти то, что они репетировали последние несколько дней, Алон обвел собравшихся ледяным взглядом (Божественная Кровь).
— Я дарую вам шанс.
Его голос прозвучал веско.
Среди обладателей Божественной крови прошел взволнованный шепоток (Божественная Кровь).
«Может, стоило сначала ввести их в курс дела?» — промелькнула мысль, но Алон тут же ее отбросил.
Перед этими существами он должен был вести себя так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в его абсолютном божественном величии (Божественная Кровь).
Если обман раскроется, последствия будут катастрофическими. Он шел по острию ножа.
К тому же, чтобы успешно играть эту роль, ему нельзя было сближаться с ними сильнее необходимого (Божественная Кровь).
—...Шанс, говоришь?
Но и слишком отдаляться тоже не следовало.
На вопрос Пожирающего Тьму Меча Алон ничего не ответил.
Вместо этого он посмотрел на Черныша, который уже растекся тенью у его ног и уставился на всех алыми глазами, и едва заметно кивнул.
Едва Алон сделал это легкое движение, Черныш, словно давно ждал сигнала, тут же прильнул к его руке.
Убедившись, что все готово, Алон поднял ладонь вверх.
Оценив реакцию толпы за эти доли секунды, он подумал (Божественная Кровь):
«Как я и думал».
Особого религиозного экстаза среди собравшихся не наблюдалось (Божественная Кровь).
Скорее, это было настороженное ожидание и неуверенность.
Но этот скепсис ничуть его не испугал.
Он прекрасно понимал, на что шел.
«С чего бы им радоваться, если я еще ничего не доказал на деле».
Алон до конца не понимал, почему эти существа вообще строили такие теории насчет него — точнее, насчет Пожиратель Звёзд (Божественная Кровь).
Ведь он ни разу не наделял их силой (Божественная Кровь).
Он даже не догадывался об их заблуждениях. Да и вообще, Алон понятия не имел, способен ли он на такое физически.
Он лишь предполагал, что это возможно, но стопроцентной уверенности не было.
Он даже ни разу не пробовал.
И все же он пришел сюда ради одной простой истины.
На одних лишь слепых домыслах этих тварей долго удерживать не получится (Божественная Кровь).
Сейчас им нужно было предъявить реальный, весомый аргумент.
— Именно.
Ради этого он и явился к звездным корням.
*У-у-у-ун*
Над ладонью Алона, покрытой чернильной дымкой Черныша, в воздух медленно поднялись две сферы.
Едва завидев их...
— Э-это же!..
— Неужели?!
Среди обладателей Божественной крови поднялся настоящий переполох (Божественная Кровь).
И это было объяснимо.
Ведь сферы, возникшие над его рукой, были материализованным воплощением способностей самой Божественной крови (Божественная Кровь).
Разумеется, Алон не знал, смогут ли они поглотить эту силу (Божественная Кровь).
Но для Алона важно было вовсе не то, смогут ли они поглотить эту силу или нет, —
— Если вы достойны...
Главное — заставить их поверить. Алон спокойно протянул ладонь со сферами вперед (Божественная Кровь).
...то забирайте.
Он наконец сказал фразу, которую заготовил заранее.
Пылающая Ветвь почувствовала смутную тревогу, глядя на внезапно появившегося Пожиратель Звёзд, который вот так просто раздавал великую силу.
Конечно, именно об этом моменте Пылающая Ветвь всегда и мечтала.
Ради этого она и пошла за ним (Пожиратель Звёзд).
Однако в последнее время ее терзали очень странные догадки.
Она всерьез начала подозревать: а не обычный ли человек этот Пожиратель Звёзд?
До нее, конечно, доходили слухи, будто «Пожиратель Звёзд добровольно отказался от статуса Божественной крови, чтобы примерить человеческий облик» (Божественная Кровь).
Но подозрения Пылающей Ветви шли куда дальше. Она задавалась вопросом: вдруг он вообще никогда не был высшим существом, а изначально являлся чистокровным человеком, преследующим свои скрытые цели (Божественная Кровь) (Пожиратель Звёзд)?
И это подозрение возникло именно из-за поступков Пожиратель Звёзд.
Поначалу она думала: «У него наверняка есть свои мотивы».
Но как ни посмотри, Пожиратель Звёзд раз за разом защищал людей.
Использовал не как ресурс или марионеток, а искренне оберегал их.
Будь он истинным порождением Божественной крови — да еще и таким могущественным, как говорили в легендах, — он бы никогда не опустился до подобного (Божественная Кровь).
Насколько она знала, Пожиратель Звёзд сбросил былую силу и спустился в этот мир лишь ради обретения еще большего величия.
Однако вместо погони за абсолютной властью он методично уничтожал тех сородичей, которые пытались истреблять человечество (Божественная Кровь).
Разве на этом все?
Скоро в мир должны были явиться сущности совсем иного порядка — те, кого звали «кармой», но он даже не пытался выжать из людей выгоду, чтобы подготовиться.
Хотя живой щит из человечества пришелся бы очень кстати для их сдерживания.
Наконец Пылающая Ветвь поняла: Пожиратель Звёзд — либо обычный человек, либо безумный бог, который использует собственных сородичей ради спасения людей (Божественная Кровь).
Если это так, то ей — да и всей Божественной крови — точно не по пути с ним (Божественная Кровь).
Для них этот союз был последним шансом на спасение.
Впрочем, она быстро оборвала эти мысли.
Пылающая Ветвь...
— Благодарю за дарованный нам шанс.
...протянула руку и коснулась одной из предложенных сфер.
И в то же мгновение...
*Тук*
Мир перед глазами Пылающей Ветви на секунду вспыхнул ослепительно белым, а затем погрузился в кромешную тьму.
Она даже не успела испугаться.
Пылающая Ветвь сразу поняла, что ее сознание перенеслось во внутреннее ментальное пространство.
И уже в следующее мгновение —
Она увидела нечто невероятное.
«Луна?..»
Это было похоже на луну.
Мрачная, бездонная луна, напоминающая саму бездну.
Но мгновение спустя...
«...Ах!»
До нее наконец дошел истинный смысл увиденного.
Это...
...была вовсе не луна.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...