39
В Гору Жоунь
— Докладываем старшему брату и старшей сестре, старший брат Мо и остальные вернулись!
Сидевшие за столом и погруженные в мрачные раздумья люди тут же подскочили, чтобы встретить их.
— Младший брат Мо, вы наконец-то вернулись! Говорят, тебя искал Император? — Мо Цзыфань посмотрел на тревожное лицо Рао Жана и ответил:
— Старший брат понапрасну беспокоится, Император не стал меня притеснять.
Услышав это, Рао Жан облегченно выдохнул:
— Вот и хорошо, вот и хорошо!
Он обвел взглядом вошедших, на его лице промелькнула искра радости. Широким шагом подойдя к одному из них, он принялся хлопать его по спине и со смехом произнес:
— Младший брат Цзян! Сколько лет, сколько зим! Как поживаешь?
Цзян Цинъюй чувствовал, что от таких похлопываний он сейчас изойдет кровью и отбросит концы:
— Да уж, не жалуюсь... Позвольте мне представить, — торопливо вырвался он из объятий и шагнул к Ай Шану. — Это молодой господин из Поместья Ай, Ай Шан. Меч Хуамин находится у него дома.
— Меч Хуамин?! — изумленно воскликнули все. — Тот самый древний божественный артефакт Меч Хуамин?!
Ай Шан скромно улыбнулся и кивнул:
— Именно так. В последнее время аура бессмертных вокруг Меча Хуамин стала колебаться, и я не знаю по какой причине.
Мужун Юэин подхватила разговор:
— Пожалуй, это как-то связано с исчезновением Учителя.
— Если этот меч поможет нам, дело пойдет куда проще, — заметил Ай Шан. — Только вот сейчас никто не может к нему приблизиться.
Рао Жан нахмурился:
— Раз уж этот меч принадлежит твоей семье, разве ты не должен быть его хозяином?
Ай Шан покачал головой:
— Нет.
— К тому же, мы выяснили, что Дхьяна-мастер Сюянь из Шоудэюаня, возможно, знает о местонахождении Учителя, — произнес Мо Цзыфань, переводя взгляд на Рао Жана и Мужун Юэин. — Старший брат и старшая сестра обитают на вершине Пика Опадающих Слив, наверняка вы поможете нам.
Рао Жан и Мужун переглянулись, и Рао Жан, шагнув вперед, сказал:
— Мы можем помочь вам благополучно миновать Четыре Горы, но вот подняться в Шоудэюань, боюсь, будет непросто.
Все ненадолго замолчали. В этот момент подошел мальчик-слуга у дверей Истинного Человека Бай Сюаня, держа в руках фонарь:
— Господа, возможно, вы не знаете, но Истинный Человек Бай Сюань некогда был в приятельских отношениях с Дхьяна-мастером Сюянем. Эту Лампу Долголетия Дхьяна-мастер подарил Истинному Человеку много лет назад. Если вы возьмете ее с собой, путь станет немного легче.
Мо Цзыфань первым взял лампу и окинул ее взглядом:
— Эта лампа способна продлевать людям жизнь?
Слуга у двери почтительно ответил:
— Да, но не всякому она продлит жизнь. Поможет ли Лампа Долголетия — зависит от того, хватит ли у человека на это благословений свыше.
Цзян Цинъюй пробормотал:
— И хлопот с ней не оберешься.
— Тогда не будем терять времени, выступаем немедленно, — сказал Мо Цзыфань.
Стоявший рядом Рао Жан похлопал его по плечу, утешая:
— Только вернулся — и сразу в путь, боюсь, твое тело не выдержит. Сначала отдохните, всё обсудите, а завтра или послезавтра мы отправимся вместе.
— Верно, передохните с дороги, — тоже уговаривала Мужун.
Не успел Мо Цзыфань ответить, как Цзян Цинъюй с лучезарной улыбкой бросил:
— Вот так и поступим! — а затем попросил слугу проводить их во внутренний двор.
— Кстати, кто-нибудь еще приходил устраивать беспорядки? — улыбнувшись, спросил Рао Жан. — Не переживай, младший брат Мо, мы четко дали им понять, что Пик Куньлунь навсегда останется нашим, и им его не отнять. Мы с твоей старшей сестрой добавили Пику Куньлунь свирепой ци, выпустив на него часть духовных зверей с Пика Опадающих Слив, так что они не посмеют приближаться.
— Да, к тому же там дежурят некоторые ученики Учителя и его слуги, беспокоиться не о чем. Младший брат Мо, ступай отдохни, скоро мы позовем вас к столу, — ласково произнесла Мужун Юэин, обращаясь к мрачному Мо Цзыфаню. Лишь после ее слов выражение его лица немного смягчилось. Отдав должное приветствие, он направился во внутренний двор.
— Эй, слушай, мне нужно на Пик Куньлунь, я должен прибыть туда завтра же, я заплачу вдвойне!
— Уважаемый гость, солнце уже почти село, ночью плыть тяжело.
— Мне всё равно, главное — скорость, завтра я обязан добраться до Пика Куньлунь!
Ян Сюйтянь холодно посмотрел из-за черной вуали на сбитого с толку лодочника:
— Я плачу вчетверо.
Тот наконец вздохнул:
— Ладно, я постараюсь. Пожалуйте на судно, гость мой.
Ян Сюйтянь быстрыми шагами ступил в каюту, и легкая лодочка плавно отплыла от берега.
Вчера он скакал в одиночестве на резвом коне и вылетел за городские ворота буквально в последние секунды перед их закрытием, навлекая на себя преследование огромного отряда стражи. Из-за этого ему пришлось безостановочно мчаться весь день и всю ночь.
Но, к счастью, теперь он на борту, и уже завтра сможет добраться до Пика Куньлунь.
Он вдруг поймал себя на мысли, что ему хочется смеяться. С каких это пор он стал таким сердобольным и бросается помогать другим, отбросив мысли о собственной жизни и смерти?
— Госпожа, куда это вы собрались?
— Сяохуа, давай вернемся в столицу, я скучаю по бабушке.
— Нельзя, госпожа! Сейчас на улице неспокойно, только здесь по-настоящему безопасно.
Мэй'эр вздохнула, с тоской поглаживая округлившийся живот, и на сердце у нее защемило:
— Здесь так душно.
Сяохуа нахмурилась, пытаясь ее утешить:
— Госпожа, давайте завтра вместе выйдем прогуляться, а? Наступило начало зимы, нужно прикупить несколько теплых вещей, а заодно выбрать одежку для малыша у вас в животе, хорошо?
Мэй'эр и сама понимала, что поддалась минутному порыву. Простояв в задумчивости довольно долго, она тихо произнесла:
— Ладно.
Она смотрела на снежинки, внезапно закружившиеся в небе, и перед ее глазами всё отчетливее вставал суровый лик того, о ком она тосковала день и ночь.
На следующий день.
— С чего это госпожа вдруг захотела поиграть на гуцине? — Сяохуа с недоумением наблюдала, как слуги носятся туда-сюда, аккуратно занося цинь в этот небольшой деревянный домик.
— Когда-то я немного училась, хочу проверить, помню ли еще что-нибудь.
Она нежно положила только что сшитый крошечный нагрудник на шелковое одеяло и, проводив взглядом выходящих слуг, подошла к инструменту, опустилась на сиденье и изящно взмахнула тонкими пальцами, тронув струны.
Сяохуа постепенно зачарованно замерла: хоть она и мало смыслила в музыке, но отчетливо слышала в этой мелодии безысходную тоску.
Ранним утром этого дня Мо Цзыфань поднялся спозаранку, чтобы позаниматься на Террасе Линсяо.
Он вдруг вспомнил, что уже очень давно не практиковался с мечом на рассвете.
С каких же пор это прекратилось? Он задумался и вспомнил Мэй'эр. Брови его сошлись еще круче — он ощутил легкую тоску.
В этот момент слуга у входа торопливо вбежал внутрь с докладом:
— Глава Секты Зачарованного Дракона Ян Сюйтянь прибыл!
Брови Мо Цзыфаня нахмурились сильнее прежнего:
— С чего это он явился? Разве он не должен быть в Лесу Персикового Источника вместе с Мэй'эр?
Вложив Меч Сюаньшуан в ножны, он поспешно вышел наружу.
— Князь Мо, я так замучился тебя искать! — Ян Сюйтянь обрадовался, увидев его.
— Разве ты не в Лесу Персикового Источника?! — глядя на него, спросил Мо Цзыфань. Он не хотел слышать никаких дурных вестей, особенно о Мэй'эр.
Юноша же снял ушамао, являя миру свое красивое лицо, пусть наполовину и скрытое маской:
— Твоя ванфэй испугалась, что с тобой что-то случится, и попросила меня прийти на помощь.
Мо Цзыфань замер, а затем на его губах промелькнула едва уловимая улыбка:
— Ох.
После того как вся компания позавтракала, Мо Цзыфань сослался на то, что у него в комнате еще остались неразобранные вещи, и попросил остальных подождать минутку.
Цзян Цинъюй удивился:
— Разве при нем не было только меча? Что там еще разбирать?
Ян Сюйтянь легкомысленно усмехнулся:
— Большие дела.
Цзян Цинъюй изумился еще сильнее:
— А? — Запнувшись, он спросил: — Да откуда ты вообще взялся? Разве ты не распустил Секту Зачарованного Дракона и не удалился от мира на покой?
Ян Сюйтянь с досадой покосился на него и отвечать не стал — за эти дни каждый встречный задавал ему один и тот же вопрос, до чего же надоело.
Вскоре Рао Жан, Мужун, Мо Цзыфань, Ян Сюйтянь, Цзян Цинъюй, Ай Шан и Му Гэ выдвинулись в путь, направляясь к горной вершине, что возвышалась в сотне ли отсюда.
К сумеркам они добрались до вершины горы.
— С чего это здесь тоже постоялый двор?! — изумилась Му Гэ. — Неужели его снова построила та шайка?
— Сейчас проверим, — Цзян Цинъюй заложил руки за спину и неторопливо приблизился к постоялому двору.
С виду постоялый двор казался очень древним и источал какое-то невыразимое давление. Подойдя вплотную, Цзян Цинъюй крикнул:
— Эй, есть тут кто живой?!
Долгое время никто не отзывался. Мо Цзыфань, Рао Жан и остальные шагнули внутрь заведения.
— Осторожно! — громко крикнул Рао Жан.
Стоявшие рядом мгновенно сообразили и взмыли в воздух, чудом увернувшись от острых ядовитых игл. Оглянувшись назад, они увидели, что впившиеся в деревянную стену иглы до отвращения разъели древесину.
— Что за ублюдки пускают в ход столь подлые трюки?! — разозлился Рао Жан.
Мо Цзыфань шагнул вперед, сравнявшись с ним:
— Не знаю, чьих рук это мастерство, но прошу выйти и сразиться открыто!
В ответ снова воцарилась тишина. Лицо Ян Сюйтяня помрачнело, взгляд стал ледяным:
— Подлые ничтожества, не стоит на них отвлекаться, лучше поскорее отправимся в Шоудэюань.
Все сочли эти слова разумными и уже собирались отступить, как постоялый двор внезапно растворился прямо в воздухе. Подняв головы, они увидели прекрасный пейзаж заката.
— Поспешим, не стоит связываться с теми, с кем не следует, — произнес Ян Сюйтянь, и спутники дружно повернули назад, направляясь к Четырем Горам.
— В свое время я попал на Тройку Пиков через Гору Жоунь, так что, подумав хорошенько, я и прибрал к рукам Пик Опадающих Слив, — самодовольно заявил Рао Жан. — Как говорится, Гора Жоунь оправдывает свое название — здесь полно облаков.
— Облаков?! И только-то? — удивилась Му Гэ.
Рао Жан изящно вытянул указательный палец и пару раз покачал им перед носом девушки:
— Ошибаешься! Будь тут все просто как пара облачков, стал бы я сражаться целых несколько дней, чтобы покорить ее? — С этими словами они подошли к подножию горы и дружно уставились на Гору Жоунь, вершина которой скрывалась в вышине. В сердцах путников шевельнулся трепет, а Рао Жан продолжил: — Облака Горы Жоунь нельзя рассеять или сдуть ветром, они обладают и плотью, и духом. Главное их свойство — затуманивать взор, вызывая у человека иллюзии, от которых тот теряет рассудок. Пользуясь этим, облака поглощают вашу внутреннюю энергию и душу, пока от вас не останется лишь скелет.
— Как страшно... Старший брат Рао Жан, а как ты ее покорил? — Му Гэ зябко ежилась.
Рао Жан со смешком ответил:
— Пережив всевозможные испытания и иллюзии Пика Куньлунь, я уже не удивляюсь, даже если передо мной появятся сотни обнаженных красавиц. Разумеется, меня этим не соблазнить.
— О~ Так старший брат Рао Жан намекает, что повидал всякого на своем веку? — хихикнул Цинъюй, и тут же скосил глаза на раскрасневшееся от гнева лицо Мужун Юэин.
Предсказуемо, не успел Рао Жан самодовольно изречь: «Само собой!» — как Мужун устроила ему знатную побудку.
— Старший предводитель Рао Жан, как же благополучно и без потерь преодолеть Гору Жоунь? — поинтересовался Ай Шан.
Рао Жан потер ушибленную голову:
— Проще простого: каждый завязывает глаза куском ткани и идет, держась за руки.
Все: «...»
Цзян Цинъюй вздохнул:
— Старший брат, хватит шутить.
— Хе-хе, — хотя Рао Жан был старше остальных, в душе у него всё еще жил ребенок. — Я же пошутил... Кхм-кхм. Главная хитрость этих облаков в том, что они беспрестанно движутся и принимают ложные образы. Но у каждого облака есть уязвимое место, которое можно пробить. Обычно, когда они берут вас в плотное кольцо и смыкают ряды, при каждом новом смещении они накладываются друг на друга. Вот в этот момент вы должны воспользоваться случаем и разрубить обе тучи. Заметьте, я сказал именно «разрубить». Если вы думаете, что сможете разогнать их парой дуновений или щелчком пальцев, это невозможно — вы только разозлите их, и тогда они станут еще опаснее.
— То есть каждый бьется сам за себя? — уточнил Ай Шан.
— Угу, рубите те облака, что ближе всего к вам. Но держитесь вместе! Ни в коем случае нельзя позволять кому-то отставать от отряда, иначе облака набросятся на этого бедолагу все вместе, и тогда придется туго. Помогайте друг другу. Как только заметите, что два облака слились воедино, бейте со всей скорости. Понятно, тугодумы?
Все: «Тугодум тут только ты!»
— Ладно, ступайте за мной, я пойду в авангарде, — Рао Жан задрал нос, презрительно окинул их взглядом, ступил на горную тропу и зашагал на Пик Жоунь.
Стоило им под руководством Рао Жана подняться на вершину, как прежде обнаженная макушка горы в мгновение ока заволоклась грозовыми тучами.
Вы не ослышались — именно тучами.
— Вот подстава! Такие уродины, а еще умеют иллюзии напускать?! — Цзян Цинъюй покрылся тремя полосками черного позора и бесстыдно высказался вслух.
Стоявшая неподалеку туча словно поняла его слова и ринулась прямо на Цинъюя. Тот резко распахнул складной веер в руке, сменил позицию и, вызвав шквал яростных ветров, смахнул тучу в сторону, после чего с улыбкой бросил:
— Уродился уродином — так нечего вылезать людей пугать!
Все потеряли дар речи. Рао Жан нахмурился:
— Видимо, нас слишком много, и при приближении к вершине они почувствовали нашу истинную ци, поэтому озверели еще сильнее, превратившись из белых облаков в серо-черные.
Цзян Цинъюй посмотрел на тучу, которую только что оттолкнул ударом, и заметил, как она меняет цвет. Изумленно он спросил:
— А что насчет цветных облаков?
Рао Жан тупо посмотрел на него и чеканно произнес:
— Это высший уровень.
Услышав это и глядя, как та туча переливается всеми цветами радуги, Цзян Цинъюй озарило, он кивнул:
— О~ Вот оно что... — В тот же миг небо заволокло тучами, многие из которых приняли разноцветную окраску. Цинъюй снова всё понял: — Ну, тогда нам конец.
— Все осторожнее! Ни в коем случае не теряйтесь! — предупредил Рао Жан, видя, как тысячи облаков катятся на них единым валом.
Он пошел в авангард, вытащил острый меч и принялся пробивать путь. Следом за ним бросились Мо Цзыфань, Мужун и Ай Шан, за ними неотступно следовала Му Гэ, не забывая на ходу бросить унылому Цинъюю:
— Эта туча нацелилась именно на тебя!
Тот тоскливо посмотрел на Му Гэ и хмуро отозвался:
— Да уж понял я!
Вот Мо Жезфань, облаченный в белые одежды и сжимая в руке Меч Сюаньшуан, оказался прямо посреди разноцветных облаков. Быстрыми движениями меняя шаги, он с легкостью уворачивался от любых атак радужных туч — подобные фокусы не могли его задержать.
Мужун Юэин и Рао Жан сражались спина к спине, прильнув друг к другу. Используя Технику Парных Злодеев Инь-Ян, они рубили тучи и иллюзии так, что те разлетались в дым.
Ай Шан, хотя и владел дома множеством прославленных мечей, сам к ним особой страсти не питал. Он с голыми руками сновал сквозь туман в поисках уязвимых мест, нанося удары с невероятной скоростью и разгоняя их Ладонью Без Тени.
Му Гэ, как-никак, тоже постигала искусства в учениках у Истинного Человека Бай Сюаня. Сжимая в руках холодный меч, она то взмывала в воздух, то кружилась на земле, демонстрируя поистине героическую выправку и неотступно следуя за отрядом к конечной цели.
Ян Сюйтянь шагал позади Му Гэ, смертельно боясь, как бы с ней чего не случилось. Однако он никак не ожидал, что боевые навыки Му Гэ окажутся столь глубокими. Несмотря на это, он по-прежнему прикрывал ее тыл, отбивая часть атак цветных облаков.
А вот Цзян Цинъюю откровенно не везло. Его неосторожная фраза заставила ту самую тучу нестись прямо на него. Пусть и испытывая раздражение, ему пришлось вступить с ней в бой не на жизнь, а на смерть, размахивая веером и пуская в ход все мыслимые приемы в попытке разбить противника. Но противник не отступал: за ним увязалось лишь одно облако, победить которое никак не удавалось. С перекошенным лицом он затянул:
— Ладно-ладно, ты самая красивая, ты самая прелестная, довольна?
Стоило ему это произнести, как туча повела себя послушнее. Цзян Цинъюй обрадовался:
— Хорошая девочка, ты у меня самая добрая, не станешь же ты обижать красавчика-красавца, правда? Пошли со мной, я буду хвалить тебя каждый день, как тебе такое?
Следующая картина, открывшаяся глазам спутников, выглядела так: Цзян Цинъюй лениво помахивал складным веером, стоя на радужном облаке, которое плавно доставило его к финишу.
Рао Жан то смеялся, то плавал в слезах:
— И так можно было?!
После нескольких раундов свалки Рао Жан и Мужун тоже добрались до цели, следом за ними вышел Ай Шан.
— Му Гэ! — Мо Цзыфань бросил взгляд назад и, заметив, что девушка выбилась из сил, испугался.
Не успел он подойти к ней, как она рухнула прямо на землю.
— Черт! — пробормотал Мо Жезфань.
Видя, что огромное цветное облако вот-вот поглотит ее, он, не раздумывая, бросился к Му Гэ. Краем глаза он успел заметить, что та погрузилась в иллюзию: ей виделось, будто они с Мо Цзыфанем скачут верхом на лошадях в лучах заката.
Мо Цзыфань вдруг вспомнил слова Рао Жана о том, что если всплывает какой-то образ, это непременно самая больная рана человека. Лекарства бессильны, и распутать узел должен тот, кто его завязал.
С холодным лицом он подхватил Му Гэ на руки и впился в ее губы.
Обернувшись на ходу, Ян Сюйтянь почувствовал леденящую боль в груди, продолжая прикрывать их с флангов и отбивать атаки туч.
— Мхм... Цзы... Фань? — Му Гэ пришла в себя, отчаянно хлопая глазами. Слезы брызнули из ее глаз по щекам, и она жалобно, с мольбой уставилась на озабоченное лицо Мо Цзыфаня. — Возьми меня в жены, хорошо? Мне плевать на твою ванфэй, я просто хочу быть рядом с тобой!
Он ничего не ответил, лишь поднял ее на руки и передал Ян Сюйтяню:
— Быстро уводи ее!
Ян Сюйтянь вздохнул и под прикрытием Мо Цзыфаня вынес девушку из облачного моря.
Мо Цзыфань намеревался выйти вместе с ними, но тучи внезапно отрезали путь, оставив его одного сражаться в белой пелене.
Перед его глазами возник образ женщины из Леса Персикового Источника: она нежно перебирала струны циня и с жалобным выражением на лице тихо напевала: «Я хочу улететь прочь с ветром, да боюсь нефритовых башен и чертогов в вышине...» Он протянул руку, желая заключить ее в объятия, но увидел, как другой мужчина опередил его и обнял ее со спины.
В глазах Мо Цзыфаня заплескалась скорбь.
Он действительно не мог забыть те мгновения, что Цзи Фэнао провел с Мэй'эр, — это была самая кровоточащая рана на дне его сердца.
Сжав Меч Сюаньшуан, он опустился на одно колено. Голова раскалывалась от боли.
Увидев это, Рао Жан переменился в лице:
— Плохо дело, быть беде!
40
Иллюзия и реальность
Пока Мо Цзыфань тонул в порожденных воображением иллюзиях, не в силах вырваться из их плена, Цзян Цинъюй стоял в стороне, слегка покачивая в правой руке Веером с Персиковыми Цветями, в то время как левая его рука беспрестанно совершала пассы, собирая и направляя внутрь веера потоки прозрачной ци.
Рао Жан в ужасе вскричал:
— Младший брат, остановись! Если ты будешь так расточать собственную жизненную силу, тебя ждет жуткий откат!
Цинъюй не слушал, упрямо гнув свою линию. Когда Веер с Персиковыми Цветями до предела наполнился силой ци, он твердо шагнул вперед, уверенно зафиксировав стопы на вершине горы. На лице его читались тревога и непреклонность. Прицелившись туда, где находился Мо Цзыфань, он мгновенно нанес удар, и в тот же миг ослепительный луч света молниеносно устремился к Мо Цзыфаню.
Однако завершить начатое Цзян Цинъюю было не суждено — подбежавший сзади Ай Шан крепко подхватил его под руки.
Рао Жан нахмурился и бросил стоявшей рядом красавице:
— Давай вместе попытаемся расколоть границу!
Она строго кивнула, выхватила из-за спины длинный хлыст и принялась яростно им взмахивать, а Рао Жан обнажил свой Меч Иусюань и принялся наносить безумные удары по прозрачному барьеру.
— И что теперь делать?! Даже острый клинок Меча Иусюань и мощнейший демонический хлыст не могут его пробить! — Ай Шан поддерживал бледного как полотно Цинъюя, предварительно перекрыв тому точки ци.
Ян Сюйтянь, все это время вливавшего жизненную силу в Му Гэ, заволновался:
— Старший предводитель Рао Жан! С телом Му Гэ творится что-то неладное, энергия вообще не усваивается!
Ай Шан обернулся:
— Разомкните ей зубы силой, чтобы она начала ее впитывать!
В сиянии серебристого света лицо Ян Сюйтяня казалось еще более суровым и отрешенным:
— Я пробовал, бесполезно!
На лице Ай Шана промелькнула злость.
Рао Жан и Мужун прекратили атаки. Они воочию наблюдали, как в клубах густого тумана тяжелое тело Мо Цзыфаня рухнуло вниз, взметнув мириады мягких облачных волн.
Рао Жан тяжело вздохнул:
— Так, Юэин, ты уводишь их обратно на Пик Опадающих Слив, спасение людей превыше всего.
Она испуганно возразила:
— А как же младший брат Мо?! Если ты просидишь здесь слишком долго, твоя собственная жизненная сила истощится!
Брови Рао Жана сошлись еще круче. В душе его бушевали бессилие и тревога, но оставалось лишь смотреть издалека, мысленно уповая на удачу товарища. Обладая огромной боевой мощью, в этот момент он оказался совершенно бесполезен.
Его глаза лихорадочно бегали, лихорадочно соображая, как же вытащить Мо Цзыфаня. Наконец его взгляд упал на висевшую у пояса Мужун Лампу Долголетия.
Он подумал: если поместить эту Лампу Долголетия рядом с Мо Цзыфанем, она будет непрерывно подпитывать его тело жизненной силой и внутренней энергией. В таком случае, даже если жадные до чужой эссенции коварные тучи попытаются высосать его до капли, им это не удастся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...