В оживленном городке Цзяннани люди с удивлением заметили, как две фигуры с молниеносной скоростью устремились на запад, пока не исчезли из виду.
Оба не знали, как долго они летели, а затем пробирались пешком через людный рынок, пока впереди смутно не показались зеленые горы и несколько струек дыма. В мгновение ока Ян Сюйтянь, шедший впереди Мо Цзыфаня, мелькнул и исчез.
Мо Цзыфань нахмурился и поспешил за ним.
Пробравшись сквозь густой лес, в легком тумане он увидел впереди заросли персиковых деревьев.
Он заблудился в бамбуковой роще, глядя на пылающие персиковые цветы, которым не положено было цвести в это время года, и не решался ступить дальше.
Внезапно в ушах зазвучала изящная и чистая музыка циня. Девушка в легком желтом платье из газа сидела в персиковой роще, перебирая струны; мелодия ласкала слух. Кружащиеся в воздухе лепестки с нежным ароматом затуманили его сознание, и он, словно в забытьи, шагнул вперед. На фоне роскошных персиковых цветов за его спиной разлился багрянец заката, смягчив суровые черты его красивого лица. Он остановился перед девушкой, разглядывая ее. Белая шелковая вуаль была прикреплена к ушам, открывая пару тонких, словно ивовые листья, соблазнительных глаз. Ее взгляд был нежен, как вода, излучая тепло весны. Казалось, девушка не замечала его; она лишь слегка склонила голову, сосредоточенно перебирая струны, и тихо пела «Скорбь грушевых цветов».
Прошлое, подобно дыму, одно за другим всплывало перед глазами Мо Цзыфаня — те юные годы, которые ему больнее всего было вспоминать.
Внезапно у него сильно разболелась голова. Мгновение — и мир перевернулся. Он медленно открыл глаза и ясно увидел, как человек в золотых доспехах с жестоким лицо одним ударом меча убил его худую, беззащитную мать. Ее широко раскрытые глаза были полны ужаса, кровь лилась рекой.
Голова заболела еще сильнее. Он опустился на одно колено, обеими руками растирал виски, лицо его исказилось.
Снова мир перевернулся. Он увидел себя маленьким, который радостно бежал за матерью. Они вместе играли в реке, вместе готовили на кухне и ужинали с отцом. В то время лица у всех цвели улыбками.
А потом — снова огромный пожар, снова бедствие. Отца не стало, мать погибла, его детский друг исчез без следа. Вокруг была непроглядная тьма, хоть глаз выколи. Он, совсем маленький, обнимал свое хрупкое тельце и плакал навзрыд. А потом потерял сознание. Очнулся уже на Пике Куньлунь, перед своим учителем.
Девушка, перебиравшая струны, мельком взглянула на него. Музыка внезапно оборвалась. Она тихо произнесла чарующий голос:
— Князь, помнишь ли ты свою детскую подругу, Му Гэ?
Когда Мо Цзыфань очнулся, голова у него по-прежнему раскалывалась. Он попытался вспомнить сцены, которые только что видел, но никак не мог. Потирая виски, он вдруг понял, что находится вовсе не в гостинице. Но где же он? Мо Цзыфань нахмурился, пытаясь вспомнить.
В комнату неторопливо вошла девушка в желтом платье; аромат еды наполнил этот изящный деревянный домик.
— Не волнуйся, здесь безопасно, — сказала она и поставила еду на стол.
Она обернулась и взглянула на мужчину, который, прислонившись к изголовью кровати, спокойно смотрел на нее. Она слабо улыбнулась.
Мужчина на мгновение опешил, вытянул указательный палец в ее сторону и с растерянным видом произнес:
— Ты...
— Хорошо, что князь очнулся.
Не успел Мо Цзыфань договорить, как за дверью появилось еще несколько фигур.
Ян Сюйтянь, по-прежнему в серебряной маске и синем одеянии, возник перед Мо Цзыфанем, но левая рука его была перевязана бинтами. Тут Мо Цзыфань вспомнил, что это он сам ранил его. В этот момент девушка в простом платье бросилась в объятия Мо Цзыфаня и, уткнувшись лицом в его плечо, тихо всхлипнула:
— Мо Цзыфань, ты меня до смерти напугал!
Во всем мире только она одна осмеливалась называть его по имени и фамилии.
Мо Цзыфань опешил, затем на его лице появилась теплая улыбка, он нежно погладил девушку по спине и мягко сказал:
— Всё в порядке, Мэй'эр.
Девушка в желтом издалека увидела эту сцену, и ее взгляд померк.
Мо Цзыфань легонько вытер заплаканное лицо Мэй'эр, покрытое слезами, словно грушевые цветы под дождем, и ласково спросил:
— Всего несколько дней не виделись, а ты уже похудела. Надо хорошо есть, думать о ребенке, что у тебя в животе. Ну, не плачь, — и снова прижал Мэй'эр к себе.
— Ого, оказывается, ванфэй беременна! Если бы вы сказали раньше, я бы не стал вас так крепко связывать и тащить сюда, — смущенно почесал затылок Ян Сюйтянь.
Мо Цзыфань нахмурился, глядя на Ян Сюйтяня:
— Чего ты на самом деле хочешь?!
Ян Сюйтянь слегка улыбнулся и пожал плечами:
— Князь до сих пор не понял, с каким сбродом ты связался?
— Сброд? Мой императорский брат? — Мо Цзыфань отстранился от Мэй'эр, медленно слез с кровати и встал напротив Ян Сюйтяня. — Если уж говорить о сброде, так это вы: заманили меня сюда, похитили мою любимую наложницу. Каковы твои намерения?!
Мэй'эр перестала плакать, обняла Мо Цзыфаня за руку и тихо сказала:
— Они ничего мне не сделали. У меня всё хорошо.
Мо Цзыфань опешил, с жалостью посмотрел на Мэй'эр:
— Но почему ты так исхудала?
Ян Сюйтянь рассмеялся:
— Князь Мо, это не наша вина. Ванфэй всё время думала о вас, забывала о еде и сне. Право же, это не наша ошибка.
Мо Цзыфань вздохнул, выражение его лица немного смягчилось. Он посмотрел на Ян Сюйтяня и сказал:
— Глава секты, какое у тебя ко мне дело? Если хочешь просить пощады, этот ван мог бы даровать вам жизнь. Мэй'эр, мы уходим, — он собрался поднять Мэй'эр на руки, но тут стоявшая рядом девушка медленно заговорила:
— Князь, неужели ты и правда забыл Му Гэ?
Все обернулись. Девушка по имени Му Гэ отложила круглый веер в сторону и медленно сняла свою белую шелковую вуаль.
Свет вдруг померк. Под вуалью оказалось лицо невероятной красоты, которое предстало перед всеми. Все ахнули, онемев от изумления.
Мо Цзыфань застыл, с холодным лицом пристально глядя на нее. Его усталые глаза постепенно прояснились, в них загорелся яркий огонь.
Тем временем Император с большим отрядом преследовал Мо Цзыфаня и остальных в том направлении, где они исчезли, но, добравшись до рынка, уже не нашел и следа. Несколько тысяч человек с досадой вернулись в гостиницу строить новые планы.
Многие генералы опасались, что Ян Сюйтянь нарочно заманил князя, чтобы потом... ну, вы понимаете. Из-за этого все, включая самого Императора, горько вздыхали, не в силах принять эту мысль. Было просто невыносимо думать, что прославленный Хладноликий Святой Меча погиб от рук никчемного главы Секты Зачарованного Дракона. Император, видя, что его любимый князь всё не возвращается, пришел в ярость и приказал ввести в городе комендантский час, обыскать каждый дом в поисках главы Секты Зачарованного Дракона Ян Сюйтяня.
На какое-то время в городе Цзяннани поднялся переполох, всё пошло кувырком.
Но они и понятия не имели, что глава Секты Зачарованного Дракона Ян Сюйтянь был не так прост. Хотя он находился в Цзяннани, это место было таинственным, словно Персиковый источник, и даже сам знаменитый князь Мо Цзыфань вряд ли смог бы его отыскать.
Так что и Мо Цзыфань не мог выбраться.
В последнее время Тан Жоуцю была в подавленном состоянии. Она сидела в кабинете и вертела в руках игрушку-неваляшку.
Чем больше она думала, тем больше злилась. Шлеп! — она швырнула неваляшку на пол, бормоча:
— Обманщики! Все обманщики!
Но неваляшка, как ни в чем не бывало, продолжала весело стоять на месте.
***
Флэшбэк. Несколько дней назад.
Последние несколько дней Тан Жоуцю было совершенно нечем заняться. Император-отец был занят государственными делами, Мо Цзыфаня отправили разузнать о Ян Сюйтяне. Свободной осталась только она и эта ванфэй Лю Сяомэй. Но как могла она терпеть общество своей соперницы? От скуки она переоделась мужчиной и отправилась бродить по городу, заодно обдумывая, что делать дальше.
Странное дело, но в последние дни ей постоянно снился тот тип, Цзи Фэнао. Во сне он всё так же устало смотрел на нее, но взгляд его был решителен:
— Я, Цзи Фэнао, скорее умру, чем буду с тобой заодно!
А затем его решительный силуэт исчезал во тьме.
Тан Жоуцю хлопнула себя по лбу, села на скамейку в беседке и задумалась: куда же подевался Цзи Фэнао? Если бы он согласился на компромисс, всё было бы легко. И с чего это он так часто стал ей сниться в последнее время? Вздохнув, она опустила на воду бумажный фонарик в форме лотоса.
Она отряхнула одежду, встала и направилась к озеру.
— Ого, какая хорошенькая девчонка!
Услышав этот похотливый голос, Тан Жоуцю обернулась на звук и увидела на оживленном рынке нескольких здоровяков, окруживших какую-то хрупкую девушку. Лица ее было не разглядеть — оно было скрыто за вуалью. На ней было светло-желтое газовое платье, виднелись лишь тонкие, как ивовые листья, брови и глаза, что придавало ей очень трогательный вид.
Тан Жоуцю не собиралась вмешиваться. Такие вещи случались каждый день по тысяче раз, и она привыкла. Она равнодушно взглянула, повернулась, чтобы уйти, но тут же услышала крик. Кричал один из здоровяков. Тан Жоуцю резко обернулась и увидела, как та девушка разными необычными приемами разметала эту компанию в пух и прах; те с криками разбегались. Тан Жоуцю восхитилась: эта девушка и вправду владела боевым искусством. Замечательно!
А потом она подумала: эти приемы она где-то уже видела...
Девушка в желтом, легко расправившись с этими типами, хлопнула в ладоши и направилась в сторону Тан Жоуцю.
Когда они поравнялись, Тан Жоуцю очень тихо сказала:
— У девушки отличное мастерство. Вы учились на Пике Куньлунь, не так ли?
От этих слов девушка в желтом удивленно обернулась.
Увидев улыбку Тан Жоуцю, она медленно произнесла:
— Не могли бы мы найти место и поговорить?
Они нашли винную лавку. Тан Жоуцю, прикидывая что-то в уме, покосилась на девушку в желтом. Та молчала. Тогда Тан Жоуцю налила себе бокал вина и сказала:
— Не знаю, откуда девушка и куда держит путь. Вы, девушка, одиноки, так что будьте осторожны.
Девушка отодвинула вино в сторону, взяла чайную чашку и равнодушно произнесла:
— Я пью только чай.
— О, хе-хе, я не знал, прошу прощения, — с улыбкой ответила Тан Жоуцю. — Выглядишь ты как приезжая. Куда направляешься? Если нужна помощь, я могу помочь.
Девушка не приняла ее предложения. Отхлебнув чаю, она спросила:
— Откуда ты знаешь, что я училась на Пике Куньлунь?
Тан Жоуцю ответила без обиняков:
— Среди моих знакомых есть несколько человек, чье мастерство схоже с твоим. Я узнала.
Девушка протянула «А?», пристально глядя в глаза Тан Жоуцю:
— Знаешь ли ты в городе Цзяннани Секту Зачарованного Дракона? И где те несколько человек с похожим мастерством?
Тан Жоуцю замедлила движения, оглядела ее и медленно спросила:
— Какое у тебя дело к Секте Зачарованного Дракона?
Девушка отвела взгляд куда-то вдаль:
— Есть дело, само собой.
Тан Жоуцю скривила губы:
— Какие у тебя отношения с Ян Сюйтянем?
Девушка уставилась на нее. Помолчав, спросила:
— А ты, собственно, кто такая?
***
На следующий день Тан Жоуцю снова переоделась мужчиной и ранним утром вышла из гостиницы.
Она быстро направилась к девушке в желтом, ориентируясь на звук циня.
— Ты пришла.
— Угу, — коротко ответила Тан Жоуцю.
Девушка перестала играть и, глядя на Тан Жоуцю, которая села рядом с ней, спросила:
— Ты правда меня не обманешь?
Тан Жоуцю усмехнулась:
— Я не собираюсь снова рисковать своей жизнью.
Девушка улыбнулась, коснулась струн — полились мелодичные звуки.
Девушка в желтом пробралась в Секту Зачарованного Дракона, разузнала обстановку и с самым невозмутимым видом преградила путь Ян Сюйтяню.
Ян Сюйтянь, остановленный на дороге, держал в руках свиток и смотрел на девушку, спустившуюся с небес. Он поднял бровь, холодно оглядел ее, помолчал, затем усмехнулся:
— В последнее время моей Секте Зачарованного Дракона везет на солнце. Сначала сюда заявился знаменитый Хладноликий Святой Меча, а теперь еще и необыкновенная девушка в белой вуали. — Он медленно приблизился к ней, встретившись взглядом с ее спокойными глазами: — Уж не влюбилась ли ты в меня, красавица?
Му Гэ при этих словах захотелось влепить ему пощечину. Она через силу улыбнулась:
— Глава секты изволит шутить. Я пришла сегодня, чтобы сообщить вам: князь и его люди будут уговаривать вас сдаться. Ни в коем случае не соглашайтесь.
Ян Сюйтянь холодно фыркнул, не обращая на нее внимания, и зашагал прочь, но услышал за спиной:
— Я буду верно служить главе секты.
Он небрежно махнул рукой:
— Не нужно, — и ушел.
Му Гэ с досадой смотрела ему вслед. Этот Ян Сюйтянь оказался человеком с принципами. Его так просто не купишь. Придется придумать что-то другое. Она взлетела и перепрыгнула на крышу.
Она нашла Тан Жоуцю и без обиняков сказала:
— Его действительно не купить.
Тан Жоуцю усмехнулась:
— Если бы всё решалось одним словом, зачем бы моему императорскому отцу и князю Мо являться сюда лично? Жди новостей. Я буду ждать тебя здесь в этот же час каждый день.
— Хорошо, — кивнула девушка и, глядя на нее, спросила: — Могу ли я сначала встретиться с князем?
— Нельзя. Сейчас никому не разрешается приближаться к нему. Даже мы связываемся только почтовыми голубями.
Девушка вздохнула.
— Запомни, что я сказала. Если Ян Сюйтянь спросит, кто ты, отвечай: младшая дочь из поместья Лю в Столице, Лю Сяомэй.
— Зачем?
Тан Жоуцю поиграла с чайной чашкой в руках:
— Если возникнет опасность, это имя пустое, оно не причинит тебе вреда и не навлечет беду на меня.
— Выходит, такой Лю Сяомэй не существует?
— Не существует, — с улыбкой ответила Тан Жоуцю, пряча взгляд.
Тан Жоуцю была тем еще человеком: всё у нее шло как по маслу, она умела превращать вражду в дружбу и всегда безупречно разыгрывала свои фигуры.
Му Гэ не знала, зачем Тан Жоуцю ей помогает. Может, ради своего императорского отца, а может, просто потому, что увидела, как человек в беде, и решила помочь. Она и понятия не имела, что Тан Жоуцю затевает хитроумную игру.
Тан Жоуцю, боясь, что кто-то узнает о ее помощи Му Гэ и Ян Сюйтяню, специально одевалась в желтое платье, надевала вуаль, притворялась Му Гэ и частенько тайком подслушивала, что Император обсуждает с сановниками, а потом пересказывала Му Гэ.
***
— Ваш глава вернулся?
— Нет. Вы кто?
— Я... его... ну, осведомитель, — запинаясь, неуверенно ответила Му Гэ.
Управляющий простодушно кивнул и оставил ее ждать в главном зале.
Через полчаса Ян Сюйтянь, мрачный, шатаясь, вошел внутрь. Слуги поспешили поддержать его.
— Этот князь — настоящий мастер. В каждом его слове была невидимая острая игла, от которой у меня на душе стало очень тяжело. Помогите мне добраться до комнаты, — сказал он, и его под руки увели отдыхать. Он не заметил сидевшую в дальнем конце зала женщину.
Му Гэ улыбнулась про себя: этот Мо Цзыфань всё такой же безжалостный.
Подумав так, она посмотрела на раненого Ян Сюйтяня и попрощалась.
***
Несколько дней спустя.
Когда Му Гэ снова в желтом платье решительно преградила дорогу Ян Сюйтяню, тот и правда не знал, куда деваться.
— Девушка, ты не боишься, что я пойду и расскажу им, что среди них завелась крыса?
Му Гэ закатила глаза, не обращая внимания:
— Можешь смело идти и говорить князю, что у них крыса. Мне всё равно. — Она помолчала, глядя на его серебряную маску: — Скажи ему — он начнет суетиться. Ничего страшного. Это даже к лучшему.
— Кто ты такая? Откуда ты так хорошо знаешь их дела?
— Глава секты, можешь быть спокоен. У меня с тем человеком любовная вражда. Я не настолько глупа, чтобы подставить себя. Конечно, если ты мне не веришь, это понятно. Тогда я скажу тебе свое имя, идет?
— Говори.
— Из поместья в Столице, младшая дочь, Лю Сяомэй.
***
Му Гэ было очень больно. Очень больно.
Тан Жоуцю сидела напротив нее и весело говорила:
— У девушки фигура прекрасная, ничего страшного, ничего страшного.
Му Гэ гневно посмотрела на нее и отчеканила:
— Я всегда говорю то, что думаю, и у меня прямой характер! Как ты могла заставить меня так неестественно, словно вьюн, вилять перед Ян Сюйтянем?! — Она помолчала, еще больше распаляясь: — Ты даже не знаешь, как он на меня смотрел!.. Ну, как будто он смотрит на танцующего вьюна!
***
Ян Сюйтянь перешагнул порог и направился вперед, но тут же резко отступил.
— Глава секты, остановитесь.
Ян Сюйтянь кивнул про себя: эта женщина снова появилась.
Глядя, как она грациозно опускается, он подумал: «Неужели ты не могла появиться как-нибудь по-другому?» Обменявшись с ней парой фраз, он холодно бросил:
— Человек предполагает, а бог располагает. Девушка, я не ребенок, — и зашагал прочь.
Но кто бы мог подумать, что эта женщина заявит, что через три дня уничтожит их логово. Он опешил, медленно обернулся, еще более желая понять, кто она такая.
Девушка в желтом улыбнулась и сказала:
— Еще мне понадобится один человек, его ванфэй. — И бросила на ходу: — Достань ее, — после чего исчезла.
Что касается того, что Мо Цзыфань расставил своих людей повсюду, это ему тоже сообщила девушка в желтом. Хотя он и не очень ей доверял, но действовал осторожно, нарочно несколько раз сбиваясь с пути.
И вот, когда Ян Сюйтянь уже собирался нанести удар и захватить Мо Цзыфаня и его людей, девушка снова плавно приземлилась перед ним, изящно подняв указательный палец:
— Нельзя, нельзя.
Ян Сюйтянь понял, что попался.
За чаем и вином она выдвинула свои условия. Первое: не причинять вреда Мо Цзыфаню и другим чиновникам. Второе: каким-то образом заманить Мо Цзыфаня в бамбуковую рощу.
Ян Сюйтянь подумал: эта женщина всё еще любит князя. Но в таком случае потери понесу я. И все же он, сам не зная почему, согласился. Позже его люди перешептывались:
— И наш глава пошел на такую убыточную сделку? Видно, эта женщина совсем затмила его разум.
Ян Сюйтянь, услышав это, не знал, плакать ему или смеяться.
Позже, чтобы хоть немного отомстить женщине и Мо Цзыфаню, он совершенно спокойно назвал имя «Лю Сяомэй». Но кто бы знал, что князь с холодным лицом уставится на него и скажет, что это его ванфэй.
Ян Сюйтянь остолбенел. В душе у него кипела ненависть.
Поскольку у него с собой было всего чуть больше тысячи солдат, он не мог противостоять. В панике Ян Сюйтянь, тяжело раненный, поспешно бежал.
Хотя он и заманил его сюда, он мельком взглянул на девушку, перебиравшую струны в персиковой роще, и, выругавшись с гневом и раскаянием, спустился на гору, чтобы ему перевязали раны.
А потом он уставился на Лю Сяомэй и спросил:
— Ты — ванфэй Мо Цзыфаня? Тебя зовут Лю Сяомэй? Тогда кто же та, что за дверью?!
Мэй'эр с недоумением посмотрела на него и в растерянности ответила:
— А?
Ян Сюйтянь мрачно взглянул на нее, дал себя перевязать и вышел, намереваясь разыскать ту женщину и всё выяснить.
***
Воспоминания закончились.
Тан Жоуцю сидела, опершись на стол. Она узнала, что Му Гэ когда-то росла вместе с Мо Цзыфанем, но потом что-то случилось, и они разошлись. Когда она добралась до Пика Куньлунь, Мо Цзыфаня как раз забрали во дворец. Делать нечего, пришлось остаться на Пике Куньлунь и учиться мастерству, рассчитывая, что, овладев боевыми искусствами, она потом его найдет. И она с большим трудом поступила в ученики к главе Пика Куньлунь, Истинному Человеку Бай Сюаню, и упорно тренировалась.
Тан Жоуцю подумала: «Две тигрицы в одной берлоге не уживутся». Надо придумать, как представить ее Мо Цзыфаню. Мо Цзыфань, возможно, из уважения к их детской дружбе даст ей какое-нибудь положение. А потом Лю Сяомэй будет против, и они начнут ссориться насмерть. А тут как раз появится она сама и заберет Мо Цзыфаня себе.
О, как замечательно!
Кроме того, она хотела, чтобы Мо Цзыфань подумал, будто во всем виновата Лю Сяомэй. Тогда он обязательно разгневается. Вот такой отличный спектакль она задумала.
Но она не ожидала, что Му Гэ самовольно уведет Мо Цзыфаня в другое место, и с тех пор о них не было вестей. Она хотела пойти к Лю Сяомэй и всё выяснить, но оказалось, что та вместе со своей служанкой тоже исчезла. Тан Жоуцю вскипела от ярости.
Тем временем прошло уже несколько дней, а Мо Цзыфань всё не возвращался. Не было и его ванфэй. Император и все остальные сбились с ног от волнения.
Слухи о переполохе в Цзяннани за несколько дней разнеслись по всем провинциям, по всем улицам и переулкам. Это стало самой животрепещущей темой для обсуждения после еды.
— Ты слышал?

Комментарии

Загрузка...