— Принцесса вызвала меня на поединок, а потом убила?
— Именно так.
— Она принцесса?!
— А ты что, не знал? Поговаривают, ты перешел дорогу ее возлюбленному — какому-то там молодому господину из поместья Ай! Вот она и решила вызвать тебя на дуэль. Неужели это правда?
— Да с чего бы это?! Конечно, я понятия не имела, что она принцесса!
— Ох, ну тогда тебе крупно повезло, что ты не погибла. Иначе было бы вдвойне обидно умереть, даже не зная, от чьей руки.
Мэй'эр, не церемонясь, пнула его ногой.
— Давай серьезно, что у вас там в конце концов произошло?
Мэй'эр со вздохом выложила все как есть.
— Теперь понятно, почему в то время брат Ай вел себя так странно. Оказывается, в поместье Ай поселилась принцесса! — Мэй'эр сжала зубы от злости. Оказывается, когда Ай Ю говорила, что он занят и не может никого принять, это было ради той самой принцессы! Вспомнив все детали, она поняла: и его уклончивые взгляды, и слова Ай Шана перед отъездом — все было из-за нее.
— Этот Ай Шан такой подлец! Клялся в любви, а сам тут же завел интрижку!
— Отвали!
— Ой, хи-хи, шучу же!
— Я чувствую, что брат Ай любит меня. Он ни за что не женится на этой принцессе! — Подумав, она накинула на плечи какую-то одежду и решительно произнесла: — Нет, я должна встретиться с братом Аем! Я хочу, чтобы они узнали, что я жива!
Опустив взгляд на одежду, она вдруг поняла, что та выглядит по-современному, и с досадой отбросила ее в сторону. Она ведь переместилась в прошлое в чужом теле! Мэй'эр с досадой хлопнула себя по лбу, проклиная собственную забывчивость.
Не раздумывая, она бросилась к выходу.
Мужчина поспешно схватил ее за руку и закричал:
— Нельзя! Ты не можешь выходить!
— Почему?! — удивилась она.
— Потому что... потому что эта принцесса наверняка прикажет убить тебя!
Мэй'эр посмотрела на свои грязные лохмотья и растрепанную прическу, похожую на птичье гнездо, и остолбенела:
— Думаешь, она меня узнает?
Договорив, она вырвала руку и распахнула дверь, но тут услышала холодный голос мужчины:
— Бесполезно. Она уже обручилась с ним.
У Мэй'эр потемнело в глазах. Она медленно обернулась и, не веря своим ушам, переспросила:
— Что ты... что ты сказал?
— Я сказал, — рявкнул мужчина, — они женятся!
Двенадцать. Смена времен, иные люди.
— Цзи Фэнао.
— М-м?
— Что мне делать?
Она словно снова провалилась в бездонную темную пропасть.
Теперь рядом с Мэй'эр остался лишь один человек, на которого можно положиться — тот, кто пришел из той же эпохи, что и она.
Цзи Фэнао подошел к ней, положил руки на ее хрупкие плечи и тихо произнес:
— Делай то, что считаешь нужным. Главное, не навреди себе.
— Брат Мо, о чем ты задумался? Целыми днями ходишь сам не свой.
Мужчина едва заметно вздохнул и ответил:
— Ни о чем.
— Эх, столько времени прошло, не думай об этом, — Цзян Цинъюй не хотел снова погружаться в то горестное состояние и поспешил его остановить.
— Да, прошел уже месяц?
— Даже больше.
— Но мне все кажется, что она до сих пор где-то рядом, просто мы ее не видим, — Мо Цзыфань задумчиво смотрел на гладь озера.
Цинъюй занервничал, на лбу у него выступили капельки пота:
— Эй, эй, хватит! Не продолжай!
Мо Цзыфань не слушал и, погрузившись в свои мысли, медленно проговорил:
— Сердце мое смутилось, тоска легла на плечи, лишь с цветком сливы веду я долгие речи. Полна душа разлукой, и горечь в ней жива, во сне ко мне приходит прекрасная глава.
— Фума, это пирожные, приготовленные принцессой собственноручно, — служанка осторожно поставила поднос перед мужчиной. Тот, не отрываясь от книги, бросил: — О, понятно. — Служанка, видя, что он не проявляет интереса, с досадой оставила поднос на столе и удалилась.
— Ну что? Взял? — Би Цю поспешила навстречу вышедшей служанке. Увидев, что та отрицательно покачала головой, она почувствовала, как радость в ее сердце сменилась отчаянием.
В тот день они сильно поссорились, и Би Цю в сердцах сбежала из дома. Поместье Ай погрузилось в хаос, когда ее не смогли найти. Вскоре явился сам император и приказал отыскать принцессу в течение трех дней, иначе всем в поместье Ай не сносить головы.
Три дня поисков не дали результатов. И когда все уже пали духом, ожидая смерти, а император пришел в ярость, Би Цю в лохмотьях внезапно появилась перед людьми.
Казалось бы, радость — принцесса нашлась.
Но Би Цю, угрожая ножом, поставила Ай Шану ультиматум: если он не женится на ней, она умрет прямо у него на глазах.
Ай Шан не мог допустить гибели семейного дела, не мог оставить род без наследников и не мог пойти против воли неба.
На глазах у всех, под мольбы и стенания окружающих, он поднялся, подошел к Би Цю, вырвал у нее нож и крепко обнял.
Его объятия были холодными, как зимняя стужа.
В брачную ночь Ай Шан напился до беспамятства. Он никогда не любил алкоголь, предпочитая чай, но в тот день он не смог устоять.
С тех пор он всячески избегал ее, порой не говоря ни слова за целый день.
Би Цю чувствовала себя совершенно беспомощной.
Лучше бы она тогда умерла.
Да, именно так, лучше бы она умерла.
— Что это за лошадь такая, почему она так медленно плетется?!
— Помилуйте, барышня! Вы думаете, это самолет или ракета?! Хватит!
— Еще слово — и я тебя придушу! Шевелись!
— Ладно, ладно! — Цзи Фэнао сдался, кивнул и пнул лошадь в бока.
Спустя некоторое время на оживленной улице: мужчина вел коня под уздцы, а рядом шла девушка в пожелтевшем платье и в ушамао. Они выделялись в толпе, словно чужаки.
Это были Цзи Фэнао и Лю Сяомэй.
Они всю ночь обсуждали план: сначала собрать информацию, а потом действовать.
Цзи Фэнао был в восторге — он любил такие игры, словно в реальности.
Мэй'эр пнула его ногой и рявкнула, что здесь нет пулеметов.
— Чего ты так на меня смотришь? Клянусь, я не вру!
— Хм.
— Барышня Мэй'эр, то есть... Момо, хи-хи, ты ведь перешла дорогу принцессе! — ухмыльнулся Цзи Фэнао.
— Это не я ей перешла, это она мне! — поправила его Мэй'эр, а затем добавила: — Еще раз назовешь меня Мэй'эр — убью.
Цзи Фэнао вздрогнул, сделал глоток чая и виновато моргнул, показывая, что понял.
В павильоне Биюнь было тепло, уютно и царила приятная атмосфера.
— Но теперь он ее Фума. Думаю, тебе лучше отступить. В древности строгие порядки, если он посмеет дать тебе разводную грамоту, то погубит всю свою семью.
Мэй'эр кивнула, признавая правоту Цзи Фэнао.
Значит, просто сдаться? Она покачала головой — это было не в ее характере.
Цзи Фэнао, словно прочитав ее мысли, поставил чашку, прочистил горло, отряхнул одежду и с холодным видом произнес:
— Вообще-то, я тоже вполне достойный мужчина.
Мэй'эр закатила глаза, постучала его по голове и сказала:
— Пошли уже! Нарцисс!
Только они спустились вниз, как навстречу им неспешно вышли Цинъюй и Мо Цзыфань.
Мэй'эр невольно напряглась.
Я хочу, чтобы они меня узнали. Но в то же время боюсь их встречи.
Охваченная противоречивыми чувствами, она неловко взяла Цзи Фэнао под руку и решительно зашагала вперед.
— О, крошка, передумала?
— Заткнись! Это знакомые!
Цзи Фэнао сразу стал серьезным.
Мэй'эр сама не знала, почему у нее так сильно бьется сердце. Даже на этого ледяного человека ей было приятно смотреть — возможно, потому, что в тот момент, когда она упала, его взгляд, полный беспокойства, тронул ее.
Однако они прошли мимо.
Конечно, было больно.
Мэй'эр разочарованно пошла дальше, но тут услышала окрик:
— Барышня, прошу, подождите!
Мэй'эр снова напряглась и вместе с Цзи Фэнао обернулась.
Цинъюй с улыбкой подошел к ним, протянул нефритовую подвеску и тихо сказал:
— Барышня, вы обронили.
— Э-э, о, спасибо. — Она растерялась.
Цинъюй усмехнулся:
— Не стоит благодарности. Почему вы носите эту ушамао? Солнце такое яркое, дайте вашему личику подышать свежим воздухом.
Мэй'эр не знала, что ответить, но Цзи Фэнао тут же заслонил ее собой, заявив с самым невозмутимым видом:
— Она моя подруга... то есть жена! Это я приказал ей носить ее!
— ...О, вот как. Значит, барышня, должно быть, сказочно красива? Ха-ха, у меня дела, прошу прощения. — Цинъюй поспешно откланялся и направился к Мо Цзыфаню, и они вместе ушли вдаль.
— Фух, напугал, — Цзи Фэнао прижал руку к груди, пытаясь успокоиться.
— Цзи Фэнао! Как ты мог такое ляпнуть! — Мэй'эр принялась колотить бедолагу.
— А эта парочка весьма забавна, — проговорил Цинъюй, помахивая веером.
— Если бы она не была замужем, ты бы уже начал за ней ухаживать?
Цинъюй замер, а затем сложил руки:
— Брат Мо понимает меня с полуслова!
Мо Цзыфань лишь холодно усмехнулся, не отвечая. В его темных глазах заплясали блики.
Словно судьба решила пошутить.
Мы ходим кругами, но никак не можем встретиться.
— Ох, небо, я сейчас умру от усталости, — Цзи Фэнао, едва открыв дверь, рухнул на диван.
— Пф, посмотри на себя. Никто не заставлял тебя разгружать навоз, — Мэй'эр с пренебрежением посмотрела на изможденного Цзи Фэнао.
— Еще чего! Кто заставлял меня бегать повсюду и собирать слухи, пока сама сидела в теньке и попивала чаек? Хм!
— Э-э, я девушка, ты мужчина, конечно, это твоя обязанность!
— И что теперь будем делать?
— Ха, угадай!
— Я пошел мыться.
— Эй, не уходи, я скажу!
Позже Мэй'эр с хитрой ухмылкой прошептала что-то Цзи Фэнао на ухо.
Затем они долго спорили о том, кто первый пойдет в душ.
Через несколько дней Мэй'эр и Цзи Фэнао, не жалея сил, собрали массу полезной информации и превратили ее в настоящий спектакль.
Пусть это было рискованно и грозило преследованием, они решили попробовать.
В конце концов, мир должен узнать, что Лю Сяомэй жива и что она любит Ай Шана.
Неважно, удастся ли им быть вместе — главное, выразить свои чувства.
Мэй'эр готовилась к этому представлению, скупая одежду, украшения и пудру, отчего Цзи Фэнао чуть не плакал, глядя на тающие деньги.
— Не дуйся, я же барышня из поместья Лю! Когда все получится, я верну тебе вдвойне!
Цзи Фэнао тут же становился счастливым и просил ее тратить деньги побыстрее.
Летний зной в тот день неожиданно сменился прохладой.
Люди перешептывались: он приехал! Даже небо отступило перед его величием.
Толпа плотным кольцом окружила обе стороны улицы.
Посредине медленно двигались ряды солдат, а за ними несли паланкин, в котором сидел важный гость.
Через полчаса паланкин опустился, слуги поспешно откинули занавесь.
Люди из поместья Ай выстроились в ряд. Увидев гостя, они низко поклонились. Все хором закричали:
— Да здравствует император! Десять тысяч лет жизни!
Да, это был Сын Неба — император.
Он добродушно улыбнулся и взмахнул рукой:
— Поднимайтесь!
Все выпрямились. Би Цю подпрыгивая подбежала к нему, взяла под руку и защебетала:
— Папенька-император, я так скучала! — Император рассмеялся и ласково погладил ее по голове: — Разве я не приехал навестить тебя, малышка? — Би Цю радостно улыбнулась, поглядывая на Ай Шана, который стоял с каменным лицом.
Император понял намек и спросил:
— Фума Ай, я приехал проведать, как вы тут ладите. Прошу прощения за беспокойство. — Ай Шан натянуто улыбнулся: — Что вы, мы с Би Цю прекрасно ладим. Для меня большая честь принимать вас в своем скромном доме!
— Ха-ха-ха! — Император остался доволен ответом. После этого они прошли внутрь.
В поместье Ай пригласили артистов, и на просторной сцене заблистали танцовщицы. Поместье наполнилось шумом и весельем.
Император, наблюдая за танцем, обратился к госпоже Ай:
— Прошу прощения за то, что доставил вам столько хлопот своим приездом! — Госпожа Ай поспешно ответила: — Император, теперь мы родственники, к чему такие церемонии? Это было бы слишком официально. — Император улыбнулся, кивнул и сделал глоток чая. Он хотел о чем-то спросить, но Би Цю перебила его: — Папенька, раз уж вы приехали, позвольте мне показать вам номер? — Император радостно захлопал в ладоши.
Когда Мо Цзыфань и Цзян Цинъюй прибыли, Би Цю уже вышла на сцену. Она исполняла Императорское фехтование.
Казалось, она немного преуспела. Мо Цзыфань холодно усмехнулся и подошел поприветствовать императора.
— Брат Мо! — Император с удивлением похлопал его по плечу. Мо Цзыфань улыбнулся: — Прошу прощения за опоздание, брат!
— О чем ты! Мы хоть и не родные братья, но ближе, чем кровные. Для меня большая честь. Ты в последнее время редко бываешь во дворце, мне совсем не с кем обсудить стихи, вот я и решил развеяться.
— В последнее время в поместье много дел, прошу простить, что заставил вас волноваться.
— Ха-ха, главное, что ты понимаешь. Я приехал еще и затем, чтобы спросить: как поживает народ? Честны ли чиновники?
— Вы поистине мудрый правитель. В столице народ сыт и одет, однако некий чиновник восьмого ранга по фамилии Лю замечен в тщеславии и несправедливости.
— Хорошо, я прикажу провести расследование! Спасибо, брат Мо! Кстати, как поживают Фума и принцесса?
Мо Цзыфань улыбнулся:
— Я человек сторонний, мне трудно судить. Но есть одна вещь... не знаю, стоит ли говорить.
— Говори.
— В самом начале женщина, которую любил брат Ай, была...
Мо Цзыфань хотел восстановить справедливость ради Мэй'эр, но тут произошло непредвиденное.
Би Цю танцевала одна, но внезапно на сцену выскочил человек в ушамао и вступил с ней в бой.
Начался переполох.
Принцесса, чье фехтование называли «двумя зайцами одним выстрелом», не могла противостоять противнику. Би Цю начала отступать.
Император пришел в ярость:
— Дерзость! Кто посмел нарушить порядок на моих глазах? Стража! Схватить ее!
К этому моменту Би Цю уже была повержена. Человек в ушамао легко улыбнулся и сделал жест, призывающий к паузе.
Толпа в ужасе замерла, и в наступившей тишине человек медленно подошел к краю сцены и произнес:
— Неужели император не видит, что господин Ай Шан не любит принцессу Би Цю?
Эта фраза привела императора в бешенство. Лицо Би Цю исказилось, а чашка, которую держал Ай Шан, с грохотом упала на пол.
Мо Цзыфань замер, а затем бросил гневный взгляд на Цзян Цинъюя. Тот, увидев, что друг готов его убить, начал жестами показывать: не я! Я не знаю этого человека! Я невиновен!
— Император, успокойтесь. Я пришла сюда лишь для того, чтобы рассказать одну историю.
Историю, которую знают все.
Выслушав ее, император на мгновение лишился дара речи. Мо Цзыфань, скрестив руки, спокойно наблюдал за незнакомцем:
— Какое отношение это имеет к тебе?
— Ха, — человек презрительно усмехнулся, — самое прямое.
Все взгляды были прикованы к нему.
Человек был одет в бледно-розовое платье — судя по всему, это была женщина.
Время словно замерло.
Женщина медленно сняла ушамао.
На глазах у изумленной толпы предстало прекрасное лицо Лю Сяомэй!
Воцарилась невероятная тишина.
Женщина приоткрыла губы, и ее звонкий голос прозвучал на всю площадь:
— Потому что я... и есть Лю Сяомэй.
Неверие, удивление, замешательство, сомнение, паника — вот что читалось на лицах людей.
Но в глазах Ай Шана читалась лишь радость. В глазах Мо Цзыфаня — ослепительный блеск, он приподнял уголки губ: это действительно она.
— Что ты здесь делаешь?! — первой опомнилась Би Цю и в ярости схватила Мэй'эр за воротник.
Мэй'эр спокойно посмотрела на нее и ответила:
— Дать людям понять, что я, Лю Сяомэй, жива! — Она сбросила руку Би Цю, поправила воротник и продолжила: — И самое главное — вернуть то, что по праву принадлежит мне!
Ее дерзкие слова повергли всех в шок.
Би Цю, увидев холодный взгляд Мэй'эр, испуганно отступила. Она прекрасно понимала, о чем идет речь.
Мэй'эр улыбнулась, перевела взгляд с Мо Цзыфаня на Ай Шана и мягко произнесла:
— Брат Ай, ты любишь меня?
Ай Шан, пораженный ее пылким взглядом, пробормотал:
— Мэй'эр...
— Брат Ай, ты нарушил свое слово! Как ты мог жениться на ней? Она ведь пыталась убить меня! — Мэй'эр рассердилась, когда увидела, что Ай Шан опустил голову, не в силах встретиться с ней взглядом.
— Мэй'эр, прости меня... — Ай Шан хотел объясниться, но как он мог предать свою семью?
Мэй'эр, используя цингун, в мгновение ока оказалась рядом с ним.
— Брат Ай, ты обещал быть со мной всю жизнь! Ты просил меня ждать твоего возвращения, я ждала, а ты забыл меня! Почему, брат Ай? Говори! Почему ты молчишь? Я думала, мое появление станет для тебя сюрпризом! Мы уедем далеко-далеко, будем скитаться по свету, где захотим! Я верила каждому твоему слову! — Мэй'эр не выдержала и принялась трясти его за одежду.
Ай Шан молча терпел ее упреки, глядя в землю.
Мэй'эр забыла: в любви побеждает тот, кто не принимает все слишком всерьез.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...