— Сестренка, ты зачем на меня наступила?!
— Еще раз вякнешь — я вскрою твой череп и залью туда горький отвар! — Мэй'эр чувствовала, что лицо ее раскалилось настолько, что на нем можно было пожарить яичницу.
— Ха-ха, госпожа Мэй'эр, ваше остроумие поистине заставляет меня взглянуть на вас по-новому, — Ай Шан, услышав это, не знал, плакать ему или смеяться.
— Ладно-ладно, не буду вам мешать, — Лю Шансюй бросил на Ай Шана многозначительный взгляд и с довольной улыбкой удалился.
Проводив его взглядом, Мэй'эр занервничала. Она совсем не знала Ай Шана — о чем с ним говорить? Не заставлять же его, как того ледяного истукана, петь ей песни.
— Мэй'эр, — Ай Шан заметил ее замешательство и позвал, голос его звучал невероятно мягко: — Ты не против, если я буду так тебя называть?
— Ко-конечно, не против! — Мэй'эр опомнилась и глуповато улыбнулась.
— Мэй'эр, может, прогуляемся?
— Для меня это будет честью, — не задумываясь, ответила она.
***
— Князь, рецепт доставлен в поместье Лю. Госпожа Лю просила передать вам благодарность.
— Хорошо. А где госпожа Мэй'эр?
— Слуги сказали, она отправилась на прогулку с молодым господином Ай Шаном.
Мужчина отложил книгу и нахмурился. Еще не оправилась от болезни, а уже так спешит на свидание.
***
— Ой, как красиво! Ух ты, посмотри, как чудесно! Брат Ай, а это что такое?!
Ай Шан с доброй усмешкой наблюдал за прыгающей вокруг девушкой. Всю дорогу она щебетала без умолку и расспрашивала о вещах, которые казались ей совершенно диковинными.
— Нравится? Если хочешь — бери, считай это моим подарком в знак нашей первой встречи, — весело сказал Ай Шан.
— Брат Ай, бабушка говорила, что я с детства играла с сестренкой Сяо Ю. Если ты ее брат, почему ты называешь это подарком при встрече? — Мэй'эр призадумалась и добавила: — Мы что, не виделись в детстве?
— Не стану скрывать, Мэй'эр: в детстве я часто сопровождал отца в походах. Пару раз возвращался, но встретиться не удавалось, — Ай Шан погрузился в воспоминания. — Позже отец погиб в огне войны, и его боевой побратим приютил меня. Матушка хотела забрать меня, но из-за постоянных сражений это было невозможно. Когда в стране воцарился мир, я настолько прикипел душой к тем краям, что не хотел возвращаться. И только услышав, что сестренка выходит замуж, поспешил домой.
Он усмехнулся своим мыслям и продолжил:
— Вернувшись, я узнал, что ты ранена, и хотел навестить тебя, но твоя бабушка ни за что не пускала меня на порог. Упрямая старушка.
— О, так ты меня еще ребенком знал? — Мэй'эр просияла, словно разговаривая сама с собой.
— Да, часто слышал о тебе от сестры, вот и запомнил, — Ай Шан посмотрел на нее. — А увидев сейчас, я был поражен. Не ожидал, что ты такая красивая, и при этом... в тебе столько внутренней силы.
— Внутренней силы? — удивилась Мэй'эр.
— Ну конечно. Твой славный подвиг, когда ты проучила господина Ли, гремит по всей округе, — пояснил он.
— Хм, он сам напросился! — Мэй'эр вспомнила тот день, и в душе снова закипел гнев. Ай Шан, глядя на ее надутые губки, улыбнулся еще нежнее.
Но стоило им продолжить прогулку, как впереди послышался шум. Ай Шан всмотрелся вдаль, нахмурился и порывисто оттянул Мэй'эр себе за спину. Мэй'эр не поняла, что происходит, но, увидев его суровое лицо, испуганно выглянула и приметила бегающие глазки господина Ли. Она тут же, дрожа, спряталась обратно за спину Ай Шана.
— О, госпожа Мэй'эр? Какая встреча, — голос Ли эхом отозвался в ушах девушки. Она мысленно скривилась от отвращения и в сотый раз прокляла его.
Какая встреча? Скорее, он заметил ее издалека и притащил с собой целую толпу, чтобы напустить страху.
— Эй, ты загораживаешь дорогу! — рявкнул Ли на Ай Шана и попытался его оттолкнуть.
Не успел он закончить движение, как Ай Шан молниеносно перехватил его руку. Раздался хруст, и Ли взвыл от боли. Ай Шан смотрел на него сверху вниз с ледяным презрением:
— Ты смеешь произносить имя Мэй'эр своей поганой пастью?!
Мэй'эр, выглядывая из-за его спины, была в восторге. Какой же он крутой! Надо бы и ей научиться драться.
— Да как ты смеешь! Мы с ней с детства обручены, она моя! Не лезь не в свое дело, щенок, иначе я вырежу всю твою семью! — Ли пытался сохранить лицо, но лишь сильнее разозлил Ай Шана. Он не знал, что семья Ай Шана имеет связи с императорским двором.
На глазах у изумленной толпы Ай Шан провел серию приемов. Сначала он с размаху ударил Ли ногой, повалив того в пыль, тут же подхватил за шиворот, пару раз пнул под колено, заставив рухнуть на землю, и ловко провернул его в воздухе.
Толпа ахнула: бедняга, должно быть, очень больно. Но поделом ему.
— Ну что, вкусил горечи? — Ай Шан наклонился к самому его уху, и голос его, тихий и холодный, был слышен всем вокруг: — Еще раз увижу, что ты преследуешь Мэй'эр — береги голову, я сделаю так, что она очень изящно отделится от плеч.
Ли, ошарашенный такой расправой, долго тупил, а потом взревел:
— Да ты знаешь, с кем связался?! Ребята, в атаку!
В следующую секунду началась паника. Люди в ужасе разбегались, лавки летели в стороны. Центр улицы заполнили люди в черном, вооруженные сверкающими на солнце клинками.
Мэй'эр была в панике. Одно дело — самой кого-то побить, и совсем другое — оказаться в центре такой бойни. Она молилась, чтобы все закончилось.
— Мэй'эр, сейчас я прорвусь, беги не оглядываясь, поняла?! — прошептал Ай Шан, не сводя глаз с врагов. Он не боялся за себя, он боялся за нее.
— Но... брат Ай, а как же ты? — голос ее дрожал.
— Не думай обо мне! Будь спокойна! Их кунг-фу — это мусор, но их слишком много, я боюсь, что тебя заденут.
Мэй'эр была тронута до глубины души.
— Слушать мою команду! Мужика прикончить, девчонку взять живой! Вперед! — донесся голос Ли.
Смерть была совсем рядом.
Вокруг смешались крики боли и звон стали. Ай Шан прикрывал Мэй'эр, его лицо было забрызгано кровью. Он сражался голыми руками, отражая удары со всех сторон.
Она заплакала. Это она во всем виновата.
— Мэй'эр, держись за меня! — проревел Ай Шан, пытаясь схватить ее за руку.
В этот миг лезвие полоснуло его по плечу. Алая кровь хлынула на одежду, но он даже не вскрикнул, лишь стиснул зубы. Из-за этой заминки на них обрушился град ударов. Мэй'эр бросилась вперед, закрывая его собой.
Если суждено умереть — пусть лучше умру я. Может, я вернусь в двадцать первый век, буду жить там и вспоминать тебя, брат Ай.
Она закрыла глаза, ожидая боли.
Секунда. Две. Три.
Вместо ударов послышался свист, и нападавшие разлетелись в разные стороны, как от урагана.
Не успели они поднять головы, как сверху раздался властный окрик:
— Быстрее уходите!
Ай Шан, собрав последние силы, подхватил Мэй'эр и, используя цингун, бросился следом за спасителем.
— Проклятье! Упустили! Чего встали, болваны?! Догоняйте! — бесновался Ли.
***
— Госпожа Ай, что же нам делать?
— Увы, что сделано, то сделано. Раны тяжелые, нужно лечить.
— Простите, госпожа Ай, это всё моя Мэй'эр...
— Не вини себя. Шан защищал ее, это долг настоящего мужчины. Врач сказал, через пару месяцев все заживет. Если вы так переживаете, у меня есть одна просьба...
И госпожа Лю, бабушка Мэй'эр, тихо зашепталась с госпожой Ай.
***
— Спасибо, господин Мо, вы спасли нам жизнь!
— Пустяки, — Мо Цзыфань стоял у кровати, где спал Ай Шан, и смотрел на Мэй'эр. Хорошо, что она не пострадала.
Мэй'эр подняла глаза, встретившись с его темным, как бездна, взглядом.
Когда они убегали, она видела, как страдает Ай Шан, и в отчаянии кричала: — В поместье Лю! Ему нужна помощь!
Мо Цзыфань тогда не раздумывая потратил остатки своей внутренней энергии, чтобы помочь им скрыться.
***
— Мэй'эр, ты выглядишь такой расстроенной. Не хочешь ухаживать за ним? — спросила госпожа Ай.
— Нет, что вы! Я просто боюсь, что из-за моей неуклюжести ему станет хуже.
— Врач сказал, он поправится. Ты должна просто быть рядом.
Мэй'эр просияла: — Я сделаю всё возможное!
Мо Цзыфань, стоявший неподалеку, молча развернулся и вышел из поместья с ледяным выражением лица.
***
— Сестренка, по-моему, мама специально это придумала, а ты даже не злишься, — Ай Ю прогуливалась с Мэй'эр по саду.
— А на что злиться? Это я виновата в его ранении, — улыбнулась Мэй'эр, вплетая цветок в волосы подруги. — А у тебя с мужем как?
— Ужасно! Он меня совсем не слушает! — Ай Ю начала жаловаться на супруга, который заставлял ее есть говядину вместо свинины.
Мэй'эр слушала и завидовала. Она мечтала о такой простой, искренней любви.
— Сестренка, не грусти. Мой брат — отличный парень. Честный, благородный, и в бою ему нет равных. С ним ты будешь как за каменной стеной! — подмигнула Ай Ю.
— Ах ты, паршивка! — Мэй'эр потянулась, чтобы ее пощекотать.
— О, какие дамы, какая идиллия, — раздался голос Цзян Цинъюя.
— Опять ты со своим самолюбованием? — закатила глаза Ай Ю.
— Я лишь констатирую факт! Кстати, я пришел сообщить: господин Ли уже в тюрьме, его ждет смертная казнь.
— Правда? Так быстро? — удивилась Мэй'эр.
— Ну, если у тебя есть такой друг, как господин Мо... — Цинъюй замолчал под строгим взглядом стоявшего рядом Мо Цзыфаня. — Ладно, это всё его заслуга.
Мэй'эр посмотрела на ледяное лицо Мо Цзыфаня, ожидая объяснений, но он молчал.
— Да вы что, не знаете? Мо Цзыфань — князь, он брат императора! Он лично просил Его Величество о правосудии, — с гордостью выпалил Цинъюй.
***
Дни шли. Мэй'эр проводила у постели Ай Шана всё свое время, читая ему книги и рассказывая истории.
— Брат Ай, весна коротка, не пропусти ее...
Мо Цзыфань стоял в тени сада, глядя на озеро.
— «Прекрасная дева, за рекой...» — пробормотал Цинъюй, попивая чай. — «Желал ее, но не достал, ворочался всю ночь...»
Мо Цзыфань бросил на него тяжелый взгляд:
— Замолчи. И не смей ей ничего говорить.
Цинъюй прыснул: — Ох, Мо, ты такой забавный.
Не успел он закончить, как Мо Цзыфань взмахнул рукой, и поток золотистой энергии подхватил Цинъюя, перенеся его прямо в центр озера.

Комментарии

Загрузка...