Она с гордостью ожидала возвращения того человека.
Прошло немало времени.
Раздался глухой стук, который изрядно напугал Мэй'эр. Она увидела увесистый узел, набитый шпильками, нефритовыми браслетами и прочими украшениями, а следом — физиономию господина Ли, так и напрашивающуюся на удар.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать. Я взглянул на вас и подумал: такая красота достойна лишь лучших украшений, — выпалил он, тяжело дыша, и с улыбкой добавил: — Вот, всё скупил.
— Благодарю за столь щедрое внимание, господин. Прошу, присядьте, отдохните, — ответила она, взяла его кубок и протянула ему.
Господин Ли, любуясь изящной фигурой красавицы, не раздумывая, осушил чашу до дна.
Вскоре мир перед глазами начал плыть и туманиться, и господин Ли окончательно свалился с ног.
Это было снотворное, обладающее успокаивающим действием.
Мэй'эр холодно хмыкнула про себя: «Поделом тебе». Сказав это, она позвала Би Фэна, Сян Лэя и Сяохуа, чтобы те вынесли господина Ли прочь.
Когда на втором ярусе павильона снова воцарилась тишина, они украдкой выглянули в окно, обменялись понимающими взглядами и, довольно улыбаясь, принялись наблюдать за разворачивающимся внизу захватывающим представлением.
В полдень, в начале весны, воздух ещё отдавал прохладой. Тот человек вздрогнул и пробормотал себе под нос:
— Холодно... почему так холодно?
Он попытался повернуться, чтобы нащупать что-нибудь, чем можно укрыться, но с ужасом обнаружил, что не может пошевелить ни руками, ни ногами. Внезапно проснувшись, он осознал, что лежит посреди оживленной улицы, а толпа зевак тычет в него пальцами. Опустив голову, он с изумлением увидел, что на нем нет верхней одежды!
Руки и ноги были связаны толстой веревкой, а на груди красовалась надпись: Я — скотина.
Мужчина онемел, его лицо побагровело, а на висках вздулись вены.
— Твою ж мать! На что уставились?! Быстро развязали меня, сволочи!
Услышав это, люди в страхе разбежались. Никто не собирался ему помогать.
Напротив, в Павильоне Биюнь, за сценой наблюдали двое. В отличие от мужчины в безупречно чистых одеждах, который безмолвно поджал губы, второй — с веером из грушевого дерева в руках — улыбался, и от этой улыбки его утонченное лицо становилось еще загадочнее.
— Ха-ха, надо же, с виду такая нежная и кроткая барышня, а оказалась с таким характером и чувством справедливости! Еще и все золото-серебро нищим раздала. Неожиданно, правда, брат Мо? — его звонкий смех отражался от стен, но мужчина в белом лишь равнодушно ответил:
— Угу.
Затем он погрузился в глубокие раздумья.
— О, кстати! Послезавтра же свадьба сестры Ай Шана, госпожи Ай Ю! Чуть не забыл. Эй, брат Мо, что собираешься дарить? — мужчина в фиолетовом постучал складным веером по голове.
Любовь с первого взгляда.
Я всегда буду помнить тот мимолетный взгляд, твою улыбку, твою красоту, способную погубить города.
Приняв свою судьбу, Мэй'эр за эти дни заметно повеселела и постепенно привыкла к неторопливому ритму жизни древней эпохи. Это разительно отличалось от наполненного конкуренцией и стрессом XXI века, и Мэй'эр была этому только рада.
— Сяохуа! Сяохуа! Скорее, скорее! Опаздываем!
Она проспала. И в такой важный день.
День свадьбы Ай Ю.
Мэй'эр посмотрела в бронзовое зеркало на свои темные круги под глазами и с досадой вздохнула: надо же было так испортить такую хорошую внешность. Она рассеянно наблюдала, как Сяохуа ловко заплетает ей волосы в изящные прически.
За эти дни почти весь город узнал о чуде: старшая дочь Поместья Лю воскресла из мертвых. Самое главное, она избавилась от прежней робости, стала щедрой, а ее внешность — чарующей и прекрасной, словно у небожительницы.
Конечно, всё это произошло благодаря тому, как Мэй'эр эффектно раздела господина Ли на глазах у любопытных горожан и оставила на его теле те самые надписи.
В столице, разумеется, поднялся шум. Особенно в Поместье Лю: мало того, что все молодые господа повалили свататься, так еще и господин Ли заявил, что если Мэй'эр не выйдет за него, он пожалуется в управу и добьется наказания для семьи.
— Мерзкий подлец! — выругалась про себя Мэй'эр. Последние два дня она была на грани безумия из-за этого хулигана.
Теперь она отчетливо осознала, насколько неосмотрительно поступила тогда. Нужно было хотя бы надеть черную вуаль, прежде чем совершать преступление.
— Госпожа, не изводите себя. Все уже знают, какой господин Ли негодяй, и видели, насколько вы храбрая и справедливая. Даже если он грозится судом, у него не хватит духу довести дело до конца. Да и как можно быть грубым с такой красавицей? — Сяохуа пыталась утешить хозяйку. В ее словах был смысл, и Мэй'эр почувствовала некоторое облегчение.
Надев ярко-красное платье с изысканным узором, она слегка припудрила лицо, нанесла румяна, приколола украшения и поспешила в покои бабушки.
Во время завтрака старушка уже в сто пятидесятый раз ворчала по поводу того случая, сурово отчитывая внучку.
Дело было не в том, что она поступила неправильно, а в опасности — вдруг что-то пошло бы не так? Мэй'эр, робко попивая рисовую кашу, только и делала, что кивала.
«Эх, женщины остаются женщинами. Даже спустя столетия и в другой эпохе они любят поворчать. Наверное, это общая черта», — думала Мэй'эр.
После завтрака появился мужчина.
— Прошу прощения, я опоздал! — еще до того, как он показался, раздался его характерный, громкий и уверенный голос.
— Паршивец, ты опять приперся?! — недовольно воскликнула старушка.
Мэй'эр, которая как раз пыталась задобрить бабушку, разминая ей плечи, с любопытством подняла голову.
Выглядел он неплохо. По крайней мере, лучше, чем подлец Ли. Это было первое впечатление Мэй'эр.
— Бабушка, ну как вы можете так говорить? Я ведь ваша кровь! — мужчина переступил порог, с почтительной улыбкой поклонился, а затем перевел взгляд на Мэй'эр: — О, Мэй'эр! Давно не виделись! Хе-хе! Ну-ка, дай брату посмотреть на тебя! Мэй'эр, ты же до смерти напугала брата! — он сделал шаг вперед, намереваясь обнять ее, но вдруг вскрикнул.
Обернувшись, Мэй'эр увидела, что бабушка держит в руках метелку из перьев — да, именно метелку.
— Ого? В древности есть такая штука?! Я что, плохо учила историю? — Мэй'эр удивленно распахнула глаза, не забыв одарить брата сочувственным взглядом, и заодно удостоверилась, насколько крепким здоровьем может обладать семидесятилетняя женщина.
Последующий хаос, ради сохранения вашего душевного равновесия, я описывать не буду.
К счастью, подоспело время отправляться в Поместье Ай, иначе неизвестно, насколько сильно пострадала бы пятая точка брата.
Позже Мэй'эр узнала, что это был третий из ее братьев — Лю Шансюй. Когда она спросила о других, он смущенно почесал затылок и сказал, что, боясь гнева бабушки (он бросил быстрый взгляд на Госпожу Лю), они уехали охранять границы вместе с отцом. Работа тяжелая, но настоящий мужчина должен быть стойким. Когда же Мэй'эр спросила, почему он сам не поехал, он лишь хитро ухмыльнулся: «Потому что я знал, что с моей сестренкой ничего не случится». Мэй'эр лишь вздохнула: какой хитрый. Бабушка фыркнула: «Врешь ты всё. Небось опять шлялся со своими дружками-бездельниками». Мэй'эр посмотрела на Лю Шансюя в ожидании ответа, но получила лишь глуповатую улыбку.
Когда паланкин остановился, Мэй'эр вышла наружу и с нетерпением огляделась.
Поместье Ай было величественным: на древних каменных стенах были вырезаны изысканные узоры, которые особенно красиво смотрелись в лучах солнца. Не успела она об этом подумать, как вдалеке послышались крики, и к ним хлынула толпа людей.
— Ой, какая красавица!
— Вах, сестра, словно небожительница, слухи не врали!
— Ты что так смотришь, голодный волк? Она красивее меня?
— Это невозможно.
— Хм!
— М-да, как ты можешь быть такой очаровательной?
— Ах ты старый хрыч, нарываешься!
— ...
Мэй'эр была окружена толпой. Она понимала, что они хвалят ее, но на душе было не по себе. В детстве она точно так же разглядывала диковинных зверей в зоопарке.
— Брат Мо, слетай-ка туда, посмотри, на что они уставились? — мужчина, глядя на черную от людей толпу, крепче сжал веер. Почему крепче? Боялся, что если он снова его выбросит, то этот человек в белом уничтожит его окончательно.
В прошлый раз он три дня прочесывал реку, но так и не нашел веер — жаль, это была работа великого мастера. Он про себя гадал: какую же мощную технику тот изучил, что обычный веер, брошенный им, так глубоко ушел под воду?
— Зачем мне утруждаться? Давай так, брат Цинъюй, смотри... — он наполнил ладони ци: — Я просто зашвырну тебя туда, будет лучше видно, как тебе? — в его руках заструился белый туман, становясь всё плотнее и внушительнее.
— Э-э, ха-ха-ха, не стоит, не стоит, не буду утруждать брата Мо, — Цинъюй поспешно опустил руки Мо Цзыфаня. Все в мире боевых искусств знали, что мастерство Мо Цзыфаня непостижимо, и достаточно одного движения пальцем, чтобы отправить кого-нибудь в полет до самых звезд.
Цинъюй с досадой вздохнул: — Ладно, забей. Пойдем, глянем, может, невеста приехала.
И они зашагали к поместью.
Но не успели они подойти, как из Поместья Ай вышли люди и встретили девушку в красном, старушку и мужчину, который прикрывал лицо и выглядел крайне несчастным.
— Вот невезение, не успели увидеть, как они уже ушли. Но та девушка и правда хороша, а? — Цинъюй пожалел, что они не подошли раньше. Видя, что его спутник молчит, он решил сменить тему: — О? А где же брат Ай Шан? Наверное, на заднем дворе, пойдем поищем. — Он говорил сам с собой, тихо вздыхая. И как его угораздило подружиться с таким типом?
— О, вы наконец-то пришли! Мы так долго ждали! Боялись, вы не окажете нам чести!
Говорила хозяйка Поместья Ай — Ай Бохэ.
Да, эта женщина средних лет действительно обожала мяту. Легенда гласила, что когда она родилась, ее мать сильно кашляла, выпила воды с мятой, и кашель прошел, а в тот же миг раздался детский крик.
Действительно, в древности всё было пронизано мистикой — оказывается, в этом поколении всё вокруг уже было щедро окрашено в такие цвета. Мэй'эр, изящно расположившись на стуле, забавлялась этими мыслями.
Муж Ай Бохэ рано умер, и все дела легли на ее плечи. Но сегодня выдавали замуж дочь, и хотя жених был небогат, он искренне любил ее, что приносило матери облегчение. Правда, старший сын до сих пор не был женат, заявляя, что не встретил ту единственную. Госпожа Ай с досадой потерла виски и вздохнула.
— А что, если... выдать мою внучку за вашего старшего сына? — предложила бабушка, с любовью глядя на Мэй'эр.
— Кх-кх! — Мэй'эр подавилась чаем.
— Ха-ха, бабушка, вы серьезно? Думаю, не стоит торопиться, — подал голос Лю Шансюй.
«Хорошо, хоть брат на моей стороне», — с облегчением подумала Мэй'эр.
— Ой, не встревай! Отведи Мэй'эр на задний двор к госпоже Ай Ю, — отрезала старушка.
Лю Шансюй с обиженным видом неохотно повел Мэй'эр прочь.
Вслед им донеслось: — Приходи, я думаю, это отличная партия, выберем дату.
Мэй'эр чувствовала бессилие. Она знала, что здесь любят такие вещи, что феодальные порядки сильны, но когда это коснулось ее лично, радости было мало.
— Не переживай, сестренка, я тебя поддержу, — видя ее замешательство, утешил брат.
«Ты для бабушки легче воздуха, на что мне надеяться?» — подумала она, но почтительно ответила: — Благодарю, брат.
После множества поворотов и ступеней они наконец добрались до женских покоев. Мэй'эр кружилась голова: неужели древние использовали свои дворы как лабиринты? Даже в Запретном городе, имея карту, можно было заблудиться.
— Брат Ай Шан, это же твоя сестра выходит замуж, а не ты. Чего ты такой хмурый, словно горькая дыня, пролежавшая тысячу лет?
— Разве? — Ай Шан вздохнул, зная, что добра от встречи с Цзян Цинъюем ждать не стоит. — Сестра выходит замуж, естественно, я испытываю смешанные чувства.
— Брат! — девушка в ярко-красном свадебном наряде перед зеркалом надула свои алые губки. Ее нежная кожа казалась такой хрупкой, а сама она выглядела очень трогательно.
— Ну-ну, сестренка, если он посмеет тебя обидеть, скажи мне, я обязательно с ним разберусь.
Только он закончил фразу, как дверь открылась. Все обернулись.
И воцарилась тишина.
Как бы описать эту сцену? С одной стороны, все были ошеломлены внезапным появлением воскресшей девушки, а с другой — ее красота и необыкновенный темперамент поразили всех присутствующих.
Много времени спустя Мо Цзыфань так описывал тот момент:
— Э-э, это что, так страшно? — Мэй'эр, глядя на их озадаченные лица, добавила: — Вы все меня знаете? Я потеряла память, может, представимся? — она запнулась, на лбу выступили капельки пота: — Кхм, ладно, меня зовут Лю Сяомэй. Можете звать меня Мэй'эр, так проще. А вы?
— Ха-ха, я наслышан о госпоже Мэй'эр, весь город только о вас и говорит! Я и брат Мо, — Цинъюй первым пришел в себя и указал на человека в углу, чье лицо из-за тени было трудно разглядеть, — вот он, этот суровый парень, видел, как вы проучили господина Ли, ха-ха! — он рассмеялся, а потом вдруг вспомнил: — Точно, это платок, который вы обронили в Павильоне Биюнь. Я постирал его, — он достал из рукава платок с вышитым подсолнухом. Тем самым, что поворачивает голову за солнцем.
— Ой, я думала, потеряла его! Спасибо вам, господин! — Мэй'эр обеими руками приняла подарок и одарила Цинъюя ослепительной улыбкой.
Мо Цзыфань не терпел ошибок, и даже если он уже завоевал ее сердце, то все еще затаил обиду на то, что Цинъюй подобрал ее платок.
Он никогда не думал, что сам может быть так взволнован. Его сверкающие темные глаза уставились на Цинъюя, словно холодные лезвия ножей. С тех пор он часто недоумевал: «Почему я вообще злюсь?»
— Приветствую госпожу Мэй'эр, — Ай Шан сложил руки в поклоне: — Я Ай Шан, брат Ай Ю.
Мужчина поднял голову и встретился с ясными глазами Мэй'эр. В его глазах промелькнула улыбка.
— Э-э, ха-ха, господин Ай Шан, не стоит церемоний. Мэй'эр будет звать вас старшим братом Ай, — ее пухлые губки двигались так, словно похищали чью-то душу.
— А-а-а-а, сестренка Мэй'эр! — Ай Ю наконец пришла в себя, оттолкнула мужчин и бросилась к ней, поглаживая ее лицо: — Я думала, больше тебя не увижу! — она расплакалась.
В детстве у Ай Ю было мало друзей из-за связей семьи с двором, и когда мать привела к ней Мэй'эр, она поклялась заботиться об этой девочке.
— Сестренка, ты же накрасилась, не испорти макияж, время уже подходит, — Ай Шан смотрел на них, не зная, смеяться или плакать.
— Верно, Сяо Ю, если заплачешь, будешь некрасивой, смотри, жених сбежит! — Мэй'эр платком вытерла слезы с лица Ай Ю.
Он никогда не видел такой женщины — с таким нежным взглядом, подрагивающими ресницами и ясной улыбкой. Каждое ее движение он ловил жадным взглядом, боясь упустить хоть что-то. Что это за женщина? Он смотрел на нее, и его лицо начало «оттаивать».
— Кхм-кхм.
Мужчина, стоявший в стороне, сжал правую руку и слегка кашлянул. Увидев, что все смотрят на него, он едва заметно улыбнулся и подошел к Мэй'эр. Вглядевшись в ее чистые, как родник, глаза, он слегка поклонился:
— Я — Мо Цзыфань. Приветствую госпожу Мэй'эр.
И снова эта легкая улыбка.
«Да, да, я сошел с ума, я околдован, это вообще я?» — Мо Цзыфань был раздражен тем, что совершил ряд действий, смысл которых даже не осознавал.
— О, если бы ты не подал голос, мы бы решили, что Мо Цзыфаня здесь нет, — не выдержал Цинъюй после пяти минут молчания.
В ту же секунду его новый веер, подхваченный чьей-то рукой, вылетел в окно и исчез.
Легкая атмосфера мгновенно замерзла.
— Господин Мо, — Мэй'эр вежливо поклонилась, сохраняя грацию.
Мо Цзыфань на мгновение замер, глядя на девушку, а затем его лицо озарила нежность, какой у него никогда не видели.
Много лет спустя, когда все сидели в кругу и вспоминали тот день, Цинъюй сказал, что готов поклониться Мэй'эр. Он думал, что неловкое молчание продлится еще полтора часа, но она разрешила ситуацию одним махом. Тогда он впервые заметил необычное поведение Мо Цзыфаня, но промолчал, боясь, что его снова выбросят в окно. Он успокаивал себя тем, что потеря веера того стоила.
После свадебного пира все сидели и наслаждались танцами на помосте.
Невеста с мужем вышли, чтобы поблагодарить гостей.
Ай Ю вставила: — Сестренка Мэй'эр, у тебя чудесный голос, может, порадуешь нас? Все еще не знают? В детстве мы так любили напевать песенки... Сестренка, уважь мою просьбу, а?
Мэй'эр замерла. Она про себя усмехнулась: она, конечно, не помнила ничего из детства и не знала, что умеет петь.
Она беспомощно нахмурилась, но, увидев ожидающие взгляды Ай Ю и остальных, поднялась и вышла в центр:
— Если сестренка Ай Ю настаивает, я спою для всех, — она слегка поклонилась и прочистила горло.
Оставалось лишь надеяться, что она не опозорится.
Раздались громоподобные аплодисменты. Он сидел в зале, не сводя с нее глаз.
«Одна весенняя ночь — и грусть осыпавшихся цветов груши,»
На том берегу поток лет уже поседел.
Держимся за руки, глядя, как дымка летит по ветру,
Кончики пальцев едва касаются твоей нежности.
Я видела самые прекрасные пейзажи,
Твой легкий взгляд через плечо.
Я прошла через самый жестокий огонь войны,
Беспомощно разжимая твои руки.
Жизнь — лишь временный приют,
А я все жду кого-то.
Весь мир не сравнится с твоей красотой.
Твои слова, что рассеялись в воздухе,
Словно снег и дождь, возвращаются с ветром.
Встречи и расставания — самое тяжелое бремя.
Песня звучала мелодично, мягко и проникновенно. Все присутствующие были очарованы.
Твой легкий взгляд через плечо. На кого ты обернулась?
Издалека прилетел лепесток — ярко-красный, нежный. Он упал к ногам, и мужчина бережно поднял его, крепко сжав в ладони.

Комментарии

Загрузка...