Су Чэн легко кинул:
— Да, Ледяной Город — один из главных оплотов западной части Северного Домена. И ресурсов, и возможностей здесь куда больше, чем в обычных городах. Можно сказать, что если удастся заявить о себе здесь, это будет все равно что взмыть в небеса на одной веревке. Впрочем, как человек бывалый, я хочу предупредить вас: бесплатного сыра в этом мире не бывает. Все привилегии, которыми вы будете пользоваться, строятся на четырех простых принципах: выживает сильнейший, слабый погибает.
Сделав паузу, Су Чэн перевел тему и спросил:
— Вы знаете, сколько учеников набрала Ассоциация Алхимиков Ледяного Города в прошлом году, когда набирали ваш поток?
— Десять? — с сомнением ответила Линь Яинь.
— Десять? Сто! И хотя среди них не было никого с силой духа выше девяноста, обладателей показателя выше восьмидесяти набралось почти десяток.
Услышав это, Лин Янь и остальные были поражены. Скорость развития алхимиков в провинции Бин могла быть только выше, но никак не ниже, так что сверстники из прошлогоднего набора были самыми настоящими конкурентами.
— Собеседование через три дня — это ваше первое состязание. Вы должны подготовиться и выложиться на все сто. Без победы вам останется лишь бесславно уйти в тень.
Лин Янь оставалась невозмутимой. Естественный закон естественного отбора и выживания сильнейшего ее не пугал, даже если бы его довели до предельного абсолюта. Ведь ееразителями были не только начинающие алхимики Северного Домена!
Спустя полчаса они прибыли к главному зданию Ассоциации Алхимиков Ледяного Города.
Оформив все необходимые для участия документы, Су Чэн повел девушек на экскурсию по ассоциации.
Хотя они теперь тоже состояли в ассоциации, во многие места вход был строго запрещен. Поэтому, бегло осмотрев основные залы, Су Чэн вернулся с троицей обратно на постоялый двор.
Отклонив предложение Линь Яинь пройтись по магазинам на следующий день, Лин Янь молча провела весь день в постоялом дворе за медитацией. Хотя ей тоже хотелось заглянуть на торговые улицы Ледяного Города в надежде случайно натолкнуться на какое-нибудь сокровище, у нее были свои планы...
Состязания начинались с уровня учеников, за ними следовали младший и средний уровни.
Лин Янь поинтересовалась у Су Чэна, почему не проводятся соревнования для старших уровней и выше. В ответ Су Чэн долго смотрел на нее невероятным взглядом и только потом пояснил:
— Соревнования для старших алхимиков и выше, конечно, существуют, но они проводятся раз в двадцать лет. Старших алхимиков во всем Северном Домене наберется едва ли сотня, не говоря уже о высших рангах — святом и божественном.
В день соревнований делегация прибыла к месту проведения. Увидев впереди огромную бурлящую толпу, Лин Янь и остальные были вынуждены встать в очередь согласно правилам.
Состязание алхимиков-учеников состояло из двух этапов. Первый был посвящен распознаванию лекарственных трав. Поскольку это был базовый уровень алхимии, помимо проверки природного таланта, ключевым критерием оценки являлась прочность фундамента. Какими бы ни были твои прочие таланты, если ты не способен распознать травы, нечего и мечтать о создании хороших пилюль.
......
Число участников на уровне учеников составляло около тысячи человек. Ради эффективности их разделили на десять экзаменационных комнат. Лин Янь и ее спутники тоже разошлись по случайным распределениям. Стоя в очереди и наблюдая, как люди один за другим исчезают за дверями экзаменационных комнат, Лин Янь прождала совсем недолго, прежде чем настала ее очередь.
Шагнув за пороговый проем, Лин Янь почувствовала, как пространство вокруг нее исказилось, и она оказалась в пустой комнате. Здесь не было ни души — лишь один стол и четыре двери, на которых были начертаны иероглифы Небо, Земля, Сумрак и Желтизна. Посреди комнаты стоял стол, на котором лежали четыре ветвистых гриба-долгожителя, также помеченные по порядку теми же четырьмя иероглифами. Рядом на белом листке бумаги было написано: Не повреждая гриб, отберите тот экземпляр годового гриба-долгожителя, чей возраст составляет ровно сто лет, и пройдите в соответствующую дверь.
Грибы-долгожители оправдывали свое название: каждый год на их поверхности образуется новое кольцо, так что задача была не слишком сложной — в крайнем случае можно было просто пересчитать годовые кольца. Однако это заняло бы слишком много времени, а при одинаковой точности победителем становился тот, кто затратил меньше всего времени.
В ассоциации Лин Янь только и делала, что изучала алхимию да оттачивала навыки распознавания трав, так что знания о годовых грибах-долгожителях были ей прекрасно знакомы.
Каждые сто лет у основания ножки гриба-долгожителя появляется крошечная точка, поэтому для правильного выбора достаточно было лишь взглянуть на основание его ножки.
Пройдя в дверь с иероглифом Сумрак, Лин Янь оказалась в точно такой же комнате. На этот раз требовалось среди пучка драконьих усов отыскать те, что были искусно замаскированы под травинки драконьей формы.
.......
Снаружи Су Чэн с тревогой смотрел на два выхода: один из них был отмечен табличкой «Пройдено», а другой — «Не пройдено». Из дверей с надписью «Пройдено» к настоящему моменту вышло всего несколько человек, тогда как из проигравших то и дело появлялись новые лица. Хотя Су Чэну не терпелось узнать результат, он отчаянно не хотел, чтобы из второй двери показались знакомые лица.
Но вскоре знакомая фигура все же толкнула дверь и вышла наружу.
Линь Яинь еще не до конца пришла в себя, когда издалека заметила Су Чэна. Она даже не успела обрадоваться, как к ней подошел ответственный за проведение распорядитель:
— К сожалению, вынужден сообщить, что вы не прошли первый этап. Покиньте зону соревнований.
Эти слова обрушились на нее ушатом ледяной воды, и на глазах мгновенно выступили слезы.
Су Чэн, изначально намеревавшийся отчитать ее, увидев ее состояние, лишь тяжело вздохнул и промолчал.
Вскоре из дверей для прошедших испытание появилась Лин Янь, а следом за ней благополучно выбрался и Ли Нянь.
Заметив, что Лин Янь и Ли Нянь справились с заданием, Су Чэн с облегчением погладил бороду, в то время как стоявшая рядом Линь Яинь виновато опустила голову.
Спустя час распорядитель объявил, что первый этап завершен и отбор преодолели лишь около трехсот человек. Одним взмахом руки он заставил появиться в воздухе список с результатами первой проверки.
Лин Янь быстро нашла свое имя: седьмое место, время прохождения — девять минут девятнадцать секунд. Отставание от первого места составило две минуты сорок одну секунду.
Ли Нянь заняла восемьдесят третье место со временем сорок три минуты пятьдесят две секунды.
Результаты первого этапа шли в общий зачет, но их вес, безусловно, не мог сравниться со второй ступенью — практическим созданием пилюль.
Успешно прошедшим отбор участникам дали час на отдых, после чего объявили начало финального испытания.
В молодости Су Чэн сам участвовал в подобных соревнованиях и прекрасно знал содержание второго этапа, поэтому в перерыве он подробно напомнил Лин Янь и Ли Няню о важнейших нюансах.
Во второй половине дня все преодолевшие первый этап участники собрались на соревновательной площадке. Никому из присутствующих еще не исполнилось восемнадцати лет, а алхимией они занимались от силы не больше шести лет. Без преувеличения, все они были элитой алхимического ремесла — по крайней мере, в области теории трав они уже достигли весьма впечатляющих высот.
На этот раз перед участниками предстал другой распорядитель: высокий, суровый мужчина, чью грудь украшал значок старшего алхимика, приковавший всеобщее внимание. Его зычный голос разнесся над площадкой:
— Уважаемые ученики-алхимики, я — Цзян Ин, вице-президент Ассоциации Алхимиков Ледяного Города. В литературе нет первых мест, а в боевых искусствах — вторых. В искусстве создания пилюль действует то же правило. Не буду тратить время на лишние слова: первая сотня участников получит право стать внутренними учениками Филиала Ассоциации Алхимиков области Бин; первая полсотня дополнительно получит по флакону низкосортных пилюль среднего уровня — Пилюль Собирания Ци и Укрепления Основы; двадцатка лучших — по флакону среднесортных пилюль среднего уровня — Пилюль Собирания Ци и Укрепления Основы; а первая десятка вдобавок ко всему прочему удостоится флакона высокосортных пилюль среднего уровня — Пилюль Собирания Ци и Укрепления Основы, а также возможности в течение семи дней тренироваться в эксклюзивном Секретном Царстве Льда и Огня Звездного Дворца Крайнего Севера!

Комментарии

Загрузка...