На открытой площадке племени Цинхэ жар ещё не рассеялся. Группа зверолюдей смотрела на ослепительно белую, мелкую соль и мягкую ткань в руках Су Но. Эти две вещи сияли, словно два маленьких солнца, обжигая взгляды всех зверолюдей и заставляя их замереть даже в дыхании.
Последовавший за этим возглас изумления сменился всеобщей тишиной. То был не страх, а потрясение. Даже видавшие виды зверолюди-лисы с очарованными лицами глядели на ту ткань и мелкую соль.
Женщины-зверолюди не отрывали глаз от мягкого отреза цвета слоновой кости. Стоявшие впереди чуть подрагивали кончиками пальцев, но ни у кого не хватало смелости прикоснуться к нему. Всё, что им доводилось носить за всю жизнь, — это жёсткие, царапающие кожу старые шкуры с пятнами запекшейся крови. Летом от них невыносимо парило, а зимой они туго стягивали тело, источая неистребимый звериный дух.
Ткань же, которую держала Су Но, была гладкой, как прекрасное озеро, мягкой, как небесные облака, и ослепительно чистой.
Разве это то, чем они могли бы наслаждаться? Это же сокровище, дарованное небесами!
Один пожилой зверолюд держал в ладонях щепотку мелкой соли, его сухие костлявые пальцы дрожали. Он поднёс её к самому носу, осторожно вдохнул аромат, а затем трепетно лизнул самую капельку.
Никакой терпкости, горечи или привкуса крови — чистейшая, доведённая до совершенства солоновато-сладкая пряность.
Их племя порой отправлялось в походы, чтобы раздобыть немного каменной соли в далёком племени Байянь. Те славились добычей каменной соли, но всегда были скупы. Соль у них была чёрной и грубой, от неё щипало язык, а после еды кружилась голова, но выменять удавалось лишь самую малость. По сравнению с мелкой солью, что принесла Су Но, тамошняя казалась грязью рядом с драгоценным нефритом!
— Су Но... эм, госпожа Су Но, это действительно для нас? — дрожащим голосом спросила молодая женщина, и в её глазах откуда-то набежали слёзы. — Разве мы тоже сможем носить такую мягкую одежду?
Су Но мягко улыбнулась и накинула ткань ей на плечи. Стоило нежному материалу коснуться кожи, как у женщины тут же покраснели глаза, и она от избытка чувств лишилась дар речи.
— Разумеется, — звонко и громко произнесла Су Но, так, что её слова отчётливо услышал каждый. — Будете хорошо трудиться — соли впредь будет вдоволь, мягкая одежда найдется для каждого, а впереди всех нас ждет еще много хороших вещей!
Соль вволю! Мягкая ткань для каждого!
Эти слова прозвучали раскатом грома, заставив кровь в жилах всех зверолюдей забурлить.
В мире зверей соль была твёрдой валютой, ценнейшим ресурсом для выживания, который ценился выше мяса. А мягкие, чистые одежды — роскошью высшего порядка, о которой большинство женщин в племенах даже не смело мечтать.
И вот Су Но так просто достала всё это и заявила, что хватит на всех?!
— Да здравствует госпожа Су Но!
— Мы вечно будем следовать за госпожой Су Но!
Восторженные крики нарастали волна за волной. Лисий зверолюд Ху Шоу, прежде занимавший положение вождя, теперь стоял мертвенно-бледный, его тело неконтролируемо дрожало.
Глядя на почти фанатичное обожание Су Но в глазах соплеменников, он ясно понимал: его власть вождя существовала лишь на бумаге.
Прятавшийся в углу Бяо Чжуан то бледнел, то зеленел от злости.
Его снедала бешеная зависть!
С какой стати?!
Какая-то жалкая самка, которая раньше в племени едва сводила концы с концами и даже мяса вдоволь не видела, вдруг завладела таким количеством редчайших сокровищ, да ещё и находилась под защитой этого демона Мо Чэня, заслужив всеобщее боготворение со стороны соплеменников.
Бяо Чжуан сжал кулаки так, что побелели суставы. Буйный и глупый нрав, заложенный в генах зверолюдей-кабанов, затуманил ему рассудок. Увидев Су Но в центре всеобщего внимания, сияющую, как луна среди звезд, он почувствовал, как внутри бурной волной поднимаются зависть и злоба.
Он уничтожит всё это!
Он докажет всем, что эта Су Но совершенно недостойна подобного!
— А ну замолчали все! — взревел Бяо Чжуан.
Рассвирепевший бугай растолкал толпу, подскочил к самой Су Но, свирепо ткнул в её сторону пальцем и закричал брызжа слюной:
— Ты, порочная самка с неизвестным прошлым! Кто знает, какими злыми чарами ты сотворила эти вещи! Разве может соль быть такой белой? В ней наверняка яд! А эта ткань такая мягкая — точно призвала какую-то нечисть!
Чем больше он распалялся, тем сильнее вылезали наружу свиные клыки. Лицо его исказилось, а глаза налились кровью:
— Ты принесёшь племени Цинхэ бедствие! По законам племени тебя нужно изгнать отсюда!
На поляне мгновенно воцарилась тишина.
Все взгляды разом устремились на Бяо Чжуана.
В этих глазах читалось лишь одно — словно они смотрят на круглого идиота.
Изгнать госпожу Су Но?
Он что, рехнулся?
Улыбка на лице Су Но понемногу угасла, а в глубине глаз промелькнул холодок.
Она ещё не успела свести с этим Бяо Чжуаном старые счёты, а он сам лез на рожон, ища смерти.
Не успела Су Но и рта открыть, как от кого-то повеяло холодом, превосходящим саму ледяную стужу, и эта аура мгновенно накрыла всю площадку.
Мо Чэнь сделал движение.
Только что он тихо стоял рядом с Су Но, больше походя на безмолвного стража, но стоило Бяо Чжуану оскорбить её, как температура вокруг него упала до абсолютного нуля.
— Повтори ещё раз.
— Я говорю, что Су Но — это бедствие!
— Ещё раз.
Низкий голос Мо Чэня был лишён каких-либо эмоций, но в нём сквозило непререкаемое давление и ужасающая мощь, способная разорвать душу в клочья.
Бяо Чжуан окаменел, его колени внезапно подкосились, а ледяная волна от пят докатилась до самой макушки.
Он хотел отступить, но это давящее присутствие намертво пригвоздило его к земле, затрудняя даже дыхание.
— Мо... Мо Чэнь, я просто говорю правду... — срывающимся голосом выдавил Бяо Чжуан, пытаясь хорошей хороной прикрыть страх. — Она просто...
— Шумно.
Холодно бросил Мо Чэнь два слова.
В следующее мгновение его фигура качнулась, мелькнув белым остаточным следом.
Раздался оглушительный грохот.
Огромное, массивное, подобное скале тело кабана-зверолюда было подброшено Мо Чэнем одной рукой и с такой силой впечатано в землю, будто тот швырял мусор.
Вокруг взметнулся столб пыли!
От удара в грунте образовалась глубокая воронка!
Бяо Чжуан взвыл от дикой боли — кажется, у него переломало добрую половину костей. Он пластом лежал на земле, будучи не в силах пошевелиться.
Мо Чэнь неспешно подошел к нему. Возвышаясь над поверженным, он глядел на него золотистыми глазами, в которых не было ни капли тепла — лишь намерение предать смерти того, кто посмел оскорбить Су Но.
— На неё ты тоже смел указывать пальцем?
— На неё ты тоже смел лаять?
— Её ты тоже смел изгонять?
С каждым произнесенным словом Мо Чэнь опускал сапог на руку Бяо Чжуана.
Раздался сухой треск ломающихся костей.
От этого звука у всех присутствующих мороз пошел по коже.
Бяо Чжуан испустил раздирающий душу вопль, потерял сознание от боли, затем снова очнулся, и от его прежней спеси и заносчивости не осталось и следа.
Потоптав его так довольно долгое время, Мо Чэнь наконец остановился. Убрав ногу, он брезгливо стряхнул полу одежды, словно пачкаясь о какую-то мерзость.
Он повернулся, и вся кровожадность вмиг исчезла, а суровые черты лица и взгляд мгновенно смягчились.
Широким шагом подойдя к Су Но, он чуть подался вперед, и его голос зазвучал предельно мягко, со смесью робкой заботы:
— Ты не испугалась?
Су Но подняла на него взгляд, в её глазах плескалась легкая улыбка, и она протянула руку, мягко коснувшись его щеки:
— Нет, мой великий герой всё сделал правильно.
Стоило мягким пальчикам коснуться его кожи, как кончики ушей Мо Чэня чуть порозовели, вся мрачность на дне души рассеялась, оставив место лишь нежности.
Эта сцена, представшая перед глазами остальных зверолюдей, окончательно лишила кого бы то ни было даже малейших мыслей о неповиновении.
В этот самый момент лисий вождь Ху Шоу...

Комментарии

Загрузка...