Глава 23

Глава 23. Ты ревнуешьИньи прижимал к себе Лен Цинцин, всё ещё испытывая смутную, грызущую изнутри тревогу.— В следующий раз, когда соберешься за пропитанием, обязательно скажи мне. Я пойду с тобой, — тихо проговорил он.По приказу старейшины Лен Цинцин изгнали из отряда собирательниц, и теперь ни один сородич-самец не стал бы защищать её. Но вечно прятаться в хижине она не могла, а значит, оберегать её предстояло ему — Иньи.Правда, теперь ради охоты придется выкладываться куда сильнее!Пока Иньи предавался этим мыслям, Лен Цинцин уже вовсю хлопотала у очага, готовя ужин.Из потертого мешка из шкур она извлекла выкопанный сегодня батат, тщательно омыла его шершавую кожуру и закопала клубни прямо в раскаленные угли. Рядом, в глиняном котелке, аппетитно побулькивало наваристое мясо.Бросив взгляд на донышко мешочка с драгоценными крупицами соли, Лен Цинцин экономно — буквально по счету — уронила в варево всего пару кристалликов.— Наша соль достается племени в обмен на другие товары с соседями. Следующий такой поход намечен как раз на дни перед наступлением Суровой Поры. Сходим вместе? — обернувшись к нему, предложила Лен Цинцин, в голосе которой отчетливо слышалось любопытство.Её прежняя владелица никогда не покидала пределы стойбища и уж тем более не бывала в чужих землях.Иньи молча кивнул.Взять с собой Лен Цинцин не составит труда.Устремив взгляд на угли, где томился батат, он с легким недоверием поинтересовался:— Так это и есть тот самый батат, о котором ты мне говорила?— Угу! Не смотри, что снаружи он обуглился и выглядит неказисто, погоди немного — когда пропечется, пальчики оближешь, какой он сладкий и нежный!Иньи согласно качнул головой, выражая полное доверие, и принялся за работу: отойдя в сторону, он при помощи её описаний споро вытесал из податливого дерева пару глубоких мисок и небольших чаш.Не забыл он и про палочки для еды, смастерив сразу несколько пар.Раньше им приходилось обходиться первыми попавшимися ветками, но теперь, когда выдалась свободная минута, он решил обустроить их быт как положено.Ужин поспел как раз вовремя, и новые деревянные творения Иньи пришлись как нельзя кстати.Руки у него на удивление не то что не грубели от ремесла, а двигались с ловкостью резчика, а смертоносные когти служили идеальным инструментом — посуда получилась гладкой, без единой задоринки, и пользоваться ею было одно удовольствие.Подражая Лен Цинцин, Иньи аккуратно очистил обжигающий клубень от потрескавшейся кожицы.— Осторожно, горячо! — предупредила она, показательно подув на кусок, после чего отломила крошечный кусочек.Мякоть во рту таяла, обволакивая язык бархатистой сладостью.Стоило Иньи отправить угощение в рот, как его янтарные глаза изумленно вспыхнули.— Сладкий!Движения мужчины оставались безупречно плавными и грациозными, однако ел он со скоростью голодного хищника — в мгновение ока с бататом было покончено.Сама Лен Цинцин наелась одним корнеплодом и парой кусочков мяса, в то время как львиная доля угощения отправилась в ненасытный желудок Иньи.Расправившись с ужином, Иньи, как и прежде, бережно подхватил Лен Цинцин на руки и понес к реке, освежиться перед сном.Скользя ладонью по его абсолютно плоскому, лишенному и намека на тяжесть животу, Лен Цинцин шутливо-завистливо вздохнула:— И куда в тебя столько помещается? Ни капельки не выпирает! Просто завидно становится.Иньи глухо рассмеялся, и грудная клетка под её рукой вибрировала от сдерживаемого смеха.— На самом деле аппетит у всех самцов отменный. То, что я съел сейчас — так, заморить червячка. Если дать волю голоду, мне едва ли хватит целого дикого кабана. Впрочем, не переживай: нам вовсе не обязательно объедаться каждый день, обычно достаточно как следует наесться раз в месяц или два.— Вот это выносливость! — восхищенно выдохнула Лен Цинцин.Прежняя хозяйка этого тела знала лишь отца-самца, но тот редко делился с ней подобными секретами.Прозрачные речные воды серебрились в лунном свете, а вода была на редкость парной и ласковой.По заведенному порядку купаться первой полезла Лен Цинцин, пока Иньи бдительно застыл на страже у кромки воды.По дороге они случайно набрели на дерево сапиндуса — того самого мыльного дерева, — и по её просьбе Иньи нарвал спелых стручков. Теперь их сок помогал смыть пыль и грязь куда эффективнее обычной воды.— Наконец-то я по-настоящему чистая! Кажется, за всю мою прошлую жизнь меня ни разу так тщательно не отмывали. Кожа прямо-таки дышит, словно заново родилась! — блаженно жмурясь, прошептала она.Поглаживая собственную шелковистую кожу, Лен Цинцин отжала тяжелые пряди. Густые черные волосы водопадом рассыпались по спине, контрастируя с ослепительной, почти алебастровой белизной кожи.Она уже собиралась окликнуть Иньи, как вдруг тишину разорвал неприятный, визгливый голос:— Иньи! Я тебя везде ищу, а ты, оказывается, тут прячешься.Иньи не удостоил незваную гостью ответом; лишь холодный, настороженный блеск промелькнул в его глазах, когда к ним приблизилась Ху Фэйр.— А ты знаешь, Иньи? Эта Лен Цинцин — бесстыжая девка! На второй же день после того, как вы стали парой, она спуталась с каким-то чужаком-самцом. Да еще каким — двухзвездочным! Куда сильнее тебя, между прочим!Иньи остался невозмутим, лишь еще ледянее уставившись на Ху Фэйр.— На её месте я бы никогда до такого не опустилась. Разве тебе не кажется, что Лен Цинцин перешла все границы? Иметь рядом такого самца и всё равно заглядываться на других!Иньи наконец прервал молчание:— Вот как? А не у тебя ли уже пятеро зверей-мужей? И, если не ошибаюсь, сегодня к ним прибавился шестой.Его ледяной тон хлестнул по нервам Ху Фэйр, мгновенно напомнив о мерзком Чжу Сяоцзяне.Еще вечером у ворот стойбища, на глазах у всего племени, её матушке с большим трудом удалось осадить мать Чжу Сяоцзяна и унять скандал.Но перед уходом Чжу Цзиньхуа процедила сквозь зубы угрозу: мол, она заставит Чжу Сяоцзяна держать эту вертихвостку в ежовых рукавицах, потому как непослушная невестка ей даром не сдалась.Ху Фэйр уже почти выбросила этот инцидент из головы, но стоило Иньи вновь вытащить его на свет, как внутри неё вспыхнула ярость.Впрочем, стоило ей взглянуть на озаренное луной неземное, прекрасное лицо Иньи, как гнев тут же испарился, уступив место расчету.Сделав шаг вперед, Ху Фэйр медово улыбнулась и сладко проворковала:— Иньи, признайся... ты ведь ревнуешь, да?В её голосе звучала абсолютная, самоуверенная убежденность.От этого тона даже прятавшуюся в кустах Лен Цинцин едва не стошнило.Её Иньи — и будет ревновать эту змеюку?! Скорее солнце взойдет на западе!Никакого веселья слова Ху Фэйр у Иньи не вызвали — лишь глухое, липкое отвращение. Ему отчаянно хотелось сбежать отсюда. Глаза сами собой скользнули в сторону укрытия Лен Цинцин, и в груди шевельнулось недоумение: почему она так долго не выходит?Он уже порывался уйти.— Иньи, я же знаю, что ты без ума от меня. В конце концов, какой самец в нашем племени не мечтает о таком? — Ху Фэйр приблизилась почти вплотную. — Что ж, я дарую тебе шанс. Убей Чжу Сяоцзяна, и я милостиво соглашусь сделать тебя своим зверем-мужем.

Глава 23. Ты ревнуешь

Иньи прижимал к себе Лен Цинцин, всё ещё испытывая смутную, грызущую изнутри тревогу.

— В следующий раз, когда соберешься за пропитанием, обязательно скажи мне. Я пойду с тобой, — тихо проговорил он.

По приказу старейшины Лен Цинцин изгнали из отряда собирательниц, и теперь ни один сородич-самец не стал бы защищать её. Но вечно прятаться в хижине она не могла, а значит, оберегать её предстояло ему — Иньи.

Правда, теперь ради охоты придется выкладываться куда сильнее!

Пока Иньи предавался этим мыслям, Лен Цинцин уже вовсю хлопотала у очага, готовя ужин.

Из потертого мешка из шкур она извлекла выкопанный сегодня батат, тщательно омыла его шершавую кожуру и закопала клубни прямо в раскаленные угли. Рядом, в глиняном котелке, аппетитно побулькивало наваристое мясо.

Бросив взгляд на донышко мешочка с драгоценными крупицами соли, Лен Цинцин экономно — буквально по счету — уронила в варево всего пару кристалликов.

— Наша соль достается племени в обмен на другие товары с соседями. Следующий такой поход намечен как раз на дни перед наступлением Суровой Поры. Сходим вместе? — обернувшись к нему, предложила Лен Цинцин, в голосе которой отчетливо слышалось любопытство.

Её прежняя владелица никогда не покидала пределы стойбища и уж тем более не бывала в чужих землях.

Иньи молча кивнул.

Взять с собой Лен Цинцин не составит труда.

Устремив взгляд на угли, где томился батат, он с легким недоверием поинтересовался:

— Так это и есть тот самый батат, о котором ты мне говорила?

— Угу! Не смотри, что снаружи он обуглился и выглядит неказисто, погоди немного — когда пропечется, пальчики оближешь, какой он сладкий и нежный!

Иньи согласно качнул головой, выражая полное доверие, и принялся за работу: отойдя в сторону, он при помощи её описаний споро вытесал из податливого дерева пару глубоких мисок и небольших чаш.

Не забыл он и про палочки для еды, смастерив сразу несколько пар.

Раньше им приходилось обходиться первыми попавшимися ветками, но теперь, когда выдалась свободная минута, он решил обустроить их быт как положено.

Ужин поспел как раз вовремя, и новые деревянные творения Иньи пришлись как нельзя кстати.

Руки у него на удивление не то что не грубели от ремесла, а двигались с ловкостью резчика, а смертоносные когти служили идеальным инструментом — посуда получилась гладкой, без единой задоринки, и пользоваться ею было одно удовольствие.

Подражая Лен Цинцин, Иньи аккуратно очистил обжигающий клубень от потрескавшейся кожицы.

— Осторожно, горячо! — предупредила она, показательно подув на кусок, после чего отломила крошечный кусочек.

Мякоть во рту таяла, обволакивая язык бархатистой сладостью.

Стоило Иньи отправить угощение в рот, как его янтарные глаза изумленно вспыхнули.

— Сладкий!

Движения мужчины оставались безупречно плавными и грациозными, однако ел он со скоростью голодного хищника — в мгновение ока с бататом было покончено.

Сама Лен Цинцин наелась одним корнеплодом и парой кусочков мяса, в то время как львиная доля угощения отправилась в ненасытный желудок Иньи.

Расправившись с ужином, Иньи, как и прежде, бережно подхватил Лен Цинцин на руки и понес к реке, освежиться перед сном.

Скользя ладонью по его абсолютно плоскому, лишенному и намека на тяжесть животу, Лен Цинцин шутливо-завистливо вздохнула:

— И куда в тебя столько помещается? Ни капельки не выпирает! Просто завидно становится.

Иньи глухо рассмеялся, и грудная клетка под её рукой вибрировала от сдерживаемого смеха.

— На самом деле аппетит у всех самцов отменный. То, что я съел сейчас — так, заморить червячка. Если дать волю голоду, мне едва ли хватит целого дикого кабана. Впрочем, не переживай: нам вовсе не обязательно объедаться каждый день, обычно достаточно как следует наесться раз в месяц или два.

— Вот это выносливость! — восхищенно выдохнула Лен Цинцин.

Прежняя хозяйка этого тела знала лишь отца-самца, но тот редко делился с ней подобными секретами.

Прозрачные речные воды серебрились в лунном свете, а вода была на редкость парной и ласковой.

По заведенному порядку купаться первой полезла Лен Цинцин, пока Иньи бдительно застыл на страже у кромки воды.

По дороге они случайно набрели на дерево сапиндуса — того самого мыльного дерева, — и по её просьбе Иньи нарвал спелых стручков. Теперь их сок помогал смыть пыль и грязь куда эффективнее обычной воды.

— Наконец-то я по-настоящему чистая! Кажется, за всю мою прошлую жизнь меня ни разу так тщательно не отмывали. Кожа прямо-таки дышит, словно заново родилась! — блаженно жмурясь, прошептала она.

Поглаживая собственную шелковистую кожу, Лен Цинцин отжала тяжелые пряди. Густые черные волосы водопадом рассыпались по спине, контрастируя с ослепительной, почти алебастровой белизной кожи.

Она уже собиралась окликнуть Иньи, как вдруг тишину разорвал неприятный, визгливый голос:

— Иньи! Я тебя везде ищу, а ты, оказывается, тут прячешься.

Иньи не удостоил незваную гостью ответом; лишь холодный, настороженный блеск промелькнул в его глазах, когда к ним приблизилась Ху Фэйр.

— А ты знаешь, Иньи? Эта Лен Цинцин — бесстыжая девка! На второй же день после того, как вы стали парой, она спуталась с каким-то чужаком-самцом. Да еще каким — двухзвездочным! Куда сильнее тебя, между прочим!

Иньи остался невозмутим, лишь еще ледянее уставившись на Ху Фэйр.

— На её месте я бы никогда до такого не опустилась. Разве тебе не кажется, что Лен Цинцин перешла все границы? Иметь рядом такого самца и всё равно заглядываться на других!

Иньи наконец прервал молчание:

— Вот как? А не у тебя ли уже пятеро зверей-мужей? И, если не ошибаюсь, сегодня к ним прибавился шестой.

Его ледяной тон хлестнул по нервам Ху Фэйр, мгновенно напомнив о мерзком Чжу Сяоцзяне.

Еще вечером у ворот стойбища, на глазах у всего племени, её матушке с большим трудом удалось осадить мать Чжу Сяоцзяна и унять скандал.

Но перед уходом Чжу Цзиньхуа процедила сквозь зубы угрозу: мол, она заставит Чжу Сяоцзяна держать эту вертихвостку в ежовых рукавицах, потому как непослушная невестка ей даром не сдалась.

Ху Фэйр уже почти выбросила этот инцидент из головы, но стоило Иньи вновь вытащить его на свет, как внутри неё вспыхнула ярость.

Впрочем, стоило ей взглянуть на озаренное луной неземное, прекрасное лицо Иньи, как гнев тут же испарился, уступив место расчету.

Сделав шаг вперед, Ху Фэйр медово улыбнулась и сладко проворковала:

— Иньи, признайся... ты ведь ревнуешь, да?

В её голосе звучала абсолютная, самоуверенная убежденность.

От этого тона даже прятавшуюся в кустах Лен Цинцин едва не стошнило.

Её Иньи — и будет ревновать эту змеюку?! Скорее солнце взойдет на западе!

Никакого веселья слова Ху Фэйр у Иньи не вызвали — лишь глухое, липкое отвращение. Ему отчаянно хотелось сбежать отсюда. Глаза сами собой скользнули в сторону укрытия Лен Цинцин, и в груди шевельнулось недоумение: почему она так долго не выходит?

Он уже порывался уйти.

— Иньи, я же знаю, что ты без ума от меня. В конце концов, какой самец в нашем племени не мечтает о таком? — Ху Фэйр приблизилась почти вплотную. — Что ж, я дарую тебе шанс. Убей Чжу Сяоцзяна, и я милостиво соглашусь сделать тебя своим зверем-мужем.