Глава 22

Глава 22. Назойливая Чжу ЦзиньхуаЛен Цинцин притаилась неподалёку, прикрыв рот ладонью и давясь тихим смешком.Невесть откуда взявшийся Иньи вдруг оказался рядом. Он ловко притянул её к себе, заключая в крепкие объятия, и шепнул прямо на ухо:— Хочешь посмеяться — прячься для этого в моих объятиях. Не попадайся на глаза вождю, к чему нам лишние хлопоты?Его низкий голос сочился нежностью и лукавым весельем, пока он с ласковой улыбкой всматривался в её лицо.Лен Цинцин послушно зарылась носом в его широкую грудь и шепнула:— И как ты догадался, что это я?— По одному твоему виду, — усмехнулся он.— А по-твоему, я поступила слишком жестоко?— Вовсе нет. Напротив, я в восторге. Цинцин, признайся, ты ведь ревнуешь, потому что она вечно увивается за мной?Лен Цинцин густо покраснела, пойманная с поличным на собственных тайных чувствах, но спорить не стала и гордо вздёрнула подбородок:— Именно так! Ты теперь мой Зверь-муж, и я никому не позволю даже пальцем тебя тронуть!Иньи почувствовал, как его грудь распирает от хлынувшего тепла, а душу наполняет абсолютное, пьянящее счастье!А тем временем впереди Чжу Сяоцзян продолжал отчаянно торговаться с вождем, пытаясь сбить астрономическую цену и уменьшить количество требуемых диких зверей.Однако вождь проявил железобетонную непреклонность. Игнорируя шёпот и пересуды толпы зевак, он стоял на своём, намертво вцепившись в озвученные условия.Лен Цинцин тихонько пробормотала:— Похоже, он намеренно задрал планку так высоко, чтобы Чжу Сяоцзян сам осознал всю безнадежность затеи и отступился.Обычным зверям для создания пары вовсе не требовались богатые подношения в виде диких зверей. Даже для приплода самого вождя одной-единственной туши было бы более чем достаточно!А этот старый хищник разинул пасть аж на два десятка диких оленей!И всё это — в двухдневный срок!Даже для Иньи поймать трех оленей за день — уже предел мастерства. Всё дело в невероятной осторожности этих животных.Иньи задумчиво кивнул, соглашаясь с ней, а затем прижался губами к её ушку и шепнул пару слов.Глазки Лен Цинцин мгновенно превратились в лучистые полумесяцы, и она с довольной улыбкой кивнула.После этого Иньи сделал незаметный жест рукой, подзывая мальчишку-оборотня из соседнего круга.Тот мгновенно сорвался с места и стрелой помчался вглубь селения.А битва на переднем фронте тем временем продолжалась, не суля никому перемирия.Воистину, наглец всегда остается наглецом.Чжу Сяоцзян уцепился за единственный козырь — тот факт, что они с Ху Фэйр уже разделили ложе и связали себя узами, — и даже вождь не мог с этим ничего поделать.Сейчас глава племени откровенно давил на него своим авторитетом и властью, недвусмысленно намекая, что парню лучше добровольно отказаться от притязаний.— Если тебя не устраивают мои условия, Чжу Сяоцзян, можешь собирать вещи и катиться из племени на все четыре стороны!Не будь вокруг столько праздных зевак, Ху Хуа давно бы вышвырнула этого мерзавца за частокол, не утруждая себя долгими разговорами.В этот напряженный момент тишину разорвал пронзительный, полный отчаяния вопль.— О великий Бог Зверей! Взгляни же на этот беспредел! Этот пристрастный вождь живьём могилу роет нашей бедной семье! Где же справедливость?!Узнавший новоприбывшую Чжу Сяоцзян радостно вскинул голову и завопил:— Матушка!Мать Чжу Сяоцзяна, Чжу Цзиньхуа, бросила на отпрыска многозначительный взгляд, полный железобетонной уверенности, после чего рухнула прямо к ногам вождя и Ху Фэйр, истошно завопив и принявшись кататься по земле в истерике.— Помогите! Спасите! Вождь среди бела дня обижает сирот и несчастную вдову! Люди добрые, рассудите нас! Разве годен такой тиран в вожди?! Пусть Бог Зверей покарает этого негодяя!Она причитала и заливалась фальшивыми слезами, а её истеричные вопли мгновенно заставили вождя схватиться за голову от зарождающейся мигрени.Эта Чжу Цзиньхуа ещё с юношеских времен отравляла ему жизнь. Скандалы, истерики, угрозы наложить на себя руки — она владела этим арсеналом в совершенстве, будучи на редкость прилипчивой и вредной бабой!И кому вообще пришло в голову её позвать?!В гуще толпы Иньи тем временем невозмутимо извлёк из запасов кусок отборного мяса и сунул его в ладонь мальчишке, выполнившему поручение.Тот довольно ухмыльнулся и затерялся среди соплеменников.Лен Цинцин едва сдержала радостный восторженный вздох, с удовольствием наблюдая за происходящим: на каждого мерзавца всегда найдется своя управа!Дальнейшее зрелище вряд ли стоило потерянного времени.Лен Цинцин потянула Иньи за руку, уводя его подальше от шумной толпы.Вернувшись к своему уютному убежищу, Лен Цинцин окинула взглядом гору дичи, сваленную у входа, и в очередной раз замерла в благоговейном шоке от охотничьих талантов Иньи.— Иньи, ты ведь наверняка вымотался до смерти! Спасибо за твой труд!Иньи лишь мягко улыбнулся, хотя в его усталых глазах читалось сильное истощение, и ловко принялся разделывать свежие туши.— Столько мяса... Раньше мы ели сколько влезало, а всё лишнее просто оставляли гнить без всякой обработки, и уже через пару дней оно портилось. Хоть холодный сезон и на носу, пока еще стоит тепло. Свежее мясо долго не протянет.Иньи указал на внушительную кучу туш:— Вот эту часть придется отдать вождю. Он утверждает, что это общинные запасы племени, которые распределят между всеми с наступлением холодов.— Серьезно? — скептически изогнула бровь Лен Цинцин.В прошлые зимы от холода и голода стабильно гибли десятки соплеменников, но что-то никто не замечал, чтобы вождь щедро делился мясом или шкурами. Зато его собственная семейка всегда ходила лощёной, отъевшейся и круглолицей — теперь-то стало ясно, чьими костями они набивали свои утробы за счет честных тружеников!Подсказка Лен Цинцин мигом открыла Иньи глаза на происходящее. Почему же раньше ему и в голову не приходило взглянуть на это под таким углом?Дело было вовсе не в глупости Иньи — просто обитатели Звериного мира отличались простодушием и никогда прежде не сталкивались с подобными грязными интригами. Вождь сказал — значит, так тому и быть!— И что нам теперь делать с этим мясом? Всё равно сдавать наверх? — встревоженно спросил он, готовый всецело довериться рассудительности Лен Цинцин и подчиниться любому её решению.Лен Цинцин задумчиво нахмурилась:— Раз уж эту добычу видели остальные, придется отдать часть, чтобы не давать им повода для сплетен и обвинений. Но в следующий раз... можешь прятать часть добычи на окраине угодий. Я как раз сегодня приметила одну укромную пещеру...Они быстро пришли к соглашению: отныне всю пищу, пригодную для длительного хранения, они будут тайком относить в ту прохладную пещеру.— Ох, чуть не забыла! Сегодня мне довелось встретить пернатого... то есть, нет, одного самца из Орлиного Племени...Лен Цинцин затараторила без умолку, выкладывая Иньи всё, что произошло с ней за день.Слушая её восторженный рассказ о том, как ловко она жарила рыбу, как от души побила Ху Фэйр и как помогла той обзавестись уже шестым по счету Зверь-муж, Иньи лишь с безграничной нежностью прижал её к своей груди, укутывая теплом.

Глава 22. Назойливая Чжу Цзиньхуа

Лен Цинцин притаилась неподалёку, прикрыв рот ладонью и давясь тихим смешком.

Невесть откуда взявшийся Иньи вдруг оказался рядом. Он ловко притянул её к себе, заключая в крепкие объятия, и шепнул прямо на ухо:

— Хочешь посмеяться — прячься для этого в моих объятиях. Не попадайся на глаза вождю, к чему нам лишние хлопоты?

Его низкий голос сочился нежностью и лукавым весельем, пока он с ласковой улыбкой всматривался в её лицо.

Лен Цинцин послушно зарылась носом в его широкую грудь и шепнула:

— И как ты догадался, что это я?

— По одному твоему виду, — усмехнулся он.

— А по-твоему, я поступила слишком жестоко?

— Вовсе нет. Напротив, я в восторге. Цинцин, признайся, ты ведь ревнуешь, потому что она вечно увивается за мной?

Лен Цинцин густо покраснела, пойманная с поличным на собственных тайных чувствах, но спорить не стала и гордо вздёрнула подбородок:

— Именно так! Ты теперь мой Зверь-муж, и я никому не позволю даже пальцем тебя тронуть!

Иньи почувствовал, как его грудь распирает от хлынувшего тепла, а душу наполняет абсолютное, пьянящее счастье!

А тем временем впереди Чжу Сяоцзян продолжал отчаянно торговаться с вождем, пытаясь сбить астрономическую цену и уменьшить количество требуемых диких зверей.

Однако вождь проявил железобетонную непреклонность. Игнорируя шёпот и пересуды толпы зевак, он стоял на своём, намертво вцепившись в озвученные условия.

Лен Цинцин тихонько пробормотала:

— Похоже, он намеренно задрал планку так высоко, чтобы Чжу Сяоцзян сам осознал всю безнадежность затеи и отступился.

Обычным зверям для создания пары вовсе не требовались богатые подношения в виде диких зверей. Даже для приплода самого вождя одной-единственной туши было бы более чем достаточно!

А этот старый хищник разинул пасть аж на два десятка диких оленей!

И всё это — в двухдневный срок!

Даже для Иньи поймать трех оленей за день — уже предел мастерства. Всё дело в невероятной осторожности этих животных.

Иньи задумчиво кивнул, соглашаясь с ней, а затем прижался губами к её ушку и шепнул пару слов.

Глазки Лен Цинцин мгновенно превратились в лучистые полумесяцы, и она с довольной улыбкой кивнула.

После этого Иньи сделал незаметный жест рукой, подзывая мальчишку-оборотня из соседнего круга.

Тот мгновенно сорвался с места и стрелой помчался вглубь селения.

А битва на переднем фронте тем временем продолжалась, не суля никому перемирия.

Воистину, наглец всегда остается наглецом.

Чжу Сяоцзян уцепился за единственный козырь — тот факт, что они с Ху Фэйр уже разделили ложе и связали себя узами, — и даже вождь не мог с этим ничего поделать.

Сейчас глава племени откровенно давил на него своим авторитетом и властью, недвусмысленно намекая, что парню лучше добровольно отказаться от притязаний.

— Если тебя не устраивают мои условия, Чжу Сяоцзян, можешь собирать вещи и катиться из племени на все четыре стороны!

Не будь вокруг столько праздных зевак, Ху Хуа давно бы вышвырнула этого мерзавца за частокол, не утруждая себя долгими разговорами.

В этот напряженный момент тишину разорвал пронзительный, полный отчаяния вопль.

— О великий Бог Зверей! Взгляни же на этот беспредел! Этот пристрастный вождь живьём могилу роет нашей бедной семье! Где же справедливость?!

Узнавший новоприбывшую Чжу Сяоцзян радостно вскинул голову и завопил:

— Матушка!

Мать Чжу Сяоцзяна, Чжу Цзиньхуа, бросила на отпрыска многозначительный взгляд, полный железобетонной уверенности, после чего рухнула прямо к ногам вождя и Ху Фэйр, истошно завопив и принявшись кататься по земле в истерике.

— Помогите! Спасите! Вождь среди бела дня обижает сирот и несчастную вдову! Люди добрые, рассудите нас! Разве годен такой тиран в вожди?! Пусть Бог Зверей покарает этого негодяя!

Она причитала и заливалась фальшивыми слезами, а её истеричные вопли мгновенно заставили вождя схватиться за голову от зарождающейся мигрени.

Эта Чжу Цзиньхуа ещё с юношеских времен отравляла ему жизнь. Скандалы, истерики, угрозы наложить на себя руки — она владела этим арсеналом в совершенстве, будучи на редкость прилипчивой и вредной бабой!

И кому вообще пришло в голову её позвать?!

В гуще толпы Иньи тем временем невозмутимо извлёк из запасов кусок отборного мяса и сунул его в ладонь мальчишке, выполнившему поручение.

Тот довольно ухмыльнулся и затерялся среди соплеменников.

Лен Цинцин едва сдержала радостный восторженный вздох, с удовольствием наблюдая за происходящим: на каждого мерзавца всегда найдется своя управа!

Дальнейшее зрелище вряд ли стоило потерянного времени.

Лен Цинцин потянула Иньи за руку, уводя его подальше от шумной толпы.

Вернувшись к своему уютному убежищу, Лен Цинцин окинула взглядом гору дичи, сваленную у входа, и в очередной раз замерла в благоговейном шоке от охотничьих талантов Иньи.

— Иньи, ты ведь наверняка вымотался до смерти! Спасибо за твой труд!

Иньи лишь мягко улыбнулся, хотя в его усталых глазах читалось сильное истощение, и ловко принялся разделывать свежие туши.

— Столько мяса... Раньше мы ели сколько влезало, а всё лишнее просто оставляли гнить без всякой обработки, и уже через пару дней оно портилось. Хоть холодный сезон и на носу, пока еще стоит тепло. Свежее мясо долго не протянет.

Иньи указал на внушительную кучу туш:

— Вот эту часть придется отдать вождю. Он утверждает, что это общинные запасы племени, которые распределят между всеми с наступлением холодов.

— Серьезно? — скептически изогнула бровь Лен Цинцин.

В прошлые зимы от холода и голода стабильно гибли десятки соплеменников, но что-то никто не замечал, чтобы вождь щедро делился мясом или шкурами. Зато его собственная семейка всегда ходила лощёной, отъевшейся и круглолицей — теперь-то стало ясно, чьими костями они набивали свои утробы за счет честных тружеников!

Подсказка Лен Цинцин мигом открыла Иньи глаза на происходящее. Почему же раньше ему и в голову не приходило взглянуть на это под таким углом?

Дело было вовсе не в глупости Иньи — просто обитатели Звериного мира отличались простодушием и никогда прежде не сталкивались с подобными грязными интригами. Вождь сказал — значит, так тому и быть!

— И что нам теперь делать с этим мясом? Всё равно сдавать наверх? — встревоженно спросил он, готовый всецело довериться рассудительности Лен Цинцин и подчиниться любому её решению.

Лен Цинцин задумчиво нахмурилась:

— Раз уж эту добычу видели остальные, придется отдать часть, чтобы не давать им повода для сплетен и обвинений. Но в следующий раз... можешь прятать часть добычи на окраине угодий. Я как раз сегодня приметила одну укромную пещеру...

Они быстро пришли к соглашению: отныне всю пищу, пригодную для длительного хранения, они будут тайком относить в ту прохладную пещеру.

— Ох, чуть не забыла! Сегодня мне довелось встретить пернатого... то есть, нет, одного самца из Орлиного Племени...

Лен Цинцин затараторила без умолку, выкладывая Иньи всё, что произошло с ней за день.

Слушая её восторженный рассказ о том, как ловко она жарила рыбу, как от души побила Ху Фэйр и как помогла той обзавестись уже шестым по счету Зверь-муж, Иньи лишь с безграничной нежностью прижал её к своей груди, укутывая теплом.