Глава 9

Глава 9. Иньи становится однозвёздочнымПрежде безупречно белая, чистая кожа Иньи теперь была украшена тонким звериным узором. Тонкая линия тянулась от скулы к самому уху, отливая нежно-алым, что придавало его лицу неуловимый, почти демонический шарм.Стоило Лен Цинцин открыть глаза, как его отстранённое, холодное выражение лица мгновенно растаяло, сменившись мягкой, нежной улыбкой — словно весеннее солнце растопило вековые льды, пробуждая к жизни первые цветы.— Ты... стал однозвёздочным зверолюдом? — удивленно и радостно выдохнула Лен Цинцин.Подумать только, всего за одна ночь! Похоже, целебные свойства Лилового Туманного Фрукта и впрямь превосходили любые ожидания.Иньи молча кивнул и протянул ей аккуратно нарезанные ломтики жареного мяса. Каждый кусочек был идеального размера — как раз на один укус.Лен Цинцин в ответ тоже протянула ему кусок. Иньи взял мясо прямо с её ладони, но, то ли случайно, то ли нарочно, слегка прихватил губами кончики её пальцев.— Ах ты негодник! — шутливо возмутилась Лен Цинцин, а в её голове вдруг мелькнула озорная мысль:— «Иньи, а где твои звериные уши?»Иньи озадаченно моргнул, но расспрашивать не стал. Послушно подчинившись, он обратил свои уши, и на макушке тут же выросли два пушистых белых волчьих уха.Лен Цинцин тут же бросилась к нему, вцепившись обеими руками в мягкие лопушки, и принялась усердно их мять.— До чего же они классные на ощупь!Наигравшись вдоволь, она выпустила уши из рук и выпрямилась, устроившись на коленях у Иньи, — только тогда она заметила, что лицо юноши залилось густой краской, а алый звериный узор на щеке стал ещё ярче и заметнее.Какой же он невинный! — с умилением подумала Лен Цинцин.Заметив, как сильно девушке нравятся его уши, Иньи и не думал их прятать — он так и сидел, затаив дыхание и позволяя ей ласкать их в любую минуту.Позже Лен Цинцин обмолвилась, что хочет присоединиться к отряду собирателей. Иньи поначалу наотрез отказался: теперь, когда он стал однозвёздочным воином, ему хватит сил прокормить их обоих, и ей вовсе не обязательно так надрываться.Но Лен Цинцин жаждала узнать побольше об этом зверином мире, да и дома ей было до слёз скучно, так что она стояла на своём.— Ладно... Но ты должна быть предельно осторожна!Не успела она опомниться, как Иньи подхватил её на руки, легко взметнув вверх в классическом свадебном объятии.Лен Цинцин испуганно ахнула:— Я и сама могу идти!Разгуливать по всему селению на руках у Иньи было ужасно смущающе.Иньи наклонился к самому её уху, обжигая нежную кожу горячим дыханием:— Разве у тебя не болят ноги? Прошлой ночью... я переборщил.От этих слов щеки Лен Цинцин вспыхнули алым пожаром, и она тут же смирилась, позволив ему нести её дальше.Когда они подошли к центральной площади селения, там уже яблоку негде было упасть — всё пространство было заполнено сородичами. С одной стороны выстроился охотничий отряд, с другой — собиратели, состоявшие преимущественно из самок.Стоило Ху Фэйр заметить появившуюся пару — да к тому же в объятиях Иньи! — как её сердце едва не разорвалось от злости.Эта уродливая самка! Как она смеет позволять Иньи носить её на руках?! Какая бесстыдница!Она ведь даже за руку его никогда не держала!Видя, как её сокровище нагло уводят из-под носа, Ху Фэйр горько пожалела, что не превратила Иньи в своего ручного зверя-мужа раньше.Кто-то из толпы тоже заметил эту сцену и, ошеломлённо вытаращив глаза, завопил на всю площадь:— Иньи... Иньи стал однозвёздочным!Глас этот прозвучал как удар грома, и вмиг все головы повернулись в их сторону.Яркий звериный узор на лице юноши сиял со всей очевидностью, повергая каждого присутствующего в священный ужас.Ещё никому и никогда не удавалось перешагнуть пропасть от нулевого ранга до первой звезды!— И правда!— Иньи и раньше был чертовски силён, а теперь, когда он стал однозвёздочным, его мощь и вовсе запредельна! Наверное, среди прочих воинов первой звезды ему уже почти нет равных.Стоило им приблизиться, как окружающие отчётливо уловили изменившийся запах их тел.Ху Фэйр стремительно выскочила вперёд, уперев руки в бока, и с ходу выпалила:— Иньи, ты что, всерьёз связал себя узами с этой уродиной?!Иньи нёс Лен Цинцин всю дорогу, не сбив дыхания, но стоило ему услышать голос Ху Фэйр, как его лицо мгновенно окаменело.Бросив на неё ледяной, колючий взгляд, он процедил:— Прояви уважение к моей истинной паре! Если ты ещё хоть раз назовешь Цинцин подобным образом, я не стану церемониться.Раньше он тоже выручал Лен Цинцин, но никогда прежде не вставал перед ней столь непреклонной стеной. Теперь же, когда они связали свои судьбы, он готов защищать её ценой собственной жизни.Лен Цинцин была более чем довольна поведением Иньи и торжествующе подмигнула перекошенной от злости Ху Фэйр.— И не думай задирать нос, Лен Цинцин! Иньи не сможет вечно находиться рядом с тобой!Стоит Иньи уйти на охоту, и разве Лен Цинцин не окажется всецело в её власти, как бывало раньше?Подобные фокусы Ху Фэйр проворачивала уже не раз, для неё это было привычным делом.Иньи предостерегающе глянул на неё, а в мыслях уже закрутились холодные расчеты.Похоже, придется подыскать для Цинцин ещё одного сильного зверя-мужа, чтобы в те дни, когда он уходит на охоту, её безопасности ничто не угрожало.Впрочем, пока что он намерен наслаждаться обществом Цинцин в полном одиночестве.Лен Цинцин спрыгнула с рук Иньи и заняла место среди собирательниц.Вокруг тут же зашептались самки:— Эй, ты заметила? Лен Цинцин словно посветлела!— И правда! Её лицо больше не выглядит таким болезненно-жёлтым. У неё что, есть какой-то секретный рецепт?Девушки начали тихонько толкать друг друга локтями, подзуживая подругу расспросить Лен Цинцин о секрете её чудесного преображения.Лен Цинцин прекрасно всё слышала, но сделала вид, что ей всё равно, и осталась стоять в стороне, не сводя глаз с Иньи, направившегося к охотникам.В отличие от неё, окруженной настороженным молчанием, возле Иньи сразу же завязалось оживление.Мужчины из охотничьего отряда разразились диким хохотом и мигом обступили его со всех сторон, наперебой засыпая вопросами:— Иньи, как тебе удалось прорваться к первой звезде? Выкладывай! Я тоже хочу апгрейд!— Размечтался! Ты дикого кабана завалить не способен, иди тренируйся ещё пару лет. Лучше скажи, Иньи, ты и вправду по своей воле связал себя узами?Иньи искоса глянул на болтуна, и его голос прозвучал тихо, но недвусмысленно:— Цинцин — моя пара. Тот, кто посмеет проявить к ней неуважение, горько об этом пожалеет.Каждый в отряде прекрасно знал истинную силу Иньи — по сути, их охотничьи успехи держались исключительно на нём. А теперь, когда он достиг первой звезды, недооценивать его было бы самоубийством.— Лен Цинцин, у знахарки есть к тебе разговор.Прислуживавшая знахарке самка подошла к Лен Цинцин и процедила с высокомерным видом:

Глава 9. Иньи становится однозвёздочным

Прежде безупречно белая, чистая кожа Иньи теперь была украшена тонким звериным узором. Тонкая линия тянулась от скулы к самому уху, отливая нежно-алым, что придавало его лицу неуловимый, почти демонический шарм.

Стоило Лен Цинцин открыть глаза, как его отстранённое, холодное выражение лица мгновенно растаяло, сменившись мягкой, нежной улыбкой — словно весеннее солнце растопило вековые льды, пробуждая к жизни первые цветы.

— Ты... стал однозвёздочным зверолюдом? — удивленно и радостно выдохнула Лен Цинцин.

Подумать только, всего за одна ночь! Похоже, целебные свойства Лилового Туманного Фрукта и впрямь превосходили любые ожидания.

Иньи молча кивнул и протянул ей аккуратно нарезанные ломтики жареного мяса. Каждый кусочек был идеального размера — как раз на один укус.

Лен Цинцин в ответ тоже протянула ему кусок. Иньи взял мясо прямо с её ладони, но, то ли случайно, то ли нарочно, слегка прихватил губами кончики её пальцев.

— Ах ты негодник! — шутливо возмутилась Лен Цинцин, а в её голове вдруг мелькнула озорная мысль:

— «Иньи, а где твои звериные уши?»

Иньи озадаченно моргнул, но расспрашивать не стал. Послушно подчинившись, он обратил свои уши, и на макушке тут же выросли два пушистых белых волчьих уха.

Лен Цинцин тут же бросилась к нему, вцепившись обеими руками в мягкие лопушки, и принялась усердно их мять.

— До чего же они классные на ощупь!

Наигравшись вдоволь, она выпустила уши из рук и выпрямилась, устроившись на коленях у Иньи, — только тогда она заметила, что лицо юноши залилось густой краской, а алый звериный узор на щеке стал ещё ярче и заметнее.

Какой же он невинный! — с умилением подумала Лен Цинцин.

Заметив, как сильно девушке нравятся его уши, Иньи и не думал их прятать — он так и сидел, затаив дыхание и позволяя ей ласкать их в любую минуту.

Позже Лен Цинцин обмолвилась, что хочет присоединиться к отряду собирателей. Иньи поначалу наотрез отказался: теперь, когда он стал однозвёздочным воином, ему хватит сил прокормить их обоих, и ей вовсе не обязательно так надрываться.

Но Лен Цинцин жаждала узнать побольше об этом зверином мире, да и дома ей было до слёз скучно, так что она стояла на своём.

— Ладно... Но ты должна быть предельно осторожна!

Не успела она опомниться, как Иньи подхватил её на руки, легко взметнув вверх в классическом свадебном объятии.

Лен Цинцин испуганно ахнула:

— Я и сама могу идти!

Разгуливать по всему селению на руках у Иньи было ужасно смущающе.

Иньи наклонился к самому её уху, обжигая нежную кожу горячим дыханием:

— Разве у тебя не болят ноги? Прошлой ночью... я переборщил.

От этих слов щеки Лен Цинцин вспыхнули алым пожаром, и она тут же смирилась, позволив ему нести её дальше.

Когда они подошли к центральной площади селения, там уже яблоку негде было упасть — всё пространство было заполнено сородичами. С одной стороны выстроился охотничий отряд, с другой — собиратели, состоявшие преимущественно из самок.

Стоило Ху Фэйр заметить появившуюся пару — да к тому же в объятиях Иньи! — как её сердце едва не разорвалось от злости.

Эта уродливая самка! Как она смеет позволять Иньи носить её на руках?! Какая бесстыдница!

Она ведь даже за руку его никогда не держала!

Видя, как её сокровище нагло уводят из-под носа, Ху Фэйр горько пожалела, что не превратила Иньи в своего ручного зверя-мужа раньше.

Кто-то из толпы тоже заметил эту сцену и, ошеломлённо вытаращив глаза, завопил на всю площадь:

— Иньи... Иньи стал однозвёздочным!

Глас этот прозвучал как удар грома, и вмиг все головы повернулись в их сторону.

Яркий звериный узор на лице юноши сиял со всей очевидностью, повергая каждого присутствующего в священный ужас.

Ещё никому и никогда не удавалось перешагнуть пропасть от нулевого ранга до первой звезды!

— И правда!

— Иньи и раньше был чертовски силён, а теперь, когда он стал однозвёздочным, его мощь и вовсе запредельна! Наверное, среди прочих воинов первой звезды ему уже почти нет равных.

Стоило им приблизиться, как окружающие отчётливо уловили изменившийся запах их тел.

Ху Фэйр стремительно выскочила вперёд, уперев руки в бока, и с ходу выпалила:

— Иньи, ты что, всерьёз связал себя узами с этой уродиной?!

Иньи нёс Лен Цинцин всю дорогу, не сбив дыхания, но стоило ему услышать голос Ху Фэйр, как его лицо мгновенно окаменело.

Бросив на неё ледяной, колючий взгляд, он процедил:

— Прояви уважение к моей истинной паре! Если ты ещё хоть раз назовешь Цинцин подобным образом, я не стану церемониться.

Раньше он тоже выручал Лен Цинцин, но никогда прежде не вставал перед ней столь непреклонной стеной. Теперь же, когда они связали свои судьбы, он готов защищать её ценой собственной жизни.

Лен Цинцин была более чем довольна поведением Иньи и торжествующе подмигнула перекошенной от злости Ху Фэйр.

— И не думай задирать нос, Лен Цинцин! Иньи не сможет вечно находиться рядом с тобой!

Стоит Иньи уйти на охоту, и разве Лен Цинцин не окажется всецело в её власти, как бывало раньше?

Подобные фокусы Ху Фэйр проворачивала уже не раз, для неё это было привычным делом.

Иньи предостерегающе глянул на неё, а в мыслях уже закрутились холодные расчеты.

Похоже, придется подыскать для Цинцин ещё одного сильного зверя-мужа, чтобы в те дни, когда он уходит на охоту, её безопасности ничто не угрожало.

Впрочем, пока что он намерен наслаждаться обществом Цинцин в полном одиночестве.

Лен Цинцин спрыгнула с рук Иньи и заняла место среди собирательниц.

Вокруг тут же зашептались самки:

— Эй, ты заметила? Лен Цинцин словно посветлела!

— И правда! Её лицо больше не выглядит таким болезненно-жёлтым. У неё что, есть какой-то секретный рецепт?

Девушки начали тихонько толкать друг друга локтями, подзуживая подругу расспросить Лен Цинцин о секрете её чудесного преображения.

Лен Цинцин прекрасно всё слышала, но сделала вид, что ей всё равно, и осталась стоять в стороне, не сводя глаз с Иньи, направившегося к охотникам.

В отличие от неё, окруженной настороженным молчанием, возле Иньи сразу же завязалось оживление.

Мужчины из охотничьего отряда разразились диким хохотом и мигом обступили его со всех сторон, наперебой засыпая вопросами:

— Иньи, как тебе удалось прорваться к первой звезде? Выкладывай! Я тоже хочу апгрейд!

— Размечтался! Ты дикого кабана завалить не способен, иди тренируйся ещё пару лет. Лучше скажи, Иньи, ты и вправду по своей воле связал себя узами?

Иньи искоса глянул на болтуна, и его голос прозвучал тихо, но недвусмысленно:

— Цинцин — моя пара. Тот, кто посмеет проявить к ней неуважение, горько об этом пожалеет.

Каждый в отряде прекрасно знал истинную силу Иньи — по сути, их охотничьи успехи держались исключительно на нём. А теперь, когда он достиг первой звезды, недооценивать его было бы самоубийством.

— Лен Цинцин, у знахарки есть к тебе разговор.

Прислуживавшая знахарке самка подошла к Лен Цинцин и процедила с высокомерным видом: