В сопровождении женщины-слуржительницы Цзян Байшуан вошла в продолжающуюся аукционную залу.
Стоило только войти, как яркое кругом окружение померкло, а в ушах зазвучал всепоглощающий гул. Все до единого уставились на центр арены, благодаря чему оставшаяся без внимания Цзян Байшуан ощутила странный, необъяснимый уют.
Аукционный зал был просторным, с роскошным убранством. Хотя он и подчинялся Ваньтунскому банку, каждый отдельный аукцион, привязанный к конкретному городу, имел своего ответственного управляющего и вел дела на самоокупаемости. Поэтому одни аукционные залы выглядели крайне ветхими, в то время как другие поражали пышностью и великолепием.
Похоже, выставленные здесь товары должны быть весьма неплохи. Так подумала Цзян Байшуан.
Ее взгляд, вслед за остальными, устремился на световое пятно в самом центре. Красивая женщина в акрамном красном платье хрипловатым, чарующим до дрожи в коленях голосом растолковывала всем присутствующим назначение лота, который держала в руках.
Под ее сладкоголосые речушки цена предмета стремительно, с пылким жаром взмывала вверх...
Отыскав случайный укромный уголок, Цзян Байшуан тихонько присела. Ее взгляд скользнул по той прекрасной женщине на арене — казалось, многие из собравшихся пришли сюда именно ради нее.
Ци Люэр, главная распорядительница торгов Аукционного дома Ваньтун (филиал в Городе Медной Печи), была известна практически каждому в Городе Медной Печи. Пользуясь своим зрелым и манящим очарованием, она умудрилась сделать из себя живую вывеску Аукционного дома Ваньтун (филиал в Городе Медной Печи), заставляя богачей и знатных господ, готовых сорить деньгами в увеселительных заведениях, оставлять монеты здесь...
Женщина... а всё-таки кое на что способна. — легкомысленно бросила Цзян Байшуан.
К пошлым вещам у Цзян Байшуан с детства была заложена подсознательная неприязнь.
Тут же отведя взгляд от женщины, она принялась блуждать глазами по залу. Попадая в незнакомую обстановку, следовало немедленно проанализировать всё вокруг — такова была привычка Цзян Байшуан.
Как тут вокруг?
Маоцю припал к окну, почесывая задней лапой за ухом, и тихонько проговорил с третьей точки зрения:
— Не переживай, мало кому охотно пялиться на человека в черном балахоне в этакой полутьме. Встань ты вон там — растворишься не хуже невидимки, безопасность полнейшая.
— Вот и ладно. Только у меня есть вопрос. Тот Мастер Ян утверждал, будто моя Ци Меча способна помочь обладателю третьей ступени прорваться к пятой, но ведь я потратила на ее выплавку всего несколько часов. — озадачилась Цзян Байшуан.
Маоцю буднично изрек:
— Расслабься, в мире культивации кого только не встретишь, это в порядке вещей. Просто твои требования для прохождения каждой новой ступени Силы Укрощения Зверей превосходят чужие в несколько, а то и в десятки раз. Зато если удастся успешно прорваться, то благо — сразу обретешь силу, в разы, нет, в десятки раз превышающую мощь равных тебе по уровню.
— А если прорваться не получится?
— Ну... значит, не получится.
Маоцю отвечал легкомысленно, оставив Цзян Байшуан безмолвствовать. Внезапно глаза зверька загорелись, и он с живым интересом обратился к Цзян Байшуан:
— Брось ты эти пустые разговоры, глянь-ка вперед, на самый первый ряд — кто это там сидит?
Сдвинув брови, Цзян Байшуан проследила за указанным Маоцю направлением. В тот же миг, едва соприкоснувшись взглядом, она внезапно замерла, беззвучно шевеля губами:
— Батя?
Следом в голове шевельнулась странная мысль: неужто и он пожаловал сюда ради этой Ци Люэр?
Продолжая наблюдать, Цзян Байшуан заметила на лице бати привычное спокойствие, а от его фигуры неизменно веяло уверенностью человека, держащего всё под контролем. Непонятно было, ждет ли он чего-то на самом деле или это всего лишь игра на публику...
Взгляд скользнул дальше — ей стало любопытно, какого рода люди пожаловали на этот аукцион. И тут... Цзян Байшуан разглядела глав семейств Чэнь и Сюй. Все они являлись главами трех великих семейств, что наравне с кланом Цзян гремели на весь Город Медной Печи. Что же за ветер согнал их всех в одно место?
...
Стоит признать, эта Ци Люэр была великим мастером раскачивать атмосферу. Она отлично знала, как полностью раскрыть собственные достоинства, и каждым мимолетным взглядом, каждой улыбкой разжигала соревнующихся за лот мужчин до предела, заставляя ставки расти всё выше и выше.
К тому моменту, когда зрители приходили в себя, со счетов уже была списана астрономическая сумма.
Благодаря подобным манипуляциям атмосфера в зале неизменно оставалась на пике возбуждения.
— Ха-ха, уважаемые, аукционный дом только что в спешном порядке принял новый лот, и я уверена — он вызовет у всех вас неподдельный интерес.
Закончив говорить, Ци Люэр развела руки в стороны и легко хлопнула в ладоши. Слуга тут же вынес поднос, на котором покоился зажатый в подставке для мечей самый обычный длинный меч.
— Полагаю, каждый из вас в той или иной степени испытал на себе тяготы усмирения разума. Пусть внешне он выглядит так просто, истинное имя этого предмета — Ци Меча. Исключительная прерогатива мечников! Вещь, которую невозможно сыскать по заказу. — Ци Люэр нарочито выделила голосом последние слова.
Подобные вещи были хорошо известны людям с жизненным опытом, и излишние пояснения здесь звучали блекло.
Ци Люэр аккуратно взялась за рукоять меча и чуть-чуть потянула на себя. Пространство вокруг наполнилось освежающим, умиротворяющим ароматом...
Снова заговорила Ци Люэр:
— По результатам экспертизы нашего Ваньтунского банка, эта Ци Меча чиста и непорочна. Хотя она полезна лишь тем, кто находится ниже уровня Укротителя, зато способна позволить им перешагнуть прямиком с третьей ступени на пятую. Согласитесь, уважаемые главы кланов, у каждого из вас наверняка подрастает немало одаренных потомков. Вместо того чтобы тратить время на тренировку внутренней Ци, не лучше ли заранее преодолеть порог Укротителя и заложить основу для великих свершений?
С последними словами Ци Люэр по рядам прокатился ропот.
Бесчисленные шепотки и оценки захлестнули зал. Беспечно откинувшись на спинку стула, Цзян Байшуан обнаружила, что ее собственная Ци Меча способна поднять столь мощную волну. На сердце сразу полегчало: только там, где есть живой интерес и обсуждения, найдутся и те, кто станет торговаться, а торги — это путь к заработку...
Выждав паузу, пока утихнут первые споры, Ци Люэр вновь заговорила:
— Ха-ха, начальная цена этой Ци Меча составляет восемь тысяч серебряных монет, прошу делать ваши ставки!
Ее заигрывающий взгляд скользнул по тройке глав кланов в самом первом ряду — она отлично понимала, что состязаться за подобный лот имеют право лишь они трое...
— Восемь с половиной тысяч! — тут же раздался первый голос.
— Девять тысяч! — пошли ставки!
...
Цена на арене стремительно поползла вверх и в мгновение ока перешагнула первоначальную отметку вдвое, взлетев до высоты в шестнадцать тысяч.
Главными соперниками выступали кланы Чэнь и Сюй. Они даже не глядели в сторону друг друга, лишь молча поднимали таблички.
Столь ценная вещица, стоило только заполучить ее в свои руки, гарантированно добавила бы еще одну пару крыльев одаренному юноше из семьи, да вдобавок лишила бы этой пары крыльев конкурента. Двойная выгода, огромный куш.
Только вот...
Взгляд Цзян Байшуан по-прежнему был прикован к бате. Он молчал, но его глаза неотрывно следили за Ци Меча в центре зала. Цзян Байшуан знала: он ждет...
Не прошло и четверти часа, как на фоне грызшихся друг с другом, словно бешеные собаки, соперников цена Ци Меча взлетела в пять раз от изначальных восьми тысяч и преодолела отметку в сорок тысяч!
В тот самый момент, когда глава семьи Чэнь самодовольно упивался успехом, над залом раскатился низкий голос, вмиг сокрушивший всю его спесь:
— Пятьдесят тысяч!
Зал мгновенно погрузился в тишину. Все взгляды обратились на Цзян Байжаня, который спокойно опустил поднятую бирку. Он не стал ничего добавлять, вид у него был такой, будто ничего особенного только что не произошло.
Он всегда оставался таким — воплощением хладнокровия и разума, идеальным главой рода в глазах старейшин любого клана.
Однако выложить пятьдесят тысяч серебряных монет за порцию Ци Меча — этот шаг явно не назовешь умным решением.
С озвучиванием суммы в пятьдесят тысяч никто больше не стал перебивать ставку. Все молча ждали удара деревянного молоточка и окончательного завершения торгов.
Цзян Байшуан и помыслить не могла, что расчеты чужими судьбами обернутся против ее собственной семьи. И хотя ей было не особо жаль расстаться с пятьюдесятью тысячами серебра из отцовского кармана, всё же... Взгляд Цзян Байшуан стал еще острее, она во все глаза впилась в сидящего неподалеку батю!
Ей отчаянно хотелось узнать, кому же он собирается отдать ее собственную Ци Меча? Ведь те, кто ровесники ей самой, уже почти переступили порог и вошли в число Укротителей, тогда как следующее поколение еще только делало первые шаги.
В разгар этих сомнений...
Вновь зазвучал голос Ци Люэр:
— Ха-ха, а теперь мы представляем главное сокровище этого аукциона...
Изящная ручка Ци Люэр сделала легкий хлопок, освещение в зале приглушилось. С возвышения вынесли серебряный поднос, на котором покоился свернутый в трубку древний свиток цвета морской волны.
Свиток излучал едва заметное лазоревое сияние, кажущееся на фоне серебряного подноса поистине таинственным.
— Формула высшей ступени ранга Бин двойной стихии ветра и огня: Искусство Бушующего Пламени Глазурного Ветра.

Комментарии

Загрузка...