Сила Укрощения Зверей, третья ступень!
Цзян Байшуан отдёрнул руку от Стелы Испытаний, развернулся и побежал мелкой рысцой. Забрав у слуги клетку с сверчками, он стал поддевать их тонкой бамбуковой палочкой, полностью игнорируя пять ярких иероглифов, замерших на стеле.
Цзян Байшуан, Сила Укрощения Зверей, третья ступень! Уровень: низший! — возле Стелы Испытаний бесстрастным голосом объявил сухопарый старик, а затем скосил глаза на сидевшего позади него главу клана.
Едва старик закончил говорить, как по площади прокатилась волна насмешливых голосов.
Третья ступень? Почему всего третья, разве раньше не четвёртая была? Как она могла откатиться назад?
Эх, сплошное ничтожество. Целыми днями только и делает, что птиц выгуливает да в сверчиные бои играет. Слышал, он даже для своей кошки целый двор отстроил.
Если бы не его отец — старейшина рода, такого праздного дармоеда давно бы выгнали из клана на все четыре стороны.
Вокруг со всех сторон неслись презрительные смешки и издевки. Они разили словно иглы, заставляя старого слугу чувствовать себя униженным, однако сам Цзян Байшуан оставался к ним совершенно глух.
Он медленно поднял голову, продемонстрировав безразличное выражение лица, в глубине его глаз читалось странное, исполненное вселенской скорби сострадание.
Эти люди всегда одинаковы: завидев сильного, они и дышать боятся, а завидев слабого, норовят пнуть посильнее.
На губах Цзян Байшуана заиграла многозначительная усмешка. Прихватив своего сверчка, он вернулся на зрительские трибуны, совершенно выбиваясь из общей атмосферы этого мира.
Следующая, Цзян Фэнмин!
Услышав окрик сухопарого старика, молодая девушка быстро выбежала к Стеле Испытаний. Стоило ей появиться, как те, кто ещё секунду назад смеялся, мгновенно прикусили языки, а их горящие взгляды приковались к стоявшей в центре площадки девушке.
Девушка протянула изящную ручку, легко коснулась Стелы Испытаний и медленно прикрыла глаза.
Вскоре тусклая прежде стела вспыхнула ярким светом, который, словно взмывающий в небо фейерверк, начал подниматься уровень за уровнем.
Сила Укрощения Зверей, седьмая ступень!
Цзян Фэнмин, Сила Укрощения Зверей, седьмая ступень! Уровень: высший!
Ура! — девушка возбужденно подпрыгнула, а на её щеках засияла самодовольная улыбка.
И надо же, такая юная, а уже седьмая ступень Силы Укрощения Зверей! Глядишь, со временем в нашем клане Цзян появится еще один могущественный эксперт.
Цзян Фэнмин, взгляни на меня, я твой пёс!
Слушая восторженные возгласы и бурные овации толпы, девушка улыбалась всё шире и заносчивее. Тщеславие — это неизбежный этап на пути каждой взрослеющей девочки.
По дороге обратно на трибуну взгляд Цзян Фэнмин привлекло какое-то движение в уголке: кто-то тихонько развлекался с кошкой.
Поразмыслив, Цзян Фэнмин всё же решила не подходить с приветствием. Если подумать, ей следовало бы назвать его двоюродным братом — все они, братья и сестры, росли вместе, но теперь их пути разошлись столь кардинально.
Эх... — Цзян Фэнмин вздохнула. В её памяти всё ещё жил тот преисполненный амбиций юноша: в пять лет он начал познавать Силу Укрощения Зверей, в десять уже обладал девятой ступенью, в одиннадцать прорвался на десятую, поймал духовного зверя-спутника и в одночасье стал самым молодым Укротителем Зверей за всю столетнюю историю клана.
Но в мгновение ока праздность погубила его волю.
Всё началось с того момента, когда он поймал странного духовного зверя-спутника: его уровень культивации покатился вниз, за одну ночь всё обратилось в прах, а сам он забросил тренировки и предался одним лишь развлечениям.
И чем сильнее им некогда восхищались, тем яростнее теперь насмехались...
Следующая, Цзян Юээр!
На фоне общего шума голос сухопарого старика прозвучал вновь.
Стоило прозвучать этому изящному имени, как взгляды толпы снова устремились в центр.
Девушка в простых белых одеждах вышла из толпы и с безмятежным видом остановилась перед Стелой Испытаний.
Лишённая каких-либо украшений, с холодным и чистым выражением лица, она напоминала только что распустившийся зелёный лотос, уже источающий неуловимую утончённость.
Вскинув руку, девушка по имени Цзян Юээр обнажила белое, нежное запястье и легко коснулась камня...
Сначала воцарилось лёгкое затишье, а в следующее мгновение вновь вспыхнул ослепительный свет.
Сила Укрощения Зверей: девятая ступень! Уровень: высший!
Все присутствующие замерли, ошеломлённо глядя на светящиеся на стеле иероглифы.
...Девятая ступень?! Просто непостижимо! Цзян Юээр определенно станет во главе нового поколения клана Цзян.
После краткого молчания сверстники вокруг невольно шумно втянули воздух, а их взгляды из восхищенных превратились в благоговейные.
Сила Укрощения Зверей — это обязательный путь для каждого Укротителя Зверей. Она делится на десять ступеней. Когда сила внутри тела достигает десятой ступени, человек обретает способность сконденсировать исток укрощения, поймать собственного духовного зверя-спутника и стать уважаемым Укротителем Зверей.
В толпе Цзян Фэнмин, нахмурившись, сверлила взглядом девушку в белом у стелы, а в глубине ее глаз мелькнул отблеск зависти...
Глядя на показатели стелы, сухопарый старик на своем бесстрастном лице неожиданно изобразил подобие улыбки и слегка поклонился девушке:
— Мисс Юээр, полагаю, через полгода вы сможете сконденсировать исток укрощения, поймать своего духовного зверя-спутника и стать истинным Укротителем Зверей. Таким образом, вы станете вторым человеком в клане Цзян за последние сто лет.
Да, вторым. А тем самым первым был тот самый великий гений, погубивший себя праздностью — Цзян Байшуан.
— Благодарю, — девушка слегка кивнула. Её холодное выражение лица ничуть не изменилось от похвалы, не выдав и тени радости. Она тихонько развернулась и под всеобщими взглядами неторопливо направилась к сидевшему в углу трибун старшему молодому господину клана Цзян...
— Брат Байшуан, раньше ты говорил Юээр: даже падая в пропасть, нужно идти вперед, и истинного сильного человека никогда не сокрушат неудачи! — с мягкой улыбкой произнесла Цзян Юээр, и в её голосе сквозило легкое дрожание, согревающее сердце.
— Хе-хе, сильный человек? Всё это уже давно поролоном заросло. К чему вообще эта отчаянная погоня за культивацией? Разве не ради того, чтобы возвыситься над другими и помыкать теми, кто и грамоты-то не знает? Посмотри на меня, разве не так я сейчас и живу? — беззаботно отозвался Цзян Байшуан, усадив кошку себе на макушку и дразня её сверчком из коробочки.
Эта кошка и была духовным зверем-спутником Цзян Байшуана, благодаря которому он вошел в историю клана Цзян как единственный человек, у которого нет звания Укротителя Зверей, зато есть собственный зверь-спутник.
Столкнувшись с такой разнузданностью Цзян Байшуана, Цзян Юээр слегка нахмурила тонкие брови и серьезно произнесла:
— Брат Байшуан, пусть я и не знаю, что именно с тобой случилось, но Юээр верит: у тебя есть на то свои причины. Я знаю тебя, ты не тот человек, который способен вот так прожигать свою жизнь.
Тут на белом лице девушки впервые проступил легкий румянец:
— В брате Байшуане всегда жила несгибаемая воля...
— Эм... — столкнувшись с искренностью девушки, не пытавшейся ничего скрыть, Цзян Байшуан на мгновение растерялся.
Слегка кашлянув, чтобы сменить тему, он громко крикнул в сторону возвышения за Стелой Испытаний:
— Старик, по уговору я должен был дождаться окончания проверок у всех. Теперь всё закончено, так что не забудь прислать обещанный мешок корма для зверей.
Стоило ему это произнести, как сидевший на месте главы клана мужчина средних лет на возвышении нахмурился, а по площади пронесся еще более громкий гул недоумения.
Цзян Байшуан, по-прежнему не обращая ни на кого внимания, вместе со своим котиком неспешно удалился.
Цзян Юээр осталась стоять на месте, провожая взглядом беззаботную фигуру человека, который словно один бодрствовал в мире всеобщего безумия. Немного посомневавшись, она под завистливый вой толпы быстрым шагом бросилась в погоню, поравнявшись со старшим молодым господином...

Комментарии

Загрузка...