Линь Исюань сидел у края площадки, поглаживая Инъюэ, и не сводил глаз с поля боя, где разворачивалось жаркое сражение.
Хунъянь под командованием Чжао Яня напоминал живой вулкан. Каждый его удар, порождающий Сейсмическую Волну, заставлял арену содрогаться, а Огненные Метеоры превращали целые участки пола в пылающие ловушки, заставляя Призрачное Очарование постоянно быть в движении. Массивный Доспех Пылающей Скалы давал быку феноменальную защиту, позволяя ему попросту не замечать многие атаки врага.
Призрачное Очарование же под руководством Вэнь Хао кружилось в смертоносном танце, точно лунный блик. Иллюзорные копии и ментальные помехи сменяли друг друга; сплетая правду и вымысел, лиса путала восприятие Хунъяня и сбивала с толку Чжао Яня. Ее ментальные клинки раз за разом находили уязвимые места в броне быка – суставы или глаза, вынуждая того постоянно отвлекаться на защиту.
Стихии зверей не давали явного преимущества ни одному из них. Хунъянь брал грубой силой и стойкостью, Призрачное Очарование – скоростью и контролем. Бой превратился в захватывающую дуэль на истощение, где никто не хотел уступать. Чжао Янь и Вэнь Хао выкладывались на полную: талант Пылающая Жажда Битвы заставлял быка сражаться со все возрастающей яростью, а ментальное усиление Вэнь Хао делало навыки лисы еще более сокрушительными.
Линь Исюань одобрительно кивал. За эти полгода его друзья совершили колоссальный скачок. Уровни зверей, владение навыками, мастерство командования и использование собственных талантов – всё это было на голову выше их прежних достижений.
Битва длилась больше десяти минут, силы обоих зверей были на исходе. В конце концов, Чжао Янь сумел подловить крошечный просчет противника. Он решительно приказал Хунъяню активировать Доспех Пылающей Скалы и, приняв на себя несколько порезов ментальных клинков, бык сократил дистанцию до минимума. Следом последовал сокрушительный удар пылающим рогом, в который он вложил всю оставшуюся мощь.
Огненное лезвие рассекло воздух и врезалось в Призрачное Очарование, которая уже едва держалась на лапах из-за долгой поддержки сложных иллюзий.
— У-у-у...
Лиса вскрикнула и отлетела от мощного взрывного удара. Упав на землю, она несколько раз попыталась подняться, но силы окончательно покинули ее.
Свисток электронного судьи зафиксировал победу Чжао Яня.
— Есть! Победил! — Чжао Янь ликующе вскинул кулак, но тут же со всех ног бросился к Хунъяню, чтобы проверить его состояние.
Линь Исюань тоже подошел к друзьям. Те первым первым делом занялись своими напарниками: в ход пошли заранее заготовленные зелья и духовная пища для обработки ран и восстановления сил. Травмы Хунъяня и лисы не были критическими, так что при должном уходе они быстро пошли на поправку.
Когда с лечением было покончено, троица уселась в круг для традиционного разбора полетов.
— Отличный бой, парни, — искренне восхитился Исюань. — Мощь Хунъяня и хитрость Призрачного Очарования впечатляют – вы стали гораздо сильнее, чем полгода назад. Сразу видно, что времени зря не теряли.
— А то! — Чжао Янь широко улыбнулся и хлопнул себя по груди. — Я пахал как проклятый! Только и думал о том, как встретимся и я заставлю вас раскрыть рты от удивления.
Вэнь Хао, несмотря на проигрыш, был спокоен:
— Усилий и правда вложено немало. С тех пор как я начал учиться у наставника, не было ни дня, чтобы я позволил себе расслабиться.
Линь Исюань кивнул, а затем серьезно обратился к Вэнь Хао:
— Вэнь Хао, тактика твоей лисы и использование навыков на высоте. Но я заметил, что физическая крепость и защита – ее ахиллесова пята. Если такой силовик, как Хунъянь, прорвется вплотную или накроет площадной атакой, ей становится очень тяжело. Если бы она была чуть выносливее, возможно, продержалась бы дольше и нашла момент для победного удара.
Чжао Янь подхватил:
— Вот-вот! Твоя лиса крутая, но какая-то «хрупкая». Не будь мой бык таким медлительным, я бы ее еще раньше достал.
Вэнь Хао внимательно слушал, нисколько не обижаясь, и серьезно кивнул:
— Вы правы, я и сам это чувствую. Слишком увлекся развитием ментальной силы и точностью контроля, совсем забыв о базовых тренировках тела. Вернусь – и мы с наставником составим план по укреплению ее выносливости.
Затем Исюань повернулся к Чжао Яню:
— Янь, твой Хунъянь прибавил больше всех, его напор просто пугает. Но ему все еще не хватает гибкости. Против скоростных противников или мастеров контроля ему будет туго. Попробуй поработать над его маневренностью на коротких дистанциях.
— Понял, — Чжао Янь почесал затылок и хохотнул. — Обязательно его погоняю.
Они еще долго обсуждали детали боя, делясь идеями и указывая друг другу на ошибки. Атмосфера была доверительной и теплой.
Когда солнце начало клониться к закату, окрасив небо в багрянец, друзья покинули арену и отправились в уютный ресторанчик неподалеку, чтобы поужинать.
За столом напряжение окончательно спало. Они уплетали еду, болтали обо всем на свете, вспоминали забавные случаи и спорили о тонкостях разных школ укрощения. В эти минуты им казалось, что они снова в школе, сидят в столовой и травят байки, как в старые добрые времена.
В какой-то момент Вэнь Хао взглянул на часы и с извиняющейся улыбкой сказал:
— Исюань, Янь, боюсь, мне пора.
— О? Так скоро? — Удивились друзья.
— Да, — пояснил Вэнь Хао. — Мой наставник договорился, что послезавтра нас примет один мастер, живущий в затворничестве в Додзё Спокойствия. Говорят, он знает всё о закалке духа. Сроки поджимают, так что выезжать нужно уже сегодня ночью.
Услышав, что дело важное, Исюань и Чжао Янь не стали возражать.
Чжао Янь вдруг кое-что вспомнил:
— Кстати, я тут со своими посоветовался. Через какое-то время тоже планирую отправиться в какое-нибудь тайное царство для тренировок. Глупо сидеть дома и вариться в собственном соку. Вы-то там уже бывали! Рассказывайте скорее: что брать, на что смотреть, где соломку подстелить?
Тема захватила всех. Вэнь Хао рассказывал об адаптации к необычному энергетическому фону в тайном царстве, где он тренировался с наставником, и о том, как ладить с дикими зверями. Линь Исюань же, опираясь на свой опыт одиночных вылазок, делал упор на запасах, сборе разведданных, действиях в кризисных ситуациях и использовании особенностей ландшафта. Чжао Янь слушал, раскрыв рот, и то и дело засыпал их вопросами. Ужин превратился в настоящий совет бывалых путешественников.
После ресторана они плечом к плечу прошли по освещенным вечерними огнями улицам к входу в метро, ведущему в сторону аэропорта.
— Ну, дальше не пойдем, — Вэнь Хао остановился и повернулся к друзьям.
— Удачно добраться. Не забывай писать в общий чат, как приедешь, — Исюань хлопнул его по плечу.
— А я к нашей следующей встрече так натренируюсь в своем приключении, что обоих вас одной левой положу! — Чжао Янь, как всегда, так и брызгал энергией.
Вэнь Хао улыбнулся, поправив очки. В его глазах светилось ожидание будущего:
— Идет. В следующий раз сразимся по-настоящему. Моя лиса станет еще сильнее.
— Договорились!
— По рукам!
Они рассмеялись и крепко обнялись. Лишние слова были не нужны.
Проводив взглядом Вэнь Хао, пока тот не скрылся в переходе, Линь Исюань и Чжао Янь постояли еще немного.
— Пойдем и мы, Янь. Пора домой, — Исюань кивнул другу.
— Ага, бывай, Исюань! Увидимся! — Чжао Янь махнул рукой и зашагал в свою сторону.
Уличные фонари освещали их пути – разные, но ведущие в одно великое будущее. После короткой встречи их снова ждала разлука, за которой обязательно последует новый рост.

Комментарии

Загрузка...