Следуя по координатам, присланным Чжао Янем, Линь Исюань быстро отыскал нужный ресторан. Оформление фасада было весьма самобытным: на деревянной вывеске красовались четыре крупных иероглифа «Гастрономия Духа», а рядом красовались мультяшные изображения милых духовных зверей. Очевидно, заведение специализировалось на приеме укротителей зверей и их подопечных.
Сообщив официанту о брони, Линь Исюань проследовал на второй этаж в небольшой отдельный кабинет. Когда он толкнул дверь, Чжао Янь уже был на месте и увлеченно изучал меню. Его бык пламенного взрыва по кличке Хунъянь мирно лежал на мягкой подстилке в углу комнаты; при виде вошедшего Исюаня он лишь лениво приподнял веки.
— Исюань, сюда! — Радушно поприветствовал его Чжао Янь. — Я присмотрел уже несколько блюд, ждал только тебя, чтобы сделать заказ!
Линь Исюань с улыбкой присел и мысленным усилием призвал Тяньшу. После эволюции облик зверя стал куда внушительнее, и в некогда просторном кабинете сразу стало тесновато. Впрочем, Тяньшу быстро последовал примеру Хунъяня: найдя свободный угол, он улегся, полностью скрыв свою грозную ауру.
— Хэй, твой Тяньшу... чем больше смотрю на него, тем он круче! — Чжао Янь с нескрываемой завистью окинул взглядом лазурную шерсть и благородную стать зверя. Затем он тоже щелкнул пальцами. Вспыхнул красный свет, и у его ног появился тигренок. Размером он был в несколько раз меньше Хунъяня, весь огненно-рыжий с черными «ветряными» полосками и отметиной в виде иероглифа «Король» на лбу. Это был его второй законтрактованный зверь – огненный тигр взрывного ветра, Лефэн. Малыш тут же принялся с любопытством озираться по сторонам.
— Ну вот, все в сборе, заказываем! — Чжао Янь пододвинул меню к Линь Исюаню. — В этом месте почти все блюда подходят и людям, и духовным зверям. Говорят, вкус отменный, я давно хотел сюда зайти!
Посовещавшись, они заказали полный стол еды: фирменные ребра свирепого зверя на углях, нежное мясо с побегами нефрита, энергетическое фруктовое ассорти, а также специальные порции жареного мяса и овощные тарелки для зверей. Этого с лихвой хватило бы, чтобы двое людей и трое зверей наелись до отвала.
Пока ждали заказ, Чжао Янь не закрывал рта, возбужденно делясь успехами:
— Исюань, ты не представляешь! Сегодня утром я провел пять матчей! Победил в четырех! Проиграл всего один раз – у противника был какой-то «железный черепах», ну и туша, Хунъянь чуть не выдохся, пытаясь пробить его защиту, в итоге по очкам слили... Но остальные бои были просто класс! Пламенный таран Хунъяня сейчас бьет наотмашь, выносит новичков на раз-два! Хе-хе...
Он взахлеб расписывал детали каждого сражения, в моменты особого воодушевления даже начиная жестикулировать. Линь Исюань слушал с улыбкой, изредка кивая – он чувствовал искреннюю радость и гордость друга.
Постепенно тон Чжао Яня сменился на привычно-жалобный. Указав на спокойно лежащего Тяньшу, который даже в покое излучал мощную энергетику, он посетовал:
— Хотя, если честно, по сравнению с тобой мои успехи – просто пшик. Ты глянь на мощь Тяньшу! Ему достаточно просто лежать, даже драться не надо – половина соперников в ужасе разбежится. Командирский ранг... Эх, до чего же обидно за себя становится!
Линь Исюань усмехнулся и налил себе воды:
— Просто повезло, подвернулся удачный случай.
В этот момент Чжао Янь с любопытством подался вперед:
— Кстати, ты же утром ходил к спарринг-партнеру? Ну и как? Жарко было? Кто кого? — На его лице так и читалась жажда сплетен.
Линь Исюань отхлебнул воды и буднично ответил:
— Ну, был один бой. Я победил.
— Победил?! — Глаза Чжао Яня округлились. — Ничего себе! Это же профессиональный спарринг-партнер! Они там все не промах! Ты выставил Тяньшу? С Командирским вторым рангом затащил? А какой уровень был у противника?
— Сокол, преследующий ветер, Командирский пятый ранг. Очень быстрый, — коротко пояснил Линь Исюань.
— Пятый ранг?! Скоростник?! — Чжао Янь шумно выдохнул и посмотрел на друга как на инопланетянина, после чего с силой хлопнул его по плечу. — Мощно! Снимаю шляпу! Парень, да насколько же ты теперь силен?!
За разговорами начали приносить блюда, и кабинет наполнился дразнящими ароматами. Друзья замолчали, сосредоточившись на трапезе. Тяньшу, Хунъянь и Лефэн тоже уткнулись в свои миски, уплетая еду за обе щеки. Тяньшу, несмотря на свои размеры, ел довольно изящно, тщательно пережевывая каждый кусок. Хунъянь, напротив, сметал всё как ураган, шумно сопя. Маленький тигр Лефэн оказался привередой: он выуживал из миски самые энергоемкие куски мяса, за что Чжао Янь со смехом пару раз шлепнул его по макушке, призывая к порядку.
Насытившись и немного передохнув, они вернулись на арену «Лунтан». Вторую половину дня друзья решили посвятить не сражениям, а индивидуальным тренировкам, арендовав для этого отдельные залы.
Чжао Янь забрал Хунъяня и Лефэна – очевидно, он планировал отработать слаженность действий двух зверей и помочь новичку-тигру освоиться с навыками.
Линь Исюань вместе с Тяньшу снова погрузился в монотонную, но необходимую отработку контроля навыков. В центре внимания по-прежнему был Торнадо – разрушительный, но непокорный прием. Это было нужно не только для того, чтобы усвоить остатки энергии в теле Тяньшу, но и с заделом на будущее: для следующей эволюции в Волчьего Короля Громового Раската зверю необходимо было овладеть как минимум двумя навыками небесных явлений.
Раз за разом Тяньшу концентрировал огромные объемы энергии ветра, призывая ужасающий вихрь, соединяющий небо и землю. Линь Исюань внимательно наблюдал со стороны. Поначалу Торнадо вел себя как сорвавшийся с привязи дикий конь: абсолютно неуправляемый, он сеял лишь хаотичные разрушения вокруг себя. Но через череду провалов и анализ ошибок Тяньшу учился использовать свою ментальную силу все тоньше, а контроль над потоками энергии становился все более искусным.
Время незаметно утекало в поту и предельной концентрации.
В последующие три дня жизнь Линь Исюаня вошла в четкий ритм. Каждое утро он приводил Тяньшу на арену «Лунтан», где они сначала занимались базовой физической подготовкой и скоростью, чтобы привести организм в тонус. Затем следовала основная часть – тренировка навыков, особенно контроль над Торнадо. Днем они проводили один-два высокоинтенсивных матча, проверяя и закрепляя результаты тренировок на практике.
В этом цикле бешеного расхода и восполнения духовная сила, скопившаяся в теле Тяньшу, была полностью активирована, усвоена и трансформирована. Он не только закрепился на второй ступени Командирского ранга, но и совершил прорыв, достигнув Командирского третьего ранга! Его аура стала еще более плотной, а мастерство управления силой вышло на новый уровень.
Но больше всего Линь Исюаня радовало то, что после бесчисленных неудачных попыток Тяньшу наконец добился прогресса в управлении Торнадо. Пусть до свободного маневрирования вихрем было еще далеко, зверь научился, используя всю свою ментальную мощь, в момент формирования торнадо принудительно задавать ему небольшое смещение по вектору! Всего одно смещение ценой огромных затрат, но это был колоссальный прорыв! Это значило, что Тяньшу начал по-настоящему постигать суть «контроля» небесного явления, а не просто его «высвобождения».
Мгновение – и вот уже наступило двадцать девятое число двенадцатого месяца. Завтра канун Нового года. На улицах праздничная атмосфера ощущалась всё сильнее. Линь Исюань больше не ходил на арену, а помогал матери, Су Ваньцин, с генеральной уборкой дома, расклеивая новогодние парные надписи и иероглифы «Счастье».
Закончив с делами, Су Ваньцин специально провела еще один полный осмотр Тяньшу. Тщательно прозондировав его состояние, она удовлетворенно улыбнулась:
— Отлично, Исюань. Все накопленные запасы духовной силы в теле Тяньшу полностью усвоены и переработаны. Теперь потоки энергии внутри него циркулируют плавно и естественно. Твои труды последних дней не прошли даром.
Услышав подтверждение от матери, Линь Исюань почувствовал, как с души свалился последний камень. Он широко улыбнулся, а Тяньшу ласково потерся мордой о его ладонь, разделяя общую радость.
Утром в канун Нового года Линь Исюань встал пораньше, чтобы сопроводить мать на крупнейший городской рынок свежих продуктов за ингредиентами для праздничного ужина. На улицах было не протолкнуться, толпа шумела сильнее обычного – повсюду люди закупались к празднику, и всюду звенел смех.
Су Ваньцин с энтузиазмом лавировала между прилавками, придирчиво выбирая самые свежие овощи, отборную рыбу с креветками и нежное мясо. Линь Исюань прилежно исполнял роль носильщика, следуя за матерью, наблюдая, как она перекидывается парой фраз со знакомыми торговцами, и впитывая это простое, теплое человеческое счастье.
Вернувшись домой с полными сумками, мать и сын принялись за готовку роскошного ужина. Су Ваньцин выложилась на полную, создав целый стол блюд, прекрасных на вид и вкус. Жаль только, что Линь Юаньфэн из-за службы не мог присоединиться к ним – как высокопоставленный прокурор, он возглавлял отряды, обеспечивающие порядок на центральной площади и в других ключевых точках города в новогоднюю ночь.
Поужинав и прибравшись, Су Ваньцин бережно упаковала порцию еды, отложенную для мужа, в термоконтейнер и сказала Исюаню:
— Пойдем, сынок. Отнесем папе поесть, а заодно и фейерверки посмотрим.
— Пойдем! — Тут же согласился Линь Исюань.
С термоконтейнером в руках они прибыли на центральную площадь. Там уже колыхалось море людей, и царило невероятное оживление. Они быстро отыскали Линь Юаньфэна в зоне для служебного персонала. Одетый в строгую форму прокурора, он с серьезным и сосредоточенным видом отдавал распоряжения подчиненным, следя за тем, чтобы долгожданное торжество прошло без происшествий.
— Пап, ты устал, наверное. Поешь немного, — Линь Исюань протянул ему еще теплый контейнер.
Линь Юаньфэн принял еду. На его суровом лице промелькнула тень мягкости и вины, он кивнул:
— Спасибо. Найдите себе место получше для просмотра салюта и будьте осторожны.
Су Ваньцин заботливо поправила ему воротник; в ее взгляде читались поддержка и понимание.
Пусть их семья и не могла сидеть за общим столом, как другие, но возможность увидеть друг друга в этот торжественный момент тоже была своего рода воссоединением.
Линь Исюань с матерью нашли на краю площади открытое место с хорошим обзором и замерли в ожидании полуночи. Когда из динамиков над площадью раздался голос, ведущий обратный отсчет, тысячи горожан подхватили его в едином порыве:
— Десять! Девять! Восемь! Три! Два! Один! С Новым годом!
В тот миг, когда крики «С Новым годом!» слились в ревущий океан...
— Свист... Бум!
Почти одновременно с поздравлениями в ночном небе с грохотом расцвел первый великолепный цветок фейерверка, подобно огромному цветному метеору пронзив иссиня-черный небосвод. Следом за ним второй, третий... Бесчисленные огни наперебой устремлялись ввысь, рассыпаясь под оглушительные залпы причудливыми, ослепительными узорами, заливая всё вокруг светом, ярким как днем. Грохот разрывов смешивался с восторженными вздохами и криками радости – вся площадь, весь город погрузился в ликование.
Линь Исюань задрал голову, глядя на это многоцветие в небе. Он чувствовал тепло матери рядом, видел неподалеку в сполохах салюта подтянутую, занятую делом фигуру отца, и сердце его наполнялось счастьем.
Он незаметно сжал кулаки и в глубине души искренне загадал новогоднее желание:
«Пусть в новом году все, кого я люблю, все мои напарники будут здоровы и счастливы. И пусть этот год принесет мне удачу, чтобы я смог продвинуться еще дальше на пути укротителя и сберечь это с таким трудом обретенное благополучие и покой».
Сияние фейерверков отражалось в его ясных глазах, расцветая в них снова и снова, вторя его мечтам о будущем.

Комментарии

Загрузка...