Старейшина Хэ нахмурился и вполоборота посмотрел на приближавшихся людей.
На другой стороне широкой улицы за ним наблюдало восемь человек.
Тот, кто заговорил первым, был мужчиной средних лет, примерно того же возраста, что и Старейшина Хэ, но гораздо более худым и с узкими глазами.
Его волосы были собраны черной деревянной заколкой в виде волчьей головы, сам же он был одет в темно-зеленый просторный даосский халат из грубой духовной мешковины и сидел за уличным винным столом.
Рядом с ним стоял юноша в короткой крестьянской одежде и наливал ему вино.
Поодаль, вытянувшись в струнку, стояли еще шестеро юношей, которые теперь тоже смотрели на Старейшину Хэ.
Старейшина Хэ нахмурился и сурово спросил:
— Старейшина Чжу, зачем пожаловали?
Тот подхватил пиалу с вином, сделал большой глоток, причмокнул, поставил ее на место и направился к Старейшине Хэ.
Прохожие на улице с любопытством косились на семерых человек, неотступно следовавших по пятам за своим главой.
— Да так, ни к чему особенному. Все мы старые знакомые, разве я не могу просто окликнуть тебя?
Старейшина Чжу уже занес руку, намереваясь опустить ее на плечо Старейшины Хэ, но тот слегка качнулся в сторону, уворачиваясь, и в его глазах мелькнуло отвращение:
— Не помню, чтобы нас связывала какая-либо дружба.
Старейшина Чжу, однако, ничуть не рассердился и лишь усмехнулся, скривив губы:
— Ну что ты так.
Сделав вид, что хочет снова хлопнуть его по плечу, он вновь потерпел неудачу и был вынужден с досадой опустить руку.
— Разве ты не читал объявления? Мелкие секты первого ранга разрешено поглощать, а наша Секта Управления Духами — секта второго ранга. Смодишь, скоро окажемся в одной секте.
В голосе Старейшины Чжу, произносившего эти слова, отчетливо слышалось возбуждение.
Старейшина Хэ издал редкий для него холодный смешок, в котором затаилась искра гнева:
— Ха, когда наша Секта Духов Зверей была сектой третьего ранга, мы ведь не зарились на ваши земли.
— Не сердись ты так, — Старейшина Чжу примирительно замахал руками, успокаивая собеседника.
Заметив, что тот не обращает на него внимания, он самодовольно ухмыльнулся, глядя на Старейшину Хэ:
— Мы здесь ни при чем. Раз правила таковы, мы просто действуем по закону.
— Старейшина, кажется, вон та — его ученица, — юноша в короткой одежде, что только что наливал вино Старейшине Чжу из Секты Управления Духами, бросил взгляд на Е Тинсюэ и поддался ближе к наставнику.
— Мм? — только тут Старейшина Чжу перевел взгляд на спутницу Старейшины Хэ.
Перед ним стояла незнакомая юная дева, вовсе не похожая на прежних учеников Секты Духов Зверей.
К тому же, от нее исходила аура заключенного союза с духовным питомцем!
Гляди-ка, неужели сегодня удастся заполучить талантливого новичка?
Если все получится, по возвращении в секту Глава щедро его наградит.
Словно обнаружив долгожданную добычу, Старейшина Чжу из Секты Управления Духами впился в Е Тинсюэ горящим взглядом:
— Ты — новая ученица, набранная Сектой Духов Зверей?
Старейшина Хэ тут же насторожился и инстинктивно заслонил ее собой:
— Чего тебе нужно?
Старейшина Чжу из Секты Управления Духами с улыбкой посмотрел на Е Тинсюэ, протягивая оливковую ветвь:
— Девочка, не хочешь подумать о том, чтобы перейти в нашу Секту Управления Духами?
На его лице застыло доброжелательное выражение, пока он в открытую пытался переманить чужого ученика.
Старейшина Хэ указал на него оставшейся свободной рукой и не выдержал, гневно рявкнув:
— Чжу Ю, не зарывайся!
Старейшина Чжу Ю из Секты Управления Духами принял беззаботный вид:
— С чего это я зарываюсь?
— Я просто беседую с девчонкой. Она ведь не подписывала с вами кабальный договор — в какую секту захочет, в ту и пойдет.
Игнорируя взбешенного Старейшину Хэ, он вновь повернулся к Е Тинсюэ и в упор уставился на нее горящими глазами:
— Ну как, присоединишься к нам?
Сердце Старейшины Хэ тревожно сжалось.
Секта Духов Зверей пала так низко, что не могла предложить Е Тинсюэ никаких достойных условий.
Если сейчас ее зазывает секта с куда большими возможностями, согласится ли она?
Даже если она согласится, это будет вполне по-человечески.
Вот только оказаться свидетелем подобной сцены в роли старейшины было поистине унизительно.
Старейшина Хэ тоже перевел взгляд на Е Тинсюэ, словно ожидая ее ответа.
Его губы чуть приоткрылись, но затем снова сомкнулись — он решил поддержать любое решение, какое бы Е Тинсюэ ни приняла.
В конце концов, Чжу Ю был прав: Е Тинсюэ не подписывала с ними договор о продаже себя в рабство.
У Секты Духов Зверей не было причин удерживать ее от ухода в более перспективное место.
Е Тинсюэ не сбежала в первый же день после вступления в секту и оставалась здесь до самого конца.
Старейшина Хэ понимал, что ей пришлось нелегко.
И все же в его глазах отчетливо читалось разочарование.
Е Тинсюэ бросила взгляд на Старейшину Хэ и ободряюще улыбнулась ему.
Неужели все-таки выберет Секту Управления Духами?
Уголки губ Старейшины Хэ скривились в горькой улыбке: неужели человек, которого он привел в секту, предпочтет ей другую прямо у него на глазах?
Е Тинсюэ покачала головой, глядя на Старейшину Чжу Ю из Секты Управления Духами, и отчетливо произнесла всего одно слово:
— Нет.
Тот явно подумал, что ослышался, и переспросил:
— Что ты сейчас сказала?
Взгляд девушки был тверд. Посмотрев на Старейшину Чжу Ю из Секты Управления Духами, она весомо чеканила каждое слово:
— Я сказала — нет! Я не вступлю в Секту Управления Духами.
Е Тинсюэ не принадлежала к числу тех, кого можно соблазнить первой попавшейся выгодой.
Пусть Секта Духов Зверей не обеспечила ей роскошных условий, но именно здесь ей исцелили Духовный Корень, а все заработанные ею деньги стали возможны благодаря столетнему духовному растению, принадлежащему секте.
Раз уж она получила милость от секты, как можно менять ее по первому зову?
Это противоречило ее жизненным принципам.
— Экая ты девчонка, почему совсем не думаешь о своем будущем?!
Старейшина Чжу Ю из Секты Управления Духами цыкнул языком, глядя на Е Тинсюэ как на умалишенную.
— Раз она не хочет, нечего к ней приставать, — Старейшина Хэ с облегчением выдохнул и ободряюще улыбнулся девушке.
Кто бы мог подумать, что эта девчонка окажется настолько преданной секте?
Даже при столь убогих условиях она согласна остаться.
Таких учеников днем с огнем не сыщешь во всем мире заклинателей зверей.
И надо же — она досталась именно ему, Хэ Минцзуну!
Истинно говорят, у него прекрасный глаз на людей!
Старейшина Чжу Ю из Секты Управления Духами нахмурился и праведно возмутился, обращаясь к Старейшине Хэ:
— Она-то ничего не понимает, но неужели ты сам слеп? Как-никак она зовет тебя старейшиной, неужто ты не знаешь, что через два месяца начнется Турнир Укротителей Зверей?
Старейшина Хэ замер, его лицо окаменело:
— У Секты Духов Зверей свои планы.
Старейшина Чжу из Секты Управления Духами издевательски хохотнул:
— А вам вообще хватит учеников для участия?
Старейшина Хэ расправил плечи, словно пытаясь придать себе уверенности:
— Разумеется. Я позову остальных учеников, что сейчас в отлучке.
У Секты Духов Зверей есть еще ученики вне пределов секты?
Е Тинсюэ удивленно повернула голову.
Она-то думала, что является единственной ученицей в Секте Духов Зверей, а оказывается, у нее есть и другие соученики.
— А деньги у вашей секты есть?
Всего один вопрос Старейшины Чжу Ю из Секты Управления Духами заставил Старейшину Хэ подавиться словами.
— Ха-ха-ха...
Семь учеников, стоявших за спиной Старейшины Чжу, расхохотались так, что аж хлопали себя по бедрам и притоптывали ногами.
Юноша в короткой одежде, наливаввший ему вино, даже прослезился от смеха и лишь спустя долгое время смог выдавить:
— Старейшина Чжу, откуда у них деньги! Да сейчас каждый знает, что Секта Духов Зверей — самая нищая на свете!
Старейшина Чжу Ю из Секты Управления Духами с серьезным видом посмотрел на Е Тинсюэ:
— Пропустишь Турнир Укротителей Зверей — горько пожалеешь.

Комментарии

Загрузка...