Старший Лю снова уселся в кресло, ожидая, пока Е Тинсюэ принесёт пилюлю.
У входа снова послышались торопливые шаги, и он поднял глаза, встретившись взглядом с Жэнь Синем.
— Жэнь Синь, ты пришёл?
— Старший Лю.
Жэнь Синь привычно взял листок, записал свои данные и протянул Старшему Лю.
— Тебе придётся немного подождать, эта девочка внутри пилюли варит.
— Девочка?
— Да Е Тинсюэ. Вы ведь знакомы? Я думал, это ты рассказал ей рецепт для первого ранга?
— А? Я ей ничего не рассказывал! Она просто стояла рядом, смотрела, как я варю пилюли, а потом ушла.
— Что? Ты ей ничего не говорил?
Лицо Старшего Лю было полно сомнений, он полуверно-полускептически смотрел на Жэнь Синя.
— Ничего.
Жэнь Синь покачал головой, и его взгляд был столь открытым, что не было похоже, будто он лжёт.
— Она просто стояла рядом и смотрела, как ты варишь пилюли?!
Старший Лю, казалось, переслышал, и переспросил.
Жэнь Синь кивнул и непонимающе посмотрел на него:
— Старший Лю, в чём дело, есть какие-то проблемы? Что сказала госпожа Е?
Старший Лю в этот момент остолбенел, его губы зашевелились, но он не смог вымолвить ни слова.
Просто посмотрев, смогла запомнить все лекарственные травы и дозировку?
— Я закончила!
Из комнаты для экзамена по алхимии донесся голос Е Тинсюэ.
Она вышла с подносом в руках и проходила мимо Жэнь Синя, стоявшего у окошка; тот, казалось, опустив голову, погрузился в раздумья.
Е Тинсюэ одной рукой просунула поднос в окошко и повернулась поблагодарить Жэнь Синя.
— Спасибо вам, молодой господин Жэнь.
— За что меня благодарить? Я тебя ничему не учил.
— Вы продемонстрировали мне процесс, а значит — научили.
— Сначала дождись, пока сдашь экзамен на пилюльщика первого ранга, а потом говори.
— Тогда, Старший Лю, помогите взглянуть, годная эта пилюля или нет?
Старший Лю ещё не оправился от шока и медленно подвинул поднос к себе.
Три круглые пилюли источали лёгкий аромат; этот запах, этот цвет — без сомнений, это были полноценные пилюли первого ранга!
Его горло с трудом сглотнуло.
Только что Старший Лю был уверен, что она провалит варку пилюль, и уже предвкушал, как хорошенько её наставит, чтобы она поняла: алхимия — это вам не детские игры.
Но прошло всего мгновение, а она успешно сварила пилюлю первого ранга.
Старший Лю постарался изобразить спокойствие и спросил:
— Ты раньше варила пилюли?
— Нет, это в первый раз.
Всё оказалось так, как он и предполагал, Е Тинсюэ варила пилюли впервые.
И тем не менее, с первого же раза всё получилось?
И при этом, просто посмотрев на чужую работу, она сумела запомнить травы, дозировку и даже идеально подобрать нужный жар, чтобы сварить качественную пилюлю?
Его зрачки расширились, казалось, он окаменел и не мог вымолвить ни слова.
Заметив это, Жэнь Синь поспешил утешить Е Тинсюэ:
— Ты же впервые варишь пилюли, ничего страшного, если не получилось.
— Я вот больше ста раз терпел неудачу, и ничего, в следующий раз, глядишь, и сдам.
— Алхимия — дело изначально нелёгкое и непростое.
Он хотел сказать что-то ещё, но боковым зрение заметил, что Старший Лю шевельнулся, и замер в ожидании вердикта о результатах Е Тинсюэ.
Е Тинсюэ как раз слушала утешения Жэнь Синя, но заметив, что он внезапно замолк, повернулась к Старшему Лю.
Оглянувшись, она увидела, что Жэнь Синь смотрит на неё сочувственным взглядом из серии мы с тобой в одной лодке, и это её слегка позабавило.
— При... годны.
Старший Лю рухнул на табурет, словно лишившись всяких сил.
Услышав эти два слова, Жэнь Синь замер, превратившись в неподвижную деревянную статую.
— Мне не послышалось?
— Старший Лю только что сказал... годны?
Е Тинсюэ кивнула:
— Угу, он сказал, годны.
Жэнь Синь вдруг подумал, что его недавние слова утешения выглядели просто ужасно глупо.
Он ведь только что говорил Е Тинсюэ, что неудача ничего не значит, и провалить первую попытку — это совершенно нормально.
К тому же, он решительно ничего не понимал.
Почему они оба люди, да к тому же у него на руках был рецепт?
Почему у Е Тинсюэ рецепта не было, но она смогла выбрать правильные травы, точно отмерить дозировку, безупречно уловить жар и добиться успеха с первой же попытки?
И ведь это её первая в жизни варка пилюль, разве она человек?
Почему пропасть между людьми может быть настолько огромной?
Голова Жэнь Синя была забита вопросами до такой степени, что пока Старший Лю выдавал Е Тинсюэ сертификат пилюльщика первого ранга и она уже забрала его и ушла, он всё так же продолжал стоять столбом.
Она направилась в западную часть города и увидела, как множество людей толпится вокруг серебряной платформы.
Толпа у регистрационной стойки выстроилась в две очереди перед помостом.
Глашатай вовсю орал:
— Кто пришёл записываться, сначала сдайте тысячу духовных камней в эту очередь, а потом идите регистрироваться вон туда. Через семь дней в час петуха здесь пройдёт состязание!
К столу подошёл молодой человек.
— Имя, ранг пилюльщика.
— Ма Тао, пилюльщик второго ранга.
— Держи, следующий!
Е Тинсюэ ждала в очереди, прислушиваясь к разговорам вокруг.
— Интересно, а испытание на состязании будет сложным?
— Награды за первые три места такие щедрые, как ни крути, стоит попытаться.
— Тоже верно.
— Погодите, разве это не тот самый трижды талантливый пилюльщик третьего ранга из соседнего города? Неужели он тоже пришёл участвовать?
— Если вдуматься, большинство заявившихся — это вроде бы второй и третий ранги.
Е Тинсюэ была только рада получить подобную информацию, которая сама плыла ей в руки.
Вскоре подошла её очередь.
Она достала тысячу духовных камней и протянула их стоявшему перед ней распорядителю. Тот пересчитал их, бросил камни в ящик и бросил ей:
— Можешь проходить.
Е Тинсюэ перешла в соседнюю очередь, и отвечавший за регистрацию распорядитель спросил:
— Имя, ранг пилюльщика.
— Е Тинсюэ, пилюльщик первого ранга.
Распорядитель поднял голову, явно думая, что ослышался:
— Какого ранга? Повтори-ка?
— Первого, — повторила она. — Разве нельзя участвовать?
— Можно, участвовать разрешено всем, чей ранг ниже пятого.
С этими словами распорядитель выдал ей табличку, на которой были выбиты её имя и ранг.
Стоявшие сзади в очереди люди услышали, что она первого ранга, и не смогли сдержать смех.
— Ха-ха, сюда даже первач заявился участвовать?
— О боже мой, только порог переступила, а уже лезет состязаться со вторым и третьим рангами, она что, рехнулась?
Е Тинсюэ не обращала на них никакого внимания, её лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
Она знала, что единственный способ заставить этих людей замолчать — продемонстрировать им свою силу.
Хотя ей не было известно, что именно войдет в программу состязаний, законы алхимии везде едины, а к управлению огнем у неё и вовсе имелось собственное понимание.
В конце концов, в прошлой жизни, проводя научные эксперименты, она пользовалась множеством приборов с открытым пламенем.
Е Тинсюэ была уверена, что неплохо владеет базовыми знаниями фармакологии. К тому же, раз состязание рассчитано на людей разного уровня мастерства, составители наверняка подготовят справедливые вопросы.
В таком случае степень влияния рецептов пилюль на её результаты значительно снизится.
Однако отсутствие у неё на руках рецептов всё равно оставалось серьезной проблемой, которую предстояло как-то решить в будущем.
Размышляя об этом, Е Тинсюэ быстрым шагом направилась прочь от толпы.
Прямо перед ней остановилась знакомая карета, а её хозяйкой была та самая фальшивая барышня, что некогда преследовала её по пятам с целью убийства.
Она опустила голову и быстро проскользнула мимо, к счастью, из-за толчеи стражники даже не заметили её.
— Госпожа, разве это состязание не слишком простое для вас, ведь вы как прорытрываете к четвёртому рангу?
— Точно! Если глава секты и остальные узнают, что госпожа заняла первое место, они будут вне себя от радости.
— Хм, эту Траву Таинственного Духа я непременно получу!

Комментарии

Загрузка...