— Быстрее, не дайте ей сбежать! — во главе отряда спешил старший стражник, за которым неотступно следовало трое подчинённых. Ориентируясь на звук захлопнувшейся двери, они добежали до самой дальней комнаты, чей вход был окутан скрытым, едва заметным сиянием.
— А-а-а! — изнутри донёсся женский крик.
— Плюх...
Брызги алой жидкости заляпали белоснежную бумагу на окнах.
Трое стражников переглянулись, и один из них нерешительно обратился к главарю:
— Главарь, кажется, там внутри что-то происходит?
Старший стражник тут же отвесил ему подзатыльник:
— Ишь какие трусливые! Госпожа ведь приказала: тот, кто поймает эту девчонку, получит щедрую награду.
Хотя он и сам смутно чувствовал, что с этой комнатой что-то не так, но, будучи главным, никак не мог уронить лицо перед подчинёнными.
— За мной! Живыми или мёртвыми, но мы должны её найти.
Отдав приказ, старший стражник сделал шаг вперёд и с размаху пнул дверь.
Однако стоило ему только приблизиться, как мощная ударная волна отбросила его назад. Словно выброшенный мешок с тряпьем, он отлетел прочь.
Трое следовавших за ним подчиненных не успели среагировать, и их главарь сбил их с ног, увлекая за собой. Они пропахали по полу несколько шагов и рухнули на землю.
Со всех сторон зазвучали стоны.
Первым поднялся старший стражник. Пристально вглядевшись в дверь, он заметил на ней едва мерцающее сияние.
Свет был настолько слабым, что его невозможно было разглядеть, если не подойти вплотную.
Его брови сошлись на переносице, а во взгляде промелькнуло презрение:
— Хм, всего лишь защитный барьер. А я-то думал, что за напасть.
— Все призываем своих духовных питомцев, и вместе пробиваем эту дверь!
Старший стражник извлек из-под шляпы своего питомца:
— Да Ли!
— Ци-ци!
Из головного убора выскочил и завис в воздухе чёрный зверёк размером с рисовую кадку, на лбу которого красовались три жёлтых волоска.
Увидев, что главарь призвал свою Зверушку-каштановую мышь, остальные трое тоже поспешили вызвать собственных духовных питомцев.
Вскоре позади трех Зверушек-каштановых мышей выстроилось еще трое питомцев.
Все они были примерно одного размера — около метра в длину. Ими оказались Синекаменный карп, Летающая летучая мышь и Огнедышащая ящерица.
Синекаменный карп походил на каменное изваяние синей рыбы, его глаза непрерывно озирались по сторонам.
Летающая летучая мышь мало чем отличалась от обычной, за исключением отсутствия хвоста; она хлопала крыльями, готовясь к прыжку.
Огнедышащая ящерица представляла собой полностью желтую рептилию, из пасти которой клубился сизый дым, а взгляд был прикован к точке впереди.
По знаку хозяев питомцы единым фронтом бросились на дверь!
Но стоило им подлететь к преграде на расстояние дюйма, как защитный барьер проявил призрачный силуэт каменной стелы.
На этой стеле у крылатого фиолетового льва и черно-белого тигра с синими усами начали светиться узоры, а красный узор в виде лотоса на их лбах ярко вспыхнул.
— Ррр... Ррр... Ррр!
Яростно рыча, звери выпрыгнули из барьера и обрели плоть!
Фиолетовый лев опустил передние лапы, придавив Зверушку-каштановую мышь и Летающую летучую мышь.
Черно-белый тигр не отставал: под его лапами оказались Синекаменный карп и Огнедышащая ящерица.
Они задрали головы и с презрением посмотрели на четырех стражников, словно раздумывая, что с теми сделать.
— П-п-пурпурно... крылый... лев?.. Т-т-тигр... Реки Подземного... Царства?
Язык старшего стражника заплетался от ужаса, речь прерывалась, а тело окаменело и застыло на месте.
У стоявших позади троих стражников подкосились ноги.
Это же духовные питомцы шестой ступени! Как они здесь оказались?
Стоит отметить, что питомец их главаря был четвертой ступени — уже выше, чем у многих заклинателей зверей.
А их собственные питомцы едва достигали третьей ступени!
Разница между ступенями была непреодолимой пропастью. И уж тем более не стоило забывать, что перед ними два зверя шестой ступени!
Во всем мире заклинателей зверей такие существа — большая редкость.
Почему же они столкнулись с ними именно сегодня?
Пурпурнокрылый лев и Тигр Реки Подземного Царства переглянулись и слегка надавили лапами. Находящиеся под ними питомцы начали харкать кровью, отчаянно извиваясь с ужасом в глазах.
Стражники заключили со своими питомцами договоры симбиоза, разделяя с ними любые ощущения.
Главаря стражников в тот же миг пронзила боль: у него сломалось несколько ребер, а из угла рта хлынула кровь.
Сообразив быстрее остальных, он схватился за грудь и во всю мочь заорал:
— Быстро убирайте питомцев, отступаем!
Старший стражник сорвал с головы шляпу и крикнул Зверушке-каштановой мыши:
— Да Ли, возвращайся!
Зверёк обратился в тонкую струйку дыма и втянулся в головной убор.
Превозмогая боль, подчиненные спешно отозвали своих питомцев, и три полоски дыма вернулись в тела хозяев.
Поддерживая друг друга, четверо стражников осторожно поковыляли к углу коридора.
Добравшись наконец до поворота и убедившись, что Пурпурнокрылый лев и Тигр Реки Подземного Царства не преследуют их, они, забыв о ранах, изо всех сил припустили наверх.
Однако у некоторых были повреждены кости ног, так что бежать они не могли вовсе, а передвигались кое-как, переваливаясь, словно крабы.
— Гос-госпожа, мы вернулись, — волоча искалеченное тело и истекая кровью изо рта, старший стражник опустился на одно колено.
Трое остальных стражников, хромая и поддерживая друг друга, ввалились следом и тоже опустились на колени.
Девушка посмотрела на четверку. Не обнаружив среди них разыскиваемой женщины, она яростно уставилась на них:
— В чем дело? На ней вообще нет ауры заключенного с духовным питомцем договора. Обыкновенная девчонка, а вы ее не только не поймали, так еще и себя изуродовали?!
— Госпожа, вы не понимаете, — старший стражник опустил голову еще ниже и смахнул кровь с губ.
— Когда мы спустились на первый этаж, та женщина вошла в комнату, но ее убил кто-то внутри. Мы только хотели вытащить труп, как оттуда появились два духовных питомца.
— И что с того, что они духовные питомцы? — девушка скрестила руки на груди, скривившись от отвращения.
— Твой питомец — четвертой ступени, а у троих его питомцы — третьей. Четыре против двух, с чего бы вам проигрывать? — она посмотрела на главаря взглядом, полным презрения к никчемным созданиям.
— Но те двое — не обычные питомцы! — старшего стражника все еще трясло, и голос его упал до шепота. — Они... они шестой ступени.
— Шестой ступени?! — рот девушки от удивления раскрылся, но в следующую секунду ее лицо заледенело. — Это всего лишь маленький городок на северо-западе, откуда здесь взяться питомцам шестой ступени?
— Чистая правда, подчиненный не смеет лгать. Один — Пурпурнокрылый лев, а второй — Тигр Реки Подземного Царства.
При воспоминании об этих двух грозных зверях стражников снова пробил озноб.
— Столь заметные существа — как они могли не всполошить весь город? Ты случаем не врешь мне, чтобы избежать наказания?
— Подчиненный ни за что не смеет! Они появились из защитного барьера вокруг комнаты.
Девушка нахмурилась. Хранить духовных питомцев внутри барьера — вовсе не простая техника, ею могут овладеть лишь заклинатели зверей шестой ступени и выше. А заклинатели столь высокого ранга либо становятся опорой различных сект, либо служат военачальниками в империях.
Насколько ей было известно, в этом городе не водилось мастеров шестой ступени.
Неужели они прибыли откуда-то еще?
Холодным тоном девушка продолжила допрос:
— Тогда помнишь ли ты какие-нибудь примечательные детали в их внешности?
Вспомнив сцену, когда звери выпрыгнули из каменной стелы, старший стражник задумался на мгновение:
— У них на лбу были метки в виде алого лотоса.
Заклинатели зверей выше шестой ступени, метка алого лотоса...
Девушка зашагала из стороны в сторону у стола, погрузившись в глубокие раздумья, как вдруг изумленно воскликнула:
— Неужели это он!

Комментарии

Загрузка...