Улицы Города Юйси пестрели рядами магазинов. На дороге толпились люди, а возгласы и зазывание торговцев неслись отовсюду, сливаясь в единый гул. Е Тинсюэ шла за толпой вглубь города, но так и не заметила поблизости ни одной аптеки.
Тогда она решила спросить дорогу у женщины, торговавшей овощами:
— Уважаемая тетушка, подскажите, пожалуйста, как пройти в аптеку?
— Девочка, поверни налево у лавки с рисом вон там, и сразу увидишь, — с готовностью указала вперед женщина.
— Спасибо, тетушка.
Следуя указаниям, Е Тинсюэ вскоре заметила лавку с вывеской, на которой красовался иероглиф «Лекарства».
— Уважаемый гость, ступайте осторожно! Добро пожаловать в Аптеку Сюй в следующий раз! — дородный мужчина средних лет в войлочной шляпе провожал до выхода двух посетителей.
Е Тинсюэ вошла внутрь:
— Хозяин здесь?
— Девочка, это я. Ты пришла купить лекарства или по какому-то другому делу? — Мужчина в войлочной шляпе окинул ее взглядом и, заметив ее простую одежду, решил, что она из семьи, которая не может позволить себе лекарства.
— Я пришла продать вам травы.
С этими словами Е Тинсюэ поставила заплечную корзину на прилавок аптеки и открыла крышку:
— У меня есть четыре стебля Орхидеи Дракона и Змеи и немного Ягод Красного Шипа.
Аптекарь подошел ближе, принюхался к орхидее, а затем некоторое время рассматривал ягоды.
— Учитывая твою юность, я сделаю тебе одолжение. Эта Орхидея Дракона и Змеи стоит триста духовных камней за стебель, а Ягоды Красного Шипа — восемьдесят духовных камней за штуку. Если тебя все устраивает, то с тебя товар, с меня деньги — прямо здесь и сейчас.
— Триста духовных камней? — тихо ахнула Е Тинсюэ.
Аптекарь при этих словах загадочно улыбнулся. Деревенская девчонка, небось, и сотни духовных камней в глаза не видела. От такой высокой цены она, наверное, от радости потеряла голову.
— Что поделать, у меня доброе сердце! Тебе ведь на вид всего лет пятнадцать-шестнадцать, а сбор травы — дело рискованное.
Он уже приготовился принимать бесконечные благодарности от Е Тинсюэ и даже воображал, как баснословно разбогатеет на перепродаже, беззаботно пересчитывая барыши. Но в следующее мгновение он увидел, как Е Тинсюэ захлопнула крышку корзины и быстрыми шагами направилась к выходу из аптеки.
— Люди добрые! Подойдите, посмотрите все! Здесь орудует бессовестный мошенник! Эй, честной народ, идите сюда! — Е Тинсюэ остановилась прямо на улице и во всю мочь заголосила.
На улице сегодня и так было людно, а услышав крики, прохожие стали собираться у входа в лавку. Среди зевак оказалась и та самая торговка овощами.
— Девочка, что случилось? — с беспокойством спросила она.
— Этот мошенник хотел купить у меня Орхидею Дракона и Змеи стоимостью в тысячу духовных камней всего за триста! И Ягоды Красного Шипа, которые стоят по двести духовных камней каждая, пытался забрать у меня по восемьдесят!
Голос Е Тинсюэ звучал звонко и убедительно, и собравшаяся толпа тут же зашумела от возмущения:
— Ишь какая бессовестная наглость!
— Это потому, что девчонка молодая и неопытная?
— Наверняка. Я слышал, что хозяин этой Аптеки Сюй — человек нечистый на руку, так что все это наверняка правда.
— Настоящий жулик!
Аптекарь никак не ожидал, что Е Тинсюэ станет так орать на всю улицу, привлекая к нему всеобщее внимание. Его лицо то бледнело, то покрывалось красными пятнами — зрелище было поистине жалким. Если сегодня репутация лавки будет испорчена, ему больше ни за что не вести здесь дела!
Поразмыслив как следует, он со скрипом в сердце заставил себя улыбнуться и попытался успокоить толпу:
— Граждане, не волнуйтесь! Я просто пошутил с этой девочкой, боялся, что ее обманут и за бесценок скупят лекарства.
С этими словами аптекарь повернулся к Е Тинсюэ и через силу выдавил из себя улыбку:
— Раз уж все здесь собрались, пусть будут свидетелями. За Орхидею Дракона и Змеи в руках девочки я даю по тысяче духовных камней за стебель, а за Ягоды Красного Шипа — по двести! Выкупаю все до единой!
Увидев это, Е Тинсюэ наконец улыбнулась:
— Оказывается, хозяин преисполнен добрых намерений. Это моя вина, что я молода и горяча, вспылила и не поняла вас. Раз все недоразумения разрешились, давайте пересчитаем травы и произведем расчет.
Она достала ягоды и принялась считать их по одной:
— Ровно пятьдесят штук!
Затем она вытащила орхидеи:
— Четыре стебля!
Аптекарь хмуро произнес:
— Четыре стебля Орхидеи Дракона и Змеи по тысяче духовных камней за штуку — это четыре тысячи духовных камней. Пятьдесят Ягод Красного Шипа по двести духовных камней за штуку — это десять тысяч духовных камней. Итого четырнадцать тысяч духовных камней.
Бормоча это, он достал из кармана банкноту и золотую кисть, вписав в графу суммы число четырнадцать тысяч. Закончив, он протянул бумагу Е Тинсюэ.
— Девочка, это банкнота Банка Фулу, крупнейшего банка нашей Династии Минъюй. Ты можешь обменять ее на духовные камни в любом его отделении.
Не зная, подлинная ли это банкнота, Е Тинсюэ помахала ею перед собравшимися:
— Я девушка из деревни, мало что повидала на своем веку. Не подскажет ли кто из добрых людей, настоящая ли это банкнота?
К Е Тинсюэ подошел старик в изысканных одеждах, от которого веяло легким ароматом мускуса. Взглянув на купюру, старец кивнул:
— Девочка, она подлинная. Хозяин только что воспользовался специальной кистью Банка Фулу, в верхнем левом углу стоит его личная подпись, а в правом нижнем — печать Банка Фулу, излучающая присущую только ей духовную ауру.
Е Тинсюэ с благодарностью посмотрела на старика:
— Спасибо вам, дедушка.
Старик кивнул, словно о чем-то вспомнив, и удалился. Проводив его взглядом, Е Тинсюэ спрятала банкноту, а уголки ее губ поползли вверх — сдержать улыбку было невозможно.
— Раз все вопросы улажены, расходитесь. А ты, девочка, ступай домой быстрее, не то городские ворота закроют, и не выберешься больше, — проговорил аптекарь, глядя на сияющую от радости Е Тинсюэ. Вид счастливой девчонки буквально сводил его с могилы, но он «по-доброму» гнал ее прочь.
Е Тинсюэ проявила благоразумие и одарила хозяина улыбкой:
— Благодарю вас, хозяин, вы самый честный начальник из всех, кого я встречала! Не буду больше мешать, прощайте!
Зеваки, лишившись зрелища, бросились врассыпную, и перед аптекой вновь стало пусто. Напевая себе под нос веселый мотивчик, Е Тинсюэ с заплечной корзиной направилась к центральной улице. Ха-ха, теперь она обладательница четырнадцати тысяч духовных камней! Хотя денег по-прежнему маловато, она твердо верила: честным трудом можно добиться богатства!
Вспомнив пресную пищу последних дней, Е Тинсюэ почувствовала, как в ней разгорается непреодолимое желание отведать мяса. Мяса! Как же сильно ей хотелось мяса! День выдался на редкость удачным, к тому же исцелился ее Духовный Корень, так что она просто обязана себя побаловать. Интересно, где в Городе Юйси находится хороший ресторан?
Она неспешно прогуливалась по улице, вовсю озираясь по сторонам в поисках подходящего места.
— Но!
Неподалеку позади раздался резкий крик. Е Тинсюэ инстинктивно обернулась, как вдруг мощный толчок сзади сбил ее с ног, и она рухнула на землю.
Четыре крупных рослых скакуна тянули по улице роскошную карету под алой лакированной крышей, украшенную золотом и бахромой. По бокам от нее ехали еще шесть всадников с свирепыми лицами, охранявших экипаж. Эта процессия двигалась напролом, наплевав на торговцев, расположивших свои лотки прямо на дороге. Товары многих мелких лавочников были раскиданы в беспорядке, а сами бедняки жалобно причитали.
Е Тинсюэ бросила взгляд на свою сломанную каретой корзину и злобно уставилась на обнаглевшую компанию. Вот уж поистине, в любые времена найдутся лишенные элементарной культуры водители!
Локоть коней мелькал с бешеной скоростью, а поднятый ими вихрь взметнул занавески кареты. Девочка в изумлении заглянула внутрь экипажа, где сидели мужчина и женщина. Е Тинсюэ запомнила их слишком хорошо — нет, вернее сказать, прежняя хозяйка тела запечатлела их образ в памяти навечно.
Разве это не те самые бессердечные родители, которые жестоко истязали ее хилое тело, заставляли часами стоять на коленях и морить голодом сутки напролет, доведя в итоге до самой смерти? Разве они не крестьяне из деревни Цзибэй? Каким образом они, находившиеся за сотни ли отсюда, разжились деньгами на такую роскошную карету? И зачем они приперлись сюда?

Комментарии

Загрузка...