Старейшина Хэ в этот момент как раз поглаживал перья Цинъюй, ожидая результатов. Услышав слова заместителя главы, он от неожиданности взмахнул рукой и нечаянно выдернул у птицы одно перо.
— Небесное Управление Всеми Зверями — это какое-то особенное врождённое умение? — глядя на такую реакцию заместителя главы секты Ситу и старейшины Хэ, Е Тинсюэ совершенно ничего не понимала.
Судя по названию, звучать должно было довольно внушительно?
— Эх... — Заместитель главы секты Ситу не удержался от вздоха, и выражение его лица при взгляде на Е Тинсюэ стало несколько сложным. — Такой талант встречается раз в тысячу лет. Если удастся освоить его, все звери падут к твоим ногам, можно сказать, что равных в искусстве укрощения зверей тебе не будет.
— Однако этот дар невероятно трудно развить. Для тренировок и повышения уровня силы требуются сокровища природы и духовные питомцы уровня божественных зверей. И это не говоря о том, что редкие сокровища природы сыскать невероятно трудно, и они зачастую бесценны.
— А духовного питомца божественного уровня и вовсе не сыскать даже в мыслях, если уж он появится на свет, то продаваться будет за баснословные деньги.
— Именно поэтому Небесное Управление Всеми Зверями называют самым дорогим и капризным телосложением.
Будь их секты богаче, они бы, конечно, не пожалели никаких средств и потратились ради Е Тинсюэ.
Но в нынешнем положении Секта Духов Зверей едва сводила концы с концами...
Заместитель главы секты Ситу скривился, не зная, считать ли удачей то, что им досталась такая ученица, или несчастьем.
Старейшина Хэ, видя лицо заместителя главы, не удержался и вставил слово:
— За последние десять тысяч лет на всём материке лишь десять счастливцев обладали Небесным Управлением Всеми Зверями, и вознестись, став божеством, смог лишь один.
— А остальные?
— Разорились в пух и прах, а их уровень культивации так и застыл на месте. В конце концов они превратились в живые талисманы секты, служа лишь для поддержания её престижа. В конце концов, звучит это красиво, солидно, — горько усмехнулся старейшина Хэ.
Ладно уж.
Похоже, ей на руки пришла изнеможенная, никуда не годная раздача.
Е Тинсюэ утешала себя тем, что это всего лишь её отправная точка.
В прошлой жизни, будучи сиротой из детского дома, разве она к двадцати пяти годам не стала самым молодым доктором биологических наук в ведущем университете Хуаго?
Пусть даже Секта Духов Зверей сейчас и трещит по швам на какую-то сотню миллионов, на первый взгляд выглядя беднее некуда.
Но у Е Тинсюэ было железобетонное доверие к собственным силам — она сможет вытянуть эту заведомо проигрышную стартовую партию.
Если сдаваться при малейшей неудаче, то она не была бы Е Тинсюэ.
Кто знает, быть может, в конце концов она станет настолько сильной, что даже сумеет изменить положение дел в Секте Духов Зверей?
Заместитель главы секты Ситу с облегчением выдохнул застрявшую в груди тяжесть, а затем обратился к Е Тинсюэ:
— Ранее я также заметил, что твой Духовный Корень иссох, из-за чего циркуляция духовной энергии заблокирована. Чтобы прочистить каналы, потребуется Орхидея Дракона и Змеи.
Он окинул взглядом потрёпанную одежду Е Тинсюэ и добавил:
— Тебе повезло: на обрыве соседней горы как раз растёт такая трава. Вот только там водятся дикие звери, так что не совсем безопасно.
— Эта наша новая ученица обладает способностью отпугивать диких зверей. Я как раз в деревне Цзибэй увидел, как она обратила в бегство стаю волков, и потому привёл её в секту, — вспомнив события в деревне Цзибэй, старейшина Хэ добавил к портрету Е Тинсюэ новые детали.
— В таком случае можно позволить ей попробовать, молодым людям полезно набираться опыта. — Заместитель главы секты Ситу переглянулся со старейшиной Хэ, и оба понимающе улыбнулись, приняв обоюдное решение.
Е Тинсюэ: ???
Хотя Е Тинсюэ отлично умела лазать по отвесным скалам — в конце концов, в прошлой жизни ей приходилось преодолевать немало трудностей по дороге на работу и обратно, так что скалолазание не представляло для неё особой проблемы.
Но разве старейшина Хэ не говорил до этого, что секта укротителей зверей бережёт таланты как зеницу ока? Где же те самые расхваленные слова о приоритетной заботе об учениках? А вдруг её по дороге сглодает какой-нибудь зверь?
— Заместитель главы, я ведь правильно помню, в прошлый раз Орхидею Дракона и Змеи продавали по пятьсот духовных камней за штуку? — поинтересовался старейшина Хэ, глядя куда-то вдаль.
— Ты что-то путаешь. По тысяче духовных камней.
Заместитель главы секты Ситу покачал головой и снова посмотрел на оборванную Е Тинсюэ.
— Если наберёшь побольше побегов, сходи продай их и выручай деньги себе на карманные расходы. Сдавать выручку в казну секты не нужно, в будущем ещё не раз пригодятся.
— Благодарю заместителя главы.
Интересно, сколько именно орхидей растёт на той горе? Как же хочется поскорее отправиться их собирать!
*
Обед был приготовлен стараниями старейшины Хэ.
Е Тинсюэ наблюдала за тем, как он ловко управляет Цинъюй: та вспорхнула к дереву в заднем дворе и зашуршала листьями со скоростью светового луча, словно ткущая узор лента. Множество полевых цветов и листьев посыпалось вниз.
Он выставил поднос и ловко поймал падающий урожай.
Один лепесток едва не коснулся земли, как Линхуань со свистом метнулась вперёд, подхватила его на лету и вернула на блюдо.
— Мин Чжун, нельзя же так разбрасываться едой! — Заметив, что цветок удалось спасти, заместитель главы секты Ситу с облегчением вздохнул.
— Заместитель главы совершенно прав, — осторожно отнеся лепестки к единственной печи посреди заднего двора, отозвался старейшина Хэ.
В стоявшем на ней железном котле красовалась дыра, казалось, он ухмыляется во весь рот, насмехаясь над её появлением в столь нищенской обители.
Е Тинсюэ прождала добрую половину дня, но заместитель главы так и не ушёл в другое место — они просто стояли рядом с ней и наблюдали, как старейшина Хэ, ловко обходя дыру в котле, сосредоточенно варит простую зелень.
Наверное, это гарнир?
Однако вскоре ей предстояло убедиться, что она ошибалась.
Старейшина Хэ сварил приготовленную зелень и подал на стол, установив его на каменную плиту неподалёку, после чего пригласил заместителя главы отобедать вместе.
— Покончив с этой трапезой, Тинсюэ официально станет ученицей нашей Секты Духов Зверей. К слову, это дерево — столетнее духовное растение, его цветы и листья при употреблении в пищу способны усиливать духовную мощь.
Произнеся это, заместитель главы секты Ситу щедро положил Е Тинсюэ огромную порцию варёной травы.
Она ждала и ждала, но ни один из мужчин так и не соизволил наколдовать хоть кусочек мяса.
Иными словами, им предстояло сидеть на самой что ни на есть подножной пище.
Как прекрасно... о нет, вовсе не прекрасно!
Помилуйте!
Питаясь исключительно травой, она ведь не превратится в подлинную бессмертную!
Ей всего шестнадцать, самый разгар роста и формирования организма, да и аппетит у неё всегда просыпался быстро.
В прошлой жизни она была убежденной мясоедкой, а теперь ей придётся переходить на вегетарианство?!
Тем не менее, после еды большая часть накопившейся усталости и боли в теле разом испарилась.
Во время обеда она бросила взгляд на видневшиеся из-под рукавов участки кожи — синяки и ушибы на них исчезали прямо на глазах.
После трапезы Е Тинсюэ, превозмогая голод, расспросила старейшину Хэ о точной дороге, после чего поспешила к обрыву, где произрастала Орхидея Дракона и Змеи.
Раз уж секта морит её голодом, ничего страшного: наберёт лекарственных трав, заработает денег — неужто потом останется голодной?
*
— Хлоп!
Маленькая аккуратная ладошка уперлась в край обрыва, и в следующий миг молодая девушка ловко подтянулась и выпрыгнула наверх.
— Фух! Наконец-то добралась. — Е Тинсюэ вытерла пот со лба и сбросила с плеч заплечный короб.
Платформа на вершине обрыва имела полукруглую форму, а впереди чернел вход в пещеру, зияющий зловещей темнотой. Что таилось внутри, оставалось только гадать.
Сама она стояла на ровной площадке.
Вокруг россыпями висели плотно усыпанные красными ягодами кусты, напоминающие землянику, за исключением того, что кожица была покрыта множеством мелких колючек.
Е Тинсюэ принялась озираться по сторонам и, следуя описанию Ситу Лана, быстро отыскала нужные кусты с чёрными ветвями и листьями и трёхлепестковыми фиолетовыми цветами — Орхидеи Дракона и Змеи.
Внимательно осмотревшись, она насчитала ровно пять кустиков.
Впрочем, в её глазах это были вовсе не орхидеи, а приветливо манящие к себе духовные камни.
Е Тинсюэ с предвкушением подалась вперёд, в её воображении уже вовсю рисовались картины грядущего сытного пиршества.
Стоило ей только протянуть руку, как из пещеры молнией выскользнула красная змеиная голова размером с жернов, волоча за собой длинный хвост, и на бешеной скорости ринулась прямо на неё.
— Бам!
Голова гигантского питона со всего маху врезалась в защитный барьер Е Тинсюэ.
Удар вышел настолько мощным, что Е Тинсюэ даже уловила гудящее эхо отголосков.
Змея замотала головой; на её покрытом черно-белыми узорами туловище толщиной с кадку для воды зазмеились изгибы, а хвост, острый словно кинжал, едва не задел девушку.
Она стремительно отскочила в сторону, уклоняясь от смертоносного удара. Наметив расположение орхидей, Е Тинсюэ рухнула на колени и принялась орудовать обеими руками, молниеносно выдергивая все пять кустов и бросая их в короб.
Закончив сбором, она вскочила на ноги, скрывшись из поля зрения гигантской змеи, и, случайно заметив соседние кусты с красными ягодами, оживилась.
Выглядело так, будто это тоже съедобно, авось удастся сбыть по дороге?
Руки Е Тинсюэ двигались в унисон с мыслями — подобно бесперебойно работающей машине по сбору плодов, она в мгновение ока заполнила короб доверху. Довольная собой, она вцепилась в лямки короба, левой рукой ухватилась за верёвку и уже приготовилась делать ноги, бросив напоследок прощальный взгляд на змею.
Питон широко разинул пасть, изрыгая шипение. Кроваво-красные вертикальные зрачки впились в спускающуюся вниз Е Тинсюэ, а его исполинское тело зашаталось.
— Бах!
Рухнув на землю всем весом, зверь в предсмертной судороге изо всех сил хлестнул хвостом по её страховочной веревке!
— Хрусь!
Верёвка мгновенно оборвалась!
— Ааааааа!—
Над горными кручами раскатился девичий крик, долго не затихая в тишине.

Комментарии

Загрузка...