Чи Вэй получил такой удар по змеиной голове, что та резко ушла в сторону, он глухо хмыкнул и вжался в землю, а кончик хвоста недовольно сделал пару судорожных колец.
На рассвете четверо покинули Городок Гуйсю и трое суток продвигались ускоренным маршем. По пути Мао Мао отвечал за разведку дороги, а Чи Вэй и Мо Чуань по очереди передавали Су Цзяинь духовную энергию для укрепления ядра в её даньтяне, так что больше никаких убийц им не встретилось.
На закате второго дня впереди показались горные врата Племени Девятихвостых Лисиц.
Су Цзяинь стояла у подножия горы и смотрела наверх: вся обитель была построена прямо на склоне, многоярусные каменные дома вросли в скалы, с вершины ниспадали потоки духовного тумана, а трава у самых ног росла куда выше обычной и ярко зеленела на свету.
По обе стороны от горных врат возвышались две беломраморные статуи лисиц в три человеческих роста. У каждой из них раскинулось по девять хвостов, и в кончик каждого была инкрустирована духовная каменная крошка размером с большой палец, мягко переливавшаяся ровным светом.
— Главное из десяти великих племен Мира Зверей — и правда богатое, — пробормотала Су Цзяинь.
[Хозяйка, Племя Девятихвостых Лисиц обладает глубокими корнями и не менее чем пятью воинами пятой ступени в клане.]
Су Цзяинь отвела взгляд: пять воинов пятой ступени — в этом месте не стоило действовать напролом.
Из-за врат вышел отряд встречающих лисьих зверолюдей. Во главе шел седовласый старик худощавого телосложения в серебристо-серых одеждах. На его лице застыла вежливая улыбка, а аура духовного давления была полностью скрыта, так что невозможно было определить его истинную силу.
— Вождь Змеелюдей Мо Чуань, наслышан, — старик сложил руки в приветствии. — Я, старик Кэ Фэн, по приказанию вождя вышел встретить почтенных гостей.
Мо Чуань слегка кивнул:
— Беспокоим вас.
Кэ Фэн повел их вверх по горе, и весь путь до самых ворот сопровождался лишь дежурными светскими любезностями.
Су Цзяинь шла в полушаге за Мо Чуанем и, воровато озираясь, разглядывала окрестности.
Когда они вошли во внутренний город, Мо Чуань неожиданно заговорил:
— Слышал, у вашей священной девы Цзинь Сю недавно наладилась личная жизнь?
Кэ Фэн на мгновение замер на ходу и обернулся на него:
— О? У вождя Мо Чуаня отличные источники информации. Цзинь Сю действительно обрела пару.
— И кто же он?
— Наш сородич Лолунь, — улыбнулся Кэ Фэн. — Они с детства были близки, и после окончания нынешних событий планируют официально заключить союз. Вы обязательно должны остаться на свадебный пир.
Шаг Су Цзяинь чуть сбился.
Лолунь? Разве не Цин Юань?
Она повернула голову и посмотрела на Мо Чуаня: его серые вертикальные зрачки слегка сузились, но он ничего не ответил.
Чи Вэй не выдержал и встрял напрямую:
— Разве не Цин Юань?
Кэ Фэн повернулся к нему с озадаченным лицом:
— Цин Юань?
Он немного подумал и покачал головой:
— Этого имени я от Цзинь Сю не слышал. Истинный избранник Цзинь Сю — непременно Лолунь, они помолвлены с самого детства.
Су Цзяинь и Чи Вэй переглянулись и прочли в глазах друг друга замешательство.
Мао Мао стоял за спиной Су Цзяинь, его золотые глаза обвели Кэ Фэна взглядом, но он молчал.
Кэ Фэн не стал задерживаться на этой теме и привел четверых к отдельной усадьбе на полугоре. Вокруг тянулась стена из голубого камня, во дворе стояли три аккуратно прибранные каменные хижины, а на столе были расставлены фрукты и горячий чай.
— Отдохните пока здесь, если что-то понадобится — обращайтесь к слугам за дверью, — вежливо бросил Кэ Фэн и удалился.
Как только ворота двора закрылись, Су Цзяинь тут же схватила Мо Чуаня за рукав:
— Что происходит? Пара Цзинь Сю — Лолунь? А где же тогда Цин Юань?
Мо Чуань похлопал Су Цзяинь по тыльной стороне ладони.
— Тело Цин Юаня ранее было возвращено к алтарю огненного жертвоприношения Племени Змеелюдей, — произнес он. — Звериное ядро извлекли, а тело почти полностью сожгли.
— У него наверняка появилось новое тело, причем совсем не с его прежней внешностью.
По спине Су Цзяинь пробежал холодок: если он сменил и тело, и лицо, то они просто не смогут его узнать.
[Хозяйка, это создает проблемы. На Конгрессе Мира Зверей столько зверолюдей, как ты найдешь того, кто сменил шкуру?]
Мысленно отвечая Системе, Су Цзяинь подумала: «Звериное ядро в его теле — мое, неужели ядро в моем даньтяне никак на это не отреагирует?»
[Это... еще никто не пробовал. Может, и сработает, а может, и нет.]
Мао Мао вдруг подал голос:
— Хозяйка, если этот Кэ Фэн не лгал...
— Значит, здесь Цин Юань выступает под другой личиной, и даже верхушка Племени Девятихвостых Лисиц не знает его истинного происхождения.
Не успели они договорить, как за стенами двора послышался шум.
Сначала раздалось несколько грубых выкриков, следом — глухой звук падения чего-то тяжелого на землю, сопровождаемый сдавленными всхлипываниями.
Мо Чуань поднялся первым, из-под его одежд показался змеиный хвост в натянутой серо-белой чешуе. Он толкнул калитку, и стоило ему сделать шаг за порог...
Крепко сбитый самец из Племени Людей-Зайцев тащил самку за волосы и швырял на землю.
Та самка упала в трех шагах от входа в дом Мо Чуаня, ее юбка из звериной шкуры порвалась, на коленях проступила кровь, белые заячьи уши поникли, а лицо было залито слезами.
Су Цзяинь вышла следом и, едва разглядев это лицо, замерла.
Длинные белые уши, круглое лицо, чуть вздернутый кончик носа.
Дуду.
Самец из Племени Людей-Зайцев ударил Дуду ногой в спину, так что та покатилась прямо к ногам Мо Чуаня:
— Мо Чуань, это твоя самка, мне она больше не нужна!
Дуду лежала на земле без движения, ее белые заячьи уши сильно дрожали. Она подняла заплаканное лицо, ее губы задрожали, когда она посмотрела на Мо Чуаня:
— Мо Чуань...
Мо Чуань не шевельнулся, опустя глаза и глядя на нее сверху вниз; его серо-белый змеиный хвост неподвижно замер под одеждами.
Самец из Племени Людей-Зайцев упер руки в боки в трех шагах от них. Он был крупнее обычных зверолюдей, шерсть у основания его ушей стояла дыбом, а на лице читалось откровенное отвращение.
— Чего ревешь! Передо мной ревешь, перед другими ревешь, будто во всем белом свете ты одна обиженная!
Он наступил сапогом на узелок с пожитками, который Дуду уронила на землю:
— Разве у вас с Мо Чуанем в детстве не было помолвки? Ну так вот, я исполняю ваше желание!
— Эта самка в душе хранит лишь тебя одного, мне с ней возиться невмоготу, забирай ее обратно!
На каменных ступенях за пределами двора начали нарастать шаги.
В преддверии Конгресса Мира Зверей полугора Племени Девятихвостых Лисиц была заполнена гостями из самых разных племен. Шум поднялся немалый, и зверолюди по двое-трое уже вытягивали шеи, заглядывая внутрь, а самые смелые подходили вплотную, прижимаясь к внешней стене и предвкушая зрелище.
— Эй, разве это не вождь Племени Змеелюдей?
— Самка из Племени Людей-Зайцев плачет перед ним на коленях, что здесь происходит?
— Говорят, они были помолвлены с детства, но тогда у них ничего не вышло.
Перешептывание ширилось и разрасталось, зевак вокруг становилось все больше.
Дуду плакала навзрыд, на четвереньках подползла к Мо Чуаню и обхватила его за голень, прижав белые заячьи уши к его коленям и сжавшись в комок.
Самец из Племени Людей-Зайцев холодно фыркнул, окинул взглядом собравшуюся толпу и затянул еще громче:
— Все глядите! Эта самка три года прожила со мной, а в мыслях у нее все тот же Мо Чуань!
В толпе немедленно раздался чей-то подначивающий окрик:
— Ого, да вы же с детства друг друга знаете, какая глубокая привязанность!
— Вождь Змеелюдей, раз уж тамошняя самка так заливается слезами, приютил бы ее.
— Сам вождь Племени Людей-Зайцев лично ее привел, какое почтение к чужому лицу.
Су Цзяинь стояла в полшаге за спиной Мо Чуаня, отчетливо наблюдая эту сцену.
Дуду плакала жалобно и трогательно, вокруг собиралось всё больше зевак, и каждое слово в толпе сводилось к тому, чтобы выставить ее жертвой, загоняя Мо Чуаня в ловушку.
Су Цзяинь прижалась кончиком языка к зубам мудрости.
Конгресс еще не начался, а они уже устраивают сцену с давлением на вожжой волю.
Она опустила взгляд на заплаканные глаза Дуду и подрагивающие кончики ее белых заячьих ушей — жалости в ней и впрямь было через край.
Мо Чуань по-прежнему хранил молчание. В его серых вертикальных зрачках царила тишина, и невозможно было угадать, рад он или разгневан.
Кто-то в толпе снова крикнул:
— Вождь Змеелюдей, скажи же хоть слово!
Мо Чуань наконец шевельнулся — он слегка развернулся боком, являя миру стоящую за ним Су Цзяинь.
— Моя пара стоит здесь.

Комментарии

Загрузка...