Су Цзяинь едва не потеряла сознание!
После смерти зверолюдей звериное ядро медленно рассеивается в теле в течение сорока девяти дней — таков железный закон Мира Зверей.
Если только... звериное ядро не было извлечено искусственно.
Значит, Цин Юань разыграл мнимую смерть вовсе не ради этого тела, а ради звериного ядра?!
Пока Су Цзяинь размышляла об этом, Мо Чуань уже подошел к жертвенному костру и, по обычаю Змеелюдей, зажег первый огонь.
Су Цзяинь инстинктивно шагнула вперед, только открыла рот, а факел уже полетел вниз.
Сухие дрова вспыхнули, пламя распространилось с невероятной быстротой, и очертания тела, завернутого в серую шкуру зверя, окутал оранжево-красный свет.
Костер разгорался все сильнее, волна жара ударила в лицо, и воздух наполнился запахом гари и паленой звериной шкуры.
Пламя пожирало поленья, издавая громкий треск.
Су Цзяинь уставилась на постепенно размывающийся в огне силуэт, и мысль в ее голове наконец обрела ясность: даже если его сожгут, факт отсутствия звериного ядра в теле все равно придется обнародовать.
Она уже собиралась заговорить, как сзади прилетело по затылку.
Следом за этим последовал удар ладонью, от которого Су Цзяинь едва увернулась, чуть не оступившись и не упав.
— У тебя хватает наглости стоять здесь!
Раздался пронзительный женский голос.
Су Цзяинь повернулась: перед ней стояла самка Змеелюдей Фэй Фэй с распущенными темно-красными волосами, покрасневшими глазами и всем лицом в слезах.
— Цин Юань мертв! А ты не проронила ни единой слезинки! — Фэй Фэй бросилась вперед, снова замахиваясь.
Су Цзяинь отступила на шаг, но чья-то рука сбоку наотмашь схватила Фэй Фэй за запястье.
Это был Мо Чуань, неизвестно когда подошедший со стороны жертвенного костра.
Руку Фэй Фэй перехватили, и всю ее затрясло от злости. Увидев, что Мо Чуань защищает Су Цзяинь, она распалилась еще сильнее.
— Вождь Мо Чуань! Рассуди нас!
Голос Фэй Фэй становился все громче, окружающие Змеелюди обернулись.
— Ради нее Цин Юань забросил тренировки и даже не смотрел на самок своего племени! Даже на меня... — ее голос сорвался, — он бросил даже меня!
— Но Цин Юань умер, а она ни капельки не скорбит!
С этими словами Фэй Фэй свирепо посмотрела на Су Цзяинь. — Если бы ты не смогла удержать сердце Цин Юаня, стал бы он искать эту лисицу из Племени Девятихвостых Лисиц? Стал бы он умирать в чужой постели?
— Его смерть — твоя вина!
Су Цзяинь знала, что Фэй Фэй нравится Цин Юань, но теперь, когда Цин Юань якобы умер на ложе другой женщины, она не только не разглядела истинную сущность этого подлеца, но еще и выдает такие громогласные речи?
Ей мозг собаки съели?
— Он пошел налево, а виновата я, что не уследила? — подала голос Су Цзяинь.
— Самец, который не может удержать в узде собственную нижнюю часть тела и бегает в чужое гнездо — просто тухлый огурец.
— Какое отношение тухлый огурец на чужой грядке имеет к тому, кто его выращивал?
Фэй Фэй подавилась словами, ее лицо покраснело от гнева.
— Ты! У тебя еще хватает совести говорить такое!
Су Цзяинь склонила голову набок и посмотрела на нее: — Я три года стирала его одежду, готовила еду и вела хозяйство в племени, а теперь, когда он пошел шляться и подох на стороне, я должна оплакивать его и бить ему поклоны?
— Это ты сама ни на что не способна! — Фэй Фэй шагнула вперед, но Мо Чуань оттеснил ее резким движением корпуса. — Ты попала в племя только благодаря Цин Юаню, если бы не он, ты, простая смертная, давно бы сгинула за его пределами!
— Теперь, когда Цин Юань мертв, ты должна...
— Отправиться за ним в могилу!
Переговоры толки вокруг резко смолкли, и не успела Су Цзяинь ответить, как заговорил Мо Чуань:
— Су Цзяинь теперь моя пара.
Замершая толпа широко раскрыла глаза, и даже на лице Фэй Фэй гнева сменился изумлением.
— Вождь Мо Чуань! Ты... что ты сказал?!
Фэй Фэй обернулась и ткнула в Су Цзяинь дрожащим пальцем.
— Бесстыдница! Тело Цин Юаня еще не остыло, а ты уже закадрила вождя Мо Чуаня?
Она повернулась к Мо Чуаню: — Вождь, не поддавайся на ее уловки! Эта женщина сумела вскружить голову Цин Юаню до потери рассудка, а теперь принялась крутить хвостом перед тобой, она просто...
— Фэй Фэй, с тебя хватит.
Однако окружающие Змеелюди принялись перешептываться, и взгляды, брошенные на Су Цзяинь, явно изменились.
Вперед вышла пожилая самка — уважаемая Старейшина племени. — Вождь, по заветам предков, самка, потерявшая пару, может добровольно последовать за ней в могилу в знак преданности. Ну ладно Су Цзяинь не хочет умирать... но тело Цин Юаня только что взнеслось на костер, а она уже перешла к тебе?
— Это противоречит правилам.
Другой воин кивнул в знак согласия: — Раз уж Су Цзяинь вошла в наше племя, она обязана следовать правилам и отправиться на погребение.
Мо Чуань нахмурился, но прежде чем он успел высказать упрек, Су Цзяинь перехватила его за запястье и шагнула к самому жертвенному костру.
— Погребение? Вы хотите, чтобы я отправилась на тот свет ради самца, который окочурился в постели другой самки?
Су Цзяинь обвела взглядом присутствующих: — То, что Цин Юань был моей парой — правда, но то, что он за моей спиной побежал предаваться разврату к Племени Девятихвостых Лисиц — тоже факт. Изменивший человек умер, а тот, кому наставили рога, должен идти за ним на костер?
Несколько самок Змеелюдей зашептались между собой, но никто не ответил ей.
Увидев это, Су Цзяинь повысила голос: — К тому же, тот самый Цин Юань, за которым вы отправляете меня в могилу...
— Он вовсе не мертв.
В толпе пронесся вздох изумления, а затем воцарилась абсолютная тишина.
Даже треск разрывающегося пламени казался пронзительно громким.
Фэй Фэй отреагировала первой: — Ты рехнулась?! Еду можно есть всякую, но языком молоть что попало нельзя!
Старейшина нахмурилась: — Су Цзяинь, даже если ты не хочешь следовать за ним в могилу, нельзя произносить столь богохульные речи.
Су Цзяинь повернулась лицом ко всем: — Звериного ядра Цин Юаня нет в его теле.
— Чушь собачья! — Фэй Фэй бросилась вперед. — Звериное ядро зверя рассеивается только через сорок девять дней после смерти, с какой стати тебе утверждать, что его нет?
Мо Чуань стоял за ее спиной, и в его серых вертикальных зрачках бушевала сложная буря чувств.
— Прекратите жертвенный ритуал, — глядя прямо на Старейшину, произнесла Су Цзяинь. — Потушите огонь. Если я лгу, тело в поленьях все покажет при проверке.
— Безумие!
— Если жертвенный огонь зажжен, прерывать его на полпути — тягчайшее неуважение к усопшему и предкам!
Фэй Фэй яростно вытаращила глаза: — Су Цзяинь, ты просто не хочешь умирать вместе с ним, вот и сочиняешь такие россказни!
— Я ручаюсь своей жизнью, — выпрямилась Су Цзяинь. — Если после проверки звериное ядро Цин Юаня окажется на месте, мне не придется марать ваши руки — я сама брошусь в костер.
Фэй Фэй холодно усмехнулась.
— Твоей жизнью? Да кому она нужна?
Пока они препирались, Мо Чуань шагнул вперед, обошел Су Цзяинь и встал прямо перед жертвенным алтарем.
— Я верю ей. Прекратить жертвоприношение.
— Вытащите тело.
Несколько воинов нехотя затушили огонь. Су Цзяинь пристально смотрела, как бездыханное тело волокут по земле, от него еще поднимался дым, и в воздухе мгновенно распространился смрад паленой кожи и мяса.
Фэй Фэй закрыла нос и рот руками, и слезы снова брызнули из ее глаз: — Бедный Цин Юань! Самка, которую ты выбрал, претела тебя без тени скорби после твоей смерти!
— Да еще и остановила твои поминки, не давая тебе обрести покой, у-у-у...
Старейшина, опираясь на посох, подошла ближе, дрожащим движением опустилась на колени, и ее сухие, морщинистые руки легли на грудь безжизненного тела.
Все вокруг затаили дыхание.

Комментарии

Загрузка...