А Ла, ты готова? Мы отправляемся! Голос старика Круза по-прежнему звучал очень мощно. Сегодня Дин Ла оделась в облегающую и удобную одежду — ей предстояло отправиться с дедушкой Крузом и приемным дедушкой во внешние леса племени на сбор растений.
Мы идем! — громко рявкнул Круз и зашагал впереди, прокладывая путь, и только Карсен плелся сзади, давая Дин Ла кое-какие наставления о том, на что стоит обратить внимание.
Эй, старик Круз, Карсен, где это вы откопали этого малыша?
Издалека заметив нескольких таких же крепких, грубо скроенных стариков, как и Круз, Дин Ла озадаченно спросила шедшего рядом дедушку Карсена:
— Почему они тоже зверолюды, а телосложение так сильно отличается?
Вот, например, Ци Я и Франк были худыми и тощими, в то время как Круз и стоявший перед ними старик были огромными здоровяками с бугрящимися мышцами — просто два совершенно разных вида.
Карсен тоже был довольно худощавым, хоть и не уступал Крузу и остальным в росте.
Карсен взглянул на малыша, решив, что сам Зверинный Бог послал его им в компаньоны к нему и тому тупому медведю, и уголком рта улыбнулся:
— А ну угадай, какая звериная ипостась у твоего дедушки Круза?
— Не знаю! — растерянно посмотрела на дедушку Круза Дин Ла. Она даже названий многих животных не знала, так как же могла угадать?
— Звериная ипостась твоего дедушки Круза — медведь! Тело у медведя от природы крупное и массивное, поэтому, когда он принимает человеческий облик, он тоже получается высоким и крепким! — объяснил Дин Ла Карсен.
Обычно звериная ипостась зверолюдов не была секретом, но Круз терпеть не мог, когда кто-то обсуждал его истинный облик. Стоило кому-то заикнуться, что он медведь, как он мгновенно вспыхивал, как пороховая бочка, и был готов тут же полезть в драку.
Если подумать, в самой звериной ипостаси не было ничего особенного, вот только зверолюды-медведи обычно обладали невероятной силой, но при этом умом не блистали и отличались вспыльчивым нравом.
Дин Ла понятия не имела, что за зверь такой — медведь, но, послушав описания дедушки Сена и вспомнив льва, в которого превращался Франк, она тут же пришла к выводу, что звериная ипостась дедушки Круза — это нечто ужасающее.
Подняв голову, она с улыбкой спросила:
— А какая звериная ипостась у дедушки Сена?
— М? У твоего дедушки Сена?.. — он намеренно протянул голос, а заметив в глазах малыша ожидание, тронул губы улыбкой: — Лиса!
В те годы они с Крузом часто держались вместе. Поскольку тот был туговат на ум, но зато искусным охотником, Карсен то и дело задирал его и отбирал добычу. Позже и у него, и у Круза не осталось ни родных, ни друзей, и во время долгого переселения они решили стать парой.
Многие из их спутников в пути сошлись парами, ведь они считали, что на новом месте им вряд ли удастся отыскать самок для создания семьи. Самок было так мало, и большинство из них примечали еще до совершеннолетия, так с чего бы вдруг перепасть что-то таким чужакам, как они?
— Лиса? Такое маленькое белое животное? — она случайно слышала от У Я про таких зверьков; та когда-то держала одного дома, а он взял да сбежал, заставив хозяйку сильно переживать.
Сказав это, Дин Ла страстно захотела провалиться сквозь землю: «Ха-ха! Да, маленькое и белое». При мысли об этом до слуха Дин Ла донесся низкий смех Карсена, и, подняв глаза, она увидела мелькнувшую на мгновение улыбку дедушки Сена — мимолетную красоту, подобную промелькнувшей по небу падающей звезде.
Вообще-то дедушка Карсен улыбался нечасто. Дедушка Круз говорил, что тот стесняется своей улыбки, считая, что она выглядит слишком соблазнительно, а вовсе не по-зверолюдски открыто и прямолинейно. Сегодня Дин Ла поняла, что это совсем не соблазнение — это была самая настоящая, чистая и яркая красота.
Карсен был ровесником Круза, им обоим шёл четвертый сотня лет, однако выглядели они совсем не старо, сохраняя зрелое очарование, оставленное следами прожитых лет.
Наша Дин Ла уже признала нас своими названными дедушками, и А Лан теперь наш внук, — с изрядной долей гордости бросил Круз нескольким рослым воинам.
Малец, тебя часом этот старый хрыч не обманом заманил? Где твой дом? Скажи старику, я могу тебя проводить, — подошел к Дин Ла бородатый здоровяк с черной бородой.
Дин Ла немного растерялась, не зная, как поступить.
К счастью, стоявший рядом дедушка Карсен вовремя вмешался:
— Ну всё, дядя Луя, хватит дразнить А Лана, давайте-ка лучше поспешим! Успеем собрать побольше целебных трав.
Все они некогда вместе переселились в Племя Фанди и никак не ожидали, что смогут жить так хорошо, как сейчас. Теперь их жилища располагались вдали от центра племени, в самой его глуши.
Эх, подумать только, когда-то мы и в самую чащу непроходимых лесов хаживали, и с дикими свирепыми железными быками сходились, а нынче годимся лишь на то, чтобы собирать травы, как какие-то самки, — вздохнув, промолвил старик Луя.
Смирись уже, радоваться надо, что мы не бесполезны и не просто так переводим еду. Если бы мы остались в прежнем племени, то давно бы уже доживали свой век в ожидании смерти, — заметил другой, еще бодрый старик.
И то верно: в былые времена старые зверолюды, потерявшие способность охотиться, обычно отправлялись вместе со своими парами навстречу Звезринному Богу.
А зверолюды из Племени Фанди, в молодости внесшие вклад в жизнь племени, зарабатывали баллы и повышали свой ранг наемников. Когда они старели, любые товары продавались им со скидкой, а кое-что и вовсе выдавалось бесплатно.
К тому же они могли время от времени отправляться в уже безопасный лес за травами, нужными местным лекарям. Поскольку старики по-прежнему превосходили самок силой, некоторую работу на полях они выполняли даже лучше них.

Комментарии

Загрузка...