Дин Ла, ни о чем не думая, несся вперед, сворачивая то в одну, то в другую сторону, и лишь когда выбился из сил и остановился, понял, что заблудился.
Племя Фанди за последние две тысячи с лишним лет разрослось и превратилось в огромное поселение площадью около четырех тысяч квадратных километров. Для Дин Ла, новичка, который еще не успел толком изучить территорию, заблудиться было обычным делом. Он в одиночестве бесцельно бродил по переулкам.
Повсюду высились просторные и красивые дома, возведенные из разноцветного кирпича, вот только ни один из них не был его собственным. Он-то думал, что хотя бы дом Франка станет для него пристанищем хотя бы на этот год, но чужое — оно и есть чужое.
Когда солнце уже клонилось к закату, Дин Ла забрел в совсем отдаленные уголки племени. Он присел у угла какого-то двора. Здесь было не так оживленно, как там, где жил Франк, а с закатом осенний вечер стал заметно холоднее. На Дин Ла была одежда, которую купил ему Франк. Говорили, что её делают из шерсти местных животных, называемых овцами, — она была теплой и пушистой. Если бы он мог вернуться в свой мир, то, наверное, стал бы там богачом!
Дин Ла плотнее закутался в одежду и уже собрался было укрыться в своем пространстве, чтобы переждать ночь, как вдруг услышал чей-то слегка дребезжащий голос:
— Дитя, почему ты здесь один? Иди скорее к дедушке, посиди у нас!
Дин Ла обернулся и увидел старика лет пятидесяти-шестидесяти. Теперь он не мог просто так исчезнуть в пространстве — все-таки на него смотрели.
Крузу было уже за четыреста лет. Он был родом из маленького племени, которое погибло во время внезапного нападения стаи зверей. Выжили лишь немногие зверолюды, которые в тот момент ушли на охоту, в том числе он и его названый брат, а ныне спутник жизни, Карсен. Сегодня, купив немного мяса лулу, они вернулись домой и обнаружили у калитки маленькую самку, отчего у них сжалось сердце.
То нашествие зверей уничтожило их дом, унесло жизни всех самок и детенышей. Никто не в силах представить, какое отчаяние охватило выживших зверолюдов, когда они вернулись в племя и увидели залитую кровью землю, усеянную обломками. Даже сейчас, спустя годы, воспоминания об этом оставались для всех выживших незаживающей раной.
Дин Ла поднял свое заплаканное, полное скорби личико, и сердце старого Круза дрогнуло:
— Дитя, вставай скорее, пойдем в дом!
Они прошли тысячи ли на север, и по пути немало товарищей, потерявших своих супругов и детей, навсегда остались лежать на дороге.
Может, Дин Ла по своей натуре был доверчивым, а может, голос старого Круза звучал слишком ласково, но он необъяснимо для самого себя кивнул и вложил ладонь в морщинистую руку старика.
— Малыш, ну как же ты один оказался здесь? Так холодно, простудишься — это же так мучительно, — приговаривал старик. У Круза никогда не было своих детей, и он всегда испытывал особую нежность к чужим, а Дин Ла, сидевший, сжавшись, у стены, затронул самые мягкие струны его души.
— Сень, я вернулся! — позвал Круз, входя во двор. Двор был прост, даже беден — кроме старого, такого же изможденного временем дерева, здесь почти ничего не было.
— Круз, иди помой руки, пора ужинать, — раздался из кухни голос, такой же низкий, какой бывает только у зверолюдов. Но, обернувшись, он увидел, что с ним пришли еще люди.
— Круз, почему не сказал, что у нас гости? Ну что мне с тобой делать... Придется наскоро подогреть еще несколько паровых булочек, — проворчал старик, сетуя на Круза, и поставил на огонь еще несколько белых булочек.
Дин Ла очень любил такую еду — она казалась ему сладковатой. Впрочем, он пока еще не пробовал ничего, что ему бы не понравилось.
— Я правда не нарочно, этот малыш сидел прямо у нашего дома, я только сейчас его заметил, — виновато отозвался Круз.
— Дедушка Сень, не ругайте дедушку Круза, это я заблудился и случайно вышел к вашему дому, — робко проговорил Дин Ла, глядя на зверолюда, которого назвали Сенем.
Хотя он мог бы укрыться в своем пространстве, его все еще тянуло к теплу, к воспоминаниям о мягкой постели, уютном одеяле и удобной подушке. Франк приучил его к комфорту и безопасности, а потом безжалостно выгнал прочь.
Увидев, как опечалился Дин Ла, Круз почувствовал укол жалости. Только придя в племя Фанди, он узнал, что это место уже более двух тысяч лет находится под защитой Зверинного Бога, который даровал им рождение самок. Самки могли сочетаться со зверолюдами, рождая зверолюдов или, с определенной вероятностью, других самок. Союз же самки с мужчиной-самкой приводил к рождению только самок и мужчин-самок. И хотя им, как и прежде, было трудно зачать потомство, количество самок неуклонно росло.
Даже несмотря на то что самок стало гораздо больше, чем в прошлом, трепетное отношение к ним было в крови у многих зверолюдов, не говоря уже о Крузе и Карсене, которые на своем опыте знали, что каждая самка — это величайшее сокровище.
— Глупый малыш, дедушка ведь не ругается. Просто нужно было заранее сказать, чтобы я успел приготовить что-нибудь вкусненькое, правда? Ну же, умница, иди помой руки с Крузом, а потом попробуй мои фирменные мясные булочки, они с мясом свиньи-кун. — Карсен тоже был удивлен печалью Дин Ла, но расспрашивать не стал.
— Угу!
Дин Ла ответил срывающимся голосом, но послушно пошел вслед за Крузом мыть руки.
После ужина, решив пустить всё на самотек, он перестал беспокоиться о том, не доставляет ли он этим двоим старикам неудобств. В конце концов, он и так уже причинил им массу хлопот, не правда ли? Стоило хозяевам дома лишь немного настоять, как он тут же согласился остаться.

Комментарии

Загрузка...