Стоило ему только повернуть голову, как золотой лев в углу пещеры вовсю шмякал огромным языком, вылизывая страшную рану на бедре.
Клочки багровой крови, прилипшие к его шкуре, он свирепо сдирал вместе с шерстью, и окровавленные золотые пряди падали на землю. От этого зрелища сердце Динь Ла невольно сжималось от жалости.
Ему ужасно хотелось сказать: — Потише ты, не занимайся самоистязанием! — но, глядя на почти гигантского льва, не выражавшего никаких эмоций и казавшегося совершенно равнодушным к собственному телу, он всё же благоразумно промолчал.
Раз уж сам зверь ни капельки о себе не беспокоился, то он-то ему никто.
Вдоволь повозившись, он немного проголодался, достал тюбик с питательной смесью, выпил половину и тут же наелся. Он захватил её с собой из дома, опасаясь, что из-за каких-нибудь неприятностей не сможет вернуться вовремя.
Снова взглянув на льва, он вздохнул, подошёл и протянул ему ту самую начатую половину тюбика.
— Если проголодался, перекуси пока этим. — Он сражался с тем чудовищем столько времени, что потратил уйму сил.
Франк прервал обработку раны, замер на мгновение и кивнул своей большой башкою, давая понять, чтобы тот просто положил еду на землю.
Хотя эта штука выглядела неаппетитно и не годилась даже на один зубок, он всё же инстинктивно принял её.
В кромешной тьме пещеры Динь Ла сидел на корточках, пристроив голову на колени, и спал. Отблески костра играли на его лице, а Франк смотрел на его безмятежно спящие черты.
Тот вовсе не пострадал, но его кожа была куда нежнее и уязвимее, чем у обычных мужчин-самок, да и характер казался самую малость мягкотелым. Встреться ему сегодня кто-то из мужчин-самок из их племени, пожалуй, тот бы тоже бросился ему на помощь.
Судя по его речам, он, скорее всего, был пришельцем из иного мира — совсем как Дэсин несколько тысяч лет назад.
Франк подумал, что раз этот парень так слаб, а судьба его столь горька, то неудивительно, что он вызывает у него такое сильное сочувствие. Подбросив ещё хвороста в почти угасший огонь, он лёг спать дальше.
На следующий день Динь Ла проснулся от голода: по пещере плыл незнакомый аромат, какого он отродясь не нюхал.
Распахнув глаза, он увидел, как некий рослый красавец жарит на костре что-то нанизанное на тонкие палочки. Интуиция подсказывала, что аппетитный запах исходит именно оттуда.
— Ур-р-р...
В наступившей тишине этот звук прозвучал до того громко, что у Динь Ла вмиг вспыхнуло лицо. Охваченный неловкостью, он поспешно достал питательную смесь, чтобы подкрепиться.
— Иди сюда, не ешь ты эту гадость!
Стоило Франку взглянуть на жидкость в пакете, как его чуть не вывернуло наизнанку. Мало того что цвет был ослепительно-белым, так ещё и приходилось есть её с закрытыми глазами. Вкус и консистенция оказались настолько отвратительными, что вчера он не удержался и попробовал капельку, о чём теперь горько жалел — лучше бы он сразу её выбросил. Сейчас он даже смотреть на эту жижу не мог.
Динь Ла нахмурился, словно не понимая, чего от него хотят.
— Разве эту дрянь можно есть? Иди сюда! Даже змеиное мясо куда вкуснее этого! — Франк нарочито смягчил тон. Неужели на свете ещё остались места, где питаются подобным? До чего же жалкая жизнь.
На этот раз Динь Ла понял. Он перебрался поближе, сел рядом и принял протянутое угощение. Раньше ему никогда не доводилось пробовать мясо — по правде говоря, среди среднего класса на планете Фейлин едва ли наберётся с десяток людей, отведавших его хоть раз в жизни.
Франк наблюдал, как тот с заученно-торжественным видом откусил крошечный кусочек и тут же сильно поморщился. Ну кто же так ест? При таком раскладе он ещё нескоро откормит этого заморыша.
— Как тебя зовут? — Франк продолжал переворачивать на огне змеиное мясо. Питон выдался на славу крупным, так что внутренние слои мяса вполне годились в пищу. Делать было нечего — охотиться сейчас не получалось, да к тому же под боком находилась самка.
— Динь Ла, а тебя? — Динь Ла быстро умял целую шпажку. Мясо оказалось солоноватым и на редкость упругим. Ему ещё никогда не доводилось пробовать еду с таким великолепным вкусом и текстурой.
И теперь мужик, сидевший напротив, явно не зря едва не стошнил при виде его пакетика с питательной смесью.
— Франк.
— Сначала пойдёшь со мной в племя, можешь временно пожить у меня в доме, — не меняя выражения лица, заявил Франк, с совершенно невозмутимым видом заманивая чужака к себе.
— Ладно, а далеко ли отсюда до племени? — Раз уж он только что прибыл сюда, лучше всего было заручиться поддержкой знакомого. А когда он прочно встанет на ноги, просто отплатит ему за добро.
— Выдвигаемся сразу после полудня, к закату солнца уже доберёмся. — Франк протянул Динь Ла ещё одну шпажку со змеиным мясом.
В полдень они снова перекусили змеятиной. Динь Ла нашёл её очень вкусной, но вот Франка от неё уже порядком воротило.
Закончив есть, он подошёл к туше мёртвого питона, распорол кожу от самой головы и вытянул длинную, в пять-шесть цуней, змеиную жилу. Неплохо: хоть он и получил ранения, результат того стоил.
Он отправился сюда ради совершеннолетнего испытания, и не встреть он Динь Ла, ему, пожалуй, пришлось бы задержаться ещё на какое-то время в поисках подходящей добычи. Но теперь этой змеиной жилы было вполне достаточно.
Вот только, повернув голову, он заметил, что Динь Ла в упор пялится на жилу в его руках. Неужели он падок на такие вещи? С виду и не скажешь! — подумал про себя Франк.
На самом деле Динь Ла восхищался не только змеиной жилой в его руках — он люто вожделел даже мёртвую змею, валявшуюся на земле. Беда лишь в том, что его Пространственная карта была до смешного крошечной и никак не смогла бы вместить столь огромное змеиное тело.
— Поможешь мне снять шкуру с этой змеи? — Динь Ла долго разглядывал тушу. Он положил на неё глаз ещё в тот момент, когда чудовище испустило дух, но до сих пор боялся выходить из пещеры и сам бы ни за что не справился с такой громадиной, которую здесь называли змеей.
Франк окинул его взглядом.
— О? А что мне за выгода? — Упустить предложенный белым кроликом козырь было просто нельзя.
Динь Ла нахмурился, глядя на Франка, у которого при абсолютно невозмутимом выражении лица в уголках глаз таилась едва заметная усмешка, и понятия не имел, что именно пообещать взамен. Возникало странное ощущение, будто он угощает себя в мышеловку.
— И какую же выгоду ты хочешь? — Динь Ла перебросил мяч обратно Франку, желая узнать, что на уме у этого парня.
Смотря на явно насторожившегося белого кролика, Франк терпеливо произнёс:
— Всего лишь одно обещание в пределах твоих возможностей!
Это была самая любопытная часть из множества знаменитых трудов, написанных Богиней Дэсин — их называли романами, и он прочитал их немало, причём многие сюжеты строились именно так.
Он вовсе не собирался требовать от Динь Ла невозможного, однако подобное обещание позволило бы крепче связать их друг с другом.
Услышав про обещание в пределах возможностей, Динь Ла решил, что требование не слишком-то заоблачное.
Если взять змеиную шкуру этого чудовища и перенести её на планету Фейлин, то за целый поезд на магнитной подушке ему бы не дали и десятой её части.
Нехватка ресурсов на планете Фейлин превосходила любые представления этого мира. А потому и тот мир был полон невообразимой жестокости.
— Ладно, запомни свои слова!
Услышав это, Франк остался весьма доволен и взял нож, который Динь Ла неведомо откуда извлёк. Откуда-то же он доставал свою гадкую белую жидкость? Что ж, он понемногу разберётся во всём.

Комментарии

Загрузка...