У небольшого водоема в Лесу Волчьих Клыков Дин Ла слегка прищурил глаза.
Он посмотрел вверх, туда, где небо не загораживали ветви деревьев, и еще никогда в жизни не видел такого синего, такого чистого неба, на котором не было ни единого облачка.
В его памяти небо всегда было затянуто серым туманом, а в воздухе неизменно висела мутная взвесь. В трущобах никто даже не утруждался очисткой воздуха в нижних слоях атмосферы, и мало кто доживал хотя бы до восьмидесяти лет.
Совсем не так, как сейчас: стоило лишь сделать глубокий вдохи — и казалось, будто пьешь самое изысканное вино в мире. Наверное, это уже не Планета Фейлин, подумал он.
Поленившись еще немного и с комфортом повалявшись, он кое-как поднялся на ноги. Осмотрев себя, он с облегчением выдохнул: к счастью, он не пострадал, да и вещи не пропали.
Хотя его состояние было, пожалуй, более чем скромным — всего-то несколько низкоранговых карт, выкопанных на днях на свалке, да потрепанный набор инструментов для создания карт.
Поскольку он совершенно не представлял, куда идти, ему оставалось только брести вдоль тропинки.
Он был сиротой из трущоб Планеты Фейлин, и наставник, сжалившись над ним, взял его в ученики. Родители же погибли еще пять лет назад во время эпидемии.
Еле-еле оправившись от удара судьбы, он угодил в этот незнакомый мир. И пусть он давно привык к лишениям, сейчас ему совсем не хотелось бороться.
Но в ушах по-прежнему звучали последние, полные крови и слез слова родителей: «Живи! Старайся изо всех сил выжить!»
Именно это заставляло его упорно цепляться за жизнь.
Чем дальше шел Дин Ла, тем сильнее росло его изумление. Раскидистые деревья, закрывавшие солнце, густые заросли по обочинам — как мог оставаться спокойным человек, проживший четырнадцать лет и не видевший никакой зелени, кроме Леса Заката?
Дин Ла в своем потрясении совершенно забыл о том, что чем прекраснее вещь, тем она опаснее.
В завораживающе красивых зарослях поблизости уже далеко не один хищник приметил эту глупую добычу.
Вот только стоило им учуять запах хозяина этих земель, как звери тут же отступали. Никто из них не желал проверять на себе свирепую славу здешнего владыки.
Неподалеку огромный питон толщиной с водяную бочку, уставившись на приближающуюся добычу глазами размером с грецкий орех, высунул тонкий раздвоенный язык и лишь ждал, пока еда сама приплывет ему в пасть.
Ему еще не доводилось встречать столь глупую жертву, и он понятия не имел, хороша ли она на вкус. Подумать только, даже на поимку какого-нибудь юного горного барана у него уходило немало сил. Впрочем, питон был не из тех, кто перебирает едой.
Он медленно пополз своим массивным телом к тропе, предвкушая вечернюю трапезу, но тут объявились незваные гости.
— Ррр, ррр...
Франк несся на предельной скорости, предупреждающе рыча на питона. Ничего не понимавший Дин Ла от страха почувствовал, как у него подкосились ноги, и рухнул на землю.
В этот самый момент из красивых кустов рядом внезапно высунулась чудовищная змеиная голова.
— А-а... — в ужасе завопил Дин Ла, его лицо вмиг стало мертвенно-бледным. В ту же секунду он понял, что надежды на спасение нет.
Но стоило ему об этом подумать, как на губах сама собой заиграла странная, отрешенная улыбка — возможно, теперь он сможет отыскать своих родителей.
А вот спеявший на выручку Франк кипел от ярости. Какой-то детеныш самки, вместо того чтобы сидеть дома, в одиночку приперся в опаснейший Лес Волчьих Клыков! Если бы он сам издалека не почуял запах самки, этот малыш наверняка сгинул бы в брюхе проклятой змеи, а никто бы и не узнал.
И куда только смотрели его папаша с отцом? Впрочем, у Франка не было времени выплескивать злость, ведь его уже поджидал черный питон.
Не успел Дин Ла в предыдущую секунду опомниться от звуков, как прямо перед ним вырос огромный золотой лев. Глаза парня вылезли из орбит, а отвисшая челюсть вполне могла вместить куриное яйцо.
Боковым зрением заметив эту забавную физиономию Дин Ла, Франк почувствовал, как недавняя ярость сама собой заметно улетучилась.
— Ррр, ррр... — Франку совсем не улыбалось сражаться с этой тварью. Змей был крупным, обладал дурной силой, и обычно такие не входили в его рацион.
Однако сам он охотиться на питона не собирался, а вот тот как раз придерживался иных правил. Кто-то затеял отбить добычу на его собственной территории прямо посреди охоты — если это станет известно, как потом удерживать в страхе других конкурентов?
Ледяные змеиные зрачки впились в Франка, просчитывая боевую стратегию. Раз уж вздумал отнять чужую добычу, придется доказать, что у тебя хватит на это сил.
Напряжение между двумя зверями нарастало с каждой секундой. Дин Ла, глядя на стоявшего перед ним льва, неожиданно почувствовал себя в полной безопасности.
Этот лев защищает его?
В следующее мгновение звери сошлись в схватке. Питон попытался опутать Франка своим мощным телом, но лев благодаря невероятной гибкости ускользал от захвата, прокладывая себе путь к самым уязвимым местам змеи.
Поначалу силы казались равными, но ситуация вдруг резко переломилась: золотой лев, похоже, допустил ошибку и позволил змее полностью оплести себя.
Огромная пасть раскрылась над самой головой льва, и Дин Ла инстинктивно зажмурился, испуганно завизжав!
— А-а...
Открыв глаза снова, он увидел, что чудовищная змеиная голова безвольно повисла возле передней лапы льва, а сам хищник вцепился зубами в основание этого самого змеиного черепа.
Прошло ли немало времени, но змеиная голова наконец медленно опустилась, а сжимавшие льва кольца ослабли и выпустили Франка на свободу.
Сам Франк к тому моменту выбился из сил и рухнул на землю, распластавшись бесформенной лужей.
Именно поэтому он изначально не планировал убивать эту змею напрямую. Теперь же, когда тварь была повержена с таким трудом, а он сам полностью истощен, его, пожалуй, смог бы одолеть даже обычный дикобраз.
Дин Ла осторожно приблизился к поверженным зверям, испытывая не только благодарность к золотому льву, но и смутное возбуждение.
Франк видел, как детеныш самки направляется к нему, и прямо на глазах ошеломленного парня принял человеческий облик.
Дин Ла остолбенело уставился на лежавшего перед ним двухметрового писаного красавца, из раны на левом бедре которого непрерывным потоком сочилась кровь. Он даже на миг забыл о только что увиденной чертовщине.
Лишь спустя пару мгновений он заикаясь выдавил:
— Ты... человек или зверь?
Франк со злой усмешкой обнажил зубы, все еще испачканные змеиной кровью, отчего Дин Ла испуганно отшатнулся на два шага назад.
— Чего уставился, никогда не видел перевоплощения зверолюдов? — небрежно бросил Франк. На Континенте Фанти способность принимать человеческий облик была доступна только зверолюдам.
У неразумных диких зверей имелась лишь звериная ипостась, а самки и вовсе не умели превращаться.
Это было азбучной истиной, незнание которой казалось просто немыслимым. И тут Франк нахмурился: с чего бы этому детенышу самки вообще понадобилось соваться в столь опасный Лес Волчьих Клыков?
Прищурившись, Франк холодно приказал:
— Подойди, помоги мне подняться! В племенах случалось, что самок баловали пуще жизни, но к нему это явно не относилось — от рождения он был лишен всякого понимания нежности.
Дин Ла застыл на пару секунд. Вспомнив, что этот парень пострадал из-за него, он решил, что в любом случае обязан о нем позаботиться. Несмотря на внутренний страх, он подошел и помог тому подняться.
Правда, в силе он сильно уступал Франку, так что тому пришлось опираться на парня всем телом, лишь придерживая себя одной рукой.
— Веди к вон той пещере!
Дин Ла послушно поддержал его и направился в указанную сторону.
— Какого черта тебя вообще занесло в Лес Волчьих Клыков? — наконец выкроил время для допроса Франк.
— Лес Волчьих Клыков? Понятия не имею, я очнулся уже здесь! — ответил он полуправдой: у него были кое-какие догадки, но озвучивать их не стоило.
— Я сирота.
Франк заметно вздрогнул, хотя на его лице по-прежнему не отразилось никаких эмоций. Добрания до пещеры, он уже собрался отправить спутника набрать чистой воды промыть раны, но вовремя оборвал себя.
— Здесь на каждые десять шагов приходится смертельная опасность. Хочешь идти — иди! — Франк прислонился спиной к каменной стене, даже не подняв головы.
Дин Ла живо вспомнил недавнюю змею. Его тело мгновенно окоченело, и он тут же втянул обратно уже было выставленную за порог ногу.

Комментарии

Загрузка...