Они прошли по главной улице минут десять, свернули в несколько переулков — и вот уже вдали показался их отель.
Они прошли по главной улице минут десять, свернули в несколько переулков — и вот уже вдали показался их отель.
Под палящим, раскалённым солнцем вдоль обочины чуть поодаль притаился цветочный магазинчик — словно островок тишины среди знойного марева. Одна только мысль о нём уже приносила облегчение уставшей душе, а уж заглянуть внутрь и вовсе казалось блаженством.
Под палящим, раскалённым солнцем вдоль обочины чуть поодаль притаился цветочный магазинчик — словно островок тишины среди знойного марева. Одна только мысль о нём уже приносила облегчение уставшей душе, а уж заглянуть внутрь и вовсе казалось блаженством.
Цяо Сан, проходя мимо, замедлила шаг и заглянула в витрину. И вдруг её осенило: раньше Сярара всегда жила в тех местах, что подбирала для неё Микаэла, — либо в особняках с садами, либо в самых знаменитых и дорогих отелях, где по первому требованию гостей непременно находились и цветы, и травы.
Цяо Сан, проходя мимо, замедлила шаг и заглянула в витрину. И вдруг её осенило: раньше Сярара всегда жила в тех местах, что подбирала для неё Микаэла, — либо в особняках с садами, либо в самых знаменитых и дорогих отелях, где по первому требованию гостей непременно находились и цветы, и травы.
Но теперь — сто лет назад — нельзя было заявлять о своём положении открыто, к тому же они прибыли с конкретной миссией, поэтому пришлось выбирать ближайший попавшийся отель, не слишком заботясь о роскоши. Никаких тебе садов, не говоря уже о персональном дворецком.
Но теперь — сто лет назад — нельзя было заявлять о своём положении открыто, к тому же они прибыли с конкретной миссией, поэтому пришлось выбирать ближайший попавшийся отель, не слишком заботясь о роскоши. Никаких тебе садов, не говоря уже о персональном дворецком.
— Купим немного цветов, которые тебе нравятся, — сказала Цяо Сан, обращаясь к Сяраре, и шагнула в цветочный магазин.
— Купим немного цветов, которые тебе нравятся, — сказала Цяо Сан, обращаясь к Сяраре, и шагнула в цветочный магазин.
Сярара опешила на миг, а затем радостно засеменила следом.
Сярара опешила на миг, а затем радостно засеменила следом.
Внутри магазина питомец поливал цветы. Он был около метра ростом, с телом нежно-розового цвета (разумеется, в микро-уменьшающем браслете), с гибким станом и длинными изящными конечностями, а его шею украшало ожерелье из розовых лепестков.
Внутри магазина питомец поливал цветы. Он был около метра ростом, с телом нежно-розового цвета (разумеется, в микро-уменьшающем браслете), с гибким станом и длинными изящными конечностями, а его шею украшало ожерелье из розовых лепестков.
— Мэй-мэй!
— Мэй-мэй!
Завидев входящих гостей, она тотчас отставила лейку и поспешила навстречу с приветливым возгласом.
Завидев входящих гостей, она тотчас отставила лейку и поспешила навстречу с приветливым возгласом.
«Сладкий Цветок...» — при виде этого питомца в душе Цяо Сан шевельнулось что-то тёплое, почти родное. Она вспомнила другого Сладкого Цветка, которого встречала когда-то, и с улыбкой кивнула в сторону Сярары и остальных:
«Сладкий Цветок...» — при виде этого питомца в душе Цяо Сан шевельнулось что-то тёплое, почти родное. Она вспомнила другого Сладкого Цветка, которого встречала когда-то, и с улыбкой кивнула в сторону Сярары и остальных:
— Спроси у них, что они хотят.
— Спроси у них, что они хотят.
Сладкий Цветок перевела взгляд и сразу поняла, кто главный покупатель. Она подошла к Сяраре, которая сейчас выглядела как Сочный Тростник, и принялась с жаром расспрашивать её:
Сладкий Цветок перевела взгляд и сразу поняла, кто главный покупатель. Она подошла к Сяраре, которая сейчас выглядела как Сочный Тростник, и принялась с жаром расспрашивать её:
— Мэй-мэй — именно так.
— Мэй-мэй — именно так.
Сярара принялась внимательно изучать цветы: то потрогает лепестки, то наклонится и вдохнёт аромат.
Сярара принялась внимательно изучать цветы: то потрогает лепестки, то наклонится и вдохнёт аромат.
— Динь-лин...
— Динь-лин...
Вдруг колокольчик у входа качнулся и издал звонкий звук.
Вдруг колокольчик у входа качнулся и издал звонкий звук.
Раздались шаги.
Раздались шаги.
Цяо Сан обернулась и увидела вошедшую... Мейнчоу Ни.
Цяо Сан обернулась и увидела вошедшую... Мейнчоу Ни.
Чистая инстинктивно зажала нос, но тут же опомнилась, опустила лапу и с недоумением уставилась на неё.
Чистая инстинктивно зажала нос, но тут же опомнилась, опустила лапу и с недоумением уставилась на неё.
Эта Мейнчоу Ни... не пахла.
Эта Мейнчоу Ни... не пахла.
— Мэй-мэй — именно так — именно так.
— Мэй-мэй — именно так — именно так.
Мейнчоу Ни, заметив, что на неё уставились все присутствующие — и незнакомый человек, и целая толпа невиданных питомцев, — ничуть не смутилась. Она лишь слегка кивнула в знак приветствия и принялась выбирать цветы.
Мейнчоу Ни, заметив, что на неё уставились все присутствующие — и незнакомый человек, и целая толпа невиданных питомцев, — ничуть не смутилась. Она лишь слегка кивнула в знак приветствия и принялась выбирать цветы.
— Сталь-сталь, — внезапно раздался в сознании Цяо Сан голос Сталь-Сокровища.
— Сталь-сталь, — внезапно раздался в сознании Цяо Сан голос Сталь-Сокровища.
«На ней Цветок Перемен».
«На ней Цветок Перемен».
«Вижу», — мысленно отозвалась Цяо Сан, останавливая взгляд на зелёном цветке, украшавшем голову Мейнчоу Ни.
«Вижу», — мысленно отозвалась Цяо Сан, останавливая взгляд на зелёном цветке, украшавшем голову Мейнчоу Ни.
Цветок Перемен — цветок, который произрастает на теле Благородницы, одного из десяти вымирающих травяных питомцев Пылающей Небесной Звезды. Он зелёный, с овальными чашелистиками, усыпанными мелкими белыми крапинками, внешне изящный. На первый взгляд его можно было принять за обычный полевой цветок — никаких особых примет.
Цветок Перемен — цветок, который произрастает на теле Благородницы, одного из десяти вымирающих травяных питомцев Пылающей Небесной Звезды. Он зелёный, с овальными чашелистиками, усыпанными мелкими белыми крапинками, внешне изящный. На первый взгляд его можно было принять за обычный полевой цветок — никаких особых примет.
Но как назло, Цяо Сан столетие спустя каждый день видела на Сяраре точно такой же цветок. Пусть она и не была великим знатоком флоры, но, видя его изо дня в день, не могла не узнать. Теперь она была почти уверена: этот цветок на голове у Мейнчоу Ни — тот самый.
Но как назло, Цяо Сан столетие спустя каждый день видела на Сяраре точно такой же цветок. Пусть она и не была великим знатоком флоры, но, видя его изо дня в день, не могла не узнать. Теперь она была почти уверена: этот цветок на голове у Мейнчоу Ни — тот самый.
«Если на ней Цветок Перемен, то она, возможно, вовсе не Мейнчоу Ни...»
«Если на ней Цветок Перемен, то она, возможно, вовсе не Мейнчоу Ни...»
К тому же эта Мейнчоу Ни не издавала ни малейшего зловония.
К тому же эта Мейнчоу Ни не издавала ни малейшего зловония.
«Какой же травяной питомец способен добыть цветок с тела самой Благородницы?» — мысли, одна за другой, проносились в голове Цяо Сан.
«Какой же травяной питомец способен добыть цветок с тела самой Благородницы?» — мысли, одна за другой, проносились в голове Цяо Сан.
У неё возникло предположение, но она не решалась его утверждать.
У неё возникло предположение, но она не решалась его утверждать.
Цветок Перемен даёт травяным питомцам лишь одно свойство — превращаться в любое другое растение или травяного питомца.
Цветок Перемен даёт травяным питомцам лишь одно свойство — превращаться в любое другое растение или травяного питомца.
Когда-то она была на собрании Десятого кресла: редких питомцев там хватало, но травяных среди них было совсем немного. Из всех запомнились только двое — Благородница и Сярара...
Когда-то она была на собрании Десятого кресла: редких питомцев там хватало, но травяных среди них было совсем немного. Из всех запомнились только двое — Благородница и Сярара...
Пока она размышляла, Мейнчоу Ни вдруг взглянула на неё.
Пока она размышляла, Мейнчоу Ни вдруг взглянула на неё.
— Мэй-мэй? — В её голосе прозвучало недоумение. — «Тебе так нравится мой цветок, что ты не сводишь с него глаз?»
— Мэй-мэй? — В её голосе прозвучало недоумение. — «Тебе так нравится мой цветок, что ты не сводишь с него глаз?»
— Сталь-сталь, — перевела Сталь-Сокровище.
— Сталь-сталь, — перевела Сталь-Сокровище.
«Сама заговорила со мной...» — сердце Цяо Сан забилось быстрее. Она вымолвила всего два слова:
«Сама заговорила со мной...» — сердце Цяо Сан забилось быстрее. Она вымолвила всего два слова:
— Нравится.
— Нравится.
— Мэй-мэй, — Мейнчоу Ни сняла с головы зелёный цветок и протянула его Цяо Сан. — «Раз нравится — возьми».
— Мэй-мэй, — Мейнчоу Ни сняла с головы зелёный цветок и протянула его Цяо Сан. — «Раз нравится — возьми».
— Сталь-сталь, — перевела Сталь-Сокровище.
— Сталь-сталь, — перевела Сталь-Сокровище.
«Неужели я ошиблась?» — Цяо Сан вдруг утратила уверенность.
«Неужели я ошиблась?» — Цяо Сан вдруг утратила уверенность.
«Если бы это был настоящий Цветок Перемен, разве его отдали бы вот так запросто?..»
«Если бы это был настоящий Цветок Перемен, разве его отдали бы вот так запросто?..»
— Я-я... — в этот самый миг Я-Сокровище, заметив цветок, собрался было что-то сказать: «Этот цветок такой же, как у Ся...»
— Я-я... — в этот самый миг Я-Сокровище, заметив цветок, собрался было что-то сказать: «Этот цветок такой же, как у Ся...»
Но не успел — Скиталец зажал ему рот лапой.
Но не успел — Скиталец зажал ему рот лапой.
— Ски-ски... — Скиталец прошептал: — «Нельзя, старший брат Я-Сокровище!»
— Ски-ски... — Скиталец прошептал: — «Нельзя, старший брат Я-Сокровище!»
Я-Сокровище, спохватившись, виновато кивнул.
Я-Сокровище, спохватившись, виновато кивнул.
— Ски-ски... — Скиталец убрал лапу, подплыл к Мейнчоу Ни, с восхищением оглядел цветок в её руке, затем взял его, поднял повыше и обратился к своей Повелительнице: — «Похоже, это такой же цветок, что и на голове у Сочного Тростника».
— Ски-ски... — Скиталец убрал лапу, подплыл к Мейнчоу Ни, с восхищением оглядел цветок в её руке, затем взял его, поднял повыше и обратился к своей Повелительнице: — «Похоже, это такой же цветок, что и на голове у Сочного Тростника».
«Никаких изменений...» — Цяо Сан, видя, что с Мейнчоу Ни, расставшейся с Цветком Перемен, не произошло никакой трансформации, не смогла сдержать горького разочарования. — «Отдай скорее. Просто цветок похож, и только».
«Никаких изменений...» — Цяо Сан, видя, что с Мейнчоу Ни, расставшейся с Цветком Перемен, не произошло никакой трансформации, не смогла сдержать горького разочарования. — «Отдай скорее. Просто цветок похож, и только».
— Ски-ски... — Скиталец вернул цветок.
— Ски-ски... — Скиталец вернул цветок.
— Мэй-мэй? — Мейнчоу Ни приняла его, снова вдела в свои волосы, затем взяла горшок с растением и спросила у Сладкого Цветка цену.
— Мэй-мэй? — Мейнчоу Ни приняла его, снова вдела в свои волосы, затем взяла горшок с растением и спросила у Сладкого Цветка цену.
— Мэй-мэй, — обернувшись, назвала сумму Сладкий Цветок, а затем подошла к кассовому аппарату и указала на QR-код.
— Мэй-мэй, — обернувшись, назвала сумму Сладкий Цветок, а затем подошла к кассовому аппарату и указала на QR-код.
Когда она отошла, Сярара, которую до этого скрывала её фигура, оказалась прямо перед глазами Мейнчоу Ни.
Когда она отошла, Сярара, которую до этого скрывала её фигура, оказалась прямо перед глазами Мейнчоу Ни.
Та, увидев цветок на голове Сярары, замерла.
Та, увидев цветок на голове Сярары, замерла.
Одновременно с этим цветок в горшке, который она держала, едва заметно колыхнулся.
Одновременно с этим цветок в горшке, который она держала, едва заметно колыхнулся.
— Мэй-мэй? — окликнул Сладкий Цветок от кассы.
— Мэй-мэй? — окликнул Сладкий Цветок от кассы.
Мейнчоу Ни очнулась и пошла оплачивать покупку.
Мейнчоу Ни очнулась и пошла оплачивать покупку.
Сярара, глядя ей вслед, задумчиво замерла — мысли её витали где-то далеко.
Сярара, глядя ей вслед, задумчиво замерла — мысли её витали где-то далеко.
— Что случилось? — спросила Цяо Сан, подходя к ней.
— Что случилось? — спросила Цяо Сан, подходя к ней.
Сярара помнила, что не должна заговаривать на людях, и лишь молча покачала головой.
Сярара помнила, что не должна заговаривать на людях, и лишь молча покачала головой.
Мейнчоу Ни, расплатившись, не задержалась ни на миг и с горшком в руках вышла из магазина.
Мейнчоу Ни, расплатившись, не задержалась ни на миг и с горшком в руках вышла из магазина.
— Чистая, проследи за ней. Только так, чтобы она не заметила, — тихо сказала Цяо Сан.
— Чистая, проследи за ней. Только так, чтобы она не заметила, — тихо сказала Цяо Сан.
«Реакция Мейнчоу Ни при виде Сярары была какой-то странной. Хотя она и сняла Цветок Перемен, её облик не изменился. Но сейчас мы в прошлом — именно в то время, когда Сярара и Разделяющий должны появиться в Мэнчжоу. До падения метеорита осталась всего неделя. Если мы столкнёмся с Разделяющим прямо в день катастрофы, то не то что добыть Кристалл Пламени Разделения — даже приблизиться к нему будет проблемой».
«Реакция Мейнчоу Ни при виде Сярары была какой-то странной. Хотя она и сняла Цветок Перемен, её облик не изменился. Но сейчас мы в прошлом — именно в то время, когда Сярара и Разделяющий должны появиться в Мэнчжоу. До падения метеорита осталась всего неделя. Если мы столкнёмся с Разделяющим прямо в день катастрофы, то не то что добыть Кристалл Пламени Разделения — даже приблизиться к нему будет проблемой».
«Эта не пахнущая Мейнчоу Ни определённо таит в себе какую-то загадку. Нельзя упускать ни малейшей возможности встретить Сярару из прошлого или самого Разделяющего раньше срока».
«Эта не пахнущая Мейнчоу Ни определённо таит в себе какую-то загадку. Нельзя упускать ни малейшей возможности встретить Сярару из прошлого или самого Разделяющего раньше срока».
«Если эта Мейнчоу Ни и вправду — Сярара из прошлого, то она уже обладает способностью возрождать всё живое, и её ранг — по меньшей мере почитаемый, а то и божественный. Она непременно обнаружит Скитальца, даже если тот станет невидимым. Ведь когда питомец достаточно силён, разглядеть призрачного питомца, даже скрывшегося в тени, не составляет труда».
«Если эта Мейнчоу Ни и вправду — Сярара из прошлого, то она уже обладает способностью возрождать всё живое, и её ранг — по меньшей мере почитаемый, а то и божественный. Она непременно обнаружит Скитальца, даже если тот станет невидимым. Ведь когда питомец достаточно силён, разглядеть призрачного питомца, даже скрывшегося в тени, не составляет труда».
«Но вот Чистую, способную превращаться в ветер, — это ещё вопрос...»
«Но вот Чистую, способную превращаться в ветер, — это ещё вопрос...»
— Чистая-чистая, — отозвалась Чистая, и в одно мгновение обратилась ветром — и исчезла.
— Чистая-чистая, — отозвалась Чистая, и в одно мгновение обратилась ветром — и исчезла.
В следующую секунду колокольчик у двери звякнул — динь-лин.
В следующую секунду колокольчик у двери звякнул — динь-лин.
— Выбирай, что тебе ещё по душе, — с улыбкой сказала Цяо Сан, обращаясь к Сяраре.
— Выбирай, что тебе ещё по душе, — с улыбкой сказала Цяо Сан, обращаясь к Сяраре.
Та отвела взгляд и кивнула.
Та отвела взгляд и кивнула.
— Мэй-мэй... — Сладкий Цветок подошёл ближе и с ещё большим энтузиазмом принялась расхваливать свой товар.
— Мэй-мэй... — Сладкий Цветок подошёл ближе и с ещё большим энтузиазмом принялась расхваливать свой товар.
Тем временем.
Тем временем.
Мейнчоу Ни с горшком в руках сновала по улицам и переулкам, раз за разом сворачивая то в один проулок, то в другой.
Мейнчоу Ни с горшком в руках сновала по улицам и переулкам, раз за разом сворачивая то в один проулок, то в другой.
Лёгкий ветерок следовал за ней по пятам, заставляя листву на придорожных деревьях тихонько шелестеть.
Лёгкий ветерок следовал за ней по пятам, заставляя листву на придорожных деревьях тихонько шелестеть.
Так, через весь город, она добралась до ветхого, низкого здания, достала ключ и отворила дверь на первом этаже.
Так, через весь город, она добралась до ветхого, низкого здания, достала ключ и отворила дверь на первом этаже.
Небольшое помещение — одна комната и кухня с прихожей, — несмотря на убожество, было залито светом, а внутри теснились горшки с цветами и травами. Стоило переступить порог — в нос ударил пьянящий аромат.
Небольшое помещение — одна комната и кухня с прихожей, — несмотря на убожество, было залито светом, а внутри теснились горшки с цветами и травами. Стоило переступить порог — в нос ударил пьянящий аромат.
Мейнчоу Ни затворила дверь.
Мейнчоу Ни затворила дверь.
Лёгкий ветерок влетел внутрь, и цветы вместе со шторами едва заметно колыхнулись.
Лёгкий ветерок влетел внутрь, и цветы вместе со шторами едва заметно колыхнулись.
Мейнчоу Ни поставила горшок на подоконник, взяла с полу лейку и принялась поливать.
Мейнчоу Ни поставила горшок на подоконник, взяла с полу лейку и принялась поливать.
Цветок в горшке вдруг дрогнул, а затем превратился в питомца — всё его тело было отливающим таинственным зелёным, шею охватывало ожерелье из разноцветных бутонов, глаза сияли синим, а ресницы были белыми, словно первый снег.
Цветок в горшке вдруг дрогнул, а затем превратился в питомца — всё его тело было отливающим таинственным зелёным, шею охватывало ожерелье из разноцветных бутонов, глаза сияли синим, а ресницы были белыми, словно первый снег.
— Ся-ся, — питомец выпрыгнул из горшка и негромко окликнул.
— Ся-ся, — питомец выпрыгнул из горшка и негромко окликнул.
— Мэй-мэй, — отозвалась Мейнчоу Ни и с лейкой направилась на кухню — менять воду.
— Мэй-мэй, — отозвалась Мейнчоу Ни и с лейкой направилась на кухню — менять воду.
Лёгкий ветерок бесшумно потянулся к окну.
Лёгкий ветерок бесшумно потянулся к окну.
И почти в тот же миг, как он потянулся наружу, Мейнчоу Ни и Сярара одновременно взглянули в ту сторону.
И почти в тот же миг, как он потянулся наружу, Мейнчоу Ни и Сярара одновременно взглянули в ту сторону.
— Жэли? — Голос Мейнчоу Ни изменился, в нём слышалось недоумение. — «Зачем ты нарочно показалась, чтобы тебя заметили?»
— Жэли? — Голос Мейнчоу Ни изменился, в нём слышалось недоумение. — «Зачем ты нарочно показалась, чтобы тебя заметили?»
— Ся-ся... — Сярара, всё ещё глядя в окно, произнесла словно в забытьи: — «Я учуяла запах своего же рода».
— Ся-ся... — Сярара, всё ещё глядя в окно, произнесла словно в забытьи: — «Я учуяла запах своего же рода».
— Жэли? — Мейнчоу Ни нахмурилась, всем видом выражая: «Этого не может быть».
— Жэли? — Мейнчоу Ни нахмурилась, всем видом выражая: «Этого не может быть».
— Ся-ся, — Сярара отвела взгляд и ответила: — «Подожди. Те, кто из моего рода, сами найдут меня».
— Ся-ся, — Сярара отвела взгляд и ответила: — «Подожди. Те, кто из моего рода, сами найдут меня».
Мейнчоу Ни ничего не сказала. Она подошла к Сяраре с лейкой, наполненной свежей водой.
Мейнчоу Ни ничего не сказала. Она подошла к Сяраре с лейкой, наполненной свежей водой.
И одновременно с этим её тело медленно начало меняться — шерсть приобрела нежный бледно-зелёный оттенок, а длинные листья на шее спадали на спину, словно плащ.
И одновременно с этим её тело медленно начало меняться — шерсть приобрела нежный бледно-зелёный оттенок, а длинные листья на шее спадали на спину, словно плащ.
Тем временем в отеле.
Тем временем в отеле.
Сярара, сжимая в лапах огромный букет из самых разных цветов (рядом Скиталец нёс не меньше), вернулась в номер. Цяо Сан тоже помогала нести часть покупок.
Сярара, сжимая в лапах огромный букет из самых разных цветов (рядом Скиталец нёс не меньше), вернулась в номер. Цяо Сан тоже помогала нести часть покупок.
Они открыли дверь. Скиталец, не теряя ни секунды, опустил цветы, снял с лапы кольцо и извлёк оттуда несколько ваз, принявшись старательно расставлять купленные растения.
Они открыли дверь. Скиталец, не теряя ни секунды, опустил цветы, снял с лапы кольцо и извлёк оттуда несколько ваз, принявшись старательно расставлять купленные растения.
— Ся-ся, — Сярара, поправив цветы в вазах, с довольным видом окинула своё творение взглядом.
— Ся-ся, — Сярара, поправив цветы в вазах, с довольным видом окинула своё творение взглядом.
Микаэла к тому времени уже приняла душ и переоделась.
Микаэла к тому времени уже приняла душ и переоделась.
— Вернулись, — бросила она, подходя к Сяраре и помогая подавать оставшиеся цветы.
— Вернулись, — бросила она, подходя к Сяраре и помогая подавать оставшиеся цветы.
Лу-Сокровище выпрыгнула из рюкзака.
Лу-Сокровище выпрыгнула из рюкзака.
Цяо Сан, глядя на степенную, сдержанную Микаэлу, вдруг вспомнила её же — столетней давности, и, едва сдерживая смех, нарочно присела рядом с Сярарой, делая вид, что тянется за цветами, а на самом деле подставляя свой рюкзак.
Цяо Сан, глядя на степенную, сдержанную Микаэлу, вдруг вспомнила её же — столетней давности, и, едва сдерживая смех, нарочно присела рядом с Сярарой, делая вид, что тянется за цветами, а на самом деле подставляя свой рюкзак.
Но Микаэла даже не взглянула на рюкзак. Любуясь цветами, она протянула очередной стебель Сяраре и небрежно спросила:
Но Микаэла даже не взглянула на рюкзак. Любуясь цветами, она протянула очередной стебель Сяраре и небрежно спросила:
— Хорошие цветы. Где купили?
— Хорошие цветы. Где купили?
Цяо Сан смиренно выпрямилась и ответила:
Цяо Сан смиренно выпрямилась и ответила:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...