Глава 83

Глава 83. Новый выбор и Дредноут «Презритель»Направлением эволюции Чубчика была Космическая Тварь Геракс. Его генное усиление уже достигло шестого ранга. Оставалось лишь заполучить Сердце Ксеноса, чтобы завершить долгожданную метаморфозу. То самое сердце, что принадлежало твари, убитой Чжао Юнем, — Нака бережно хранил его для себя. Но Лу Ли перехватил бесценный трофей, лишив предводителя мятежников последней надежды на спасение. В отчаянии Нака бросил все свои оставшиеся силы в слепую атаку возмездия, которая закономерно обернулась полным разгромом и его собственной бесславной смертью.В арсенале Чубчика имелось два крайне полезных навыка: «Землерой», позволявший молниеносно прогрызать глубокие подземные тоннели, и «Маскировочный Камуфляж», дарующий способность идеально сливаться с окружающим ландшафтом. После становления настоящей Космической Тварью обе эти способности ждала мощная эволюция: первая грозила превратиться в «Призматический Скачок», а вторая — в полноценную «Невидимость». Космические Твари класса «Геракс» славились своей устрашающей первобытной мощью. Достигнув планетарного уровня, эти исполины могли буквально прогрызать червоточины в ткани пространства для межзвёздных прыжков.— Невероятная удача! — усмехнулся Лу Ли, который к этому моменту уже в совершенстве овладел Языком Космических Тварей.После весьма убедительной и жуткой угрозы с его стороны, Чубчику не оставалось ничего иного, кроме как подписать контракт на пожизненное рабство. До самой своей смерти он теперь был обязан беспрекословно выполнять любой приказ хозяина, даже если тот прикажет ему сдохнуть в муках.Сразу после того, как вопрос с покорностью монстра был улажен, поступило срочное донесение о передвижениях Имперской Армии.— Господин Лорд, имперские войска начали отступление, — доложил связной, и в его голосе отчётливо слышалось напряжение. — Зерги Ло Ли уже незаметно вышли на заданные позиции для засады.Из трёх главных угроз, нависавших над его владениями, одна была полностью ликвидирована — мятежники Наки превратились в пыль. На очереди оставались имперский форпост и Улей Уровня Вожака.— Передайте приказ Легиону начать стягивание сил в этот квадрат, — Лу Ли уверенно ткнул пальцем в голографическую карту, указывая прямо в тыл позициям зергов.— Слушаюсь! — эхом отозвался подчинённый.---Тем временем отступающий Флагман Империума тащил за собой все собранные трофеи, не побрезговав прихватить даже повреждённый корабль Цзян И. Впрочем, учитывая высокий статус Семьи Цзян, Лоурен всё же постарался не перегибать палку в откровенном мародёрстве.— Ваше превосходительство, на внешнем периметре зафиксированы отголоски взрывов, — прервал раздумья командующего вернувшийся с разведки пилот меха.— Принято к сведению. Не ввязываться в бой и не привлекать лишнего внимания, — сухо отрезал Лоурен, хмуро глядя на экраны тактических дисплеев.После изматывающей битвы запасы боеприпасов и топлива Имперской Армии оставляли желать лучшего. К тому же, кромешная тьма ночи делала любую масштабную вылазку сродни самоубийству. Оставшись без орбитальной пушки, имперцы больше не могли позволить себе роскошь бездумно развязывать конфликты. Тем более здесь, где поблизости бродил пугающе непредсказуемый Лорд Федерации.«Неужели это его рук дело?» — мрачно пронеслось в голове Лоурена.Грохот! Чудовищной силы взрыв сотряс толстую обшивку корабля, грубо вырвав генерала из плена размышлений.— Что происходит?! — рявкнул он, но, как и подобает ветерану сотни битв, сохранил ледяное спокойствие, не поддаваясь панике.— Засада! — истошно закричал оператор сенсоров. — Мы напоролись на засаду зергов! Их здесь десятки тысяч! Я фиксирую сигнатуры Плазменных Жуков! Наш авангард уже взят в плотное кольцо!Новость была паршивой, но вполне ожидаемой. Поднять такой колоссальный шум посреди ночи и надеяться, что рой этого не заметит, было бы просто наивно.— Скорее всего, это лишь малая часть их сил, — холодно процедил Лоурен, молниеносно оценивая тактическую ситуацию. — Сконцентрировать всю мощь Флагмана и тяжёлую артиллерию на одном векторе! Сомните их! Пробейте нам кровавый коридор!— Есть!И генерал оказался прав: тридцать тысяч зергов под командованием Ло Ли действительно были лишь передовым отрядом. Но Лоурен фатально ошибся в другом — он не осознал, что его маршрут был вычислен загодя. Засада была спланирована с пугающей точностью. Поэтому, как только огромный имперский Флагман грузно двинулся вперёд, скрывавшиеся во тьме Плазменные Жуки одновременно открыли огонь.Концентрированные сгустки раскалённой плазмы ударили в бронированный борт, в одно мгновение превратив гордый корабль в пылающий, наполовину парализованный огрызок. Мех-Корпус также понёс катастрофические потери в первые же секунды. Боевой дух имперцев ощутимо дрогнул, и вместо стремительного прорыва началось вязкое, изматывающее перетягивание каната, которое для лишённой припасов армии было равносильно смертному приговору.А в самом сердце Улея Лорда тем временем царило мрачное оживление.— Они... они устроили засаду на главные силы имперцев... — голос Лорда-Мозговика, известного как Каса Девятый, дрожал от смеси первобытного страха и предвкушения.Провал миссии по поиску Гена Исполина дамокловым мечом висел над его омерзительной пульсирующей головой. Владыка Роя ясно дал понять: если он не сможет удержать имперцев на планете, его навсегда лишат статуса Мозговика и отправят обратно в смрадный инкубатор выполнять роль безмозглой матки. Успев вкусить сладкие плоды разумности, Каса Девятый предпочёл бы смерть возвращению в этот кошмар. Он мучительно искал способ реабилитироваться и заслужить прощение.И вот — шанс сам плыл ему прямо в щупальца!— Сбор! — ментальный рёв Мозговика эхом разнёсся по слизистым туннелям. — Поднять весь Легион! Немедленно выступаем на подмогу!Мгновение спустя он внёс коррективы:— Стоять. Баросса! Бери своих элитных вожаков и штурмуй оборонительный рубеж имперского форпоста. Остальной Легион — за мной! Мы сожрём их основные силы вместе с их жалкими железками!Из разверзнутых пастей улья хлынула живая, шевелящаяся река хитина и когтей, устремившись прямиком к полю боя. Эта внезапная масштабная эскалация немедленно привлекла внимание как имперского командования, так и высшего разума роя.— Каса Девятый перешёл в наступление, — пронеслось по нейронной сети зергов. — Приказ Легиону Владык Роя: перехватить все резервные силы Империума!Вокруг Великой Пустыни пробудились новые ульи. Орды зергов хлынули на позиции имперцев, словно всепоглощающая чёрная волна. В ответ командование Империума отдало отчаянный, граничащий с безумием приказ: бросить на выручку Лоурену десять Флагманов и миллион элитных солдат.В эту ночь вся Великая Пустыня превратилась в бурлящий котёл кровавой бойни. В ночном небе Звезды Гу-Хан то и дело вспыхивали ослепительные хвосты ракет, а непрекращающаяся канонада взрывов не утихала ни на секунду до самого бледного рассвета.Когда первые лучи местной звезды наконец прорезали плотную завесу порохового дыма и осветили истерзанную землю, перед глазами предстала ужасающая картина: перепаханная глубокими воронками пустошь была щедро усеяна обугленными телами и искорёженными обломками. Трескотня выстрелов и леденящие душу визги зергов продолжали рвать утренний воздух.От тридцатитысячного авангарда Ло Ли не осталось и следа — они сгорели в горниле битвы без остатка. Теперь имперцам противостояли основные, свежие силы Улея Лорда. Выжившие солдаты Империума судорожно возвели баррикады вокруг остовов своих Флагманов. Волны инсектоидов бились о эти шаткие полевые укрепления, сминая их одну за другой. Из трёх Флагманов лишь один ещё огрызался редким огнём. Если подкрепление не успеет прорвать блокаду, полное истребление остатков армии Лоурена станет лишь вопросом времени.---Тем временем на точке сбора сил Лу Ли царило сосредоточенное спокойствие.— Активация! — мысленно произнёс Лорд.Новый день принёс новую возможность использовать свой уникальный Талант.[Внимание! Выберите один из трёх предложенных вариантов:][Выбор первый: Мех-Дредноут «Презритель» х1][Выбор второй: Крепость Блэкстоун (Требуется ключ. Без ключа неактивна и может лишь дрейфовать в космосе)][Выбор третий: Самоходная Артиллерия «Василиск» х100 (Зенитная модификация)]Лу Ли едва не поперхнулся от жадности. Крепость Блэкстоун! Та самая легендарная махина, что в своё время расколола целую планету Кадия на куски! Но проклятая приписка «без ключа» разрушала всю магию момента. Будь он где-нибудь в тихом, захолустном секторе, он бы забрал её не раздумывая — ключ можно найти и позже. Однако суровая реальность Звезды Гу-Хан диктовала свои безжалостные условия: боевые корабли зергов вот-вот совершат варп-прыжок в их систему. Их гравитационный скачок способен разорвать планету на куски, не говоря уже о бесполезной гигантской болванке.«Без ключа это просто гигантский неподвижный гроб», — скрепя сердце, Лу Ли подавил искушение и ткнул в первый вариант.— Мех-Дредноут «Презритель». С этой штуковиной я даже имперский Флагман на металлолом разберу.Новые вводные требовали немедленной корректировки планов.«Значит, сожрём и Улей зергов, и их Легион разом, чтобы не оставлять неприятных сюрпризов за спиной», — хищно оскалился он.Как только выбор был сделан, перед ним из воздуха соткался исполинский стальной силуэт.[Получено: Мех-Дредноут «Презритель» х1]Махина подавляла своими размерами. Эта реликтовая модель, истинное наследие эпохи Великого Крестового Похода, парила над землей благодаря встроенным антигравитационным двигателям. В её массивные манипуляторы были интегрированы Волкитная Импульсная Пушка и смертоносное Копьё Смерти. Показатель огневой мощи пробивал отметку LV60, вплотную приближаясь к разрушительному потенциалу главного калибра имперских Флагманов!Пилотировал этого стального монстра ветеран — Космический Десантник, чей уровень генного усиления достигал шестого ранга. Пусть его изначальная плоть и была искалечена настолько, что не подлежала восстановлению, зато колоссальный боевой опыт, невероятный уровень навыков и врождённое пси-сопротивление делали Дредноут поистине неостановимой машиной для кровавой жатвы.— Господин Лорд, — почтительно произнёс один из бойцов. — Ло Ли вернулась.

Глава 83. Новый выбор и Дредноут «Презритель»

Направлением эволюции Чубчика была Космическая Тварь Геракс. Его генное усиление уже достигло шестого ранга. Оставалось лишь заполучить Сердце Ксеноса, чтобы завершить долгожданную метаморфозу. То самое сердце, что принадлежало твари, убитой Чжао Юнем, — Нака бережно хранил его для себя. Но Лу Ли перехватил бесценный трофей, лишив предводителя мятежников последней надежды на спасение. В отчаянии Нака бросил все свои оставшиеся силы в слепую атаку возмездия, которая закономерно обернулась полным разгромом и его собственной бесславной смертью.

В арсенале Чубчика имелось два крайне полезных навыка: «Землерой», позволявший молниеносно прогрызать глубокие подземные тоннели, и «Маскировочный Камуфляж», дарующий способность идеально сливаться с окружающим ландшафтом. После становления настоящей Космической Тварью обе эти способности ждала мощная эволюция: первая грозила превратиться в «Призматический Скачок», а вторая — в полноценную «Невидимость». Космические Твари класса «Геракс» славились своей устрашающей первобытной мощью. Достигнув планетарного уровня, эти исполины могли буквально прогрызать червоточины в ткани пространства для межзвёздных прыжков.

— Невероятная удача! — усмехнулся Лу Ли, который к этому моменту уже в совершенстве овладел Языком Космических Тварей.

После весьма убедительной и жуткой угрозы с его стороны, Чубчику не оставалось ничего иного, кроме как подписать контракт на пожизненное рабство. До самой своей смерти он теперь был обязан беспрекословно выполнять любой приказ хозяина, даже если тот прикажет ему сдохнуть в муках.

Сразу после того, как вопрос с покорностью монстра был улажен, поступило срочное донесение о передвижениях Имперской Армии.

— Господин Лорд, имперские войска начали отступление, — доложил связной, и в его голосе отчётливо слышалось напряжение. — Зерги Ло Ли уже незаметно вышли на заданные позиции для засады.

Из трёх главных угроз, нависавших над его владениями, одна была полностью ликвидирована — мятежники Наки превратились в пыль. На очереди оставались имперский форпост и Улей Уровня Вожака.

— Передайте приказ Легиону начать стягивание сил в этот квадрат, — Лу Ли уверенно ткнул пальцем в голографическую карту, указывая прямо в тыл позициям зергов.

— Слушаюсь! — эхом отозвался подчинённый.

---

Тем временем отступающий Флагман Империума тащил за собой все собранные трофеи, не побрезговав прихватить даже повреждённый корабль Цзян И. Впрочем, учитывая высокий статус Семьи Цзян, Лоурен всё же постарался не перегибать палку в откровенном мародёрстве.

— Ваше превосходительство, на внешнем периметре зафиксированы отголоски взрывов, — прервал раздумья командующего вернувшийся с разведки пилот меха.

— Принято к сведению. Не ввязываться в бой и не привлекать лишнего внимания, — сухо отрезал Лоурен, хмуро глядя на экраны тактических дисплеев.

После изматывающей битвы запасы боеприпасов и топлива Имперской Армии оставляли желать лучшего. К тому же, кромешная тьма ночи делала любую масштабную вылазку сродни самоубийству. Оставшись без орбитальной пушки, имперцы больше не могли позволить себе роскошь бездумно развязывать конфликты. Тем более здесь, где поблизости бродил пугающе непредсказуемый Лорд Федерации.

«Неужели это его рук дело?» — мрачно пронеслось в голове Лоурена.

Грохот! Чудовищной силы взрыв сотряс толстую обшивку корабля, грубо вырвав генерала из плена размышлений.

— Что происходит?! — рявкнул он, но, как и подобает ветерану сотни битв, сохранил ледяное спокойствие, не поддаваясь панике.

— Засада! — истошно закричал оператор сенсоров. — Мы напоролись на засаду зергов! Их здесь десятки тысяч! Я фиксирую сигнатуры Плазменных Жуков! Наш авангард уже взят в плотное кольцо!

Новость была паршивой, но вполне ожидаемой. Поднять такой колоссальный шум посреди ночи и надеяться, что рой этого не заметит, было бы просто наивно.

— Скорее всего, это лишь малая часть их сил, — холодно процедил Лоурен, молниеносно оценивая тактическую ситуацию. — Сконцентрировать всю мощь Флагмана и тяжёлую артиллерию на одном векторе! Сомните их! Пробейте нам кровавый коридор!

— Есть!

И генерал оказался прав: тридцать тысяч зергов под командованием Ло Ли действительно были лишь передовым отрядом. Но Лоурен фатально ошибся в другом — он не осознал, что его маршрут был вычислен загодя. Засада была спланирована с пугающей точностью. Поэтому, как только огромный имперский Флагман грузно двинулся вперёд, скрывавшиеся во тьме Плазменные Жуки одновременно открыли огонь.

Концентрированные сгустки раскалённой плазмы ударили в бронированный борт, в одно мгновение превратив гордый корабль в пылающий, наполовину парализованный огрызок. Мех-Корпус также понёс катастрофические потери в первые же секунды. Боевой дух имперцев ощутимо дрогнул, и вместо стремительного прорыва началось вязкое, изматывающее перетягивание каната, которое для лишённой припасов армии было равносильно смертному приговору.

А в самом сердце Улея Лорда тем временем царило мрачное оживление.

— Они... они устроили засаду на главные силы имперцев... — голос Лорда-Мозговика, известного как Каса Девятый, дрожал от смеси первобытного страха и предвкушения.

Провал миссии по поиску Гена Исполина дамокловым мечом висел над его омерзительной пульсирующей головой. Владыка Роя ясно дал понять: если он не сможет удержать имперцев на планете, его навсегда лишат статуса Мозговика и отправят обратно в смрадный инкубатор выполнять роль безмозглой матки. Успев вкусить сладкие плоды разумности, Каса Девятый предпочёл бы смерть возвращению в этот кошмар. Он мучительно искал способ реабилитироваться и заслужить прощение.

И вот — шанс сам плыл ему прямо в щупальца!

— Сбор! — ментальный рёв Мозговика эхом разнёсся по слизистым туннелям. — Поднять весь Легион! Немедленно выступаем на подмогу!

Мгновение спустя он внёс коррективы:

— Стоять. Баросса! Бери своих элитных вожаков и штурмуй оборонительный рубеж имперского форпоста. Остальной Легион — за мной! Мы сожрём их основные силы вместе с их жалкими железками!

Из разверзнутых пастей улья хлынула живая, шевелящаяся река хитина и когтей, устремившись прямиком к полю боя. Эта внезапная масштабная эскалация немедленно привлекла внимание как имперского командования, так и высшего разума роя.

— Каса Девятый перешёл в наступление, — пронеслось по нейронной сети зергов. — Приказ Легиону Владык Роя: перехватить все резервные силы Империума!

Вокруг Великой Пустыни пробудились новые ульи. Орды зергов хлынули на позиции имперцев, словно всепоглощающая чёрная волна. В ответ командование Империума отдало отчаянный, граничащий с безумием приказ: бросить на выручку Лоурену десять Флагманов и миллион элитных солдат.

В эту ночь вся Великая Пустыня превратилась в бурлящий котёл кровавой бойни. В ночном небе Звезды Гу-Хан то и дело вспыхивали ослепительные хвосты ракет, а непрекращающаяся канонада взрывов не утихала ни на секунду до самого бледного рассвета.

Когда первые лучи местной звезды наконец прорезали плотную завесу порохового дыма и осветили истерзанную землю, перед глазами предстала ужасающая картина: перепаханная глубокими воронками пустошь была щедро усеяна обугленными телами и искорёженными обломками. Трескотня выстрелов и леденящие душу визги зергов продолжали рвать утренний воздух.

От тридцатитысячного авангарда Ло Ли не осталось и следа — они сгорели в горниле битвы без остатка. Теперь имперцам противостояли основные, свежие силы Улея Лорда. Выжившие солдаты Империума судорожно возвели баррикады вокруг остовов своих Флагманов. Волны инсектоидов бились о эти шаткие полевые укрепления, сминая их одну за другой. Из трёх Флагманов лишь один ещё огрызался редким огнём. Если подкрепление не успеет прорвать блокаду, полное истребление остатков армии Лоурена станет лишь вопросом времени.

---

Тем временем на точке сбора сил Лу Ли царило сосредоточенное спокойствие.

— Активация! — мысленно произнёс Лорд.

Новый день принёс новую возможность использовать свой уникальный Талант.

[Внимание! Выберите один из трёх предложенных вариантов:]

[Выбор первый: Мех-Дредноут «Презритель» х1]

[Выбор второй: Крепость Блэкстоун (Требуется ключ. Без ключа неактивна и может лишь дрейфовать в космосе)]

[Выбор третий: Самоходная Артиллерия «Василиск» х100 (Зенитная модификация)]

Лу Ли едва не поперхнулся от жадности. Крепость Блэкстоун! Та самая легендарная махина, что в своё время расколола целую планету Кадия на куски! Но проклятая приписка «без ключа» разрушала всю магию момента. Будь он где-нибудь в тихом, захолустном секторе, он бы забрал её не раздумывая — ключ можно найти и позже. Однако суровая реальность Звезды Гу-Хан диктовала свои безжалостные условия: боевые корабли зергов вот-вот совершат варп-прыжок в их систему. Их гравитационный скачок способен разорвать планету на куски, не говоря уже о бесполезной гигантской болванке.

«Без ключа это просто гигантский неподвижный гроб», — скрепя сердце, Лу Ли подавил искушение и ткнул в первый вариант.

— Мех-Дредноут «Презритель». С этой штуковиной я даже имперский Флагман на металлолом разберу.

Новые вводные требовали немедленной корректировки планов.

«Значит, сожрём и Улей зергов, и их Легион разом, чтобы не оставлять неприятных сюрпризов за спиной», — хищно оскалился он.

Как только выбор был сделан, перед ним из воздуха соткался исполинский стальной силуэт.

[Получено: Мех-Дредноут «Презритель» х1]

Махина подавляла своими размерами. Эта реликтовая модель, истинное наследие эпохи Великого Крестового Похода, парила над землей благодаря встроенным антигравитационным двигателям. В её массивные манипуляторы были интегрированы Волкитная Импульсная Пушка и смертоносное Копьё Смерти. Показатель огневой мощи пробивал отметку LV60, вплотную приближаясь к разрушительному потенциалу главного калибра имперских Флагманов!

Пилотировал этого стального монстра ветеран — Космический Десантник, чей уровень генного усиления достигал шестого ранга. Пусть его изначальная плоть и была искалечена настолько, что не подлежала восстановлению, зато колоссальный боевой опыт, невероятный уровень навыков и врождённое пси-сопротивление делали Дредноут поистине неостановимой машиной для кровавой жатвы.

— Господин Лорд, — почтительно произнёс один из бойцов. — Ло Ли вернулась.