Глава 48

Глава 48. Неожиданная находка и мёртвая Космическая ТварьЛю Фэн и остатки его Боевой Группы гнили заживо на Звезде Гу-Хан. Да, формально они всё ещё носили гордое звание лордов Федерации, но реальность была безжалостна: кольцо смерти сжималось слишком быстро. Они были катастрофически не готовы к такому повороту событий. Запасы таяли на глазах.Озёрная Впадина, где они укрылись, представляла собой ад наяву. Повстанцы здесь сражались с фанатичной, звериной яростью, а выползающие из пустошей Ксеносы были настолько сильны, что просто разрывали неподготовленных бойцов пополам. Пытаться развивать здесь базу первого уровня с абсолютного нуля было сродни попытке развести костёр на дне океана — это был приговор.Каждую ночь Лю Фэн не смыкал глаз, пытаясь найти хоть какую-то брешь в этой стене отчаяния. Без немедленного вливания ресурсов не было смысла даже мечтать о Резервном Вооружении. Им банально не хватало жратвы и чистой воды! Им требовалось чудо, и этим чудом, этой последней соломинкой для утопающего, стал странный лорд по имени Лу Ли.«Мы загнаны в угол, — гласило сообщение, отправленное Лю Фэном в холодную пустоту цифровой сети. — Нам жизненно необходимы ресурсы. Лу Ли, если в твоих силах хоть чем-то помочь... прошу, вспомни, что мы оба — Лорды Федерации. Любая посильная поддержка спасёт сотни жизней».В его словах не было ни грамма бюрократического пафоса. Когда смерть дышит тебе в затылок, интриги и ложь теряют всякий смысл. Искренность становится единственным оружием. Лю Фэн не стал юлить или пытаться давить авторитетом. Какой, к дьяволу, авторитет? Какие приказы? Здесь и сейчас звание командира Верховного Командования не стоило и ломаного гроша. Он сам был выходцем из низов, не чета зажравшимся аристократам из Внутреннего Кольца, и знал цену выживанию.Всё ценное, что у него было — чертежи, высокотехнологичное снаряжение, тяжелая артиллерия — всё это осталось лежать в брошенных арсеналах и теперь служило Имперской Армии. Из активов у него остались лишь голые разведданные и тактические карты. Оценив масштаб торговых операций Лу Ли, Лю Фэн сделал безошибочный вывод: этому выскочке до одури нужна подробная навигация по высокоуровневым ресурсным зонам. И он выложил свой единственный козырь прямо на стол.В былые времена Карта Высокоуровневых Ресурсных Владений считалась секретным стратегическим активом. Чтобы получить к ней доступ, требовались колоссальные Заслуги перед Федерацией, да и то лучшие куски продавались лишь за щедрые взятки нужным чиновникам. Не проиграй Федерация войну на Звезде Гу-Хан, Лу Ли, будучи безродным простолюдином, был бы ободран как липка при малейшей попытке взглянуть на эти схемы. А сейчас командир элитной группировки сам принёс её на блюдечке.Вопрос «Соглашаться ли на сделку?» даже не стоял. Разумеется, да. Без захвата жирных точек и последующего Превращения во Флагман, любые мысли о побеге с этого куска мертвого камня оставались лишь влажными фантазиями.— Это действительно то, что мне нужно, — пальцы Лу Ли быстро выбили ответ на голографической клавиатуре. — Но какова цена?Где-то там, в грязи и мраке Озёрной Впадины, Лю Фэн с хриплым выдохом обмяк, прочитав ответ.«Слава предкам, с ним можно вести дела. Я боялся, что после предательства Федерации он пошлёт всех её псов к чёрту... Но он оказался умнее», — промелькнуло в его голове.Воспрянув духом, Лю Фэн принялся набивать список требований. Ситуация была критической. В проклятой Впадине засело тысяча двести лордов из его группы, плюс ещё около тысячи трёхсот беглецов, потерявших свои базы. Две с половиной тысячи ртов, которые хотели жрать и пить каждый день. Экосистема Звезды Гу-Хан была выжжена дотла. Еда и вода ценились на вес золота. Покупать их напрямую через Магазин Федерации было безумием из-за конских комиссий — каждый сэкономленный кредит должен был пойти на закупку боеприпасов.Поэтому Лю Фэн запросил сто тысяч единиц пайков и воды. Сто тысяч единиц Резервного Вооружения со всеми сопутствующими модулями. И до кучи — сто тысяч единиц Изначального Камня Пустоты и Эссенции Тёмной Материи.Увидев этот счёт, Лу Ли поперхнулся и едва не рассмеялся в голос.«Стоооо тысяч?! Да он в своём уме? — лорд недоверчиво уставился на экран. — Если я выкину в трубу такие объёмы, то какой я к чёрту Лорд-новичок? Он принял меня за имперского казначея?»— Запросы неадекватные. У меня нет таких объёмов, — сухо отстучал он в ответ. — Десять тысяч — это предел. И модули к оружию мне нужны самому, я и так на мели. Если устраивает — бьём по рукам.Только получив этот холодный душ, Лю Фэн опомнился. Лу Ли действительно был всего лишь новичком. Требовать с него содержание целой армии было идиотизмом, но и десять тысяч — это жалкие крохи, которые лишь на пару дней отсрочат неизбежную голодную смерть.— Ну так что? — мигнуло новое сообщение от Лу Ли. — Берёшь или расходимся?Лу Ли не страдал комплексом спасителя. Выпотрошить собственные склады ради кучки смертников, которые в случае опасности даже не смогут прийти ему на помощь? Ещё чего. Условия были жёсткими, но у Лю Фэна не было выбора.И он согласился, не раздумывая ни секунды. Потому что его реальный план крылся совершенно в другом. Отдав бесценную карту за жалкие десять тысяч ресурсов, Лю Фэн выдвинул лишь одно крошечное условие: Магазин Заслуг Лу Ли становится официальным дистрибьютором товаров его Боевой Группы.Лю Фэн разрешил Лу Ли забирать 5% комиссии с каждой сделки в качестве платы за обслуживание. Гениальный ход. Таким образом, они изящно обходили грабительские налоги Торговой Площадки Федерации, позволяя Лю Фэну напрямую сбывать хабар своим доверенным людям и получать взамен жизненно необходимые припасы.Для Лу Ли это была идеальная схема пассивного дохода, от которой отказываются только глупцы. Выделив пять слотов на своей витрине под нужды союзника, он подтвердил контракт.— Сделка закрыта. Есть свежие сводки с фронта? — бросил Лу Ли напоследок, и этот вопрос открыл настоящий ящик Пандоры.— Империум уже сожрал почти все наши бывшие территории, — текст от Лю Фэна полился сплошным потоком. — На орбите вовсю идёт закладка фундамента для их нового Космопорта. А Зергов они кинули самым грязным образом: за кулисами договорились с крысами из Федерации и прибрали к рукам даже те сектора, что по праву завоевал Рой. Теперь твари в бешенстве стягивают армии для штурма Континента Богини.— И в космосе, и на земле зреет бойня, — продолжал вещать Лю Фэн. — В ближайшее время Орбитальные Бомбардировки стихнут — флоты заняты друг другом. Но на поверхности Зерги собрали пять легионов под предводительством Владык Роя. А Империум, в свою очередь, сбросил с орбиты десятки тысяч Лордов-новичков, чтобы те закрепились на руинах Федерации.— Ах да, чуть не забыл главное. Прямо сейчас имперские ищейки прочёсывают всю Великую Пустыню. Ищут какого-то безумного лорда, который умудрился снести одну из их крепостей. Верховное Командование Империума рвёт и мечет. Они скинули в этот квадрат сотню своих псов. Но тут случилась осечка — Зерги пронюхали об этом и натравили на них рой из Улья Уровня Вожака. Потери среди имперских лордов просто катастрофические.— Этот старый ублюдок Лоурен взбесился вконец. Он снял гарнизоны с трёх крепостей и готовит масштабную зачистку Великой Пустыни, чтобы раз и навсегда выжечь там заразу Зергов. Операция начнётся уже сегодня. Можешь быть уверен — все твари в округе стянутся туда для генерального сражения. Если в том квадрате остались наши ребята — они покойники.— Как только пыль уляжется, победитель заберёт всё. Если выиграет Империум — они пройдутся по сектору железным гребнем, вычищая всё живое. Если Рой — они захлестнут земли новой волной биомассы, возведут свежие гнёзда и установят свой порядок. Лу Ли, если ты, не дай боги, торчишь где-то там — беги. Просто хватай манатки и беги, пока они грызут друг другу глотки.Сливая эту информацию, Лю Фэн аккуратно прощупывал почву, надеясь выведать координаты Лу Ли. Но экран молчал.В этот момент в командном центре Лу Ли на лице лорда расцвела широкая, хищная улыбка. Глаза лихорадочно блестели.— Война! — рассмеялся он в пустоту. — А война значит лишь одно: их тылы сейчас абсолютно пусты!Какое идеальное время для удара! Пока они режут друг друга, он спокойно займёт высокоуровневые Ресурсные Владения и поднимет мощь базы на недосягаемую высоту. А что будет потом, когда определится победитель? Лу Ли это ничуть не заботило. Лю Фэн сам сказал: флоты сцепились на орбите. Космическая битва — дело не быстрое. Орбитальных ударов можно не бояться.«Хех... Кто заберёт земли после победы? Нет уж, глупцы. Богомол ловит цикаду, не зная, что позади уже стоит иволга», — ухмыльнулся он.Развернув полученную карту, Лу Ли быстро нашёл свои текущие координаты. Великая Пустыня. Ресурсные Владения Четвёртого Уровня.— Вот оно!Триста пятьдесят километров строго на север — точка четвёртого уровня. Сейчас под пятой имперского лорда.Полторы тысячи километров на восток — точка пятого уровня. Оккупирована Улеем Уровня Владыки.Шестисот пятьдесят километров на запад — жирная точка шестого уровня. Под контролем Восточной Крепости Империума.И, наконец, юг. Семьсот километров вглубь высохшего Пустынного Моря. Точка седьмого уровня, где свила гнездо древняя Космическая Тварь.Это были самые близкие к нему ориентиры. Пустыня всегда славилась своей бедностью, поэтому обе фракции цеплялись здесь только за крупные ресурсные узлы, используя их как опорные базы. Всё остальное скрывалось в густом тумане войны, кишело Ксеносами, бандами мятежников и не представляло стратегической ценности.«Высокоуровневых точек мало, — Лу Ли водил пальцем по голограмме, — зато мелких — второго и третьего ранга — как грязи».— Базе нужны ресурсы, и первого уровня уже катастрофически не хватает. Пора повышать ставки, — он начал методично отмечать ближайшие цели красными маркерами. План экспансии был готов.Естественно, первым делом предстояло выбить имперскую гниду из северной точки четвёртого уровня.Но внезапно его рука замерла. Взгляд зацепился за крошечный пульсирующий синий маячок на краю карты.— Что это за... — прошептал Лу Ли, увеличивая масштаб. На экране вспыхнула надпись:[Труп Космической Твари]

Глава 48. Неожиданная находка и мёртвая Космическая Тварь

Лю Фэн и остатки его Боевой Группы гнили заживо на Звезде Гу-Хан. Да, формально они всё ещё носили гордое звание лордов Федерации, но реальность была безжалостна: кольцо смерти сжималось слишком быстро. Они были катастрофически не готовы к такому повороту событий. Запасы таяли на глазах.

Озёрная Впадина, где они укрылись, представляла собой ад наяву. Повстанцы здесь сражались с фанатичной, звериной яростью, а выползающие из пустошей Ксеносы были настолько сильны, что просто разрывали неподготовленных бойцов пополам. Пытаться развивать здесь базу первого уровня с абсолютного нуля было сродни попытке развести костёр на дне океана — это был приговор.

Каждую ночь Лю Фэн не смыкал глаз, пытаясь найти хоть какую-то брешь в этой стене отчаяния. Без немедленного вливания ресурсов не было смысла даже мечтать о Резервном Вооружении. Им банально не хватало жратвы и чистой воды! Им требовалось чудо, и этим чудом, этой последней соломинкой для утопающего, стал странный лорд по имени Лу Ли.

«Мы загнаны в угол, — гласило сообщение, отправленное Лю Фэном в холодную пустоту цифровой сети. — Нам жизненно необходимы ресурсы. Лу Ли, если в твоих силах хоть чем-то помочь... прошу, вспомни, что мы оба — Лорды Федерации. Любая посильная поддержка спасёт сотни жизней».

В его словах не было ни грамма бюрократического пафоса. Когда смерть дышит тебе в затылок, интриги и ложь теряют всякий смысл. Искренность становится единственным оружием. Лю Фэн не стал юлить или пытаться давить авторитетом. Какой, к дьяволу, авторитет? Какие приказы? Здесь и сейчас звание командира Верховного Командования не стоило и ломаного гроша. Он сам был выходцем из низов, не чета зажравшимся аристократам из Внутреннего Кольца, и знал цену выживанию.

Всё ценное, что у него было — чертежи, высокотехнологичное снаряжение, тяжелая артиллерия — всё это осталось лежать в брошенных арсеналах и теперь служило Имперской Армии. Из активов у него остались лишь голые разведданные и тактические карты. Оценив масштаб торговых операций Лу Ли, Лю Фэн сделал безошибочный вывод: этому выскочке до одури нужна подробная навигация по высокоуровневым ресурсным зонам. И он выложил свой единственный козырь прямо на стол.

В былые времена Карта Высокоуровневых Ресурсных Владений считалась секретным стратегическим активом. Чтобы получить к ней доступ, требовались колоссальные Заслуги перед Федерацией, да и то лучшие куски продавались лишь за щедрые взятки нужным чиновникам. Не проиграй Федерация войну на Звезде Гу-Хан, Лу Ли, будучи безродным простолюдином, был бы ободран как липка при малейшей попытке взглянуть на эти схемы. А сейчас командир элитной группировки сам принёс её на блюдечке.

Вопрос «Соглашаться ли на сделку?» даже не стоял. Разумеется, да. Без захвата жирных точек и последующего Превращения во Флагман, любые мысли о побеге с этого куска мертвого камня оставались лишь влажными фантазиями.

— Это действительно то, что мне нужно, — пальцы Лу Ли быстро выбили ответ на голографической клавиатуре. — Но какова цена?

Где-то там, в грязи и мраке Озёрной Впадины, Лю Фэн с хриплым выдохом обмяк, прочитав ответ.

«Слава предкам, с ним можно вести дела. Я боялся, что после предательства Федерации он пошлёт всех её псов к чёрту... Но он оказался умнее», — промелькнуло в его голове.

Воспрянув духом, Лю Фэн принялся набивать список требований. Ситуация была критической. В проклятой Впадине засело тысяча двести лордов из его группы, плюс ещё около тысячи трёхсот беглецов, потерявших свои базы. Две с половиной тысячи ртов, которые хотели жрать и пить каждый день. Экосистема Звезды Гу-Хан была выжжена дотла. Еда и вода ценились на вес золота. Покупать их напрямую через Магазин Федерации было безумием из-за конских комиссий — каждый сэкономленный кредит должен был пойти на закупку боеприпасов.

Поэтому Лю Фэн запросил сто тысяч единиц пайков и воды. Сто тысяч единиц Резервного Вооружения со всеми сопутствующими модулями. И до кучи — сто тысяч единиц Изначального Камня Пустоты и Эссенции Тёмной Материи.

Увидев этот счёт, Лу Ли поперхнулся и едва не рассмеялся в голос.

«Стоооо тысяч?! Да он в своём уме? — лорд недоверчиво уставился на экран. — Если я выкину в трубу такие объёмы, то какой я к чёрту Лорд-новичок? Он принял меня за имперского казначея?»

— Запросы неадекватные. У меня нет таких объёмов, — сухо отстучал он в ответ. — Десять тысяч — это предел. И модули к оружию мне нужны самому, я и так на мели. Если устраивает — бьём по рукам.

Только получив этот холодный душ, Лю Фэн опомнился. Лу Ли действительно был всего лишь новичком. Требовать с него содержание целой армии было идиотизмом, но и десять тысяч — это жалкие крохи, которые лишь на пару дней отсрочат неизбежную голодную смерть.

— Ну так что? — мигнуло новое сообщение от Лу Ли. — Берёшь или расходимся?

Лу Ли не страдал комплексом спасителя. Выпотрошить собственные склады ради кучки смертников, которые в случае опасности даже не смогут прийти ему на помощь? Ещё чего. Условия были жёсткими, но у Лю Фэна не было выбора.

И он согласился, не раздумывая ни секунды. Потому что его реальный план крылся совершенно в другом. Отдав бесценную карту за жалкие десять тысяч ресурсов, Лю Фэн выдвинул лишь одно крошечное условие: Магазин Заслуг Лу Ли становится официальным дистрибьютором товаров его Боевой Группы.

Лю Фэн разрешил Лу Ли забирать 5% комиссии с каждой сделки в качестве платы за обслуживание. Гениальный ход. Таким образом, они изящно обходили грабительские налоги Торговой Площадки Федерации, позволяя Лю Фэну напрямую сбывать хабар своим доверенным людям и получать взамен жизненно необходимые припасы.

Для Лу Ли это была идеальная схема пассивного дохода, от которой отказываются только глупцы. Выделив пять слотов на своей витрине под нужды союзника, он подтвердил контракт.

— Сделка закрыта. Есть свежие сводки с фронта? — бросил Лу Ли напоследок, и этот вопрос открыл настоящий ящик Пандоры.

— Империум уже сожрал почти все наши бывшие территории, — текст от Лю Фэна полился сплошным потоком. — На орбите вовсю идёт закладка фундамента для их нового Космопорта. А Зергов они кинули самым грязным образом: за кулисами договорились с крысами из Федерации и прибрали к рукам даже те сектора, что по праву завоевал Рой. Теперь твари в бешенстве стягивают армии для штурма Континента Богини.

— И в космосе, и на земле зреет бойня, — продолжал вещать Лю Фэн. — В ближайшее время Орбитальные Бомбардировки стихнут — флоты заняты друг другом. Но на поверхности Зерги собрали пять легионов под предводительством Владык Роя. А Империум, в свою очередь, сбросил с орбиты десятки тысяч Лордов-новичков, чтобы те закрепились на руинах Федерации.

— Ах да, чуть не забыл главное. Прямо сейчас имперские ищейки прочёсывают всю Великую Пустыню. Ищут какого-то безумного лорда, который умудрился снести одну из их крепостей. Верховное Командование Империума рвёт и мечет. Они скинули в этот квадрат сотню своих псов. Но тут случилась осечка — Зерги пронюхали об этом и натравили на них рой из Улья Уровня Вожака. Потери среди имперских лордов просто катастрофические.

— Этот старый ублюдок Лоурен взбесился вконец. Он снял гарнизоны с трёх крепостей и готовит масштабную зачистку Великой Пустыни, чтобы раз и навсегда выжечь там заразу Зергов. Операция начнётся уже сегодня. Можешь быть уверен — все твари в округе стянутся туда для генерального сражения. Если в том квадрате остались наши ребята — они покойники.

— Как только пыль уляжется, победитель заберёт всё. Если выиграет Империум — они пройдутся по сектору железным гребнем, вычищая всё живое. Если Рой — они захлестнут земли новой волной биомассы, возведут свежие гнёзда и установят свой порядок. Лу Ли, если ты, не дай боги, торчишь где-то там — беги. Просто хватай манатки и беги, пока они грызут друг другу глотки.

Сливая эту информацию, Лю Фэн аккуратно прощупывал почву, надеясь выведать координаты Лу Ли. Но экран молчал.

В этот момент в командном центре Лу Ли на лице лорда расцвела широкая, хищная улыбка. Глаза лихорадочно блестели.

— Война! — рассмеялся он в пустоту. — А война значит лишь одно: их тылы сейчас абсолютно пусты!

Какое идеальное время для удара! Пока они режут друг друга, он спокойно займёт высокоуровневые Ресурсные Владения и поднимет мощь базы на недосягаемую высоту. А что будет потом, когда определится победитель? Лу Ли это ничуть не заботило. Лю Фэн сам сказал: флоты сцепились на орбите. Космическая битва — дело не быстрое. Орбитальных ударов можно не бояться.

«Хех... Кто заберёт земли после победы? Нет уж, глупцы. Богомол ловит цикаду, не зная, что позади уже стоит иволга», — ухмыльнулся он.

Развернув полученную карту, Лу Ли быстро нашёл свои текущие координаты. Великая Пустыня. Ресурсные Владения Четвёртого Уровня.

— Вот оно!

Триста пятьдесят километров строго на север — точка четвёртого уровня. Сейчас под пятой имперского лорда.

Полторы тысячи километров на восток — точка пятого уровня. Оккупирована Улеем Уровня Владыки.

Шестисот пятьдесят километров на запад — жирная точка шестого уровня. Под контролем Восточной Крепости Империума.

И, наконец, юг. Семьсот километров вглубь высохшего Пустынного Моря. Точка седьмого уровня, где свила гнездо древняя Космическая Тварь.

Это были самые близкие к нему ориентиры. Пустыня всегда славилась своей бедностью, поэтому обе фракции цеплялись здесь только за крупные ресурсные узлы, используя их как опорные базы. Всё остальное скрывалось в густом тумане войны, кишело Ксеносами, бандами мятежников и не представляло стратегической ценности.

«Высокоуровневых точек мало, — Лу Ли водил пальцем по голограмме, — зато мелких — второго и третьего ранга — как грязи».

— Базе нужны ресурсы, и первого уровня уже катастрофически не хватает. Пора повышать ставки, — он начал методично отмечать ближайшие цели красными маркерами. План экспансии был готов.

Естественно, первым делом предстояло выбить имперскую гниду из северной точки четвёртого уровня.

Но внезапно его рука замерла. Взгляд зацепился за крошечный пульсирующий синий маячок на краю карты.

— Что это за... — прошептал Лу Ли, увеличивая масштаб. На экране вспыхнула надпись:

[Труп Космической Твари]