Глава 42

Глава 42. Триумф: Захват Ресурсных Владений третьего уровняСразу после отправки ударной группы Лу Ли отозвал назад Хэзервей, Хэн'э и Боудикку. Оголять тылы и расслабляться было смертельно опасно. Не сводя напряженного взгляда с мерцающего интерфейса Системы Лорда, он ждал лишь одного — отчета об успешном захвате. Стоит ему появиться, и юноша немедленно запустит протокол модернизации Командного Пункта. Время утекало сквозь пальцы, и права на ошибку у него не было.Бескрайняя пустошь, расстилающаяся вокруг, казалась обманчиво плоской, но на деле вся ее поверхность была изрезана коварными оврагами и глубокими расщелинами. Биосфера этой планеты давно погибла под безжалостными ударами, оставив после себя лишь мертвый, изувеченный ландшафт. Лишь зубчатая цепь кратерных гор на горизонте служила хоть каким-то ориентиром в этом однообразном сером море. Без навигационных данных со спутников дикая местность превращалась в гигантский, смертоносный лабиринт, способный поглотить целые армии, заставив их блуждать до полного истощения.Но Отряд Космических Волков не знал слова «заблудиться». Сверяясь с координатами, десантники врубили на полную мощность свои Прыжковые Ранцы, покрывая гигантские расстояния исполинскими скачками. А благодаря сверхъестественному чутью Фенрисийских Волков, безошибочно взявших след бойцов Отряда Куру, ударная группа двигалась с пугающей, неестественной скоростью. Перемахнув через несколько скалистых гряд, они вскоре увидели впереди свою цель.Заметив приближающееся подкрепление, бойцы космической пехоты выслали навстречу Робота-Снабженца.— Сюда, Господин! — раздался хриплый голос по защищенному каналу связи.Десантники Кима жестко приземлились, погасив пламя Прыжковых Ранцев, и тенью скользнули следом за дроном. Успешно встретившись с Отрядом Куру, они наконец своими глазами увидели лакомую добычу — Ресурсные Владения третьего уровня.Густой туман рассеялся над участком в добрый десяток квадратных километров, открывая взгляду классическую горную котловину. Прямо в ее сердце пульсировала жила третьего ранга, переливаясь завораживающим свечением: холодным сапфировым блеском мерцали Изначальные Камни Пустоты, а ядовито-изумрудным — Эссенция Тёмной Материи.Прямо поверх месторождения громоздилась массивная трехъярусная Сборная Башня, а вплотную к ней уродливым стальным наростом прилепился Перерабатывающий Завод для Эссенции. Оборона объекта внушала уважение: Штурмовые Машины Имперской Армии выстроились сплошной бронированной цепью, перекрывая подходы, а уцелевшие Боевые Мехи затаились во мраке. Грамотно расставленные секреты и дозорные, мастерское переплетение секторов открытого и скрытого огня — всё это кричало о высочайшей тактической выучке имперских псов.У основания Сборной Башни высились тошнотворные горы изрубленных хитиновых панцирей Зергов вперемешку с окровавленными телами Биосолдат Империума. Всю эту гору мертвой плоти вскоре безжалостно сбросят в жернова переработчиков, чтобы выжать драгоценные ресурсы. Чуть поодаль, на периферии котловины, суетливые Инженерные Роботы уже закладывали фундамент будущей крепостной стены. Работа кипела без перерыва: все подразделения лихорадочно готовились к новой бойне. Имперцы не теряли ни минуты, пуская каждый добытый грамм руды на укрепление своих Владений.— Они элита, тут сомнений нет, — мрачно констатировал Куру, не отрывая тяжелого взгляда от вражеского лагеря.— Что, кишка тонка их вырезать? — Ким издевательски хмыкнул, поворачиваясь к командиру пехотинцев. Однако Куру пропустил грубую насмешку мимо ушей и на удивление спокойно кивнул:— Победить их легко. А вот вырезать подчистую — задача не из простых. Мой Легион не заточен под ближний бой. Если бы имперцы, как безмозглые Зерги, насмерть стояли и тупо перли на нашу оборону, полное истребление не стало бы проблемой. Но совершенно очевидно, что это невозможно!В глазах Кима промелькнуло искреннее уважение к трезвой оценке товарища по оружию.— Именно поэтому Господин Лорд и прислал нас сюда, — усмехнулся космодесантник.Несмотря на свой дикий нрав, Ким вовсе не был безмозглым мясником, чтобы сломя голову бросаться на превосходящие силы врага. Десятка Космических Волков и своры гигантских хищников не хватило бы для тотальной зачистки. Но вот если объединить их мощь с огневым шквалом Отряда Куру — расклад менялся кардинально.— Вон там — единственный выход из котловины, — Ким ткнул огромным бронированным пальцем в сторону ущелья. — Мы с Космическими Волками ударим с тыла и погоним врага прямо на вас. Твои Космические Пехотинцы закрепятся здесь. Пусть только сунутся на верную смерть.Лучший план — простой план. Ветеран бесчисленных войн, Куру мгновенно оценил безупречность задумки и коротко кивнул. Но не успели командиры разойтись по позициям, как над их головами задрожал воздух. Вскинув головы, они увидели в небесах звено из десяти хищных Штурмовиков «Скорпион».— Господин Лорд прислал нас для поддержки! — протрещал в рациях голос. — Теперь наши шансы взлетели до небес!— План прежний! — хищно оскалился Ким. — Истребители «Скорпион» заходят на штурмовку с левого фланга. Трое Космических Волков и два Фенрисийских Волка бьют справа. Остальные вместе со мной заходят им прямо в задницу. Атака ровно через три минуты! Вдавите их глотки в землю и вышвырните прямо под стволы Отряда Куру!Др-р-р-р...Это был не стук пулеметных очередей, а утробный рев турбин Штурмовиков «Скорпион», выходящих на форсаж. Хоть эти машины и рекламировались как бесшумные, на боевом заходе грохот от них стоял изрядный. Вынырнув из-за скал на левом фланге Владений, они немедленно привлекли внимание имперского гарнизона. Солдаты в замешательстве задирали головы, не в силах опознать причудливую конструкцию летательных аппаратов.— Огонь! — рявкнул приказ командир эскадрильи.Изначально Штурмовики «Скорпион» несли два типа вооружения: крупнокалиберные авиапушки и ракеты. Учитывая малую пробивную силу и ограниченный боезапас химических кинетических снарядов, Лу Ли не стал мириться с подобной слабостью. С помощью Робота «Марк» он кардинально модернизировал штурмовики. Старые пушки уступили место крупнокалиберным Электромагнитным Энергетическим Пушкам, а вместо штатных ракет пилоны украсили Кассетные Реактивные Снаряды от Истребителей «Банши». Эта модификация не только увеличила количество несомого вооружения и радиус действия машин, но и позволила наносить опустошительные удары со сверхдальних дистанций. Однако, чтобы гарантированно стереть вражеское ядро в порошок, Истребители «Скорпион» подошли вплотную и ударили лишь тогда, когда противник их обнаружил.Фью-фью-фью!Двадцать фугасных Кассетных Реактивных Снарядов сорвались с направляющих, оглашая небо пронзительным воем, и обрушились в самую гущу Имперской Армии.БУУУМ!Чудовищный грохот слился с ураганной ударной волной. Весь центр лагеря за долю секунды превратился в один ревущий огненный ад, в котором мгновенно, дотла сгорел весь танковый Легион Империума. Едва Истребители «Скорпион» отработали по целям, внешнее кольцо оцепления наконец-то очнулось от шока.— Вражеская атака! — истошно завопили в рациях. — За Империум! В боевое построение Отряда Охотников!Ревя исполинскими двигателями, Боевые Мехи выпрыгивали из своих укрытий, устремляясь в отчаянную контратаку на воздушные цели.Др-р-р-р!И тут заговорили пушки штурмовиков. Ускоренные электромагнитным полем металлические снаряды сплелись в сплошной металлический шторм, обрушившийся на стальных гигантов в лобовую. В авангарде имперцев шли модифицированные Боевые Мехи, прикрытые Электромагнитными Щитами, но даже их броня спасовала перед чудовищной мощью крупнокалиберного оружия Федерации. Продержавшись жалкие секунды под шквальным огнем, передняя линия Боевых Мехов превратилась в дымящееся решето. Сбросив бомбовую нагрузку и расстреляв боезапас, Истребители «Скорпион» благоразумно не стали ввязываться в затяжную бойню и резко пошли на отступление.— Теперь наш выход! — безумно расхохотался Ким. — Вперед! Рвите их, парни Космических Волков!С оглушительным ревом его Прыжковый Ранец выбросил столб пламени, и он взмыл в небеса. Ствол Болтера в его руках смотрел прямо в спины имперских солдат.Бах!Миниатюрный Болт мгновенно разнес на куски одного из Боевых Мехов. А мгновением позже из клубов пыли вынырнула исполинская туша Фенрисийского Волка, чьи гигантские челюсти с хрустом перекусили изувеченную кабину поверженной машины.Биосолдаты Империума, продукты превосходной генной инженерии, не ведали страха и никогда не бежали с поля боя. Однако одновременный удар с трех сторон и внезапное нападение сделали свое дело — военная организация Легиона дала трещину. Подчиняясь вбитым тактическим алгоритмам, выжившие Биосолдаты начали организованно отступать, пытаясь перегруппироваться на новой позиции и дать отпор. Именно там их и поджидал смертоносный капкан Куру.— Добро пожаловать, братишки! — хищно осклабился командир пехоты. — Большой банкет начинается!Космические Пехотинцы синхронно лязгнули затворами. Электромагнитные катушки активировались, раскручивая многоствольные пулеметы, и во врага хлынула бесконечная река Игольчатых Снарядов. В отличие от тяжелых металлических болванок Истребителей «Скорпион», Игольчатые Снаряды обладали поистине запредельной и жестокой убойной силой. Перекрестный огонь накрыл запертую в ловушке Имперскую Армию сплошным ковром, словно невидимая коса самой Смерти прошлась по полю брани, жадно пожирая жизни. Электромагнитные Щиты лопались как мыльные пузыри, не в силах сдержать шквал пробивающего вольфрама. Всего за какие-то жалкие десять минут многотысячный Легион Империума был вырезан под корень. Даже самым юрким Боевым Мехам не удалось вырваться из перекрестной огневой сети.Тех немногих, кто еще трепыхался, безжалостно добивали Космические Волки, кромсая плоть и металл ревущими Цепными Мечами. Тяжелые сапоги Силовой Брони Кима чавкали по кровавому месиву, когда он, размахивая оружием, проревел:— Живее! Немедленно берем комплекс под контроль! На добивание у вас ровно десять минут! А потом — стремительный отход!Оба Легиона прекрасно понимали: сейчас они играют в игру на опережение с имперской орбитальной артиллерией. Малейшая задержка была недопустима.Роботы-Снабженцы суетливыми металлическими пауками набросились на оборудование Лорда Империума, безжалостно вырывая его и вбивая терминалы захвата Федерации. Одновременно с этим другая группа Роботов-Снабженцев лихорадочно сваливала в кузова грузовых тягачей все ценные ресурсы, до которых только могла дотянуться. Десять минут спустя всё, что не было намертво приколочено к земле, исчезло в бездонных трюмах машин, а Владения были полностью взяты под контроль.— Отступаем! — махнул рукой Ким.Но в тот самый миг, когда он уже готов был отвернуться, его взгляд выцепил из-под обломков Меха «Гладиатор» тусклый металлический отблеск. Наклонившись, он одним рывком отшвырнул бронеплиту, обнажив глубокого синего цвета металлический Чертёж.Щёлк!Драгоценный носитель мгновенно исчез в недрах Силовой Брони.— Отход! — рявкнул Ким. — Полное отступление!И пока бойцы Лу Ли стремительно растворялись среди безжизненных скал, высоко на орбите планеты орудия грозного имперского Фрегата уже начали свой смертоносный разворот, наводясь на новые координаты.

Глава 42. Триумф: Захват Ресурсных Владений третьего уровня

Сразу после отправки ударной группы Лу Ли отозвал назад Хэзервей, Хэн'э и Боудикку. Оголять тылы и расслабляться было смертельно опасно. Не сводя напряженного взгляда с мерцающего интерфейса Системы Лорда, он ждал лишь одного — отчета об успешном захвате. Стоит ему появиться, и юноша немедленно запустит протокол модернизации Командного Пункта. Время утекало сквозь пальцы, и права на ошибку у него не было.

Бескрайняя пустошь, расстилающаяся вокруг, казалась обманчиво плоской, но на деле вся ее поверхность была изрезана коварными оврагами и глубокими расщелинами. Биосфера этой планеты давно погибла под безжалостными ударами, оставив после себя лишь мертвый, изувеченный ландшафт. Лишь зубчатая цепь кратерных гор на горизонте служила хоть каким-то ориентиром в этом однообразном сером море. Без навигационных данных со спутников дикая местность превращалась в гигантский, смертоносный лабиринт, способный поглотить целые армии, заставив их блуждать до полного истощения.

Но Отряд Космических Волков не знал слова «заблудиться». Сверяясь с координатами, десантники врубили на полную мощность свои Прыжковые Ранцы, покрывая гигантские расстояния исполинскими скачками. А благодаря сверхъестественному чутью Фенрисийских Волков, безошибочно взявших след бойцов Отряда Куру, ударная группа двигалась с пугающей, неестественной скоростью. Перемахнув через несколько скалистых гряд, они вскоре увидели впереди свою цель.

Заметив приближающееся подкрепление, бойцы космической пехоты выслали навстречу Робота-Снабженца.

— Сюда, Господин! — раздался хриплый голос по защищенному каналу связи.

Десантники Кима жестко приземлились, погасив пламя Прыжковых Ранцев, и тенью скользнули следом за дроном. Успешно встретившись с Отрядом Куру, они наконец своими глазами увидели лакомую добычу — Ресурсные Владения третьего уровня.

Густой туман рассеялся над участком в добрый десяток квадратных километров, открывая взгляду классическую горную котловину. Прямо в ее сердце пульсировала жила третьего ранга, переливаясь завораживающим свечением: холодным сапфировым блеском мерцали Изначальные Камни Пустоты, а ядовито-изумрудным — Эссенция Тёмной Материи.

Прямо поверх месторождения громоздилась массивная трехъярусная Сборная Башня, а вплотную к ней уродливым стальным наростом прилепился Перерабатывающий Завод для Эссенции. Оборона объекта внушала уважение: Штурмовые Машины Имперской Армии выстроились сплошной бронированной цепью, перекрывая подходы, а уцелевшие Боевые Мехи затаились во мраке. Грамотно расставленные секреты и дозорные, мастерское переплетение секторов открытого и скрытого огня — всё это кричало о высочайшей тактической выучке имперских псов.

У основания Сборной Башни высились тошнотворные горы изрубленных хитиновых панцирей Зергов вперемешку с окровавленными телами Биосолдат Империума. Всю эту гору мертвой плоти вскоре безжалостно сбросят в жернова переработчиков, чтобы выжать драгоценные ресурсы. Чуть поодаль, на периферии котловины, суетливые Инженерные Роботы уже закладывали фундамент будущей крепостной стены. Работа кипела без перерыва: все подразделения лихорадочно готовились к новой бойне. Имперцы не теряли ни минуты, пуская каждый добытый грамм руды на укрепление своих Владений.

— Они элита, тут сомнений нет, — мрачно констатировал Куру, не отрывая тяжелого взгляда от вражеского лагеря.

— Что, кишка тонка их вырезать? — Ким издевательски хмыкнул, поворачиваясь к командиру пехотинцев. Однако Куру пропустил грубую насмешку мимо ушей и на удивление спокойно кивнул:

— Победить их легко. А вот вырезать подчистую — задача не из простых. Мой Легион не заточен под ближний бой. Если бы имперцы, как безмозглые Зерги, насмерть стояли и тупо перли на нашу оборону, полное истребление не стало бы проблемой. Но совершенно очевидно, что это невозможно!

В глазах Кима промелькнуло искреннее уважение к трезвой оценке товарища по оружию.

— Именно поэтому Господин Лорд и прислал нас сюда, — усмехнулся космодесантник.

Несмотря на свой дикий нрав, Ким вовсе не был безмозглым мясником, чтобы сломя голову бросаться на превосходящие силы врага. Десятка Космических Волков и своры гигантских хищников не хватило бы для тотальной зачистки. Но вот если объединить их мощь с огневым шквалом Отряда Куру — расклад менялся кардинально.

— Вон там — единственный выход из котловины, — Ким ткнул огромным бронированным пальцем в сторону ущелья. — Мы с Космическими Волками ударим с тыла и погоним врага прямо на вас. Твои Космические Пехотинцы закрепятся здесь. Пусть только сунутся на верную смерть.

Лучший план — простой план. Ветеран бесчисленных войн, Куру мгновенно оценил безупречность задумки и коротко кивнул. Но не успели командиры разойтись по позициям, как над их головами задрожал воздух. Вскинув головы, они увидели в небесах звено из десяти хищных Штурмовиков «Скорпион».

— Господин Лорд прислал нас для поддержки! — протрещал в рациях голос. — Теперь наши шансы взлетели до небес!

— План прежний! — хищно оскалился Ким. — Истребители «Скорпион» заходят на штурмовку с левого фланга. Трое Космических Волков и два Фенрисийских Волка бьют справа. Остальные вместе со мной заходят им прямо в задницу. Атака ровно через три минуты! Вдавите их глотки в землю и вышвырните прямо под стволы Отряда Куру!

Др-р-р-р...

Это был не стук пулеметных очередей, а утробный рев турбин Штурмовиков «Скорпион», выходящих на форсаж. Хоть эти машины и рекламировались как бесшумные, на боевом заходе грохот от них стоял изрядный. Вынырнув из-за скал на левом фланге Владений, они немедленно привлекли внимание имперского гарнизона. Солдаты в замешательстве задирали головы, не в силах опознать причудливую конструкцию летательных аппаратов.

— Огонь! — рявкнул приказ командир эскадрильи.

Изначально Штурмовики «Скорпион» несли два типа вооружения: крупнокалиберные авиапушки и ракеты. Учитывая малую пробивную силу и ограниченный боезапас химических кинетических снарядов, Лу Ли не стал мириться с подобной слабостью. С помощью Робота «Марк» он кардинально модернизировал штурмовики. Старые пушки уступили место крупнокалиберным Электромагнитным Энергетическим Пушкам, а вместо штатных ракет пилоны украсили Кассетные Реактивные Снаряды от Истребителей «Банши». Эта модификация не только увеличила количество несомого вооружения и радиус действия машин, но и позволила наносить опустошительные удары со сверхдальних дистанций. Однако, чтобы гарантированно стереть вражеское ядро в порошок, Истребители «Скорпион» подошли вплотную и ударили лишь тогда, когда противник их обнаружил.

Фью-фью-фью!

Двадцать фугасных Кассетных Реактивных Снарядов сорвались с направляющих, оглашая небо пронзительным воем, и обрушились в самую гущу Имперской Армии.

БУУУМ!

Чудовищный грохот слился с ураганной ударной волной. Весь центр лагеря за долю секунды превратился в один ревущий огненный ад, в котором мгновенно, дотла сгорел весь танковый Легион Империума. Едва Истребители «Скорпион» отработали по целям, внешнее кольцо оцепления наконец-то очнулось от шока.

— Вражеская атака! — истошно завопили в рациях. — За Империум! В боевое построение Отряда Охотников!

Ревя исполинскими двигателями, Боевые Мехи выпрыгивали из своих укрытий, устремляясь в отчаянную контратаку на воздушные цели.

Др-р-р!

И тут заговорили пушки штурмовиков. Ускоренные электромагнитным полем металлические снаряды сплелись в сплошной металлический шторм, обрушившийся на стальных гигантов в лобовую. В авангарде имперцев шли модифицированные Боевые Мехи, прикрытые Электромагнитными Щитами, но даже их броня спасовала перед чудовищной мощью крупнокалиберного оружия Федерации. Продержавшись жалкие секунды под шквальным огнем, передняя линия Боевых Мехов превратилась в дымящееся решето. Сбросив бомбовую нагрузку и расстреляв боезапас, Истребители «Скорпион» благоразумно не стали ввязываться в затяжную бойню и резко пошли на отступление.

— Теперь наш выход! — безумно расхохотался Ким. — Вперед! Рвите их, парни Космических Волков!

С оглушительным ревом его Прыжковый Ранец выбросил столб пламени, и он взмыл в небеса. Ствол Болтера в его руках смотрел прямо в спины имперских солдат.

Бах!

Миниатюрный Болт мгновенно разнес на куски одного из Боевых Мехов. А мгновением позже из клубов пыли вынырнула исполинская туша Фенрисийского Волка, чьи гигантские челюсти с хрустом перекусили изувеченную кабину поверженной машины.

Биосолдаты Империума, продукты превосходной генной инженерии, не ведали страха и никогда не бежали с поля боя. Однако одновременный удар с трех сторон и внезапное нападение сделали свое дело — военная организация Легиона дала трещину. Подчиняясь вбитым тактическим алгоритмам, выжившие Биосолдаты начали организованно отступать, пытаясь перегруппироваться на новой позиции и дать отпор. Именно там их и поджидал смертоносный капкан Куру.

— Добро пожаловать, братишки! — хищно осклабился командир пехоты. — Большой банкет начинается!

Космические Пехотинцы синхронно лязгнули затворами. Электромагнитные катушки активировались, раскручивая многоствольные пулеметы, и во врага хлынула бесконечная река Игольчатых Снарядов. В отличие от тяжелых металлических болванок Истребителей «Скорпион», Игольчатые Снаряды обладали поистине запредельной и жестокой убойной силой. Перекрестный огонь накрыл запертую в ловушке Имперскую Армию сплошным ковром, словно невидимая коса самой Смерти прошлась по полю брани, жадно пожирая жизни. Электромагнитные Щиты лопались как мыльные пузыри, не в силах сдержать шквал пробивающего вольфрама. Всего за какие-то жалкие десять минут многотысячный Легион Империума был вырезан под корень. Даже самым юрким Боевым Мехам не удалось вырваться из перекрестной огневой сети.

Тех немногих, кто еще трепыхался, безжалостно добивали Космические Волки, кромсая плоть и металл ревущими Цепными Мечами. Тяжелые сапоги Силовой Брони Кима чавкали по кровавому месиву, когда он, размахивая оружием, проревел:

— Живее! Немедленно берем комплекс под контроль! На добивание у вас ровно десять минут! А потом — стремительный отход!

Оба Легиона прекрасно понимали: сейчас они играют в игру на опережение с имперской орбитальной артиллерией. Малейшая задержка была недопустима.

Роботы-Снабженцы суетливыми металлическими пауками набросились на оборудование Лорда Империума, безжалостно вырывая его и вбивая терминалы захвата Федерации. Одновременно с этим другая группа Роботов-Снабженцев лихорадочно сваливала в кузова грузовых тягачей все ценные ресурсы, до которых только могла дотянуться. Десять минут спустя всё, что не было намертво приколочено к земле, исчезло в бездонных трюмах машин, а Владения были полностью взяты под контроль.

— Отступаем! — махнул рукой Ким.

Но в тот самый миг, когда он уже готов был отвернуться, его взгляд выцепил из-под обломков Меха «Гладиатор» тусклый металлический отблеск. Наклонившись, он одним рывком отшвырнул бронеплиту, обнажив глубокого синего цвета металлический Чертёж.

Щёлк!

Драгоценный носитель мгновенно исчез в недрах Силовой Брони.

— Отход! — рявкнул Ким. — Полное отступление!

И пока бойцы Лу Ли стремительно растворялись среди безжизненных скал, высоко на орбите планеты орудия грозного имперского Фрегата уже начали свой смертоносный разворот, наводясь на новые координаты.