Глава 41

Глава 41. Новый выбор, Штурмовик «Скорпион»— Это легион Жуков-Стрелков из Улья Уровня Вожака. Их было немного, скорее всего, жалкие выжившие после того, как Имперская Армия уничтожила их Улей, — отчитался Ким на рассвете, докладывая Лу Ли о ночной резне и объясняя причину вмешательства Отряда Космических Волков.Лу Ли едва заметно кивнул и открыл Систему Лорда, чтобы осмотреть трупы тварей, стащенные в кучу Роботами-Снабженцами. Среди разорванной плоти оказалось множество Зергов, прошедших Генное Усиление. Но даже те твари, что не подверглись мутациям, обладали Огневой Мощью выше четвертого уровня. Одно это ясно давало понять: отродья выползли из Улья Уровня Вожака.Однако среди горы хитина выделялся один, самый важный труп.— Третий уровень Генного Усиления, — задумчиво произнес Лу Ли, изучая изодранные останки. — Эта тварь эволюционировала трижды!Эволюция Зергов во многом напоминала боевые модули Механического Легиона Федерации. Если машины увешивали себя оружейными модулями и бронеплитами, то насекомые добивались того же результата за счет жутких биологических мутаций. Вот только ресурсов для таких метаморфоз тварям требовалось на порядок больше, зато и прирост силы превосходил механические аналоги.Зерги, удостоившиеся эволюционного усиления, почти всегда принадлежали к Уровню Вожака, и встречались они в выводках крайне редко. Судя по архивам Федерации, на поверхности планет по-настоящему массовое скопление эволюционировавших особей встречалось лишь тогда, когда появлялся Улей Уровня Владыки. В гнездах рангом пониже мутантами становились исключительно вожаки.Но в холодном вакууме космоса действовали иные правила: там каждый сражающийся Зерг был венцом биологической эволюции.«Как же хорошо, что я бросил туда Отряд Космических Волков», — с облегчением подумал Лу Ли. — «Замени их любым другим Легионом — и даже если бы они отбили атаку Улья Уровня Вожака, кто поручится, что ни одна тварь не ушла бы живой?»Повадки Зергов были хорошо известны: лишившись своего гнезда, они всегда возвращались в Улей Уровня Владыки. Если бы хоть один мерзкий жук сумел ускользнуть из мясорубки, Улей немедленно начал бы прочесывать окрестности его Владений. Вскоре Лорда бы обнаружили, и на его голову обрушился бы безжалостный удар орбитальной пушки Зергов.Впрочем, даже тотальное истребление этого отряда не снимало нависшей угрозы. Лорд Империума сгинул в самом начале, а теперь еще и элита Улья Уровня Вожака пропала без следа. Обе фракции неминуемо стянут сюда дополнительные силы и начнут рыскать по округе.— Становится всё опаснее, — пробормотал юноша, хмуро глядя на затянутый мглой горизонт. — А времени всё меньше!К исходу этого дня его Владения обязаны достичь четвертого уровня. Ради этой цели Лу Ли бросил на восток все свои Легионы, оставив в резерве лишь Космических Волков.— Тщательно прочешите этот сектор, — отдал он приказ по каналу связи. — Вы должны найти Ресурсные Владения третьего уровня!Активировав свой Талант, Лу Ли использовал ежедневную попытку выбора из трех вариантов. Внутренние механизмы Таланта пришли в движение, и на виртуальном экране вспыхнули новые строки:[Выбор 1: Штурмовик «Скорпион» х10][Выбор 2: Автоматическая Сторожевая Пушка MBS-22A х10][Выбор 3: Тяжёлый Пулемёт «Гидра»]На мгновение задумавшись, он узнал предложенный арсенал.«Снаряжение прямиком из фильма "Аватар"», — мелькнула у него мысль.Штурмовик «Скорпион» представлял собой легкую воздушную единицу, вооруженную авиационными пушками и ракетами для поддержки наземных сил. Автоматическая Сторожевая Пушка MBS-22A была классической Турелью, самостоятельно ведущей огонь по целям. А Тяжёлый Пулемёт «Гидра» предназначался для установки на транспорт. Однако последние два варианта использовали устаревшие пороховые боеприпасы со слабой бронепробиваемостью, так что их ценность стремилась к нулю. На их фоне «Скорпионы» выглядели куда перспективнее — они могли восполнить нехватку низковысотной авиации и участить удары с воздуха.— Первый вариант! — решительно произнес Лу Ли. — Беру первый!Дзинь![Получено: Штурмовик «Скорпион» х10]На территории Владений тут же материализовались десять летательных аппаратов причудливой формы, чем-то отдаленно напоминающих стрекоз или вертолеты из прошлой жизни. Лу Ли немедленно разбил их на два звена — в бою они сыграют роль ударного авангарда. Однако базовое кинетическое вооружение «Скорпионов» его не устраивало.Лу Ли немедленно вызвал к себе Робота «Марк».— Сможешь их модифицировать? — деловито осведомился Лорд.Проведя быстрое сканирование обшивки и узлов штурмовиков, робот механическим тоном отозвался:— Никаких проблем, Господин Лорд. Технологии, примененные в этих аппаратах, весьма примитивны. Робот «Марк» без труда справится с этой задачей.В этот самый момент от исследовательских Легионов поступило свежее донесение:[На востоке обнаружен Элитный Улей Зергов.][Обычный Улей Зергов уничтожен. Все Легионы Зергов истреблены.][Найден Биоконтейнер. Захваченный организм внутри отсутствует.][Обнаружены Ресурсные Владения третьего уровня. Объект охраняется отрядом Имперской Армии.]Взгляд Лу Ли опасно блеснул.— Наконец-то! — процедил он сквозь зубы. — Ресурсные Владения третьего уровня! Стоит их захватить — и последнее условие для улучшения моей базы будет выполнено.Ценные разведданные добыл Отряд Куру. Получив утренний приказ, Космические Пехотинцы под его началом двинулись дальше по проложенному маршруту. Прицеп Робота-Снабженца был под завязку забит генераторами рассеивания тумана. Прорубая себе путь на восток и грамотно обходя рассадники Зергов, они углубились на сотни километров, пока не вышли к обширной горной долине. Там-то они и наткнулись на свою цель.Из чаши долины доносился гулкий грохот взрывов и яростная трескотня выстрелов. Едва заслышав звуки боя, Куру благоразумно увел своих людей с открытой местности, поднялся по склону кратера и залег на гребне, вглядываясь вниз. Сцепиться в столь отчаянной мясорубке могли только Империум и Зерги. Войска Федерации и Мятежники старались избегать открытых лобовых столкновений, поскольку ни те, ни другие не могли похвастаться огневой поддержкой Орбитальных Линкоров.С высоты кратера Отряд Куру прекрасно видел покрытое кровью поле брани. Боевые Мехи Империума яростно штурмовали Ресурсные Владения, которые отчаянно защищал рой Зергов. Тысячи стальных исполинов и Штурмовых Машин Легиона Империума поливали позиции противника шквальным огнем из крупнокалиберных орудий. Стражи Зергов таяли под этим стальным градом, пока последний из них не рухнул, разорванный в клочья.Подавив сопротивление, имперцы немедленно возвели над кратером Сборную Башню, начав выкачивать из недр драгоценные минералы. По массивной конструкции Сборной Башни Куру мгновенно определил: перед ними ресурсная жила третьего уровня. Впрочем, победа далась Империуму дорогой ценой.Гарнизон, оставленный охранять шахту, едва насчитывал три тысячи бойцов, да и те в основном служили прислугой дальнобойной артиллерии. Подавляющая часть Боевых Мехов была сожжена в недавнем штурме.Лу Ли полагал, что поиски столь лакомого куска затянутся надолго, но судьба преподнесла ему щедрый подарок: шахту, вокруг которой еще не успели возвести ни полноценного Улья, ни неприступной крепости Владений.«Двое дерутся — третий радуется», — усмехнулся юноша. — «Но нужно торопиться. Если Империум успеет прислать сюда своего Лорда и отстроить оборону, выбить их оттуда будет стоить рек крови».Судя по голограмме, транслируемой Отрядом Куру, над изрытой землей возвышалась одинокая Сборная Башня. Обломки подбитых Боевых Мехов и изуродованные трупы Биосолдат были свалены в кучи, дожидаясь эвакуации. Путь до их ближайшей базы наверняка был неблизким, а значит, перед Лу Ли открывалось идеальное стратегическое окно.«Бьем изо всех сил и сразу отходим», — хладнокровно рассудил Лорд. — «Плевать, если они вернут шахту обратно. Главное — выполнить условие Системы, тогда Командный Пункт удастся улучшить».Круто развернувшись, Лу Ли рявкнул:— Ким! Бери Фенрисийских Волков и немедленно выдвигайся им на подмогу. Соединитесь с Отрядом Куру и захватите эти Ресурсные Владения третьего уровня! И запомни: пленных не брать. Вырежьте их всех до единого!Сделав небольшую паузу, он добавил:— Возьми с собой Марка-001, он поможет с захватом оборудования. Как только закончите — вам не нужно держать оборону, сразу возвращайтесь!Глаза Кима хищно сверкнули первобытной жаждой крови.— Как прикажете, Господин Лорд, — оскалился космодесантник. — Мой Цепной Меч воплотит вашу волю в жизнь!

Глава 41. Новый выбор, Штурмовик «Скорпион»

— Это легион Жуков-Стрелков из Улья Уровня Вожака. Их было немного, скорее всего, жалкие выжившие после того, как Имперская Армия уничтожила их Улей, — отчитался Ким на рассвете, докладывая Лу Ли о ночной резне и объясняя причину вмешательства Отряда Космических Волков.

Лу Ли едва заметно кивнул и открыл Систему Лорда, чтобы осмотреть трупы тварей, стащенные в кучу Роботами-Снабженцами. Среди разорванной плоти оказалось множество Зергов, прошедших Генное Усиление. Но даже те твари, что не подверглись мутациям, обладали Огневой Мощью выше четвертого уровня. Одно это ясно давало понять: отродья выползли из Улья Уровня Вожака.

Однако среди горы хитина выделялся один, самый важный труп.

— Третий уровень Генного Усиления, — задумчиво произнес Лу Ли, изучая изодранные останки. — Эта тварь эволюционировала трижды!

Эволюция Зергов во многом напоминала боевые модули Механического Легиона Федерации. Если машины увешивали себя оружейными модулями и бронеплитами, то насекомые добивались того же результата за счет жутких биологических мутаций. Вот только ресурсов для таких метаморфоз тварям требовалось на порядок больше, зато и прирост силы превосходил механические аналоги.

Зерги, удостоившиеся эволюционного усиления, почти всегда принадлежали к Уровню Вожака, и встречались они в выводках крайне редко. Судя по архивам Федерации, на поверхности планет по-настоящему массовое скопление эволюционировавших особей встречалось лишь тогда, когда появлялся Улей Уровня Владыки. В гнездах рангом пониже мутантами становились исключительно вожаки.

Но в холодном вакууме космоса действовали иные правила: там каждый сражающийся Зерг был венцом биологической эволюции.

«Как же хорошо, что я бросил туда Отряд Космических Волков», — с облегчением подумал Лу Ли. — «Замени их любым другим Легионом — и даже если бы они отбили атаку Улья Уровня Вожака, кто поручится, что ни одна тварь не ушла бы живой?»

Повадки Зергов были хорошо известны: лишившись своего гнезда, они всегда возвращались в Улей Уровня Владыки. Если бы хоть один мерзкий жук сумел ускользнуть из мясорубки, Улей немедленно начал бы прочесывать окрестности его Владений. Вскоре Лорда бы обнаружили, и на его голову обрушился бы безжалостный удар орбитальной пушки Зергов.

Впрочем, даже тотальное истребление этого отряда не снимало нависшей угрозы. Лорд Империума сгинул в самом начале, а теперь еще и элита Улья Уровня Вожака пропала без следа. Обе фракции неминуемо стянут сюда дополнительные силы и начнут рыскать по округе.

— Становится всё опаснее, — пробормотал юноша, хмуро глядя на затянутый мглой горизонт. — А времени всё меньше!

К исходу этого дня его Владения обязаны достичь четвертого уровня. Ради этой цели Лу Ли бросил на восток все свои Легионы, оставив в резерве лишь Космических Волков.

— Тщательно прочешите этот сектор, — отдал он приказ по каналу связи. — Вы должны найти Ресурсные Владения третьего уровня!

Активировав свой Талант, Лу Ли использовал ежедневную попытку выбора из трех вариантов. Внутренние механизмы Таланта пришли в движение, и на виртуальном экране вспыхнули новые строки:

[Выбор 1: Штурмовик «Скорпион» х10]

[Выбор 2: Автоматическая Сторожевая Пушка MBS-22A х10]

[Выбор 3: Тяжёлый Пулемёт «Гидра»]

На мгновение задумавшись, он узнал предложенный арсенал.

«Снаряжение прямиком из фильма "Аватар"», — мелькнула у него мысль.

Штурмовик «Скорпион» представлял собой легкую воздушную единицу, вооруженную авиационными пушками и ракетами для поддержки наземных сил. Автоматическая Сторожевая Пушка MBS-22A была классической Турелью, самостоятельно ведущей огонь по целям. А Тяжёлый Пулемёт «Гидра» предназначался для установки на транспорт. Однако последние два варианта использовали устаревшие пороховые боеприпасы со слабой бронепробиваемостью, так что их ценность стремилась к нулю. На их фоне «Скорпионы» выглядели куда перспективнее — они могли восполнить нехватку низковысотной авиации и участить удары с воздуха.

— Первый вариант! — решительно произнес Лу Ли. — Беру первый!

Дзинь!

[Получено: Штурмовик «Скорпион» х10]

На территории Владений тут же материализовались десять летательных аппаратов причудливой формы, чем-то отдаленно напоминающих стрекоз или вертолеты из прошлой жизни. Лу Ли немедленно разбил их на два звена — в бою они сыграют роль ударного авангарда. Однако базовое кинетическое вооружение «Скорпионов» его не устраивало.

Лу Ли немедленно вызвал к себе Робота «Марк».

— Сможешь их модифицировать? — деловито осведомился Лорд.

Проведя быстрое сканирование обшивки и узлов штурмовиков, робот механическим тоном отозвался:

— Никаких проблем, Господин Лорд. Технологии, примененные в этих аппаратах, весьма примитивны. Робот «Марк» без труда справится с этой задачей.

В этот самый момент от исследовательских Легионов поступило свежее донесение:

[На востоке обнаружен Элитный Улей Зергов.]

[Обычный Улей Зергов уничтожен. Все Легионы Зергов истреблены.]

[Найден Биоконтейнер. Захваченный организм внутри отсутствует.]

[Обнаружены Ресурсные Владения третьего уровня. Объект охраняется отрядом Имперской Армии.]

Взгляд Лу Ли опасно блеснул.

— Наконец-то! — процедил он сквозь зубы. — Ресурсные Владения третьего уровня! Стоит их захватить — и последнее условие для улучшения моей базы будет выполнено.

Ценные разведданные добыл Отряд Куру. Получив утренний приказ, Космические Пехотинцы под его началом двинулись дальше по проложенному маршруту. Прицеп Робота-Снабженца был под завязку забит генераторами рассеивания тумана. Прорубая себе путь на восток и грамотно обходя рассадники Зергов, они углубились на сотни километров, пока не вышли к обширной горной долине. Там-то они и наткнулись на свою цель.

Из чаши долины доносился гулкий грохот взрывов и яростная трескотня выстрелов. Едва заслышав звуки боя, Куру благоразумно увел своих людей с открытой местности, поднялся по склону кратера и залег на гребне, вглядываясь вниз. Сцепиться в столь отчаянной мясорубке могли только Империум и Зерги. Войска Федерации и Мятежники старались избегать открытых лобовых столкновений, поскольку ни те, ни другие не могли похвастаться огневой поддержкой Орбитальных Линкоров.

С высоты кратера Отряд Куру прекрасно видел покрытое кровью поле брани. Боевые Мехи Империума яростно штурмовали Ресурсные Владения, которые отчаянно защищал рой Зергов. Тысячи стальных исполинов и Штурмовых Машин Легиона Империума поливали позиции противника шквальным огнем из крупнокалиберных орудий. Стражи Зергов таяли под этим стальным градом, пока последний из них не рухнул, разорванный в клочья.

Подавив сопротивление, имперцы немедленно возвели над кратером Сборную Башню, начав выкачивать из недр драгоценные минералы. По массивной конструкции Сборной Башни Куру мгновенно определил: перед ними ресурсная жила третьего уровня. Впрочем, победа далась Империуму дорогой ценой.

Гарнизон, оставленный охранять шахту, едва насчитывал три тысячи бойцов, да и те в основном служили прислугой дальнобойной артиллерии. Подавляющая часть Боевых Мехов была сожжена в недавнем штурме.

Лу Ли полагал, что поиски столь лакомого куска затянутся надолго, но судьба преподнесла ему щедрый подарок: шахту, вокруг которой еще не успели возвести ни полноценного Улья, ни неприступной крепости Владений.

«Двое дерутся — третий радуется», — усмехнулся юноша. — «Но нужно торопиться. Если Империум успеет прислать сюда своего Лорда и отстроить оборону, выбить их оттуда будет стоить рек крови».

Судя по голограмме, транслируемой Отрядом Куру, над изрытой землей возвышалась одинокая Сборная Башня. Обломки подбитых Боевых Мехов и изуродованные трупы Биосолдат были свалены в кучи, дожидаясь эвакуации. Путь до их ближайшей базы наверняка был неблизким, а значит, перед Лу Ли открывалось идеальное стратегическое окно.

«Бьем изо всех сил и сразу отходим», — хладнокровно рассудил Лорд. — «Плевать, если они вернут шахту обратно. Главное — выполнить условие Системы, тогда Командный Пункт удастся улучшить».

Круто развернувшись, Лу Ли рявкнул:

— Ким! Бери Фенрисийских Волков и немедленно выдвигайся им на подмогу. Соединитесь с Отрядом Куру и захватите эти Ресурсные Владения третьего уровня! И запомни: пленных не брать. Вырежьте их всех до единого!

Сделав небольшую паузу, он добавил:

— Возьми с собой Марка-001, он поможет с захватом оборудования. Как только закончите — вам не нужно держать оборону, сразу возвращайтесь!

Глаза Кима хищно сверкнули первобытной жаждой крови.

— Как прикажете, Господин Лорд, — оскалился космодесантник. — Мой Цепной Меч воплотит вашу волю в жизнь!