Глава 23

Глава 23. Рискнуть всем. Поставить на себя!Генное Усиление — это краеугольный камень, на котором зиждется абсолютная власть Империума.Эта непреложная истина была высечена на первых страницах имперского кодекса, вбиваясь в умы миллиардов. В отличие от Федерации, чья сила крылась в массовом производстве Лордов, Империум делал ставку на превосходство плоти. Их генетические технологии шагнули далеко вперед, позволяя в промышленных масштабах ковать идеальных машин для убийства — Генных Воинов.Сыворотка Генного Усиления, созданная в лабораториях Империума, отличалась пугающей, первозданной чистотой. Чем выше была эта чистота, тем больше очков генома вплеталось в ДНК после инъекции, навсегда меняя человеческую природу.Лу Ли благоговейно поднял зажатую в пальцах ампулу. Тяжелое стекло хололило кожу.— Темно-фиолетовая... — завороженно прошептал он.Как и федеральные аналоги, эта Сыворотка Усиления хранилась в герметичной спиралевидной колбе из бронестекла. Но на этом сходства заканчивались. Жалкие подачки Федерации имели мутный белый цвет. То, что сейчас пульсировало в руках Лу Ли, мерцало насыщенным, ядовитым ультрамарином.В скудных справочниках Федерации, описывающих генные препараты, говорилось четко: чем темнее оттенок, тем разрушительнее и эффективнее результат, тем выше класс вещества. Белый цвет — удел пушечного мяса, базовая дрянь. А вот глубокий фиолетовый... Это была Сыворотка Усиления Идеального Качества.В Империуме подобные сокровища хранились под многотонными сводами неприступных крепостей. В Федерации же допуск к фиолетовой сыворотке не мог получить даже планетарный Наместник, сколько бы кредитов он ни выложил на стол.— Если бы я не стал Лордом, — алчно усмехнулся Лу Ли, не в силах оторвать взгляд от густой жидкости, — то до конца своих гнилых дней не увидел бы ничего подобного. Не говоря уже о том, чтобы всадить это в свои вены.В его глазах плясало первобытное, хищное пламя. Система Лорда уже проанализировала добычу, услужливо высветив перед глазами голографическую панель:[Название: Сыворотка Генного Усиления][Качество: Совершенная Версия][Эффект: Запускает процесс глубинной генной мутации, колоссально повышая физические характеристики носителя. Гарантированно повышает Уровень Усиления как минимум на один порядок. Стопроцентный шанс получить Наследие Навыка.][Примечание: Эксклюзивная разработка Империума. Редчайший препарат, который вручается лишь в качестве величайшей награды солдатам, совершившим невозможное на поле боя.]«Да к чёрту характеристики, — лихорадочно соображал Лу Ли, — стопроцентный шанс на Наследие Навыка! Это же практически аналог Эликсира Таланта! Только там навыки выпадают вслепую. Что же скрыто в идеальной имперской дряни?»Но помимо жажды силы, в его душе скреблось холодное любопытство. Как препарат такого чудовищного уровня вообще оказался в забытом богами аванпосте на Звезде Гу-Хан?Обычно такие инъекции проводились под надзором десятков медиков в стерильных бункерах глубокого тыла или на борту тяжелых крейсеров. Каждая ампула была на счету, имела свой серийный номер и отслеживалась параноидальными алгоритмами, чтобы исключить кражу или продажу врагу. В Федерации коррупция цвела буйным цветом, и подмена была возможна. Но в Империуме? За пропажу такого сокровища казнили целыми семьями, вырезая родословные под корень.«Она не должна была находиться здесь, на этой ледяной помойке, — размышлял Лу Ли, покручивая колбу в свете тусклых ламп. — Значит, произошло нечто из ряда вон. Контрабанда? Сделка в тени? Или тайная операция командования?»Впрочем, плевать. Какими бы ни были изначальные планы Имперской Армии, теперь ампула у него. Операция сорвана, а он сам автоматически переходит в статус приоритетной цели для имперских ищеек. Ждать нельзя. Сыворотку нужно использовать прямо сейчас, пока его не выпотрошили.Вопрос лишь в одном: вколоть себе или отдать кому-то из Героев?С точки зрения голой тактики, разумнее было усилить Героя. Повышение ранга и новый разрушительный навык у командира автоматически усилили бы весь подчиненный ему Легион, многократно увеличив Огневую Мощь базовых войск.Но... Лу Ли и сам был не промах. Как Лорд, он лично пилотировал Мех «Ионный Титан». Будучи на стадии Генного Усиления Первого Порядка, его тело с трудом выдерживало перегрузки. Одного выстрела из Лазерной Пушки хватало, чтобы его мышцы зашлись в агонии. И даже если реактор меха восстановил бы энергию, физическая оболочка Лу Ли просто не выдержала бы второго залпа на полной мощности — его бы разорвало на куски изнутри.А вот если он шагнет на Второй Ранг... Или, чем чёрт не шутит, сразу на Третий Ранг! Тогда он сможет раскрыть истинный потенциал «Ионного Титана», превратившись в ходячую машину геноцида.И новый навык. Да, это лотерея. У Героев слоты под навыки строго лимитированы. Если выпадет мусор, ячейка будет испорчена навсегда, и ценность Героя рухнет. А если навык получит он сам? Да какая разница! Одним бесполезным умением больше, одним меньше.Лу Ли прикрыл глаза, взвешивая все за и против. Решение созрело быстро.— Рискну, — глухо процедил он в пустой комнате, до хруста сжимая ампулу. — Поставлю всё на себя!---Но прежде чем впустить имперскую химию в свою кровь, Лу Ли обязан был разобраться с рутиной. Брошенные на западе Ресурсные Владения пробили серьезную брешь в экономике. Добыча критически просела, и эту дыру нужно было срочно латать.Он отдал приказ: Легион немедленно выступает в рейды.Учитывая нависшую тень Империума, Космические Волки остались охранять базу. Отряд Куру выдвинулся на восток. Боудикка повела своих бойцов на север. Хэн'э скользнула в южные пустоши — продолжать слежку за Ксеносами и искать логова Космических Тварей. А Космические Волки, не теряя времени, разослали своих Фенрисийских Волков патрулировать западные рубежи, расставляя живые датчики раннего обнаружения. Если Имперская Армия сунется сюда, Лу Ли узнает об этом первым и встретит их во всеоружии.Едва он закончил раздавать приказы, как по каналу связи пришел доклад от Боудикки с северного направления.Она обнаружила Элитное Гнездо.Тварей там кишело, как опарышей в трупе. И самое паршивое — это были Плазменные Жуки. Десятки из них уже прошли через множественные мутации, а самые жирные особи намертво вросли в грунт, мутировав в полноценные Плазменные Турели. Огромные пульсирующие брюха были задраны к небесам, выплевывая в атмосферу сгустки ионизированного газа.Лу Ли скрипнул зубами. Знакомая картина. Это был специализированный Противовоздушный Улей Зергов.Несмотря на статус Элитного Гнезда, уровень угрозы от этой дряни не уступал Уровню Владыки. Сунься он туда сейчас — его бы испарили плазменным залпом еще на подходе. И даже если чудом прорваться сквозь заградительный огонь, вокруг таких ПВО-баз всегда плотным кольцом стояли другие ульи. А в них — легионы Воинственных Зергов, Жуков-Танков и Жуков-Стрелков.К счастью, гарнизон Противовоздушного Улья был жестко привязан к локации. Твари не покидали своих позиций. Пока Лу Ли не сунется глубоко на север, эти мрази не сдвинутся на юг.«Похоже, на севере нам пока ловить нечего», — мрачно констатировал он, перечеркивая вектор на виртуальной карте.На юге Хэн'э продолжала выслеживать Ксеносов. А вот с запада пришли весьма любопытные новости. Фенрисийский Волк передал картинку: после того, как имперский аванпост был стерт с лица земли, образовавшийся вакуум стремительно заполнялся. Низшие твари — Заражённые и прочий биомусор — хлынули на брошенные Империумом земли. Они уже отрыгивали биомассу, закладывая фундаменты новых ульев.«Зерги работают подозрительно быстро, — нахмурился Лу Ли. — А Империум даже не чешется. Неужели они окончательно списали этот сектор в утиль?»В любом случае, соседство с безмозглыми Зергами было куда приятнее, чем с прекрасно экипированной Имперской Армией. Более того, возросшая активность роя могла отвлечь внимание имперских псов от скромной базы Лу Ли.Однако отзывать Фенрисийских Волков он не собирался. Бдительность — залог выживания. Если эта хитиновая орда решит переползти границу, он утопит их в напалме.Ближе к вечеру Лу Ли закончил с административной текучкой. Новости с востока радовали. Без Элитного Гнезда сопротивление местной фауны оказалось жалким. Отряд Куру, усиленный Роботами-Снабженцами, за несколько часов кровавой жатвы отвоевал территорию, эквивалентную той, что пришлось бросить на западе.— Тридцать секторов, — удовлетворенно кивнул Лу Ли. Базовое развитие достигло потолка. Теперь оставалось лишь одно — улучшить Командный Пункт.Он открыл интерфейс:[Владения: Небесный Двор][Уровень: LV3][Территория: Базовые Владения \ 1, Ресурсные Владения \ 30][Прогресс Превращения во Флагман: 30%][Бонус Владений: Огневая Мощь +0.2, Уровень Усиления +0.2][Постройки Владений: Командный Пункт, Башня Сбора Изначального Камня Пустоты, Завод по Переработке Эссенции Тёмной Материи, Суперкомпьютерный Центр, Стандартные Механизированные Казармы Федерации, Лагерь Защитников, Суперфабрика, Звёздный Маяк][Добыча Ресурсов: 49 000 / день][Доступные Новые Постройки: Нет]\\[Условия Улучшения:1. 30 000 Изначальных Камней Пустоты, 30 000 единиц Эссенции Тёмной Материи.2. Захват одних Ресурсных Владений 3-го уровня.3. Накопить 1000 Очков Заслуг.]\\В его распоряжении было сорок участков, большинство из которых находились на западе — бывшие земли Элитного Гнезда. Ресурсов хватало, но вот второй пункт... Ресурсные Владения 3-го уровня были лакомым куском. Там находились богатые месторождения, и они всегда находились под контролем мощных сил. Ему придется буквально вырвать эту землю из чужих окровавленных лап.Но отступать было некуда. Звезда Гу-Хан — это мясорубка. Пока его база не завершит Превращение во Флагман, о безопасности можно было лишь мечтать. Как бы тяжело ни было, он должен это сделать.Лу Ли развернул тактическую голограмму.— Север и запад перекрыты, — бормотал он, водя пальцем по проекции. — Попрем на восток — нарвемся на ульи более высокого ранга. Слишком рискованно. Остается прочесывать диагонали: северо-запад, юго-запад, северо-восток и юго-восток. Искать этот чёртов 3-й уровень.Приказ улетел в сеть мгновенно. Боудикка и Отряд Куру сменили векторы. К ним присоединилась часть Фенрисийских Волков, беря след.Оставшись в одиночестве, Лу Ли вновь достал темно-фиолетовую ампулу. Сердце забилось чаще.— Пора, — выдохнул он, вгоняя иглу в шею.

Глава 23. Рискнуть всем. Поставить на себя!

Генное Усиление — это краеугольный камень, на котором зиждется абсолютная власть Империума.

Эта непреложная истина была высечена на первых страницах имперского кодекса, вбиваясь в умы миллиардов. В отличие от Федерации, чья сила крылась в массовом производстве Лордов, Империум делал ставку на превосходство плоти. Их генетические технологии шагнули далеко вперед, позволяя в промышленных масштабах ковать идеальных машин для убийства — Генных Воинов.

Сыворотка Генного Усиления, созданная в лабораториях Империума, отличалась пугающей, первозданной чистотой. Чем выше была эта чистота, тем больше очков генома вплеталось в ДНК после инъекции, навсегда меняя человеческую природу.

Лу Ли благоговейно поднял зажатую в пальцах ампулу. Тяжелое стекло хололило кожу.

— Темно-фиолетовая... — завороженно прошептал он.

Как и федеральные аналоги, эта Сыворотка Усиления хранилась в герметичной спиралевидной колбе из бронестекла. Но на этом сходства заканчивались. Жалкие подачки Федерации имели мутный белый цвет. То, что сейчас пульсировало в руках Лу Ли, мерцало насыщенным, ядовитым ультрамарином.

В скудных справочниках Федерации, описывающих генные препараты, говорилось четко: чем темнее оттенок, тем разрушительнее и эффективнее результат, тем выше класс вещества. Белый цвет — удел пушечного мяса, базовая дрянь. А вот глубокий фиолетовый... Это была Сыворотка Усиления Идеального Качества.

В Империуме подобные сокровища хранились под многотонными сводами неприступных крепостей. В Федерации же допуск к фиолетовой сыворотке не мог получить даже планетарный Наместник, сколько бы кредитов он ни выложил на стол.

— Если бы я не стал Лордом, — алчно усмехнулся Лу Ли, не в силах оторвать взгляд от густой жидкости, — то до конца своих гнилых дней не увидел бы ничего подобного. Не говоря уже о том, чтобы всадить это в свои вены.

В его глазах плясало первобытное, хищное пламя. Система Лорда уже проанализировала добычу, услужливо высветив перед глазами голографическую панель:

[Название: Сыворотка Генного Усиления]

[Качество: Совершенная Версия]

[Эффект: Запускает процесс глубинной генной мутации, колоссально повышая физические характеристики носителя. Гарантированно повышает Уровень Усиления как минимум на один порядок. Стопроцентный шанс получить Наследие Навыка.]

[Примечание: Эксклюзивная разработка Империума. Редчайший препарат, который вручается лишь в качестве величайшей награды солдатам, совершившим невозможное на поле боя.]

«Да к чёрту характеристики, — лихорадочно соображал Лу Ли, — стопроцентный шанс на Наследие Навыка! Это же практически аналог Эликсира Таланта! Только там навыки выпадают вслепую. Что же скрыто в идеальной имперской дряни?»

Но помимо жажды силы, в его душе скреблось холодное любопытство. Как препарат такого чудовищного уровня вообще оказался в забытом богами аванпосте на Звезде Гу-Хан?

Обычно такие инъекции проводились под надзором десятков медиков в стерильных бункерах глубокого тыла или на борту тяжелых крейсеров. Каждая ампула была на счету, имела свой серийный номер и отслеживалась параноидальными алгоритмами, чтобы исключить кражу или продажу врагу. В Федерации коррупция цвела буйным цветом, и подмена была возможна. Но в Империуме? За пропажу такого сокровища казнили целыми семьями, вырезая родословные под корень.

«Она не должна была находиться здесь, на этой ледяной помойке, — размышлял Лу Ли, покручивая колбу в свете тусклых ламп. — Значит, произошло нечто из ряда вон. Контрабанда? Сделка в тени? Или тайная операция командования?»

Впрочем, плевать. Какими бы ни были изначальные планы Имперской Армии, теперь ампула у него. Операция сорвана, а он сам автоматически переходит в статус приоритетной цели для имперских ищеек. Ждать нельзя. Сыворотку нужно использовать прямо сейчас, пока его не выпотрошили.

Вопрос лишь в одном: вколоть себе или отдать кому-то из Героев?

С точки зрения голой тактики, разумнее было усилить Героя. Повышение ранга и новый разрушительный навык у командира автоматически усилили бы весь подчиненный ему Легион, многократно увеличив Огневую Мощь базовых войск.

Но... Лу Ли и сам был не промах. Как Лорд, он лично пилотировал Мех «Ионный Титан». Будучи на стадии Генного Усиления Первого Порядка, его тело с трудом выдерживало перегрузки. Одного выстрела из Лазерной Пушки хватало, чтобы его мышцы зашлись в агонии. И даже если реактор меха восстановил бы энергию, физическая оболочка Лу Ли просто не выдержала бы второго залпа на полной мощности — его бы разорвало на куски изнутри.

А вот если он шагнет на Второй Ранг... Или, чем чёрт не шутит, сразу на Третий Ранг! Тогда он сможет раскрыть истинный потенциал «Ионного Титана», превратившись в ходячую машину геноцида.

И новый навык. Да, это лотерея. У Героев слоты под навыки строго лимитированы. Если выпадет мусор, ячейка будет испорчена навсегда, и ценность Героя рухнет. А если навык получит он сам? Да какая разница! Одним бесполезным умением больше, одним меньше.

Лу Ли прикрыл глаза, взвешивая все за и против. Решение созрело быстро.

— Рискну, — глухо процедил он в пустой комнате, до хруста сжимая ампулу. — Поставлю всё на себя!

---

Но прежде чем впустить имперскую химию в свою кровь, Лу Ли обязан был разобраться с рутиной. Брошенные на западе Ресурсные Владения пробили серьезную брешь в экономике. Добыча критически просела, и эту дыру нужно было срочно латать.

Он отдал приказ: Легион немедленно выступает в рейды.

Учитывая нависшую тень Империума, Космические Волки остались охранять базу. Отряд Куру выдвинулся на восток. Боудикка повела своих бойцов на север. Хэн'э скользнула в южные пустоши — продолжать слежку за Ксеносами и искать логова Космических Тварей. А Космические Волки, не теряя времени, разослали своих Фенрисийских Волков патрулировать западные рубежи, расставляя живые датчики раннего обнаружения. Если Имперская Армия сунется сюда, Лу Ли узнает об этом первым и встретит их во всеоружии.

Едва он закончил раздавать приказы, как по каналу связи пришел доклад от Боудикки с северного направления.

Она обнаружила Элитное Гнездо.

Тварей там кишело, как опарышей в трупе. И самое паршивое — это были Плазменные Жуки. Десятки из них уже прошли через множественные мутации, а самые жирные особи намертво вросли в грунт, мутировав в полноценные Плазменные Турели. Огромные пульсирующие брюха были задраны к небесам, выплевывая в атмосферу сгустки ионизированного газа.

Лу Ли скрипнул зубами. Знакомая картина. Это был специализированный Противовоздушный Улей Зергов.

Несмотря на статус Элитного Гнезда, уровень угрозы от этой дряни не уступал Уровню Владыки. Сунься он туда сейчас — его бы испарили плазменным залпом еще на подходе. И даже если чудом прорваться сквозь заградительный огонь, вокруг таких ПВО-баз всегда плотным кольцом стояли другие ульи. А в них — легионы Воинственных Зергов, Жуков-Танков и Жуков-Стрелков.

К счастью, гарнизон Противовоздушного Улья был жестко привязан к локации. Твари не покидали своих позиций. Пока Лу Ли не сунется глубоко на север, эти мрази не сдвинутся на юг.

«Похоже, на севере нам пока ловить нечего», — мрачно констатировал он, перечеркивая вектор на виртуальной карте.

На юге Хэн'э продолжала выслеживать Ксеносов. А вот с запада пришли весьма любопытные новости. Фенрисийский Волк передал картинку: после того, как имперский аванпост был стерт с лица земли, образовавшийся вакуум стремительно заполнялся. Низшие твари — Заражённые и прочий биомусор — хлынули на брошенные Империумом земли. Они уже отрыгивали биомассу, закладывая фундаменты новых ульев.

«Зерги работают подозрительно быстро, — нахмурился Лу Ли. — А Империум даже не чешется. Неужели они окончательно списали этот сектор в утиль?»

В любом случае, соседство с безмозглыми Зергами было куда приятнее, чем с прекрасно экипированной Имперской Армией. Более того, возросшая активность роя могла отвлечь внимание имперских псов от скромной базы Лу Ли.

Однако отзывать Фенрисийских Волков он не собирался. Бдительность — залог выживания. Если эта хитиновая орда решит переползти границу, он утопит их в напалме.

Ближе к вечеру Лу Ли закончил с административной текучкой. Новости с востока радовали. Без Элитного Гнезда сопротивление местной фауны оказалось жалким. Отряд Куру, усиленный Роботами-Снабженцами, за несколько часов кровавой жатвы отвоевал территорию, эквивалентную той, что пришлось бросить на западе.

— Тридцать секторов, — удовлетворенно кивнул Лу Ли. Базовое развитие достигло потолка. Теперь оставалось лишь одно — улучшить Командный Пункт.

Он открыл интерфейс:

[Владения: Небесный Двор]

[Уровень: LV3]

[Территория: Базовые Владения \ 1, Ресурсные Владения \ 30]

[Прогресс Превращения во Флагман: 30%]

[Бонус Владений: Огневая Мощь +0.2, Уровень Усиления +0.2]

[Постройки Владений: Командный Пункт, Башня Сбора Изначального Камня Пустоты, Завод по Переработке Эссенции Тёмной Материи, Суперкомпьютерный Центр, Стандартные Механизированные Казармы Федерации, Лагерь Защитников, Суперфабрика, Звёздный Маяк]

[Добыча Ресурсов: 49 000 / день]

[Доступные Новые Постройки: Нет]

\\[Условия Улучшения:

1. 30 000 Изначальных Камней Пустоты, 30 000 единиц Эссенции Тёмной Материи.

2. Захват одних Ресурсных Владений 3-го уровня.

3. Накопить 1000 Очков Заслуг.]\\

В его распоряжении было сорок участков, большинство из которых находились на западе — бывшие земли Элитного Гнезда. Ресурсов хватало, но вот второй пункт... Ресурсные Владения 3-го уровня были лакомым куском. Там находились богатые месторождения, и они всегда находились под контролем мощных сил. Ему придется буквально вырвать эту землю из чужих окровавленных лап.

Но отступать было некуда. Звезда Гу-Хан — это мясорубка. Пока его база не завершит Превращение во Флагман, о безопасности можно было лишь мечтать. Как бы тяжело ни было, он должен это сделать.

Лу Ли развернул тактическую голограмму.

— Север и запад перекрыты, — бормотал он, водя пальцем по проекции. — Попрем на восток — нарвемся на ульи более высокого ранга. Слишком рискованно. Остается прочесывать диагонали: северо-запад, юго-запад, северо-восток и юго-восток. Искать этот чёртов 3-й уровень.

Приказ улетел в сеть мгновенно. Боудикка и Отряд Куру сменили векторы. К ним присоединилась часть Фенрисийских Волков, беря след.

Оставшись в одиночестве, Лу Ли вновь достал темно-фиолетовую ампулу. Сердце забилось чаще.

— Пора, — выдохнул он, вгоняя иглу в шею.