Эндрю вышел из светового столба для новобранцев.
Эндрю вышел из светового столба для новобранцев.
В битве при Винчи система в итоге отобрала троих новобранцев. Двое из них были белыми, поэтому во второй миссии, когда уцелевшие пространственные беглецы получили офицерские звания и выбирали внешнюю поддержку, они неоспоримым большинством голосов одобрили заявку команды Маршалла. Однако, как только этот этап завершился, Эндрю потерял для Маршалла всякую ценность. Во второй миссии на главные роли выходили старшие офицеры — пространственные беглецы, чьи показатели интеллекта, ловкости и силы многократно превосходили параметры новичков.
В битве при Винчи система в итоге отобрала троих новобранцев. Двое из них были белыми, поэтому во второй миссии, когда уцелевшие пространственные беглецы получили офицерские звания и выбирали внешнюю поддержку, они неоспоримым большинством голосов одобрили заявку команды Маршалла. Однако, как только этот этап завершился, Эндрю потерял для Маршалла всякую ценность. Во второй миссии на главные роли выходили старшие офицеры — пространственные беглецы, чьи показатели интеллекта, ловкости и силы многократно превосходили параметры новичков.
По ходу кампании Оливер допустил промах, и Маршалл, мгновенно нащупав слабое место, искусно подстроил всё так, чтобы тот вызвал глубокое отвращение у главного героя. Новичков спасла лишь защитная система: мир «Легенд» оказался слишком суровым испытанием для дебютантов, и как только определилась тройка младших лейтенантов, Поле Эволюции заблокировало дальнейшие смертные исходы. Оливер не погиб на поле боя; его ждало Кровавое возвращение. В ходе операции Джакомо его сделали разменной монетой, и он бесславно сгорел в очищающем пламени стеклянного дракона, отправившись на базу.
По ходу кампании Оливер допустил промах, и Маршалл, мгновенно нащупав слабое место, искусно подстроил всё так, чтобы тот вызвал глубокое отвращение у главного героя. Новичков спасла лишь защитная система: мир «Легенд» оказался слишком суровым испытанием для дебютантов, и как только определилась тройка младших лейтенантов, Поле Эволюции заблокировало дальнейшие смертные исходы. Оливер не погиб на поле боя; его ждало Кровавое возвращение. В ходе операции Джакомо его сделали разменной монетой, и он бесславно сгорел в очищающем пламени стеклянного дракона, отправившись на базу.
Что же до Эндрю и Василевса, то Маршалл слишком хорошо знал волчьи законы Поля Эволюции. Расплата за использование помехового компаса всегда настигает виновных, и любому шулеру после удачной аферы лучше держаться как можно дальше от обманутых. Маршалл прекрасно понимал, что о примирении с Эндрю не может быть и речи. Не зная, когда именно система отреагирует на вмешательство компаса и в какой момент Эндрю осознает масштабы катастрофы и взбесится, Маршалл решил перестраховаться. Чтобы обезопасить себя от любых сюрпризов во время третьей кампании в «Легендах», он попросту умыл руки. Лишённый поддержки, Эндрю не набрал и шестидесяти баллов, лишился права участвовать в кампании Куотлей и с треском вылетел из сценария.
Что же до Эндрю и Василевса, то Маршалл слишком хорошо знал волчьи законы Поля Эволюции. Расплата за использование помехового компаса всегда настигает виновных, и любому шулеру после удачной аферы лучше держаться как можно дальше от обманутых. Маршалл прекрасно понимал, что о примирении с Эндрю не может быть и речи. Не зная, когда именно система отреагирует на вмешательство компаса и в какой момент Эндрю осознает масштабы катастрофы и взбесится, Маршалл решил перестраховаться. Чтобы обезопасить себя от любых сюрпризов во время третьей кампании в «Легендах», он попросту умыл руки. Лишённый поддержки, Эндрю не набрал и шестидесяти баллов, лишился права участвовать в кампании Куотлей и с треском вылетел из сценария.
Выйдя из луча для новобранцев, Эндрю три месяца провёл в изнурительных тренировках. На досуге он подвёл итоги своего похода: в первой фазе кампании он раздобыл в общей сложности девятьсот пятьдесят килограммов пурпурного золота, не считая тех двадцати тонн, что ему великодушно отсыпал Маршалл.
Выйдя из луча для новобранцев, Эндрю три месяца провёл в изнурительных тренировках. На досуге он подвёл итоги своего похода: в первой фазе кампании он раздобыл в общей сложности девятьсот пятьдесят килограммов пурпурного золота, не считая тех двадцати тонн, что ему великодушно отсыпал Маршалл.
Раскинув руки, Эндрю лениво покачивался на воде в бассейне. Сквозь прозрачную гладь отчётливо проступал рельеф его великолепно развитых мышц.
Раскинув руки, Эндрю лениво покачивался на воде в бассейне. Сквозь прозрачную гладь отчётливо проступал рельеф его великолепно развитых мышц.
— Навигатор, я хочу распределить очки, — обратился Эндрю к всплывшему перед ним полупрозрачному экрану, который видел только он один.
— Навигатор, я хочу распределить очки, — обратился Эндрю к всплывшему перед ним полупрозрачному экрану, который видел только он один.
[За первую миссию новичка вы получили девять очков характеристик. За вторую миссию — пять очков. Ваши базовые показатели интеллекта, ловкости и силы составляют соответственно: 1,41; 1,37; 1,57. Пожалуйста, распределите доступные очки]
[За первую миссию новичка вы получили девять очков характеристик. За вторую миссию — пять очков. Ваши базовые показатели интеллекта, ловкости и силы составляют соответственно: 1,41; 1,37; 1,57. Пожалуйста, распределите доступные очки]
Эндрю едва заметно кивнул и мысленно подтвердил выбор в пользу интеллекта.
Эндрю едва заметно кивнул и мысленно подтвердил выбор в пользу интеллекта.
[Первый этап распределения завершён]
[Первый этап распределения завершён]
Раздался бесстрастный механический голос.
Раздался бесстрастный механический голос.
Показатель его интеллекта мгновенно подскочил до 2,41. В голове прояснилось, мысли обрели непривычную хрустальную чёткость. Эндрю почувствовал, что может с лёгкостью воскресить в памяти любой момент из прошлого — стоило лишь захотеть, и воспоминания яркими картинами всплывали перед мысленным взором.
Показатель его интеллекта мгновенно подскочил до 2,41. В голове прояснилось, мысли обрели непривычную хрустальную чёткость. Эндрю почувствовал, что может с лёгкостью воскресить в памяти любой момент из прошлого — стоило лишь захотеть, и воспоминания яркими картинами всплывали перед мысленным взором.
Однако вместо радости он нахмурился.
Однако вместо радости он нахмурился.
Эндрю не был глупцом. Странное поведение Маршалла во время кампании Алим — внешнее дружелюбие при явной внутренней холодности — давно не давало ему покоя. Попав на Поле Эволюции, Эндрю быстро осознал, что двадцать тонн пурпурного золота — это колоссальное состояние. Зачем вливать в него столь баснословные ресурсы, если личное отношение оставалось столь пренебрежительным? Тут крылся какой-то подвох.
Эндрю не был глупцом. Странное поведение Маршалла во время кампании Алим — внешнее дружелюбие при явной внутренней холодности — давно не давало ему покоя. Попав на Поле Эволюции, Эндрю быстро осознал, что двадцать тонн пурпурного золота — это колоссальное состояние. Зачем вливать в него столь баснословные ресурсы, если личное отношение оставалось столь пренебрежительным? Тут крылся какой-то подвох.
Вышвырнув Рэнди из игры, Эндрю поначалу успокоился, но теперь, когда разум очистился, логика взяла своё. Множество нестыковок никак не желали складываться в единую картину, порождая глухое беспокойство.
Вышвырнув Рэнди из игры, Эндрю поначалу успокоился, но теперь, когда разум очистился, логика взяла своё. Множество нестыковок никак не желали складываться в единую картину, порождая глухое беспокойство.
Отогнав навязчивые мысли, Эндрю дважды кликнул по шкале силы. Два очка списались, подняв показатель до 2,57.
Отогнав навязчивые мысли, Эндрю дважды кликнул по шкале силы. Два очка списались, подняв показатель до 2,57.
[Второй этап распределения завершён]
[Второй этап распределения завершён]
Снова отчеканил электронный голос.
Снова отчеканил электронный голос.
Эндрю на секунду заколебался, занёс было руку над ловкостью, но передумал и вернулся к интеллекту. Он быстро нажал три раза подряд. Очки растаяли, и система тут же отозвалась ледяным предупреждением:
Эндрю на секунду заколебался, занёс было руку над ловкостью, но передумал и вернулся к интеллекту. Он быстро нажал три раза подряд. Очки растаяли, и система тут же отозвалась ледяным предупреждением:
[Показатель интеллекта превышает ловкость более чем в два раза. Пожалуйста, в течение десяти секунд скорректируйте ловкость до безопасного значения]
[Показатель интеллекта превышает ловкость более чем в два раза. Пожалуйста, в течение десяти секунд скорректируйте ловкость до безопасного значения]
Интеллект Эндрю тем временем увеличился ещё на 0,75 единицы.
Интеллект Эндрю тем временем увеличился ещё на 0,75 единицы.
Когда показатель перевалил за тройку, в его взгляде проступило глубокое замешательство. Высокий интеллект неизбежно ведёт к холодной рациональности, заставляя переоценивать прошлые поступки. Он внезапно ощутил укол сожаления. Анализируя события в мире «Легенд», Эндрю понял, что у него не было никакой реальной необходимости давить Рэнди. Тот по всем параметрам и близко с ним не стоял. Эндрю действовал на эмоциях. Тогда, в пылу азарта, это приносило извращённое удовольствие, но сейчас, вооружившись мощным логическим аппаратом, он видел всю инфантильность своего поведения. Дело было вовсе не в проснувшейся жалости к Рэнди — просто Эндрю осознал, что совершил глупость, поступившись сухим расчётом ради минутной прихоти.
Когда показатель перевалил за тройку, в его взгляде проступило глубокое замешательство. Высокий интеллект неизбежно ведёт к холодной рациональности, заставляя переоценивать прошлые поступки. Он внезапно ощутил укол сожаления. Анализируя события в мире «Легенд», Эндрю понял, что у него не было никакой реальной необходимости давить Рэнди. Тот по всем параметрам и близко с ним не стоял. Эндрю действовал на эмоциях. Тогда, в пылу азарта, это приносило извращённое удовольствие, но сейчас, вооружившись мощным логическим аппаратом, он видел всю инфантильность своего поведения. Дело было вовсе не в проснувшейся жалости к Рэнди — просто Эндрю осознал, что совершил глупость, поступившись сухим расчётом ради минутной прихоти.
Он быстро коснулся шкалы ловкости, подняв параметр сразу на двадцать пять процентов. Сразу после этого его нервные окончания словно пробудились от спячки. Эндрю резко ощутил малейшие изменения температуры на коже. Если раньше испарение влаги с надводной части тела казалось естественным и незаметным процессом, то теперь плечи и грудь мгновенно обдало резким, леденящим холодом, будто их протерли спиртом.
Он быстро коснулся шкалы ловкости, подняв параметр сразу на двадцать пять процентов. Сразу после этого его нервные окончания словно пробудились от спячки. Эндрю резко ощутил малейшие изменения температуры на коже. Если раньше испарение влаги с надводной части тела казалось естественным и незаметным процессом, то теперь плечи и грудь мгновенно обдало резким, леденящим холодом, будто их протерли спиртом.
[Третий этап распределения завершён]
[Третий этап распределения завершён]
Сообщила система.
Сообщила система.
Эндрю добавил ещё единицу в ловкость, а затем снова кликнул на интеллект, который подрос до 3,285. Однако в этот момент из динамиков хлынул совсем иной тон:
Эндрю добавил ещё единицу в ловкость, а затем снова кликнул на интеллект, который подрос до 3,285. Однако в этот момент из динамиков хлынул совсем иной тон:
[Офицер w541298sg2010z904x2h3195ca. Все награды за вводную миссию получены. Расчёт завершён. В связи с использованием Вами несанкционированного масштабного вмешательства в правила системы, запускается аудит влияния сторонних факторов на исход миссии]
[Офицер w541298sg2010z904x2h3195ca. Все награды за вводную миссию получены. Расчёт завершён. В связи с использованием Вами несанкционированного масштабного вмешательства в правила системы, запускается аудит влияния сторонних факторов на исход миссии]
Лицо Эндрю мертвенно побледнело, сердце сжалось от дурного предчувствия. И интуиция его не подвела. Прошло всего десять секунд, и он с ужасом увидел, как все характеристики, только что поднятые за счёт девяти призовых очков, разом сбросились до первоначальных значений.
Лицо Эндрю мертвенно побледнело, сердце сжалось от дурного предчувствия. И интуиция его не подвела. Прошло всего десять секунд, и он с ужасом увидел, как все характеристики, только что поднятые за счёт девяти призовых очков, разом сбросились до первоначальных значений.
Сила упала на единицу, интеллект потерял 2,875 пункта, ловкость — 0,375. Всё исчезло без следа.
Сила упала на единицу, интеллект потерял 2,875 пункта, ловкость — 0,375. Всё исчезло без следа.
Эндрю тяжело вздохнул.
Эндрю тяжело вздохнул.
— Так и знал, — пробормотал он вслух. — Похоже, призовые очки за первую миссию полностью аннулированы.
— Так и знал, — пробормотал он вслух. — Похоже, призовые очки за первую миссию полностью аннулированы.
Лишившись прибавки, он, как ни странно, почувствовал облегчение. Жить с дамокловым мечом над головой, вздрагивая от каждого шороха в ожидании неминуемой кары, — сомнительное удовольствие. Не зря беглые преступники, пойманные после долгих лет в бегах, часто признаются: «Наконец-то я смогу выспаться».
Лишившись прибавки, он, как ни странно, почувствовал облегчение. Жить с дамокловым мечом над головой, вздрагивая от каждого шороха в ожидании неминуемой кары, — сомнительное удовольствие. Не зря беглые преступники, пойманные после долгих лет в бегах, часто признаются: «Наконец-то я смогу выспаться».
Но пережить мгновенный взлёт и столь же стремительное падение, лишившись обретённой мощи и разума, было мучительно. Эндрю перевёл взгляд на оставшиеся пять очков, полученные за второе задание. Терять было нечего, и он решился использовать их.
Но пережить мгновенный взлёт и столь же стремительное падение, лишившись обретённой мощи и разума, было мучительно. Эндрю перевёл взгляд на оставшиеся пять очков, полученные за второе задание. Терять было нечего, и он решился использовать их.
Он коснулся шкалы интеллекта, но стоило убрать палец от светящегося синего индикатора, как Эндрю мгновенно потерял контроль над собой. Параметр увеличился всего на ничтожные двенадцать с половиной процентов от ожидаемого!
Он коснулся шкалы интеллекта, но стоило убрать палец от светящегося синего индикатора, как Эндрю мгновенно потерял контроль над собой. Параметр увеличился всего на ничтожные двенадцать с половиной процентов от ожидаемого!
— Проводник! — в панике закричал он, обращаясь к экрану. — В расчётах ошибка! Начисление характеристик неверно!
— Проводник! — в панике закричал он, обращаясь к экрану. — В расчётах ошибка! Начисление характеристик неверно!
[Ошибки нет. В данный момент для Вас действует четвёртый этап прогрессии обмена]
[Ошибки нет. В данный момент для Вас действует четвёртый этап прогрессии обмена]
Равнодушно отозвался электронный голос.
Равнодушно отозвался электронный голос.
Эндрю оцепенел. Тело пробила ледяная дрожь. Механизм конвертации на Поле Эволюции работал по прогрессивной шкале: каждое последующее очко требовало вдвое больше ресурсов. Система обнулила показатели, но сохранила счётчик транзакций, посчитав, что он уже прошёл первые этапы распределения. Эндрю не был малограмотным обывателем и прекрасно владел базовой математикой. Он мгновенно понял, что это значит.
Эндрю оцепенел. Тело пробила ледяная дрожь. Механизм конвертации на Поле Эволюции работал по прогрессивной шкале: каждое последующее очко требовало вдвое больше ресурсов. Система обнулила показатели, но сохранила счётчик транзакций, посчитав, что он уже прошёл первые этапы распределения. Эндрю не был малограмотным обывателем и прекрасно владел базовой математикой. Он мгновенно понял, что это значит.
Отныне развитие характеристик обойдётся ему в восемь раз дороже, чем любому другому бойцу.
Отныне развитие характеристик обойдётся ему в восемь раз дороже, чем любому другому бойцу.
— Почему?! — сипло выдавил он из сдавленного спазмом горла.
— Почему?! — сипло выдавил он из сдавленного спазмом горла.
[Любое внешнее вмешательство должно быть компенсировано. Поле Эволюции абсолютно беспристрастно. Сфальсифицировав итоговую оценку, Вы нарушили фундаментальный баланс распределения наград. Нарушение затронуло распределение девяноста граммов пурпурного золота, получение боевого знака, превосходящего Ваше звание на четыре ранга, а также допуск ко второму и третьему этапам испытаний]
[Любое внешнее вмешательство должно быть компенсировано. Поле Эволюции абсолютно беспристрастно. Сфальсифицировав итоговую оценку, Вы нарушили фундаментальный баланс распределения наград. Нарушение затронуло распределение девяноста граммов пурпурного золота, получение боевого знака, превосходящего Ваше звание на четыре ранга, а также допуск ко второму и третьему этапам испытаний]
— Да даже если бы этот шанс достался Рэнди, он бы ни за что не справился с заданием цивилизации Алим! — в отчаянии возразил Эндрю.
— Да даже если бы этот шанс достался Рэнди, он бы ни за что не справился с заданием цивилизации Алим! — в отчаянии возразил Эндрю.
[Данные математического моделирования подтверждают Вашу гипотезу. Вероятность того, что Ваш напарник набрал бы более 55 баллов в испытании Алим, составляет менее десяти процентов. Однако...]
[Данные математического моделирования подтверждают Вашу гипотезу. Вероятность того, что Ваш напарник набрал бы более 55 баллов в испытании Алим, составляет менее десяти процентов. Однако...]
В ровном голосе системы на миг промелькнула странная, почти человеческая нотка бессилия.
В ровном голосе системы на миг промелькнула странная, почти человеческая нотка бессилия.
[...согласно шестому пункту Высшего кодекса Пространства, математический прогноз вероятности не может служить основанием для вынесения вердикта о реальных действиях субъекта в настоящем времени. Статистика утверждает, что он бы провалился. Но поскольку у него отобрали эту возможность, мы не можем утверждать это со стопроцентной точностью]
[...согласно шестому пункту Высшего кодекса Пространства, математический прогноз вероятности не может служить основанием для вынесения вердикта о реальных действиях субъекта в настоящем времени. Статистика утверждает, что он бы провалился. Но поскольку у него отобрали эту возможность, мы не можем утверждать это со стопроцентной точностью]
— Хватит! Просто отдайте ему этот чёртов боевой знак, который он должен был получить! Зачем устраивать весь этот цирк? — вспылил Эндрю.
— Хватит! Просто отдайте ему этот чёртов боевой знак, который он должен был получить! Зачем устраивать весь этот цирк? — вспылил Эндрю.
[Ввиду того, что пострадавший на момент проведения стартового испытания являлся лишь резервистом и не имел постоянного офицерского патента, прямая передача знака отличия по закону об эквивалентной компенсации невозможна]
[Ввиду того, что пострадавший на момент проведения стартового испытания являлся лишь резервистом и не имел постоянного офицерского патента, прямая передача знака отличия по закону об эквивалентной компенсации невозможна]
Система безжалостно нанесла добивающий удар:
Система безжалостно нанесла добивающий удар:
[Разумеется, Вы могли бы предложить, чтобы компенсацию выплатил младший лейтенант Василевс. Однако, хотя выгодоприобретателем являлся именно он, компас использовали вы оба. Каналы перераспределения заблокированы]
[Разумеется, Вы могли бы предложить, чтобы компенсацию выплатил младший лейтенант Василевс. Однако, хотя выгодоприобретателем являлся именно он, компас использовали вы оба. Каналы перераспределения заблокированы]
— Постойте! — Эндрю лихорадочно зацепился за спасительную мысль. — У меня есть пурпурное золото! Двадцать тонн! Неужели этого мало?!
— Постойте! — Эндрю лихорадочно зацепился за спасительную мысль. — У меня есть пурпурное золото! Двадцать тонн! Неужели этого мало?!
[Баланс указанного лица положителен. Субъект не испытывает дефицита в данном ресурсе]
[Баланс указанного лица положителен. Субъект не испытывает дефицита в данном ресурсе]
— Да к чёрту всё! Это же просто дурацкая жестянка Эпохи пара и паршивое звание! — выкрикнул Эндрю.
— Да к чёрту всё! Это же просто дурацкая жестянка Эпохи пара и паршивое звание! — выкрикнул Эндрю.
[Выбирайте выражения, офицер. Боевой знак Эпохи пара на данный момент превосходит Ваши личные регалии на четыре ранга и хранит в себе колоссальный объём технологических баз данных. Напоминаем: смертность при переходе из Каменного века в Бронзовый составляет пять процентов. Из Бронзового в Железный — десять процентов. Из Железного в Эпоху пороха — пятьдесят процентов. Из Эпохи пороха в Эпоху пара — семьдесят процентов]
[Выбирайте выражения, офицер. Боевой знак Эпохи пара на данный момент превосходит Ваши личные регалии на четыре ранга и хранит в себе колоссальный объём технологических баз данных. Напоминаем: смертность при переходе из Каменного века в Бронзовый составляет пять процентов. Из Бронзового в Железный — десять процентов. Из Железного в Эпоху пороха — пятьдесят процентов. Из Эпохи пороха в Эпоху пара — семьдесят процентов]
Василевс оказался точно в таком же положении. Восемь очков характеристик, которые он вложил в развитие (интеллект +1, ловкость +1,125, сила +1), испарились без следа. Его параметры, как и у Эндрю, рухнули к начальным отметкам.
Василевс оказался точно в таком же положении. Восемь очков характеристик, которые он вложил в развитие (интеллект +1, ловкость +1,125, сила +1), испарились без следа. Его параметры, как и у Эндрю, рухнули к начальным отметкам.
Расплата. Это была жестокая и неотвратимая расплата. В обычном мире просроченный студенческий заём не исчезает сам по себе — он навсегда ложится несмываемым пятном на кредитную историю. Пространство Эволюции обладало абсолютной силой, и его справедливость не позволяла никаким уловкам нарушить предписанный баланс.
Расплата. Это была жестокая и неотвратимая расплата. В обычном мире просроченный студенческий заём не исчезает сам по себе — он навсегда ложится несмываемым пятном на кредитную историю. Пространство Эволюции обладало абсолютной силой, и его справедливость не позволяла никаким уловкам нарушить предписанный баланс.
В то самое мгновение, когда Эндрю и Василевс лишались своих незаслуженных крох, Рэнди с содроганием ощущал невероятные перемены. Все изъятые у заговорщиков очки характеристик лавиной хлынули к нему. В общей сложности две единицы силы, 3,875 интеллекта и полторы единицы ловкости мгновенно и грубо взвинтили его базовые параметры до небес.
В то самое мгновение, когда Эндрю и Василевс лишались своих незаслуженных крох, Рэнди с содроганием ощущал невероятные перемены. Все изъятые у заговорщиков очки характеристик лавиной хлынули к нему. В общей сложности две единицы силы, 3,875 интеллекта и полторы единицы ловкости мгновенно и грубо взвинтили его базовые параметры до небес.
Взрывная волна мощи застала Рэнди на ходу. Не справившись с внезапно возросшей силой, он потерял равновесие и со всего маху врезался в стену. Разогнанная ловкость и обострившееся восприятие мгновенно передали в мозг чистейший импульс боли, смешанный с тончайшими нюансами температуры окружающего воздуха. Феноменальная память сыграла с ним злую шутку: эта боль не угасла, а намертво впечаталась в сознание.
Взрывная волна мощи застала Рэнди на ходу. Не справившись с внезапно возросшей силой, он потерял равновесие и со всего маху врезался в стену. Разогнанная ловкость и обострившееся восприятие мгновенно передали в мозг чистейший импульс боли, смешанный с тончайшими нюансами температуры окружающего воздуха. Феноменальная память сыграла с ним злую шутку: эта боль не угасла, а намертво впечаталась в сознание.
Абсолютная память — это не только лёгкая сдача экзаменов. Это ещё и проклятие, заставляющее раз за разом переживать былые ошибки с той же остротой, будто они случились секунду назад. Каждое смертельное испытание, каждая пережитая опасность теперь возвращались по ночам, сковывая сердце леденящим ужасом. Бесстрашных людей не существует. В разгар схватки адреналин глушит страх, но когда спадает возбуждение, запоздалый кошмар обрушивается на разум со всей силой, заставляя человека буквально сходить с ума от пережитого страха.
Абсолютная память — это не только лёгкая сдача экзаменов. Это ещё и проклятие, заставляющее раз за разом переживать былые ошибки с той же остротой, будто они случились секунду назад. Каждое смертельное испытание, каждая пережитая опасность теперь возвращались по ночам, сковывая сердце леденящим ужасом. Бесстрашных людей не существует. В разгар схватки адреналин глушит страх, но когда спадает возбуждение, запоздалый кошмар обрушивается на разум со всей силой, заставляя человека буквально сходить с ума от пережитого страха.
Рэнди оказался совершенно не готов к подобному скачку. Резкий вдох обжёг горло: вместе с сырым холодом в ноздри ударил густой коктейль из запахов ржавчины, застарелого пота и затхлой воды. Грудь пронзило яростное, жгучее пламя, словно вместо воздуха он глотнул жидкий огонь, выжигающий лёгкие изнутри.
Рэнди оказался совершенно не готов к подобному скачку. Резкий вдох обжёг горло: вместе с сырым холодом в ноздри ударил густой коктейль из запахов ржавчины, застарелого пота и затхлой воды. Грудь пронзило яростное, жгучее пламя, словно вместо воздуха он глотнул жидкий огонь, выжигающий лёгкие изнутри.
У обычного человека лёгкие лишены болевых рецепторов — именно поэтому заядлые курильщики узнают о раке лишь на терминальной стадии, когда три четверти органа уже превратились в мёртвую ткань, а одышка мешает сделать шаг. Но восприятие Рэнди теперь проникло даже туда. Он чувствовал каждое тончайшее волокно, каждую альвеолу.
У обычного человека лёгкие лишены болевых рецепторов — именно поэтому заядлые курильщики узнают о раке лишь на терминальной стадии, когда три четверти органа уже превратились в мёртвую ткань, а одышка мешает сделать шаг. Но восприятие Рэнди теперь проникло даже туда. Он чувствовал каждое тончайшее волокно, каждую альвеолу.
— Полное восстановление... — хрипло выдавил Рэнди.
— Полное восстановление... — хрипло выдавил Рэнди.
Слово застряло в горле. Голосовые связки завибрировали так сильно, что гортань пронзила острая, режущая боль.
Слово застряло в горле. Голосовые связки завибрировали так сильно, что гортань пронзила острая, режущая боль.
Перед ним тут же развернулся полупрозрачный экран, и мягкий зеленоватый луч заживил ушибы от столкновения со стеной. Едва меню стабилизировалось, Рэнди уставился на свои новые показатели:
Перед ним тут же развернулся полупрозрачный экран, и мягкий зеленоватый луч заживил ушибы от столкновения со стеной. Едва меню стабилизировалось, Рэнди уставился на свои новые показатели:
[Интеллект: 4,405]
[Интеллект: 4,405]
[Ловкость: 2,84]
[Ловкость: 2,84]
[Сила: 3,19]
[Сила: 3,19]
На соседней вкладке в разделе достижений тусклая иконка Самоцвета точности вдруг вспыхнула чистым лазурным светом. Рэнди коснулся пиктограммы, и в его ладонь опустился прохладный гранёный кристалл размером с карманные часы.
На соседней вкладке в разделе достижений тусклая иконка Самоцвета точности вдруг вспыхнула чистым лазурным светом. Рэнди коснулся пиктограммы, и в его ладонь опустился прохладный гранёный кристалл размером с карманные часы.
Он перешёл в меню распределения очков. Перед ним выросла привычная сетка наград.
Он перешёл в меню распределения очков. Перед ним выросла привычная сетка наград.
[Желаете начать первый этап обмена?]
[Желаете начать первый этап обмена?]
Прозвучал бесстрастный голос.
Прозвучал бесстрастный голос.
На его счету всё так же нетронутыми лежали восемь призовых очков, но теперь он просто боялся их использовать — его тело и так едва справлялось с перегрузкой. Пока Рэнди пребывал в растерянности, интерфейс мигнул тревожным алым светом:
На его счету всё так же нетронутыми лежали восемь призовых очков, но теперь он просто боялся их использовать — его тело и так едва справлялось с перегрузкой. Пока Рэнди пребывал в растерянности, интерфейс мигнул тревожным алым светом:
[Внешнее вмешательство устранено. Согласно протоколу компенсации, полученный Вами избыток характеристик незначительно превышает регламентированную норму. Запущен процесс вторичной стабилизации. Надеемся на Вашу скорейшую адаптацию]
[Внешнее вмешательство устранено. Согласно протоколу компенсации, полученный Вами избыток характеристик незначительно превышает регламентированную норму. Запущен процесс вторичной стабилизации. Надеемся на Вашу скорейшую адаптацию]
[Внимание. Вторичная стабилизация завершена. Офицер запаса Рэнди, Вам присвоено звание капитана запаса]
[Внимание. Вторичная стабилизация завершена. Офицер запаса Рэнди, Вам присвоено звание капитана запаса]
[Специальное предписание Пространства Эволюции: итоги Вашей вводной миссии признаны окончательными и не подлежат дальнейшему пересмотру. Очки характеристик, изъятые у офицеров Эндрю и Василевса, навсегда закрепляются за Вами. Финансовые и транзакционные издержки по данной операции возложены на вышеупомянутых действующих офицеров. В качестве компенсации за вынужденное нарушение баланса Пространство Эволюции накладывает на Вас бессрочный запрет на получение патента действующего офицера]
[Специальное предписание Пространства Эволюции: итоги Вашей вводной миссии признаны окончательными и не подлежат дальнейшему пересмотру. Очки характеристик, изъятые у офицеров Эндрю и Василевса, навсегда закрепляются за Вами. Финансовые и транзакционные издержки по данной операции возложены на вышеупомянутых действующих офицеров. В качестве компенсации за вынужденное нарушение баланса Пространство Эволюции накладывает на Вас бессрочный запрет на получение патента действующего офицера]
Столь стремительный ворох системных сообщений окончательно сбил Рэнди с толку. Ему потребовалось около десяти минут и несколько детальных запросов к навигатору, чтобы наконец пролить свет на тайны своей первой миссии.
Столь стремительный ворох системных сообщений окончательно сбил Рэнди с толку. Ему потребовалось около десяти минут и несколько детальных запросов к навигатору, чтобы наконец пролить свет на тайны своей первой миссии.
Обида и злость от того, что на старте его так цинично обвели вокруг пальца, давно утихли — с тех пор утекло больше двух лет. Рэнди давно свыкся со своей участью вечного резервиста. И вот теперь справедливость восторжествовала. Ему, в общем-то, было нечего добавить.
Обида и злость от того, что на старте его так цинично обвели вокруг пальца, давно утихли — с тех пор утекло больше двух лет. Рэнди давно свыкся со своей участью вечного резервиста. И вот теперь справедливость восторжествовала. Ему, в общем-то, было нечего добавить.
При мысли об участи Эндрю в голове Рэнди сами собой родились две старые истины.
При мысли об участи Эндрю в голове Рэнди сами собой родились две старые истины.
Первая: излишний ум сам себя губит. Пытаясь просчитать каждый шаг соперника, человек неизбежно ослепляет собственный разум в тех вещах, которые касаются его самого.
Первая: излишний ум сам себя губит. Пытаясь просчитать каждый шаг соперника, человек неизбежно ослепляет собственный разум в тех вещах, которые касаются его самого.
Вторая: богомол охотится на цикаду, забыв о притаившейся сзади иволге. Загадочный полковник Маршалл, серый кардинал, виртуозно игравший на струнах человеческих слабостей, из тени управлял этой партией. Он расставил фигуры так, что каждый безвольно покатился по намеченной для него колее. Эндрю возомнил себя хищным богомолом, даже не заметив, как сам превратился в чужой обед.
Вторая: богомол охотится на цикаду, забыв о притаившейся сзади иволге. Загадочный полковник Маршалл, серый кардинал, виртуозно игравший на струнах человеческих слабостей, из тени управлял этой партией. Он расставил фигуры так, что каждый безвольно покатился по намеченной для него колее. Эндрю возомнил себя хищным богомолом, даже не заметив, как сам превратился в чужой обед.

Комментарии

Загрузка...