С резким железным лязгом остроконечный снаряд — тридцать сантиметров закаленной стали калибра тридцать миллиметров — вонзился в каменистый склон. Осколки раздробленной породы взметнулись серым облаком пыли и каменного крошева. Тяжелый металлический сердечник глубоко засел на дне воронки; его хвостовик, торчащий наружу, мелко дрожал, глухо вибрируя от колоссальной кинетической энергии.
С резким железным лязгом остроконечный снаряд — тридцать сантиметров закаленной стали калибра тридцать миллиметров — вонзился в каменистый склон. Осколки раздробленной породы взметнулись серым облаком пыли и каменного крошева. Тяжелый металлический сердечник глубоко засел на дне воронки; его хвостовик, торчащий наружу, мелко дрожал, глухо вибрируя от колоссальной кинетической энергии.
Спустя четверть часа после того, как суперпушка Дожа сделала второй выстрел, к опасному сектору подошел эшелон с подкреплением. Войска Венуччи начали развертывание, стягивая кольцо вокруг захваченного «Тяжёлого молота». Дож умудрился наскрести внушительные силы: два отряда паровых пауков, колонну тяжелых механических доспехов и четыре роты отборной пехоты. В разгар столь ожесточенной кампании оторвать от фронта такой резерв было сродни чуду. На северо-востоке равнины Венуччи, где союзные силы Мианы теснили оборону дожа, соотношение сил уже превышало два к одному, стремительно приближаясь к трем к одному в пользу наступающих. Защитники города-государства находились в катастрофическом положении. Этот эшелон должен был мчаться на передовую, чтобы хоть как-то заткнуть брешь, но катастрофа на батарее «Тяжёлого молота» заставила их ввязаться в бой с отрядами Рэнди.
Спустя четверть часа после того, как суперпушка Дожа сделала второй выстрел, к опасному сектору подошел эшелон с подкреплением. Войска Венуччи начали развертывание, стягивая кольцо вокруг захваченного «Тяжёлого молота». Дож умудрился наскрести внушительные силы: два отряда паровых пауков, колонну тяжелых механических доспехов и четыре роты отборной пехоты. В разгар столь ожесточенной кампании оторвать от фронта такой резерв было сродни чуду. На северо-востоке равнины Венуччи, где союзные силы Мианы теснили оборону дожа, соотношение сил уже превышало два к одному, стремительно приближаясь к трем к одному в пользу наступающих. Защитники города-государства находились в катастрофическом положении. Этот эшелон должен был мчаться на передовую, чтобы хоть как-то заткнуть брешь, но катастрофа на батарее «Тяжёлого молота» заставила их ввязаться в бой с отрядами Рэнди.
Позиция «Тяжёлого молота» располагалась на плоской вершине господствующей высоты. Чтобы установить орудие, вершину холма буквально срезали, превратив естественную возвышенность в неприступный бастион. Добраться сюда снизу было задачей почти невыполнимой.
Позиция «Тяжёлого молота» располагалась на плоской вершине господствующей высоты. Чтобы установить орудие, вершину холма буквально срезали, превратив естественную возвышенность в неприступный бастион. Добраться сюда снизу было задачей почти невыполнимой.
Выстроившись в линию у подножия, механические доспехи Дожа открыли шквальный огонь. Из спаренных пушек, установленных по бокам их угловатых квадратных корпусов, с грохотом вылетали тридцатимиллиметровые бронебойные снаряды. Трассирующие ленты вспороли сумерки, и на склоне холма начали распускаться пухлые, похожие на клочья грязной ваты облака разрывов. Сами машины наверх не совались. Единственную мощеную дорогу, ведущую к вершине, Рэнди успел основательно переворотить: его люди выламывали тяжелые каменные плиты и складывали из них беспорядочные завалы.
Выстроившись в линию у подножия, механические доспехи Дожа открыли шквальный огонь. Из спаренных пушек, установленных по бокам их угловатых квадратных корпусов, с грохотом вылетали тридцатимиллиметровые бронебойные снаряды. Трассирующие ленты вспороли сумерки, и на склоне холма начали распускаться пухлые, похожие на клочья грязной ваты облака разрывов. Сами машины наверх не совались. Единственную мощеную дорогу, ведущую к вершине, Рэнди успел основательно переворотить: его люди выламывали тяжелые каменные плиты и складывали из них беспорядочные завалы.
Когда взвод доспехов попытался протиснуться по этой теснине, их многотонные суставчатые конечности начали вязнуть в ямах и со скрежетом биться о гранитные надолбы. Пилоты не рисковали гнать свои махины вперед — на таких колдобинах перевернуть многотонный стальной гроб было проще простого. Но медлительность обрекала их на смерть. По приказу Рэнди окопавшиеся наверху роботы «Длинный лук» принялись методично, без промаха расстреливать застрявших гигантов. Навесные минометные снаряды посыпались на машины сверху, словно крупный град на железную крышу. Вскоре пять дымящихся остовов завалились набок прямо посреди каменной тропы, превратившись в новое, непреодолимое стальное препятствие.
Когда взвод доспехов попытался протиснуться по этой теснине, их многотонные суставчатые конечности начали вязнуть в ямах и со скрежетом биться о гранитные надолбы. Пилоты не рисковали гнать свои махины вперед — на таких колдобинах перевернуть многотонный стальной гроб было проще простого. Но медлительность обрекала их на смерть. По приказу Рэнди окопавшиеся наверху роботы «Длинный лук» принялись методично, без промаха расстреливать застрявших гигантов. Навесные минометные снаряды посыпались на машины сверху, словно крупный град на железную крышу. Вскоре пять дымящихся остовов завалились набок прямо посреди каменной тропы, превратившись в новое, непреодолимое стальное препятствие.
Оказавшись в ловушке у подножия, превосходящие в огневой мощи силы Венуччи могли рассчитывать только на прямую поддержку уцелевших доспехов Дожа. Те вели ураганный огонь снизу вверх, пытаясь прикрыть идущую на штурм пехоту. Скорострельные орудия машин делали по выстрелу каждые две секунды. Когда десяток таких стальных монстров одновременно ударил по вершине холма с обеих рук, грохот слился в сплошной гул, напоминающий безумную пулеметную очередь. Настоящий свинцовый ливень обрушился на склон, заставив мианских солдат намертво прижаться к дну наспех вырытых траншей и каменных ячеек.
Оказавшись в ловушке у подножия, превосходящие в огневой мощи силы Венуччи могли рассчитывать только на прямую поддержку уцелевших доспехов Дожа. Те вели ураганный огонь снизу вверх, пытаясь прикрыть идущую на штурм пехоту. Скорострельные орудия машин делали по выстрелу каждые две секунды. Когда десяток таких стальных монстров одновременно ударил по вершине холма с обеих рук, грохот слился в сплошной гул, напоминающий безумную пулеметную очередь. Настоящий свинцовый ливень обрушился на склон, заставив мианских солдат намертво прижаться к дну наспех вырытых траншей и каменных ячеек.
Но превосходство в дальности оставалось за «Длинными луками». Ведя огонь по навесной траектории, тяжелые роботы накрыли позиции доспехов плотным ковром осколочных разрывов. Адская канонада внизу захлебнулась. Стоило свинцовому прессу ослабнуть, как прижимавшиеся к земле мианцы мгновенно подняли головы. Вражеская пехота успела вскарабкаться по круче и теперь находилась всего в полусотне шагов.
Но превосходство в дальности оставалось за «Длинными луками». Ведя огонь по навесной траектории, тяжелые роботы накрыли позиции доспехов плотным ковром осколочных разрывов. Адская канонада внизу захлебнулась. Стоило свинцовому прессу ослабнуть, как прижимавшиеся к земле мианцы мгновенно подняли головы. Вражеская пехота успела вскарабкаться по круче и теперь находилась всего в полусотне шагов.
Началась беспощадная, яростная резня лицом к лицу. Королевские мушкетеры Мианы, закованные в легкие стальные полукирасы, имели неоспоримое преимущество: их качественная броня отлично держала удар, гася энергию вражеских пуль.
Началась беспощадная, яростная резня лицом к лицу. Королевские мушкетеры Мианы, закованные в легкие стальные полукирасы, имели неоспоримое преимущество: их качественная броня отлично держала удар, гася энергию вражеских пуль.
В этой короткой встречной перестрелке преимущество в экипировке проявилось во всей красе. Попадание — и мианский гвардеец лишь слегка покачивался, пятясь назад; пуля оставляла на нагруднике глубокую вмятину и наливающийся синевой ушиб на теле под ним, но боец тут же возвращался в строй. С пехотой Венуччи все было иначе. Наведя бинокль на цепи атакующих, Рэнди отчетливо видел, как пули рвут их плоть: над наступающими то и дело взмывали фонтанчики кровавой взвеси вперемешку с осколками дешевой брони.
В этой короткой встречной перестрелке преимущество в экипировке проявилось во всей красе. Попадание — и мианский гвардеец лишь слегка покачивался, пятясь назад; пуля оставляла на нагруднике глубокую вмятину и наливающийся синевой ушиб на теле под ним, но боец тут же возвращался в строй. С пехотой Венуччи все было иначе. Наведя бинокль на цепи атакующих, Рэнди отчетливо видел, как пули рвут их плоть: над наступающими то и дело взмывали фонтанчики кровавой взвеси вперемешку с осколками дешевой брони.
Окончательно натиск врага захлебнулся, когда по склону плотно отработали ручные мортирки гренадеров. Потеряв треть состава, штурмовые отряды Венуччи в панике покатились назад. Но передышка оказалась недолгой: внизу уцелевшие механические доспехи Дожа перестроились, сменили огневые позиции и вновь принялись методично утюжить вершину холма.
Окончательно натиск врага захлебнулся, когда по склону плотно отработали ручные мортирки гренадеров. Потеряв треть состава, штурмовые отряды Венуччи в панике покатились назад. Но передышка оказалась недолгой: внизу уцелевшие механические доспехи Дожа перестроились, сменили огневые позиции и вновь принялись методично утюжить вершину холма.
Доктрина Венуччи всегда строилась на простом принципе: сначала вперед бросается бронетехника, а за ее щитом продвигается пехота. Раз уж тяжелые доспехи не могли одолеть кручу, трое вражеских офицеров у подножия холма — в глухих стальных касках и кожаных масках-противогазах — ввели в бой свой главный козырь: механических стальных пауков. На ровной поверхности колеса и гусеницы незаменимы, но в каменистой теснине нет ничего лучше многоножек. Там, где буксовали и ломали суставы тяжелые доспехи, эти юркие твари взбирались по отвесным кручам с поразительной грацией. Словно заправские верхолазы, они вонзали свои восемь суставчатых конечностей, оканчивающихся острыми, как ледорубы, штырями, прямо в трещины скал и со скрежетом перли наверх.
Доктрина Венуччи всегда строилась на простом принципе: сначала вперед бросается бронетехника, а за ее щитом продвигается пехота. Раз уж тяжелые доспехи не могли одолеть кручу, трое вражеских офицеров у подножия холма — в глухих стальных касках и кожаных масках-противогазах — ввели в бой свой главный козырь: механических стальных пауков. На ровной поверхности колеса и гусеницы незаменимы, но в каменистой теснине нет ничего лучше многоножек. Там, где буксовали и ломали суставы тяжелые доспехи, эти юркие твари взбирались по отвесным кручам с поразительной грацией. Словно заправские верхолазы, они вонзали свои восемь суставчатых конечностей, оканчивающихся острыми, как ледорубы, штырями, прямо в трещины скал и со скрежетом перли наверх.
Стальные пауки легко преодолевали завалы. Из их котлов под огромным давлением вырывались струи кипятка, заливая передовые окопы. Оказавшись под душем из бурлящей лавы, солдаты Мианы с криками боли выскакивали из укрытий. Рэнди, наблюдавший за этим, даже не дрогнул. Он изначально не рассчитывал, что противник тупо попрет по единственной заблокированной дороге. Взмах руки — и закрепившиеся на круче взводы получили приказ отступать по вырубленным в скале кольцевым тропам. Пехотинцы спешно уходили из-под удара, уступая дорогу неудержимой стальной лавине.
Стальные пауки легко преодолевали завалы. Из их котлов под огромным давлением вырывались струи кипятка, заливая передовые окопы. Оказавшись под душем из бурлящей лавы, солдаты Мианы с криками боли выскакивали из укрытий. Рэнди, наблюдавший за этим, даже не дрогнул. Он изначально не рассчитывал, что противник тупо попрет по единственной заблокированной дороге. Взмах руки — и закрепившиеся на круче взводы получили приказ отступать по вырубленным в скале кольцевым тропам. Пехотинцы спешно уходили из-под удара, уступая дорогу неудержимой стальной лавине.
Рэнди прекрасно понимал своих людей: бороться с заливающим окопы кипятком вручную было чистым самоубийством. Это походило на то, как гарнизон дота на Земле видит перед собой огнеметный танк. Любое укрепление, надежно защищающее от пуль, теряет всякий смысл, когда внутрь укрытия устремляется всепожирающий жидкий ад.
Рэнди прекрасно понимал своих людей: бороться с заливающим окопы кипятком вручную было чистым самоубийством. Это походило на то, как гарнизон дота на Земле видит перед собой огнеметный танк. Любое укрепление, надежно защищающее от пуль, теряет всякий смысл, когда внутрь укрытия устремляется всепожирающий жидкий ад.
Бойцы спешно отходили по узким скальным карнизам, но артиллеристы в доспехах Дожа внизу не собирались упускать легкую добычу. Тяжелые орудия открыли ураганный огонь по отступающим. Крупнокалиберные снаряды с хрустом рвали человеческую плоть. Прямые попадания действовали подобно гигантскому лезвию: людей разрубало пополам. Склон мгновенно окрасился в багровые тона, покрывшись месивом из разорванных тел и внутренностей. Изувеченные бойцы корчились в предсмертной агонии, цепляясь руками за голые камни, пока их оторванные конечности и нижние половины тел катились в ущелье.
Бойцы спешно отходили по узким скальным карнизам, но артиллеристы в доспехах Дожа внизу не собирались упускать легкую добычу. Тяжелые орудия открыли ураганный огонь по отступающим. Крупнокалиберные снаряды с хрустом рвали человеческую плоть. Прямые попадания действовали подобно гигантскому лезвию: людей разрубало пополам. Склон мгновенно окрасился в багровые тона, покрывшись месивом из разорванных тел и внутренностей. Изувеченные бойцы корчились в предсмертной агонии, цепляясь руками за голые камни, пока их оторванные конечности и нижние половины тел катились в ущелье.
Кровавую вакханалию быстро прекратили «Длинные луки» — их очередной залп заставил вражеские доспехи заткнуться. Но на узкой тропе уже воцарился хаос. Жуткая картина гибели товарищей сломала волю некоторых новобранцев. Один из солдат полностью лишился рассудка: он рухнул на колени прямо посреди прохода и зарыдал, перегородив дорогу остальным. Бегущие следом попытались оттолкнуть обезумевшего в сторону, но тот мертвой хваткой вцепился в ногу шедшего впереди бойца. Возникла давка. В пылу паники кто-то разрядил пистолет в голову безумца, но драгоценные секунды уже были упущены. Снизу, лязгая металлом, вымахнули стальные пауки. Вся группа оказалась накрыта струями ревущего кипятка.
Кровавую вакханалию быстро прекратили «Длинные луки» — их очередной залп заставил вражеские доспехи заткнуться. Но на узкой тропе уже воцарился хаос. Жуткая картина гибели товарищей сломала волю некоторых новобранцев. Один из солдат полностью лишился рассудка: он рухнул на колени прямо посреди прохода и зарыдал, перегородив дорогу остальным. Бегущие следом попытались оттолкнуть обезумевшего в сторону, но тот мертвой хваткой вцепился в ногу шедшего впереди бойца. Возникла давка. В пылу паники кто-то разрядил пистолет в голову безумца, но драгоценные секунды уже были упущены. Снизу, лязгая металлом, вымахнули стальные пауки. Вся группа оказалась накрыта струями ревущего кипятка.
Война пропитана кровью и ужасом. Глядя на гибель своих людей, Рэнди лишь слегка нахмурился. Еще один взвод сгорел в этом пламени. Впрочем, его взгляд тут же вновь стал ледяным и расчетливым. На войне либо убиваешь ты, либо убивают тебя — третьего не дано. К тому же, у него уже был готов ответный ход.
Война пропитана кровью и ужасом. Глядя на гибель своих людей, Рэнди лишь слегка нахмурился. Еще один взвод сгорел в этом пламени. Впрочем, его взгляд тут же вновь стал ледяным и расчетливым. На войне либо убиваешь ты, либо убивают тебя — третьего не дано. К тому же, у него уже был готов ответный ход.
Армада стальных пауков подобралась вплотную ко второй линии обороны Мианы. Рэнди кожей чувствовал волны жара, поднимающиеся от ревущих котлов вражеских машин всего в паре десятков метров внизу. Механические лапы с ритмичным лязгом вонзались в осыпь, плавно толкая железные туши вперед. Стоит признать, в этих диких скалах восемь цепких суставчатых лап давали сто очков вперед неуклюжим двуногим доспехам Дожа.
Армада стальных пауков подобралась вплотную ко второй линии обороны Мианы. Рэнди кожей чувствовал волны жара, поднимающиеся от ревущих котлов вражеских машин всего в паре десятков метров внизу. Механические лапы с ритмичным лязгом вонзались в осыпь, плавно толкая железные туши вперед. Стоит признать, в этих диких скалах восемь цепких суставчатых лап давали сто очков вперед неуклюжим двуногим доспехам Дожа.
Рэнди сделал едва заметный жест рукой. Позади него два десятка залегших солдат одновременно натянули тонкую стальную проволоку. Эти жилы уходили под землю — в проложенные на глубине штыка стальные трубки, тянувшиеся к подножию уступа, метрах в тридцати ниже по склону. Там, у основания кручи, громоздились огромные завалы дикого камня, увеличивавшие уклон горы почти до шестидесяти градусов. Кое-где крутизна была естественной, но в основном эти груды образовались из строительного мусора и скальных обломков, оставшихся после возведения форта.
Рэнди сделал едва заметный жест рукой. Позади него два десятка залегших солдат одновременно натянули тонкую стальную проволоку. Эти жилы уходили под землю — в проложенные на глубине штыка стальные трубки, тянувшиеся к подножию уступа, метрах в тридцати ниже по склону. Там, у основания кручи, громоздились огромные завалы дикого камня, увеличивавшие уклон горы почти до шестидесяти градусов. Кое-где крутизна была естественной, но в основном эти груды образовались из строительного мусора и скальных обломков, оставшихся после возведения форта.
Саперное дело — сложнейшая наука, и Рэнди не был в ней мастером. Зато в детстве он, как и любой мальчишка, часами взрывал петардами кучи песка. Самый крутой участок насыпи всегда сильнее всего выдается над общим уклоном, а значит, таит в себе колоссальную гравитационную энергию. Достаточно нарушить хрупкое равновесие в точке, где крутой обрыв переходит в пологий склон, и вся эта нависающая махина с грохотом сорвется вниз, превратившись в сокрушительный оползень.
Саперное дело — сложнейшая наука, и Рэнди не был в ней мастером. Зато в детстве он, как и любой мальчишка, часами взрывал петардами кучи песка. Самый крутой участок насыпи всегда сильнее всего выдается над общим уклоном, а значит, таит в себе колоссальную гравитационную энергию. Достаточно нарушить хрупкое равновесие в точке, где крутой обрыв переходит в пологий склон, и вся эта нависающая махина с грохотом сорвется вниз, превратившись в сокрушительный оползень.
Солдаты рванули чеки и бросились наутек. В ту же секунду оглушительный взрыв заставил содрогнуться всю гору.
Солдаты рванули чеки и бросились наутек. В ту же секунду оглушительный взрыв заставил содрогнуться всю гору.
Единственным пологим местом здесь была мощеная дорога, но ее намертво запечатали дымящиеся остовы доспехов Дожа. Командиры Венуччи уже праздновали победу, полагая, что их пауки нашли обходной путь и совершили гениальный маневр. Но их ликование оборвалось, когда прямо перед штурмовой группой полыхнула ровная гирлянда яростного пламени.
Единственным пологим местом здесь была мощеная дорога, но ее намертво запечатали дымящиеся остовы доспехов Дожа. Командиры Венуччи уже праздновали победу, полагая, что их пауки нашли обходной путь и совершили гениальный маневр. Но их ликование оборвалось, когда прямо перед штурмовой группой полыхнула ровная гирлянда яростного пламени.
Открывшееся зрелище завораживало своей грозной мощью. Огненная дуга взрыва, точно бич разгневанного божества, рассекла склон надвое. Гора буквально лопнула. Многотонные пласты породы сорвались с кручи и покатились вниз ревущей каменной лавиной, подмяв под себя стальной авангард Венуччи. Металл со скрежетом гнулся под тяжестью скальных обломков. Лапы стальных пауков глубоко увязли в сыпучем крошеве, и, прежде чем машины успели высвободить конечности, сверху на них хлынул поток исполинских валунов, сокрушающий все на своем пути. Тяжелые каменные глыбы на полной скорости врезались прямо в незащищенные топки и котлы, расположенные в самом центре паучьих тел.
Открывшееся зрелище завораживало своей грозной мощью. Огненная дуга взрыва, точно бич разгневанного божества, рассекла склон надвое. Гора буквально лопнула. Многотонные пласты породы сорвались с кручи и покатились вниз ревущей каменной лавиной, подмяв под себя стальной авангард Венуччи. Металл со скрежетом гнулся под тяжестью скальных обломков. Лапы стальных пауков глубоко увязли в сыпучем крошеве, и, прежде чем машины успели высвободить конечности, сверху на них хлынул поток исполинских валунов, сокрушающий все на своем пути. Тяжелые каменные глыбы на полной скорости врезались прямо в незащищенные топки и котлы, расположенные в самом центре паучьих тел.
Склон наполнился резким, сухим треском — это многотонные каменные жернова ломали суставчатые стальные лапы. Оставшиеся без опоры пауки покатились по круче, нелепо подпрыгивая на уступах, точно гигантские стальные мячи. Падая, они продолжали хаотично изрыгать струи кипятка, и вся эта ревущая масса обрушилась прямиком на головы пехотинцев Венуччи, ожидавших внизу команды ко второй волне штурма.
Склон наполнился резким, сухим треском — это многотонные каменные жернова ломали суставчатые стальные лапы. Оставшиеся без опоры пауки покатились по круче, нелепо подпрыгивая на уступах, точно гигантские стальные мячи. Падая, они продолжали хаотично изрыгать струи кипятка, и вся эта ревущая масса обрушилась прямиком на головы пехотинцев Венуччи, ожидавших внизу команды ко второй волне штурма.
От дикой тряски горючая смесь в баках машин пришла в бешеное движение. Обогащенное кислородом пламя взревело с новой силой. Давление внутри котлов мгновенно подскочило до критической отметки, а металл обшивки, уже изрядно помятый ударами валунов, покрылся сетью опасных трещин.
От дикой тряски горючая смесь в баках машин пришла в бешеное движение. Обогащенное кислородом пламя взревело с новой силой. Давление внутри котлов мгновенно подскочило до критической отметки, а металл обшивки, уже изрядно помятый ударами валунов, покрылся сетью опасных трещин.
Если изо всех сил растрясти пластиковую бутылку с шипучкой, она выдержит. Но если заранее слегка надрезать ее бок лезвием, то при первом же взбалтывании пластик лопнет именно по этой линии. При обычных условиях разорвать котел стального паука практически невозможно, но удары скальных глыб создали критические точки напряжения. Раздался глухой, раскатистый хлопок. Окутанная густым облаком белой взвеси машина рванула, словно перегретый паровой котел. Освобожденный из железного плена раскаленный пар ударил во все стороны, сметая все живое на своем пути.
Если изо всех сил растрясти пластиковую бутылку с шипучкой, она выдержит. Но если заранее слегка надрезать ее бок лезвием, то при первом же взбалтывании пластик лопнет именно по этой линии. При обычных условиях разорвать котел стального паука практически невозможно, но удары скальных глыб создали критические точки напряжения. Раздался глухой, раскатистый хлопок. Окутанная густым облаком белой взвеси машина рванула, словно перегретый паровой котел. Освобожденный из железного плена раскаленный пар ударил во все стороны, сметая все живое на своем пути.
Но Рэнди не собирался на этом останавливаться. Пусть осадное орудие «Тяжёлый молот» больше не могло стрелять, оно все еще оставалось неисчерпаемым складом ресурсов. Во-первых, пороховые заряды, из которых саперы как раз и собрали взрывчатку для искусственного обвала. Во-вторых — огромный химический снаряд. Эта колоссальная двадцатипятитонная бомба состояла из множества отдельных емкостей, заполненных ядовитым концентратом. Воспользовавшись замешательством врага, солдаты принялись спешно откручивать вентили на баллонах и скатывать их с горы. Шипящие стальные бочки, извергающие клубы удушливого желто-зеленого газа, покатились прямиком в гущу наступающих сил.
Но Рэнди не собирался на этом останавливаться. Пусть осадное орудие «Тяжёлый молот» больше не могло стрелять, оно все еще оставалось неисчерпаемым складом ресурсов. Во-первых, пороховые заряды, из которых саперы как раз и собрали взрывчатку для искусственного обвала. Во-вторых — огромный химический снаряд. Эта колоссальная двадцатипятитонная бомба состояла из множества отдельных емкостей, заполненных ядовитым концентратом. Воспользовавшись замешательством врага, солдаты принялись спешно откручивать вентили на баллонах и скатывать их с горы. Шипящие стальные бочки, извергающие клубы удушливого желто-зеленого газа, покатились прямиком в гущу наступающих сил.
Тройка командующих силами Венуччи действовала под жесточайшим давлением — нынешний Дож шутить не любил. Узнав, что батарея «Тяжёлого молота» потеряна, ни один из генералов не осмелился предложить взвешенный, неторопливый план осады. Каждый до смерти боялся, что коллеги сочтут его предателем, сговорщиком с Мианой, по чьей вине и пал форт. Из-за этого страха они пошли ва-банк — отчаянно и глупо. Рэнди же, напротив, никуда не спешил. Каждая минута играла ему на руку. Чем дольше длилось противостояние, тем ближе подходили передовые дивизии Мианы, с приходом которых его миссия будет окончательно выполнена.
Тройка командующих силами Венуччи действовала под жесточайшим давлением — нынешний Дож шутить не любил. Узнав, что батарея «Тяжёлого молота» потеряна, ни один из генералов не осмелился предложить взвешенный, неторопливый план осады. Каждый до смерти боялся, что коллеги сочтут его предателем, сговорщиком с Мианой, по чьей вине и пал форт. Из-за этого страха они пошли ва-банк — отчаянно и глупо. Рэнди же, напротив, никуда не спешил. Каждая минута играла ему на руку. Чем дольше длилось противостояние, тем ближе подходили передовые дивизии Мианы, с приходом которых его миссия будет окончательно выполнена.
Ставка на стремительный прорыв пауков, за которыми лавиной шла пехота, должна была решить исход боя одним ударом. Но эта авантюра без оглядки на тылы обернулась для наступающих катастрофой. Вражеские офицеры, привыкшие к линейной тактике и лобовым штурмам по всем правилам классического военного искусства, оказались совершенно не готовы к столь вероломной и гибкой обороне. Их тактические схемы дали фатальный сбой.
Ставка на стремительный прорыв пауков, за которыми лавиной шла пехота, должна была решить исход боя одним ударом. Но эта авантюра без оглядки на тылы обернулась для наступающих катастрофой. Вражеские офицеры, привыкшие к линейной тактике и лобовым штурмам по всем правилам классического военного искусства, оказались совершенно не готовы к столь вероломной и гибкой обороне. Их тактические схемы дали фатальный сбой.
Глядя на то, как гибнут их лучшие солдаты, офицеры Венуччи поняли: батарею «Тяжёлого молота» им уже не вернуть. Лица военачальников покрылись смертельной бледностью.
Глядя на то, как гибнут их лучшие солдаты, офицеры Венуччи поняли: батарею «Тяжёлого молота» им уже не вернуть. Лица военачальников покрылись смертельной бледностью.
***
***
Впрочем, Венуччи сейчас было уже не до локальных неудач — беда пришла откуда не ждали. На востоке Великой равнины Венуччи армия Мианы одержала очередную сокрушительную победу. Срочно переоснастив штурмовые части ближнего боя модернизированными роботами «Арбалет», Миана продемонстрировала на поле боя всю мощь своей бронетехники. Двенадцать отрядов «Арбалетов» подобно раскаленному клинку рассекли оборонительные рубежи Венуччи. Отчаянная контратака кавалерии дожа захлебнулась в собственной крови: всадники пытались грудью встретить ураганный огонь орудий, но лишь устилали телами путь наступающей стальной армаде Мианы.
Впрочем, Венуччи сейчас было уже не до локальных неудач — беда пришла откуда не ждали. На востоке Великой равнины Венуччи армия Мианы одержала очередную сокрушительную победу. Срочно переоснастив штурмовые части ближнего боя модернизированными роботами «Арбалет», Миана продемонстрировала на поле боя всю мощь своей бронетехники. Двенадцать отрядов «Арбалетов» подобно раскаленному клинку рассекли оборонительные рубежи Венуччи. Отчаянная контратака кавалерии дожа захлебнулась в собственной крови: всадники пытались грудью встретить ураганный огонь орудий, но лишь устилали телами путь наступающей стальной армаде Мианы.
Увидев неуязвимых железных монстров, пехота Венуччи окончательно пала духом. Идти на пушки «Арбалетов», бьющие прямой наводкой со ста шагов, чтобы затем сблизиться на дистанцию пистолетного выстрела и бессильно царапать пулями толстую броню — на такое безумие не решилась бы ни одна, даже самая закаленная армия.
Увидев неуязвимых железных монстров, пехота Венуччи окончательно пала духом. Идти на пушки «Арбалетов», бьющие прямой наводкой со ста шагов, чтобы затем сблизиться на дистанцию пистолетного выстрела и бессильно царапать пулями толстую броню — на такое безумие не решилась бы ни одна, даже самая закаленная армия.
Мианская механическая волна просто обогнула Сухопутного змея. Наступающие проигнорировали эту медлительную неповоротливую тушу, ограничившись тем, что рассеяли пехотное прикрытие великана. Оставшись без защиты с воздуха, этот грозный исполин превратился в легкую мишень: бомбардировщики Пираты быстро перебили ему суставы точечными ударами. В обездвиженного Змея Джакомо лично установил мианские магические камни управления. Благодаря совместным усилиям Джакомо и Дестручио колоссальное супероружие удалось быстро починить, и теперь оно ползло на штурм Венуччи под стягами союзников.
Мианская механическая волна просто обогнула Сухопутного змея. Наступающие проигнорировали эту медлительную неповоротливую тушу, ограничившись тем, что рассеяли пехотное прикрытие великана. Оставшись без защиты с воздуха, этот грозный исполин превратился в легкую мишень: бомбардировщики Пираты быстро перебили ему суставы точечными ударами. В обездвиженного Змея Джакомо лично установил мианские магические камни управления. Благодаря совместным усилиям Джакомо и Дестручио колоссальное супероружие удалось быстро починить, и теперь оно ползло на штурм Венуччи под стягами союзников.
Горы стали и реки железа, бесконечное море знамен. Огромное войско из двухсот восьмидесяти девяти отрядов численностью более двадцати тысяч человек без труда перемалывало один рубеж обороны за другим. Всего несколько часов назад шеститысячный заслон Венуччи был стерт в порошок превосходящими силами союзников. Теперь дорога на столицу дожа лежала открытой.
Горы стали и реки железа, бесконечное море знамен. Огромное войско из двухсот восьмидесяти девяти отрядов численностью более двадцати тысяч человек без труда перемалывало один рубеж обороны за другим. Всего несколько часов назад шеститысячный заслон Венуччи был стерт в порошок превосходящими силами союзников. Теперь дорога на столицу дожа лежала открытой.
В штабе Мианы царило небывалое воодушевление. Спустившийся с небес робот Зигг с тихим свистом сложил винты и доложил о победе Рэнди в сорока километрах к западу. Эта весть заставила Джакомо просиять. Узнав, что осадное орудие «Тяжёлый молот» захвачено целым и невредимым, полководец хищно сощурился, предвкушая скорую расплату. Он тут же изучил спецификации орудия и отправил в тыл срочный приказ: немедленно наладить массовое производство снарядов для трофейной суперпушки.
В штабе Мианы царило небывалое воодушевление. Спустившийся с небес робот Зигг с тихим свистом сложил винты и доложил о победе Рэнди в сорока километрах к западу. Эта весть заставила Джакомо просиять. Узнав, что осадное орудие «Тяжёлый молот» захвачено целым и невредимым, полководец хищно сощурился, предвкушая скорую расплату. Он тут же изучил спецификации орудия и отправил в тыл срочный приказ: немедленно наладить массовое производство снарядов для трофейной суперпушки.
Джакомо с силой грохнул кулаком по столу.
Джакомо с силой грохнул кулаком по столу.
— До триумфа остался всего один шаг! Я лично отправляюсь на батарею «Тяжёлого молота». Настал черед Дожа узнать, что такое настоящий ад!
— До триумфа остался всего один шаг! Я лично отправляюсь на батарею «Тяжёлого молота». Настал черед Дожа узнать, что такое настоящий ад!

Комментарии

Загрузка...