На войне любая армия испытывает острый голод на способных офицеров. В войсках, что идут от победы к победе, просто нет места офисным интригам мирного времени, когда ради вожделенного теплого местечка соперники готовы перегрызть друг другу глотки. Разумеется, если речь идет о настоящем противостоянии, а не об избиении младенцев превосходящими силами какой-нибудь сверхдержавы — там-то как раз воюют не всерьез, а лишь устраивают одностороннюю бойню.
На войне любая армия испытывает острый голод на способных офицеров. В войсках, что идут от победы к победе, просто нет места офисным интригам мирного времени, когда ради вожделенного теплого местечка соперники готовы перегрызть друг другу глотки. Разумеется, если речь идет о настоящем противостоянии, а не об избиении младенцев превосходящими силами какой-нибудь сверхдержавы — там-то как раз воюют не всерьез, а лишь устраивают одностороннюю бойню.
Сражение на мосту Ланкони стало для Рэнди первым боевым крещением в роли самостоятельного командующего. Под его началом оказались внушительные силы: четыре артиллерийских расчета, три батареи механических роботов «Длинный лук», десяток пехотных отрядов, состоящих из мушкетеров и гренадеров. В критический момент он даже задействовал тяжелые танки «Левиафан». Прежде распоряжаться столь внушительной огневой мощью имели право лишь признанные лидеры союза Винчи — такие как Дестручио, Ленора или генерал Батаглио, каждый из которых правил целым городом-государством.
Сражение на мосту Ланкони стало для Рэнди первым боевым крещением в роли самостоятельного командующего. Под его началом оказались внушительные силы: четыре артиллерийских расчета, три батареи механических роботов «Длинный лук», десяток пехотных отрядов, состоящих из мушкетеров и гренадеров. В критический момент он даже задействовал тяжелые танки «Левиафан». Прежде распоряжаться столь внушительной огневой мощью имели право лишь признанные лидеры союза Винчи — такие как Дестручио, Ленора или генерал Батаглио, каждый из которых правил целым городом-государством.
После масштабной реорганизации армии в Монтелагуре Джакомо ввел в войсках железную дисциплину. Он установил непреложное правило: награды и взыскания распределяются по справедливости, без деления полков на привилегированные гвардейские и наспех набранные вспомогательные. Для союзников по коалиции Мианы это решение не было попыткой ущемить собственные интересы. Обладая сильнейшей армией в альянсе, Миане не требовалось обделять своих ветеранов ради того, чтобы ублажить соседей. Истинная цель реформы крылась в другом — выбить почву из-под ног у тех, кто в будущем попытался бы упрекнуть Джакомо в фаворитизме.
После масштабной реорганизации армии в Монтелагуре Джакомо ввел в войсках железную дисциплину. Он установил непреложное правило: награды и взыскания распределяются по справедливости, без деления полков на привилегированные гвардейские и наспех набранные вспомогательные. Для союзников по коалиции Мианы это решение не было попыткой ущемить собственные интересы. Обладая сильнейшей армией в альянсе, Миане не требовалось обделять своих ветеранов ради того, чтобы ублажить соседей. Истинная цель реформы крылась в другом — выбить почву из-под ног у тех, кто в будущем попытался бы упрекнуть Джакомо в фаворитизме.
Не проведи он тогда чистку в Монтелагуре, не начни открыто вскрывать гнойники армейских проблем, триумвират Мианы тут же обвинили бы в кумовстве, стоило им три дня назад доверить Рэнди командование огромной группировкой на мосту Ланкони. Ведь по сравнению с рыцарями из лагеря Кондотьеров, закаленными ветеранами Пираты, генералом Батаглио из Фригро или вождем повстанцев Дестручио, Рэнди выглядел сущим птенцом. Выходец из захудалого дворянского рода, отслуживший без году неделя — в глазах прославленных полководцев, не вылезавших из седел по два десятка лет, юноша в этом мире оставался безрассудным юнцом с неоперенными крыльями.
Не проведи он тогда чистку в Монтелагуре, не начни открыто вскрывать гнойники армейских проблем, триумвират Мианы тут же обвинили бы в кумовстве, стоило им три дня назад доверить Рэнди командование огромной группировкой на мосту Ланкони. Ведь по сравнению с рыцарями из лагеря Кондотьеров, закаленными ветеранами Пираты, генералом Батаглио из Фригро или вождем повстанцев Дестручио, Рэнди выглядел сущим птенцом. Выходец из захудалого дворянского рода, отслуживший без году неделя — в глазах прославленных полководцев, не вылезавших из седел по два десятка лет, юноша в этом мире оставался безрассудным юнцом с неоперенными крыльями.
По сути, показательно казня трусов и бездарей, проявивших малодушие перед лицом Сухопутного змея, командование Мианы расчищало дорогу молодым и талантливым кадрам. Это была разыгранная как по нотам, открытая политическая игра. Рэнди, получив под свое начало войска, прекрасно понимал: он стал первопроходцем, и права на ошибку на мосту у него нет. Даже когда на передовую поползли клубы ядовитого газа, он не покинул командный пункт. Он руководил планомерным отходом, удерживая позиции до тех пор, пока на смену изнуренным бойцам не подоспели свежие легионы машин, и лишь тогда отступил сам. В жестокой неразберихе боя Рэнди ни на секунду не терял контроля над ситуацией. Его оборона была выстроена безупречно, без малейших брешей, так что искушенный в военных хитростях дож Венуччи так и не смог нащупать уязвимое место в его боевых порядках.
По сути, показательно казня трусов и бездарей, проявивших малодушие перед лицом Сухопутного змея, командование Мианы расчищало дорогу молодым и талантливым кадрам. Это была разыгранная как по нотам, открытая политическая игра. Рэнди, получив под свое начало войска, прекрасно понимал: он стал первопроходцем, и права на ошибку на мосту у него нет. Даже когда на передовую поползли клубы ядовитого газа, он не покинул командный пункт. Он руководил планомерным отходом, удерживая позиции до тех пор, пока на смену изнуренным бойцам не подоспели свежие легионы машин, и лишь тогда отступил сам. В жестокой неразберихе боя Рэнди ни на секунду не терял контроля над ситуацией. Его оборона была выстроена безупречно, без малейших брешей, так что искушенный в военных хитростях дож Венуччи так и не смог нащупать уязвимое место в его боевых порядках.
Рэнди не знал, какие почести ждут его в случае триумфа, но твердо верил в другое: поражения ему не простят. Никто не станет слушать оправданий, а коварная Ленора только и ждет удобного предлога, чтобы публично втоптать его имя в грязь.
Рэнди не знал, какие почести ждут его в случае триумфа, но твердо верил в другое: поражения ему не простят. Никто не станет слушать оправданий, а коварная Ленора только и ждет удобного предлога, чтобы публично втоптать его имя в грязь.
Когда легионы Венуччи захватили две трети моста Ланкони, в штабах южного берега поднялся ропот. Везза из Пираты вместе с командирами Кондотьеров в один голос обвинили Рэнди в трусости. Его тактический маневр — уступку территории ради выигрыша времени и сохранения боеспособных частей — они заклеймили пораженчеством и потребовали немедленно отстранить юношу от командования. Поддавшись всеобщей панике, заколебался даже Джакомо. В этот критический момент за Рэнди поручился лишь один человек — генерал Карлини.
Когда легионы Венуччи захватили две трети моста Ланкони, в штабах южного берега поднялся ропот. Везза из Пираты вместе с командирами Кондотьеров в один голос обвинили Рэнди в трусости. Его тактический маневр — уступку территории ради выигрыша времени и сохранения боеспособных частей — они заклеймили пораженчеством и потребовали немедленно отстранить юношу от командования. Поддавшись всеобщей панике, заколебался даже Джакомо. В этот критический момент за Рэнди поручился лишь один человек — генерал Карлини.
В оригинальной игре «Восхождение наций: Легенды», в которую Рэнди играл на Земле, прохождение сюжетных кампаний позволяло призывать уникальных героев. Попав в этот мир, он осознал суровую реальность: каждый такой игровой герой на самом деле являлся влиятельным военачальником, местным удельным князьком со своей личной гвардией. Джакомо, будучи лидером коалиции, руководил ими примерно так же, как в китайской истории Юань Шикай управлял преданными, но капризными генералами Бэйянской клики.
В оригинальной игре «Восхождение наций: Легенды», в которую Рэнди играл на Земле, прохождение сюжетных кампаний позволяло призывать уникальных героев. Попав в этот мир, он осознал суровую реальность: каждый такой игровой герой на самом деле являлся влиятельным военачальником, местным удельным князьком со своей личной гвардией. Джакомо, будучи лидером коалиции, руководил ими примерно так же, как в китайской истории Юань Шикай управлял преданными, но капризными генералами Бэйянской клики.
Мотивы Карлини были просты: он стремился продвинуть талантливых выходцев из Мианы по карьерной лестнице. Рэнди показался ему надежным кандидатом, и его выдвинули первым. Эту скрытую подоплеку Оливер и Эндрю разгадали гораздо раньше самого Рэнди. Справившись с уколом зависти, они решили оказать товарищу всестороннюю поддержку. На протяжении всей битвы Оливер беспрекословно выполнял любые тыловые запросы Рэнди. Эндрю же, стремясь показать собственную значимость в этой кампании, совершил дерзкую вылазку на северный берег Ланкони и взорвал Паровую крепость Венуччи, которая служила главным узлом снабжения вражеских войск.
Мотивы Карлини были просты: он стремился продвинуть талантливых выходцев из Мианы по карьерной лестнице. Рэнди показался ему надежным кандидатом, и его выдвинули первым. Эту скрытую подоплеку Оливер и Эндрю разгадали гораздо раньше самого Рэнди. Справившись с уколом зависти, они решили оказать товарищу всестороннюю поддержку. На протяжении всей битвы Оливер беспрекословно выполнял любые тыловые запросы Рэнди. Эндрю же, стремясь показать собственную значимость в этой кампании, совершил дерзкую вылазку на северный берег Ланкони и взорвал Паровую крепость Венуччи, которая служила главным узлом снабжения вражеских войск.
И Эндрю, и Оливер понимали: успех Рэнди откроет дорогу и для них. Если этот бой завершится триумфом, Миана получит весомый аргумент в спорах с союзниками. Это позволит способным офицерам из низов преодолеть сословные барьеры и ценз выслуги лет, чтобы встать во главе куда более крупных соединений.
И Эндрю, и Оливер понимали: успех Рэнди откроет дорогу и для них. Если этот бой завершится триумфом, Миана получит весомый аргумент в спорах с союзниками. Это позволит способным офицерам из низов преодолеть сословные барьеры и ценз выслуги лет, чтобы встать во главе куда более крупных соединений.
Намечалась настоящая военная реформа, бенефициарами которой становились талантливые выходцы из низов. По этой причине попаданцы впервые за все время забыли о разногласиях и выступили единым фронтом. Ведь те из них, кто сумел дожить до этого дня, глупцами точно не были. Эндрю, Оливер, Рэнди — все они были продуктом обязательного государственного образования и высшей школы Земли. В двадцать первом веке двадцать лет непрерывной учебы казались обыденностью, рутиной, а скептики и вовсе утверждали, будто шаблонная система образования губит в людях искру таланта.
Намечалась настоящая военная реформа, бенефициарами которой становились талантливые выходцы из низов. По этой причине попаданцы впервые за все время забыли о разногласиях и выступили единым фронтом. Ведь те из них, кто сумел дожить до этого дня, глупцами точно не были. Эндрю, Оливер, Рэнди — все они были продуктом обязательного государственного образования и высшей школы Земли. В двадцать первом веке двадцать лет непрерывной учебы казались обыденностью, рутиной, а скептики и вовсе утверждали, будто шаблонная система образования губит в людях искру таланта.
Однако забрось обычного старшеклассника нашей эпохи в 1978 год, когда в Китае только-только восстановили государственные экзамены — и он без всякой столичной прописки с легкостью поступил бы в Пекинский университет или Цинхуа. А если человек с багажом современных знаний окажется в эпохе ранней промышленной революции, плоды его двадцатилетнего учебного труда получат колоссальное преимущество. В таком мире он неизбежно будет выглядеть титаном мысли среди невежественной толпы.
Однако забрось обычного старшеклассника нашей эпохи в 1978 год, когда в Китае только-только восстановили государственные экзамены — и он без всякой столичной прописки с легкостью поступил бы в Пекинский университет или Цинхуа. А если человек с багажом современных знаний окажется в эпохе ранней промышленной революции, плоды его двадцатилетнего учебного труда получат колоссальное преимущество. В таком мире он неизбежно будет выглядеть титаном мысли среди невежественной толпы.
И вот теперь тяжелые танки «Левиафан», словно стадо испуганных уток, погнали вспять армию дожа Венуччи, похоронив его надежды прорваться через мост. Почти сорок элитных подразделений врага, укомплектованных преимущественно механизированной артиллерией, были стерты в порошок. Искореженная сталь смешалась с разорванной плотью: гусеницы многотонных машин вдавливали тела в дорожные плиты, превращая их в кровавое месиво, а передняя броня сгребала обломки в хаотичные баррикады прямо посреди моста Ланкони.
И вот теперь тяжелые танки «Левиафан», словно стадо испуганных уток, погнали вспять армию дожа Венуччи, похоронив его надежды прорваться через мост. Почти сорок элитных подразделений врага, укомплектованных преимущественно механизированной артиллерией, были стерты в порошок. Искореженная сталь смешалась с разорванной плотью: гусеницы многотонных машин вдавливали тела в дорожные плиты, превращая их в кровавое месиво, а передняя броня сгребала обломки в хаотичные баррикады прямо посреди моста Ланкони.
Критики на южном берегу Ланкони мгновенно прикусили языки. Никто не мог оспорить величие этой победы. Сам дож Венуччи — зловещий тиран, для сокрушения которого потребовалось объединить все «праведные» силы Винчи, потерпел сокрушительное поражение от рук безвестного юнца.
Критики на южном берегу Ланкони мгновенно прикусили языки. Никто не мог оспорить величие этой победы. Сам дож Венуччи — зловещий тиран, для сокрушения которого потребовалось объединить все «праведные» силы Винчи, потерпел сокрушительное поражение от рук безвестного юнца.
Слегка прихрамывая, к передовой верхом на боевом коне прибыл лысый ветеран — генерал Карлини. Его тяжелые протезы из латуни и стали, заменявшие искалеченные ноги, со звонким, чеканным стуком опускались на плиты моста Ланкони. Грязные, покрытые копотью солдаты выстраивались вдоль дороги, отдавая честь. Карлини с неизменной отеческой улыбкой отвечал на приветствия и справлялся о здоровье раненых. Среди этих бойцов далеко не все были уроженцами Мианы — добрых две трети принадлежали к ополчениям других городов-государств союза Винчи.
Слегка прихрамывая, к передовой верхом на боевом коне прибыл лысый ветеран — генерал Карлини. Его тяжелые протезы из латуни и стали, заменявшие искалеченные ноги, со звонким, чеканным стуком опускались на плиты моста Ланкони. Грязные, покрытые копотью солдаты выстраивались вдоль дороги, отдавая честь. Карлини с неизменной отеческой улыбкой отвечал на приветствия и справлялся о здоровье раненых. Среди этих бойцов далеко не все были уроженцами Мианы — добрых две трети принадлежали к ополчениям других городов-государств союза Винчи.
Произнеся пламенную, полную воодушевления речь перед выстроившимися полками, генерал Карлини заметил спешащего к нему Рэнди. Сойдя с помоста, старый вояка крепко схватил юношу за руку, увлек за собой на трибуну и, высоко подняв их сцепленные ладони, зычно крикнул:
Произнеся пламенную, полную воодушевления речь перед выстроившимися полками, генерал Карлини заметил спешащего к нему Рэнди. Сойдя с помоста, старый вояка крепко схватил юношу за руку, увлек за собой на трибуну и, высоко подняв их сцепленные ладони, зычно крикнул:
— Мы победили в этой битве! Через час по мосту Ланкони пройдет великая армия: восемь отрядов автоматонов, четыре дивизиона паровых пауков, тридцать два пехотных батальона, шесть артиллерийских батарей и четыре тяжелых танка «Левиафан»! Венуччийцы не смогут нас сдержать! Все эти три дня вы знатно надирали им задницы! Честь и слава вам и вашему командиру — младшему лейтенанту Рэнди!
— Мы победили в этой битве! Через час по мосту Ланкони пройдет великая армия: восемь отрядов автоматонов, четыре дивизиона паровых пауков, тридцать два пехотных батальона, шесть артиллерийских батарей и четыре тяжелых танка «Левиафан»! Венуччийцы не смогут нас сдержать! Все эти три дня вы знатно надирали им задницы! Честь и слава вам и вашему командиру — младшему лейтенанту Рэнди!
Над мостом прокатился оглушительный солдатский рев. От столь щедрой похвалы и восторженных взглядов сотен людей в Рэнди тут же проснулся застенчивый обыватель. Будь на его месте харизматичный Эндрю, он бы держался на публике непринужденно и благородно. Рэнди же лишь натянул на лицо вымученную, одеревеневшую улыбку, не зная, куда деваться от этого всеобщего обожания.
Над мостом прокатился оглушительный солдатский рев. От столь щедрой похвалы и восторженных взглядов сотен людей в Рэнди тут же проснулся застенчивый обыватель. Будь на его месте харизматичный Эндрю, он бы держался на публике непринужденно и благородно. Рэнди же лишь натянул на лицо вымученную, одеревеневшую улыбку, не зная, куда деваться от этого всеобщего обожания.
Карлини наклонился и негромко шепнул ему на ухо:
Карлини наклонился и негромко шепнул ему на ухо:
— Держись увереннее, парень. Ты победитель. Скажи им что-нибудь.
— Держись увереннее, парень. Ты победитель. Скажи им что-нибудь.
Рэнди растерянно скосил глаза:
Рэнди растерянно скосил глаза:
— Генерал, но что именно говорить?
— Генерал, но что именно говорить?
— То, что обычно говорят в таких случаях, — пожал плечами Карлини.
— То, что обычно говорят в таких случаях, — пожал плечами Карлини.
Рэнди, чей предел ораторского искусства в прошлой жизни ограничивался докладами на школьных собраниях, почувствовал, как по спине пробежали колючие мурашки. Что, черт возьми, нести в такой момент? Впрочем, нужда — лучший учитель. Поймав устремленные на него выжидающие взгляды, Рэнди откашлялся и заговорил:
Рэнди, чей предел ораторского искусства в прошлой жизни ограничивался докладами на школьных собраниях, почувствовал, как по спине пробежали колючие мурашки. Что, черт возьми, нести в такой момент? Впрочем, нужда — лучший учитель. Поймав устремленные на него выжидающие взгляды, Рэнди откашлялся и заговорил:
— Товарищи... Мы... Кхм... — Он осекся. — Я...
— Товарищи... Мы... Кхм... — Он осекся. — Я...
Заметив замешательство юноши, Карлини нахмурился, собираясь перехватить инициативу и спасти положение. Но Рэнди уже зажмурился и, мысленно выругавшись, выпалил на одном дыхании:
Заметив замешательство юноши, Карлини нахмурился, собираясь перехватить инициативу и спасти положение. Но Рэнди уже зажмурился и, мысленно выругавшись, выпалил на одном дыхании:
— Эта война длится уже без малого год. Мы потеряли на ней бесчисленное множество верных товарищей. Но мы должны четко помнить, с чего все началось! Год назад в Ванасаре дож Венуччи совершил подлое, трусливое нападение на нашего короля Мианы! Спустя десять дней он попытался заблокировать и расколоть Пирату, разжигая там братоубийственную гражданскую войну. А через два месяца при поддержке Венуччи обнаглевшие диктаторы Фригро и Пустошей развязали бойню по всему союзу Винчи, силой пытаясь подмять под себя свободные города. Нас вынудили взять в руки оружие! Да, войну начали они. Но ее конец определять не им!
— Эта война длится уже без малого год. Мы потеряли на ней бесчисленное множество верных товарищей. Но мы должны четко помнить, с чего все началось! Год назад в Ванасаре дож Венуччи совершил подлое, трусливое нападение на нашего короля Мианы! Спустя десять дней он попытался заблокировать и расколоть Пирату, разжигая там братоубийственную гражданскую войну. А через два месяца при поддержке Венуччи обнаглевшие диктаторы Фригро и Пустошей развязали бойню по всему союзу Винчи, силой пытаясь подмять под себя свободные города. Нас вынудили взять в руки оружие! Да, войну начали они. Но ее конец определять не им!
Слова полились сами собой. За год, проведенный в окопах под ураганным огнем, Рэнди накопил слишком много личной боли, которая теперь прорвалась наружу. Посмотрев в усталые, изможденные лица солдат, он продолжил уже тише, но весомее:
Слова полились сами собой. За год, проведенный в окопах под ураганным огнем, Рэнди накопил слишком много личной боли, которая теперь прорвалась наружу. Посмотрев в усталые, изможденные лица солдат, он продолжил уже тише, но весомее:
— Никто из нас не любит войну. Никто не хочет умирать. Мы до тошноты устали от крови и грязи. Но мы должны призвать к ответу тех, кто раздул это пламя. Прямо перед нами — Венуччи! Вперед, на Венуччи! Отдадим Алессандро под суд!
— Никто из нас не любит войну. Никто не хочет умирать. Мы до тошноты устали от крови и грязи. Но мы должны призвать к ответу тех, кто раздул это пламя. Прямо перед нами — Венуччи! Вперед, на Венуччи! Отдадим Алессандро под суд!
— Вперед, на Венуччи! Смерть Алессандро! — лавиной покатился ответный крик тысяч глоток. Лозунг Рэнди попал в самую цель: измученные солдаты словно обрели осязаемого виновника всех своих бед. Вся их глухая ярость, копившаяся долгими месяцами, в один миг сфокусировалась на фигуре дожа Венуччи.
— Вперед, на Венуччи! Смерть Алессандро! — лавиной покатился ответный крик тысяч глоток. Лозунг Рэнди попал в самую цель: измученные солдаты словно обрели осязаемого виновника всех своих бед. Вся их глухая ярость, копившаяся долгими месяцами, в один миг сфокусировалась на фигуре дожа Венуччи.
Глядя на это безумие, Карлини замер в изумлении. Старый генерал не раз присутствовал при выступлениях короля Мианы и правителей других полисов перед войсками. Но ни одному монарху никогда не удавалось вызвать у солдат столь неистового, первобытного отклика.
Глядя на это безумие, Карлини замер в изумлении. Старый генерал не раз присутствовал при выступлениях короля Мианы и правителей других полисов перед войсками. Но ни одному монарху никогда не удавалось вызвать у солдат столь неистового, первобытного отклика.
Аристократы Винчи привыкли вещать о фамильной чести, божественном праве и неминуемом триумфе. Однако нынешняя война, охватившая все земли союза, по масштабам и плотности артиллерийского огня превзошла любые конфликты прошлого. Предыдущее объединение Винчи ковалось рыцарскими мечами под знаменами Кондотьеров — то была эпоха красивых легенд. Теперь же, когда в бой вступили пулеметы и тяжелые гаубицы, перепахивающие землю вместе с людьми, психика простых солдат подверглась чудовищному давлению, о глубине которого сиятельные господа в своих дворцах даже не догадывались.
Аристократы Винчи привыкли вещать о фамильной чести, божественном праве и неминуемом триумфе. Однако нынешняя война, охватившая все земли союза, по масштабам и плотности артиллерийского огня превзошла любые конфликты прошлого. Предыдущее объединение Винчи ковалось рыцарскими мечами под знаменами Кондотьеров — то была эпоха красивых легенд. Теперь же, когда в бой вступили пулеметы и тяжелые гаубицы, перепахивающие землю вместе с людьми, психика простых солдат подверглась чудовищному давлению, о глубине которого сиятельные господа в своих дворцах даже не догадывались.
На Земле во время Первой мировой войны окопный ад привел к знаменитому Рождественскому перемирию, когда солдаты бросили оружие без всякого приказа командования. Обыватели умилялись торжеству гуманизма, но правители воюющих империй содрогнулись от ужаса: главный инструмент государственного насилия — армия — дал осечку. Это было похоже на дуэль, в которой шпага вдруг отказалась подчиняться руке фехтовальщика. А когда спустя несколько лет родилась Советская власть, капиталистический мир осознал, что в любой момент может быть сметен собственным же народом и штыками вчерашних фронтовиков. Элиты поняли, что золото больше не гарантирует им вечную власть, и именно этот страх породил ту неистовую ярость, с которой они пытались задушить молодую республику в колыбели.
На Земле во время Первой мировой войны окопный ад привел к знаменитому Рождественскому перемирию, когда солдаты бросили оружие без всякого приказа командования. Обыватели умилялись торжеству гуманизма, но правители воюющих империй содрогнулись от ужаса: главный инструмент государственного насилия — армия — дал осечку. Это было похоже на дуэль, в которой шпага вдруг отказалась подчиняться руке фехтовальщика. А когда спустя несколько лет родилась Советская власть, капиталистический мир осознал, что в любой момент может быть сметен собственным же народом и штыками вчерашних фронтовиков. Элиты поняли, что золото больше не гарантирует им вечную власть, и именно этот страх породил ту неистовую ярость, с которой они пытались задушить молодую республику в колыбели.
Рэнди, выросший в сытом и мирном обществе, чутко уловил эти эманации боли лишь потому, что сам прошел через этот ад бок о бок с простыми солдатами. Он озвучил их тайную душевную рану. Солдат — не бездушный механизм; испытывая страдания, человек инстинктивно ищет способ их прекратить. И Рэнди указал им на того, чья голова должна послужить искупительной жертвой — на дожа Венуччи.
Рэнди, выросший в сытом и мирном обществе, чутко уловил эти эманации боли лишь потому, что сам прошел через этот ад бок о бок с простыми солдатами. Он озвучил их тайную душевную рану. Солдат — не бездушный механизм; испытывая страдания, человек инстинктивно ищет способ их прекратить. И Рэнди указал им на того, чья голова должна послужить искупительной жертвой — на дожа Венуччи.
В прежних войнах аристократы Венуччи убивали друг друга из-за кровной мести или ради передела земель. Смерть вельможи от рук равного по крови считалась нормой, но идея казнить лорда ради отмщения за погибших простолюдинов в благородном обществе казалась дикой и нелепой.
В прежних войнах аристократы Венуччи убивали друг друга из-за кровной мести или ради передела земель. Смерть вельможи от рук равного по крови считалась нормой, но идея казнить лорда ради отмщения за погибших простолюдинов в благородном обществе казалась дикой и нелепой.
И вот теперь, когда Рэнди призвал судить сиятельного правителя, многомесячный страх смерти и копившаяся в окопах ярость хлынули через край. Вековой догмат о священном праве господ повелевать чернью дал глубокую трещину.
И вот теперь, когда Рэнди призвал судить сиятельного правителя, многомесячный страх смерти и копившаяся в окопах ярость хлынули через край. Вековой догмат о священном праве господ повелевать чернью дал глубокую трещину.
Сам Рэнди, конечно, не осознавал всей глубины социальных процессов и уж точно не планировал устраивать здесь революцию. Он просто хотел поскорее покончить с войной и вернуться домой. Своим успехом он был обязан лишь веку, в котором родился на Земле — эпохе, где капитализм и социализм, при всех своих изъянах, приучили людей к относительному равенству. В его родном мире даже самые агрессивные сверхдержавы не осмеливались развязывать бойню, не прикрывшись лозунгами о правах человека.
Сам Рэнди, конечно, не осознавал всей глубины социальных процессов и уж точно не планировал устраивать здесь революцию. Он просто хотел поскорее покончить с войной и вернуться домой. Своим успехом он был обязан лишь веку, в котором родился на Земле — эпохе, где капитализм и социализм, при всех своих изъянах, приучили людей к относительному равенству. В его родном мире даже самые агрессивные сверхдержавы не осмеливались развязывать бойню, не прикрывшись лозунгами о правах человека.
Спустившись с трибуны под непрекращающийся гул толпы, Рэнди неловко обратился к Карлини:
Спустившись с трибуны под непрекращающийся гул толпы, Рэнди неловко обратился к Карлини:
— Генерал, я... нормально выступил?
— Генерал, я... нормально выступил?
Старый вояка смерил юношу долгим, изучающим взглядом и медленно кивнул:
Старый вояка смерил юношу долгим, изучающим взглядом и медленно кивнул:
— Весьма недурно, лейтенант. Весьма недурно.
— Весьма недурно, лейтенант. Весьма недурно.
Немного помолчав, Карлини тихо спросил:
Немного помолчав, Карлини тихо спросил:
— Скажи мне, Рэнди... Как думаешь, когда все закончится, на землях Винчи воцарится мир? И хочешь ли ты сам новых походов?
— Скажи мне, Рэнди... Как думаешь, когда все закончится, на землях Винчи воцарится мир? И хочешь ли ты сам новых походов?
Рэнди на мгновение опешил, а затем осторожно ответил:
Рэнди на мгновение опешил, а затем осторожно ответил:
— Если мы сами развяжем новую войну, генерал, сомневаюсь, что люди пойдут за нами. Они на пределе.
— Если мы сами развяжем новую войну, генерал, сомневаюсь, что люди пойдут за нами. Они на пределе.
— И ты тоже? — прищурился Карлини.
— И ты тоже? — прищурился Карлини.
Взгляд старого полководца, казалось, буравил Рэнди насквозь, выискивая малейшую фальшь. Лгать такому человеку было бесполезно и опасно. Впрочем, страха не было. Рэнди расправил плечи и твердо посмотрел генералу прямо в глаза:
Взгляд старого полководца, казалось, буравил Рэнди насквозь, выискивая малейшую фальшь. Лгать такому человеку было бесполезно и опасно. Впрочем, страха не было. Рэнди расправил плечи и твердо посмотрел генералу прямо в глаза:
— Знаете поговорку, сэр? «Успех генерала зиждется на костях тысяч солдат». Если рассуждать цинично, жизни этих парней для меня — лишь ступени к чинам и славе. Но положа руку на сердце: когда мы возьмем Венуччи, я просто не знаю, какими коврижками затащить их обратно в окопы. Деньги тут бессильны. Пороть их розгами я не стану, а если попытаться гнать их на убой под дулами заградотрядов... я всерьез буду опасаться, что ночью мне перережут горло собственные же подчиненные.
— Знаете поговорку, сэр? «Успех генерала зиждется на костях тысяч солдат». Если рассуждать цинично, жизни этих парней для меня — лишь ступени к чинам и славе. Но положа руку на сердце: когда мы возьмем Венуччи, я просто не знаю, какими коврижками затащить их обратно в окопы. Деньги тут бессильны. Пороть их розгами я не стану, а если попытаться гнать их на убой под дулами заградотрядов... я всерьез буду опасаться, что ночью мне перережут горло собственные же подчиненные.
Под ледяным напором Карлини признаки неуверенности и суеты в поведении Рэнди бесследно растаяли, уступив место упрямой, выстраданной убежденности. Старик наконец отвел взгляд и негромко спросил:
Под ледяным напором Карлини признаки неуверенности и суеты в поведении Рэнди бесследно растаяли, уступив место упрямой, выстраданной убежденности. Старик наконец отвел взгляд и негромко спросил:
— Неужели в полках действительно царят такие настроения?
— Неужели в полках действительно царят такие настроения?
— За этот проклятый год мы отвоевали и за прошлые двадцать лет, и за будущие двадцать вперед, — глухо отозвался Рэнди. — Все дураки, готовые слепо дохнуть ради чужого величия... простите, доблестные воины, уже давно гниют в земле.
— За этот проклятый год мы отвоевали и за прошлые двадцать лет, и за будущие двадцать вперед, — глухо отозвался Рэнди. — Все дураки, готовые слепо дохнуть ради чужого величия... простите, доблестные воины, уже давно гниют в земле.
Карлини криво усмехнулся, заметив, как парень осекся на полуслове.
Карлини криво усмехнулся, заметив, как парень осекся на полуслове.
— Твоя правда. Дураков больше нет. А ты чертовски честен, малый. Миане как раз не хватает людей, способных вовремя заметить трещину в фундаменте, пока весь дом не рухнул.
— Твоя правда. Дураков больше нет. А ты чертовски честен, малый. Миане как раз не хватает людей, способных вовремя заметить трещину в фундаменте, пока весь дом не рухнул.
— Сэр, когда эта кампания завершится, наш владыка возглавит Винчи на законных правах лидера коалиции, — продолжил развивать мысль Рэнди. — Если кто-то из удельных князей решит нарушить покой и развязать усобицу, правда будет на нашей стороне. Опираясь на закон и жажду людей к миру, мы сможем раздавить любого мятежника силами даже половины нашей армии. Главное — самим не переступать черту.
— Сэр, когда эта кампания завершится, наш владыка возглавит Винчи на законных правах лидера коалиции, — продолжил развивать мысль Рэнди. — Если кто-то из удельных князей решит нарушить покой и развязать усобицу, правда будет на нашей стороне. Опираясь на закон и жажду людей к миру, мы сможем раздавить любого мятежника силами даже половины нашей армии. Главное — самим не переступать черту.
Карлини тяжело, тоскливо вздохнул и вяло махнул рукой:
Карлини тяжело, тоскливо вздохнул и вяло махнул рукой:
— Оставим это... Я просто чувствую, как уходит эпоха. Великая война близится к развязке. За свою жизнь я прошел шесть кампаний и оставил на полях сражений собственные ноги. Похоже, для старого солдата эта битва станет последней.
— Оставим это... Я просто чувствую, как уходит эпоха. Великая война близится к развязке. За свою жизнь я прошел шесть кампаний и оставил на полях сражений собственные ноги. Похоже, для старого солдата эта битва станет последней.
Рэнди молча смотрел на поникшего лысого ветерана. В голове крутилась лишь одна мысль: этот старик рожден войной и для войны, и ничего другого в этой жизни делать просто не умеет. Настоящий, до мозга костей, цепной пес маршала.
Рэнди молча смотрел на поникшего лысого ветерана. В голове крутилась лишь одна мысль: этот старик рожден войной и для войны, и ничего другого в этой жизни делать просто не умеет. Настоящий, до мозга костей, цепной пес маршала.

Комментарии

Загрузка...