К западу от Двойного форта раскинулась бескрайняя степь. Основной материк мира «Легенд» лежал прямо на экваторе. Земли Винчи занимали его западную оконечность, магическая цивилизация Алим правила на востоке, а загадочные Куотли обосновались на крайнем западе. Из-за особенностей экваториальных течений и ветров обе оконечности этого гигантского континента отличались мягким влажным климатом, идеально подходящим для жизни. Центральные же регионы, отрезанные от влажных морских муссонов, превратились в иссушенные, бесплодные пустыни. Зимы на этой планете не знали вовсе: круглый год здесь царило благодатное тепло, а смена сезонов сводилась лишь к чередованию засухи и проливных дождей.
К западу от Двойного форта раскинулась бескрайняя степь. Основной материк мира «Легенд» лежал прямо на экваторе. Земли Винчи занимали его западную оконечность, магическая цивилизация Алим правила на востоке, а загадочные Куотли обосновались на крайнем западе. Из-за особенностей экваториальных течений и ветров обе оконечности этого гигантского континента отличались мягким влажным климатом, идеально подходящим для жизни. Центральные же регионы, отрезанные от влажных морских муссонов, превратились в иссушенные, бесплодные пустыни. Зимы на этой планете не знали вовсе: круглый год здесь царило благодатное тепло, а смена сезонов сводилась лишь к чередованию засухи и проливных дождей.
Трава в степи уже утратила сочную весеннюю зелень, поблёкнув с уходом сезона дождей. Драгуны с тяжелыми мушкетами наперевес неслись по дикой равнине, паля по летящему в двухстах метрах над ними воздушному кораблю. Двести метров — стандартная высота для большинства торговых скифов. Для городов Винчи это был самый экономически выгодный предел: принудительная посадка судна, идущего выше, обходилась нейтральным торговым домам и гильдиям слишком дорого.
Трава в степи уже утратила сочную весеннюю зелень, поблёкнув с уходом сезона дождей. Драгуны с тяжелыми мушкетами наперевес неслись по дикой равнине, паля по летящему в двухстах метрах над ними воздушному кораблю. Двести метров — стандартная высота для большинства торговых скифов. Для городов Винчи это был самый экономически выгодный предел: принудительная посадка судна, идущего выше, обходилась нейтральным торговым домам и гильдиям слишком дорого.
Экономика диктовала правила войне. Двухсотметровый потолок для торговых судов обуславливался техническими возможностями причальных мачт и платформ в нейтральных портах. В отличие от самолетов, дирижабли не могли свободно менять высоту на ходу. Чтобы скорректировать полетный уровень, требовалось немало времени и сил: в условиях крупного полиса приходилось заново регулировать объем газа в баллоне. Конечно, ради боевых вылетов объем гелия в гондолах можно было перенастроить, заставив корабль подняться выше и уйти из-под обстрела с земли. Но для купеческих гильдий это означало бы колоссальные убытки, необходимость перестраивать посадочные площадки и снижать грузоподъемность. На такие жертвы торговцы идти не желали.
Экономика диктовала правила войне. Двухсотметровый потолок для торговых судов обуславливался техническими возможностями причальных мачт и платформ в нейтральных портах. В отличие от самолетов, дирижабли не могли свободно менять высоту на ходу. Чтобы скорректировать полетный уровень, требовалось немало времени и сил: в условиях крупного полиса приходилось заново регулировать объем газа в баллоне. Конечно, ради боевых вылетов объем гелия в гондолах можно было перенастроить, заставив корабль подняться выше и уйти из-под обстрела с земли. Но для купеческих гильдий это означало бы колоссальные убытки, необходимость перестраивать посадочные площадки и снижать грузоподъемность. На такие жертвы торговцы идти не желали.
К тому же на высоте двухсот метров грузовые скифы редко подвергались серьезной опасности. Например, драгуны внизу палили вовсю, однако даже тяжелые остроконечные пули практически не вредили прочной обшивке летящего судна.
К тому же на высоте двухсот метров грузовые скифы редко подвергались серьезной опасности. Например, драгуны внизу палили вовсю, однако даже тяжелые остроконечные пули практически не вредили прочной обшивке летящего судна.
Но и сам воздушный корабль не был беззащитной мишенью. Из турелей на носу и корме подвесной гондолы застрочили пулеметы, поливая преследователей свинцовым дождем. Впрочем, попасть в маневренных всадников на полной скорости было так же трудно. Этот вооруженный купеческий скиф создавался с расчетом на встречи с воздушными пиратами и наземными засадами, а потому умел огрызаться.
Но и сам воздушный корабль не был беззащитной мишенью. Из турелей на носу и корме подвесной гондолы застрочили пулеметы, поливая преследователей свинцовым дождем. Впрочем, попасть в маневренных всадников на полной скорости было так же трудно. Этот вооруженный купеческий скиф создавался с расчетом на встречи с воздушными пиратами и наземными засадами, а потому умел огрызаться.
Пара пулеметов — предел для судов подобного класса. Идея установить на борт тяжелые орудия и создать настоящий воздушный броненосец, конечно, будоражила умы инженеров. В Миане даже создали подобного монстра — гигантский осадный дирижабль, ставший венцом передовых технологий. Этот колосс сейчас двигался в авангарде основных сил Джакомо. Естественно, столь ценному прототипу не было места на второстепенных направлениях. Обычный же грузовой скиф нести артиллерию попросту не мог: чудовищная отдача при выстреле разнесла бы в щепки деревянную гондолу и порвала стропы купола. Без жесткой опоры в воздухе кабина раскачивалась бы так сильно, что о прицельной стрельбе не шло бы и речи. Пальба из пушки в полете по сложности напоминала попытку прыгнуть в длину с палубы утлой, качающейся на волнах лодчонки. Так что двух пулеметов вполне хватало, чтобы отвадить мелких разбойников.
Пара пулеметов — предел для судов подобного класса. Идея установить на борт тяжелые орудия и создать настоящий воздушный броненосец, конечно, будоражила умы инженеров. В Миане даже создали подобного монстра — гигантский осадный дирижабль, ставший венцом передовых технологий. Этот колосс сейчас двигался в авангарде основных сил Джакомо. Естественно, столь ценному прототипу не было места на второстепенных направлениях. Обычный же грузовой скиф нести артиллерию попросту не мог: чудовищная отдача при выстреле разнесла бы в щепки деревянную гондолу и порвала стропы купола. Без жесткой опоры в воздухе кабина раскачивалась бы так сильно, что о прицельной стрельбе не шло бы и речи. Пальба из пушки в полете по сложности напоминала попытку прыгнуть в длину с палубы утлой, качающейся на волнах лодчонки. Так что двух пулеметов вполне хватало, чтобы отвадить мелких разбойников.
Изначально маршрут этого скифа пролегал в стороне от этих мест. Но с тех пор как Миана возвела здесь систему укреплений во главе с Двойным фортом, торговцам пришлось менять пути. Попытка пролететь прямо над крепостями и орудийными башнями на двухсотметровой высоте гарантированно закончилась бы крушением, а подниматься выше было слишком накладно. Вот караваны и пошли в обход.
Изначально маршрут этого скифа пролегал в стороне от этих мест. Но с тех пор как Миана возвела здесь систему укреплений во главе с Двойным фортом, торговцам пришлось менять пути. Попытка пролететь прямо над крепостями и орудийными башнями на двухсотметровой высоте гарантированно закончилась бы крушением, а подниматься выше было слишком накладно. Вот караваны и пошли в обход.
Капитан этого судна уже совершил семь успешных рейсов по новому маршруту, трижды отбросив легкие летучие отряды Мианы. Он надеялся, что и этот полет пройдет без сучка и задоринки. Но вдруг прямо среди пожухлой травы ожили замаскированные позиции. Десять серых валунов сбросили маскировочные сети, явив миру грозные черные жерла орудий. Капитан попытался уйти с линии огня, но неповоротливая туша воздушного корабля не успела сманеврировать. Из темных стволов на земле вырвались ослепительные вспышки.
Капитан этого судна уже совершил семь успешных рейсов по новому маршруту, трижды отбросив легкие летучие отряды Мианы. Он надеялся, что и этот полет пройдет без сучка и задоринки. Но вдруг прямо среди пожухлой травы ожили замаскированные позиции. Десять серых валунов сбросили маскировочные сети, явив миру грозные черные жерла орудий. Капитан попытался уйти с линии огня, но неповоротливая туша воздушного корабля не успела сманеврировать. Из темных стволов на земле вырвались ослепительные вспышки.
Снаряды разорвались в пятидесяти метрах от скифа. Смертоносная картечь сплошным роем шрапнели хлестнула по корпусу. Барабанная дробь сотен свинцовых шариков застучала по гондоле, прошивая насквозь тонкие железные листы и деревянную обшивку, впиваясь в ящики с товаром. Но страшнее всего оказался удар по уязвимому куполу. Картечь разорвала один из газовых баллонов. Легкий газ со свистом хлынул наружу, и потерявший равновесие гигант устремился к земле.
Снаряды разорвались в пятидесяти метрах от скифа. Смертоносная картечь сплошным роем шрапнели хлестнула по корпусу. Барабанная дробь сотен свинцовых шариков застучала по гондоле, прошивая насквозь тонкие железные листы и деревянную обшивку, впиваясь в ящики с товаром. Но страшнее всего оказался удар по уязвимому куполу. Картечь разорвала один из газовых баллонов. Легкий газ со свистом хлынул наружу, и потерявший равновесие гигант устремился к земле.
Этой артиллерийской батареей командовал младший лейтенант Рэнди. Чтобы устроить засаду, его бойцы провели полтора часа под душными травяными навесами. Внутри маскировочного укрытия царил сущий ад: паровые двигатели лафетов работали на холостом ходу, источая невыносимый жар, а постоянное разбрызгивание воды для охлаждения механизмов создавало плотную, удушливую влажность.
Этой артиллерийской батареей командовал младший лейтенант Рэнди. Чтобы устроить засаду, его бойцы провели полтора часа под душными травяными навесами. Внутри маскировочного укрытия царил сущий ад: паровые двигатели лафетов работали на холостом ходу, источая невыносимый жар, а постоянное разбрызгивание воды для охлаждения механизмов создавало плотную, удушливую влажность.
Пролитый пот окупился сполна: тяжелогруз рухнул на землю, превратившись в богатый трофей для гарнизона Двойного форта. Глядя, как союзные кавалеристы с победным гиканьем вздымают сабли и несутся к месту крушения, Рэнди лишь молча покачал головой. Война на этой равнине затянулась. Воздух был пропитан сладковато-приторным запахом тлена и гари — истинным ароматом затяжной бойни. Всадники мчались грабить обломки, и Рэнди прекрасно понимал: пощады уцелевшим не будет.
Пролитый пот окупился сполна: тяжелогруз рухнул на землю, превратившись в богатый трофей для гарнизона Двойного форта. Глядя, как союзные кавалеристы с победным гиканьем вздымают сабли и несутся к месту крушения, Рэнди лишь молча покачал головой. Война на этой равнине затянулась. Воздух был пропитан сладковато-приторным запахом тлена и гари — истинным ароматом затяжной бойни. Всадники мчались грабить обломки, и Рэнди прекрасно понимал: пощады уцелевшим не будет.
Холеным аристократам из тихих столичных кабинетов никогда не понять того, что творится в душах солдат на передовой. Здесь, на грани жизни и смерти, от былой морали и гуманности мирного времени не остается и следа. Безумие войны выжигает все, оставляя лишь животный инстинкт выживания. Нелепо требовать благородства от висельников и каторжников, отправленных на убой. Точно так же глупо ждать рыцарского кодекса от наемников и колониального отребья, у которых отняли всякую надежду на завтрашний день. Им нужна разрядка. Звериная, яростная разрядка.
Холеным аристократам из тихих столичных кабинетов никогда не понять того, что творится в душах солдат на передовой. Здесь, на грани жизни и смерти, от былой морали и гуманности мирного времени не остается и следа. Безумие войны выжигает все, оставляя лишь животный инстинкт выживания. Нелепо требовать благородства от висельников и каторжников, отправленных на убой. Точно так же глупо ждать рыцарского кодекса от наемников и колониального отребья, у которых отняли всякую надежду на завтрашний день. Им нужна разрядка. Звериная, яростная разрядка.
Из обломков выволокли нескольких выживших женщин — и кавалеристы тут же принялись чинить над ними свое гнусное насилие. Рэнди, командуя отдельными отрядами, сталкивался с подобным не раз. Бессмысленная жестокость, грабежи и насилие стали для этих солдат обыденностью. В самый первый раз он попытался вмешаться, но быстро понял, насколько бессилен перед этой стихией. Вся армия снизу доверху прогнила и обезумела. Командование по-прежнему вещало с трибун о великой миссии по свержению Дожа Венуччи и покорению Винчи, закрывая глаза на зверства в тылу. Генералы прекрасно понимали: если лишить солдат возможности выпускать пар, эта лавина гнева сметет их самих.
Из обломков выволокли нескольких выживших женщин — и кавалеристы тут же принялись чинить над ними свое гнусное насилие. Рэнди, командуя отдельными отрядами, сталкивался с подобным не раз. Бессмысленная жестокость, грабежи и насилие стали для этих солдат обыденностью. В самый первый раз он попытался вмешаться, но быстро понял, насколько бессилен перед этой стихией. Вся армия снизу доверху прогнила и обезумела. Командование по-прежнему вещало с трибун о великой миссии по свержению Дожа Венуччи и покорению Винчи, закрывая глаза на зверства в тылу. Генералы прекрасно понимали: если лишить солдат возможности выпускать пар, эта лавина гнева сметет их самих.
Один из кавалерийских офицеров придержал коня в полусотне метров от позиций артиллеристов и сделал короткий взмах рукой. Жест, понятный без слов: «Доля ваша, забирайте».
Один из кавалерийских офицеров придержал коня в полусотне метров от позиций артиллеристов и сделал короткий взмах рукой. Жест, понятный без слов: «Доля ваша, забирайте».
Рэнди оглядел своих бойцов. Их глаза горели лихорадочным, нетерпеливым блеском. Он молча опустил голову и перевернул песочные часы.
Рэнди оглядел своих бойцов. Их глаза горели лихорадочным, нетерпеливым блеском. Он молча опустил голову и перевернул песочные часы.
— Отправьте три лафетных тягача, заберите нашу долю, — негромко приказал он. — У вас двадцать пять минут.
— Отправьте три лафетных тягача, заберите нашу долю, — негромко приказал он. — У вас двадцать пять минут.
***
***
«Я не могу их остановить, — Рэнди бессильно покачал головой. — И не могу дать им лучшей доли. Фальшивая мораль на войне не стоит и гроша».
«Я не могу их остановить, — Рэнди бессильно покачал головой. — И не могу дать им лучшей доли. Фальшивая мораль на войне не стоит и гроша».
Мир, который когда-то послушно мерцал на экране его домашнего компьютера, теперь со всей беспощадной реальностью развернулся перед глазами. Рэнди чувствовал себя потерянным. В этой бойне каждый попаданец пытался урвать свой кусок пирога и перекроить ход истории под себя. Взять хотя бы Эндрю — тот уже успел прослыть героем Мианы. Стоило одному из пограничных городов проявить слабость и склониться к союзу с врагом, как летучий отряд Эндрю провел молниеносную операцию: подавил сопротивление местного гарнизона, взял под контроль совет старейшин и заставил полис присягнуть Миане.
Мир, который когда-то послушно мерцал на экране его домашнего компьютера, теперь со всей беспощадной реальностью развернулся перед глазами. Рэнди чувствовал себя потерянным. В этой бойне каждый попаданец пытался урвать свой кусок пирога и перекроить ход истории под себя. Взять хотя бы Эндрю — тот уже успел прослыть героем Мианы. Стоило одному из пограничных городов проявить слабость и склониться к союзу с врагом, как летучий отряд Эндрю провел молниеносную операцию: подавил сопротивление местного гарнизона, взял под контроль совет старейшин и заставил полис присягнуть Миане.
Война раскрывала скрытые таланты. Еще один чужак, европеец по имени Василевс, проявил выдающийся дар к кавалерийскому делу. Казалось, он шестым чувством видит «красные точки» врагов на невидимой карте: его эскадроны неизменно ускользали из любых капканов и засад. Рэнди подозревал, что парень обладает особым даром — способностью проецировать в сознании мини-карту местности. Настоящий тактический гений. Раньше Василевсу просто не доверяли командование, но в хаосе затяжных боев его талант раскрылся во всем блеске, принеся ему стремительное повышение по службе прямо на передовой.
Война раскрывала скрытые таланты. Еще один чужак, европеец по имени Василевс, проявил выдающийся дар к кавалерийскому делу. Казалось, он шестым чувством видит «красные точки» врагов на невидимой карте: его эскадроны неизменно ускользали из любых капканов и засад. Рэнди подозревал, что парень обладает особым даром — способностью проецировать в сознании мини-карту местности. Настоящий тактический гений. Раньше Василевсу просто не доверяли командование, но в хаосе затяжных боев его талант раскрылся во всем блеске, принеся ему стремительное повышение по службе прямо на передовой.
***
***
«За что я здесь сражаюсь?»
«За что я здесь сражаюсь?»
Издалека донесся взрыв пьяного хохота, смешанный с криками терзаемых жертв. К горлу подкатил ком тошноты. Рэнди заставил себя отвернуться.
Издалека донесся взрыв пьяного хохота, смешанный с криками терзаемых жертв. К горлу подкатил ком тошноты. Рэнди заставил себя отвернуться.
«Главное — выжить, — пытался он унять внутренний голос, цепляясь за зыбкое оправдание. — Выжить любой ценой. И приблизить конец этой проклятой бойни. Пусть всё поскорее закончится».
«Главное — выжить, — пытался он унять внутренний голос, цепляясь за зыбкое оправдание. — Выжить любой ценой. И приблизить конец этой проклятой бойни. Пусть всё поскорее закончится».
Он не смел вмешиваться в разгул солдатни. Король Мианы в погоне за триумфом давно закрывал глаза на любые бесчинства. Пытаться остановить это безумие в одиночку — всё равно что преграждать путь лавине.
Он не смел вмешиваться в разгул солдатни. Король Мианы в погоне за триумфом давно закрывал глаза на любые бесчинства. Пытаться остановить это безумие в одиночку — всё равно что преграждать путь лавине.
Сражение за равнину Дирси завершилось на исходе третьих суток, когда солнце уже клонилось к закату. Главная армия под командованием Джакомо, усиленная исполинским осадным дирижаблем и парой грозных танков «Левиафан» — настоящих сухопутных крейсеров, — при поддержке многочисленной артиллерии методично подавляла сопротивление мятежных городов один за другим.
Сражение за равнину Дирси завершилось на исходе третьих суток, когда солнце уже клонилось к закату. Главная армия под командованием Джакомо, усиленная исполинским осадным дирижаблем и парой грозных танков «Левиафан» — настоящих сухопутных крейсеров, — при поддержке многочисленной артиллерии методично подавляла сопротивление мятежных городов один за другим.
Грянула решающая битва. Основной корпус Мианы, насчитывавший сто двадцать три боевых отряда, сошелся в лобовом столкновении с главными силами Скиллари. На стороне мианцев выступили осадные дирижабли, бронированные «Левиафаны», сотни пушек и стройные фаланги автоматонов.
Грянула решающая битва. Основной корпус Мианы, насчитывавший сто двадцать три боевых отряда, сошелся в лобовом столкновении с главными силами Скиллари. На стороне мианцев выступили осадные дирижабли, бронированные «Левиафаны», сотни пушек и стройные фаланги автоматонов.
В небесах парил колоссальный осадный дирижабль. Под его брюхом покачивалась тяжелая, весившая тысячи тонн дискообразная гондола. По ее окружности, напоминая пушечные порты старинных деревянных линкоров, скалились сорок орудийных жерл. Воздушный левиафан медленно разворачивался в вышине, а вместе с ним вращалась и огневая платформа.
В небесах парил колоссальный осадный дирижабль. Под его брюхом покачивалась тяжелая, весившая тысячи тонн дискообразная гондола. По ее окружности, напоминая пушечные порты старинных деревянных линкоров, скалились сорок орудийных жерл. Воздушный левиафан медленно разворачивался в вышине, а вместе с ним вращалась и огневая платформа.
Такая конструкция обеспечивала поразительную остойчивость при залпах. Вращаясь с идеальной точностью, этот «диск смерти» непрерывно засыпал снарядами одну и ту же точку вражеских позиций. Стоило выстрелить одному орудию, как на его место тут же вставало следующее. Снайперский огонь с небес служил великолепным ориентиром для наземных батарей, которые тут же обрушивали шквал стали по указанным координатам.
Такая конструкция обеспечивала поразительную остойчивость при залпах. Вращаясь с идеальной точностью, этот «диск смерти» непрерывно засыпал снарядами одну и ту же точку вражеских позиций. Стоило выстрелить одному орудию, как на его место тут же вставало следующее. Снайперский огонь с небес служил великолепным ориентиром для наземных батарей, которые тут же обрушивали шквал стали по указанным координатам.
Заставив умолкнуть вражеские батареи, два двухтысячетонных танка «Левиафан» развернули свои спаренные пушечные башни. Орудия прямой наводкой разносили цели в щепки на дистанции в триста метров. Огромные гусеницы, приводимые в движение ведущими колесами пятиметрового диаметра, сокрушительной лавиной покатились вперед, сминая самые плотные порядки противника.
Заставив умолкнуть вражеские батареи, два двухтысячетонных танка «Левиафан» развернули свои спаренные пушечные башни. Орудия прямой наводкой разносили цели в щепки на дистанции в триста метров. Огромные гусеницы, приводимые в движение ведущими колесами пятиметрового диаметра, сокрушительной лавиной покатились вперед, сминая самые плотные порядки противника.
Обычная пехота перед лицом этих титанов бежала в панике. Несколько уцелевших паровых пауков попытались было преградить им путь, но было ясно: многотонные стальные катки сомнут испускающих пар восьминогих железяк, как сухие ветки.
Обычная пехота перед лицом этих титанов бежала в панике. Несколько уцелевших паровых пауков попытались было преградить им путь, но было ясно: многотонные стальные катки сомнут испускающих пар восьминогих железяк, как сухие ветки.
Тем временем генерал Карлини, координируя действия с Джакомо, силами гарнизона Двойного форта начал масштабное наступление на Процветающий город-государство, удерживаемый сторонниками Скиллари. Для этой атаки выделили сорок три боевых отряда, включая пять взводов автоматонов и четыре артиллерийских дивизиона. Всего сорок тяжелых орудий. И командовал всей этой огневой мощью младший лейтенант Рэнди.
Тем временем генерал Карлини, координируя действия с Джакомо, силами гарнизона Двойного форта начал масштабное наступление на Процветающий город-государство, удерживаемый сторонниками Скиллари. Для этой атаки выделили сорок три боевых отряда, включая пять взводов автоматонов и четыре артиллерийских дивизиона. Всего сорок тяжелых орудий. И командовал всей этой огневой мощью младший лейтенант Рэнди.
Мощная стальная лавина хлынула из ворот Двойного форта, мгновенно переполошив и без того потрепанные гвардейские полки Скиллари, державшие оборону на подступах к Процветающему городу.
Мощная стальная лавина хлынула из ворот Двойного форта, мгновенно переполошив и без того потрепанные гвардейские полки Скиллари, державшие оборону на подступах к Процветающему городу.
На бескрайней равнине Рэнди вновь встал у руля артиллерийского кулака. Сорок тяжелых стволов нацелились на стальные холмы Процветающего города-государства. Оценивая обстановку на ходу и сверяясь с приказами генерала Карлини, Рэнди быстро производил в уме расчеты, один за другим выкрикивая артиллерийские координаты. Воздушных корректировщиков у него не было, но батареи работали как швейцарские часы, методично накрывая любые скопления врага на дальних подступах. Этот точечный упреждающий огонь не позволял неприятелю выстроиться в боевой порядок. А без плотного наступательного клина кавалерия Скиллари была обречена: под перекрестным огнем мушкетеров всадники попросту ложились костьми.
На бескрайней равнине Рэнди вновь встал у руля артиллерийского кулака. Сорок тяжелых стволов нацелились на стальные холмы Процветающего города-государства. Оценивая обстановку на ходу и сверяясь с приказами генерала Карлини, Рэнди быстро производил в уме расчеты, один за другим выкрикивая артиллерийские координаты. Воздушных корректировщиков у него не было, но батареи работали как швейцарские часы, методично накрывая любые скопления врага на дальних подступах. Этот точечный упреждающий огонь не позволял неприятелю выстроиться в боевой порядок. А без плотного наступательного клина кавалерия Скиллари была обречена: под перекрестным огнем мушкетеров всадники попросту ложились костьми.
Противник тоже располагал приличной артиллерийской группой. За последний месяц Рэнди не раз сшибался с этим старым знакомым. В самом начале кампании вражеский канонир попытался накрыть Двойной форт, но Рэнди мгновенно запеленговал его позиции. В той десятиминутной дуэли неприятель потерял четыре паровых лафета и в панике отступил. С тех пор их дуэли стали регулярными.
Противник тоже располагал приличной артиллерийской группой. За последний месяц Рэнди не раз сшибался с этим старым знакомым. В самом начале кампании вражеский канонир попытался накрыть Двойной форт, но Рэнди мгновенно запеленговал его позиции. В той десятиминутной дуэли неприятель потерял четыре паровых лафета и в панике отступил. С тех пор их дуэли стали регулярными.
Тяжелый снаряд разорвался прямо перед фронтом Рэнди, пламя взрыва на миг поглотило половину взвода автоматонов. Какой-то оторванный взрывной волной стальной осколок со звоном отскочил от бронещита парового лафета и канул в траву. Но Рэнди больше не был тем неопытным юнцом, что пришел сюда несколько месяцев назад. Он сделал глубокий вдох, унимая зачастившее сердце, быстро высчитал траекторию вражеских выстрелов и скомандовал дать ответный залп из четырех орудий на подавление.
Тяжелый снаряд разорвался прямо перед фронтом Рэнди, пламя взрыва на миг поглотило половину взвода автоматонов. Какой-то оторванный взрывной волной стальной осколок со звоном отскочил от бронещита парового лафета и канул в траву. Но Рэнди больше не был тем неопытным юнцом, что пришел сюда несколько месяцев назад. Он сделал глубокий вдох, унимая зачастившее сердце, быстро высчитал траекторию вражеских выстрелов и скомандовал дать ответный залп из четырех орудий на подавление.
После десятка плотных залпов, взметнувших на позициях противника тучи земли и дыма, вражеская батарея наконец замолчала. Но расслабляться было некогда — земля уже содрогалась от лавины несущейся в лобовую атаку кавалерии. На дистанции в сто метров отчетливо сверкали на солнце лезвия их занесенных сабель. Впереди артиллерийских позиций зашагали массивные автоматоны, а позади пехота ровным шагом бежала занимать рубежи обороны. Конница приближалась стремительно, но Рэнди хладнокровно вел отсчет, готовясь вынести наступающим смертный приговор.
После десятка плотных залпов, взметнувших на позициях противника тучи земли и дыма, вражеская батарея наконец замолчала. Но расслабляться было некогда — земля уже содрогалась от лавины несущейся в лобовую атаку кавалерии. На дистанции в сто метров отчетливо сверкали на солнце лезвия их занесенных сабель. Впереди артиллерийских позиций зашагали массивные автоматоны, а позади пехота ровным шагом бежала занимать рубежи обороны. Конница приближалась стремительно, но Рэнди хладнокровно вел отсчет, готовясь вынести наступающим смертный приговор.
Когда до всадников оставалось всего семьдесят метров, сорок тяжелых орудий опустили жерла, глядя в упор на несущийся строй. Чуя смертельную угрозу, кони дико косились на черные провалы стволов и пытались уйти в сторону. В этот миг раздался грохот. Снаряды полетели сквозь просветы в шеренгах автоматонов. Залп пришелся прямо перед фронтом атакующих. Из-за настильной траектории снаряды не взрывались сразу при соприкосновении с землей, а рикошетили от нее подобно пущенным по воде плоским камушкам, взлетая на полметра и детонируя прямо на уровне груди лошадей.
Когда до всадников оставалось всего семьдесят метров, сорок тяжелых орудий опустили жерла, глядя в упор на несущийся строй. Чуя смертельную угрозу, кони дико косились на черные провалы стволов и пытались уйти в сторону. В этот миг раздался грохот. Снаряды полетели сквозь просветы в шеренгах автоматонов. Залп пришелся прямо перед фронтом атакующих. Из-за настильной траектории снаряды не взрывались сразу при соприкосновении с землей, а рикошетили от нее подобно пущенным по воде плоским камушкам, взлетая на полметра и детонируя прямо на уровне груди лошадей.
Взрывная волна вперемешку с градом камней и комьев земли выкосила первую шеренгу, словно ураган. Всадников и лошадей буквально разрывало на куски, превращая в кровавое месиво. Это было жуткое зрелище. Огненный шквал подмял под себя авангард и заставил содрогнуться вторую линию. Кавалерия стремительно теряла темп — и дело было не только в законах механики. Когда в лица уцелевших бойцов полетели ошметки плоти, обломки костей и горячая кровь их товарищей, былая спесь и боевой задор мгновенно улетучились, сменившись первобытным ужасом.
Взрывная волна вперемешку с градом камней и комьев земли выкосила первую шеренгу, словно ураган. Всадников и лошадей буквально разрывало на куски, превращая в кровавое месиво. Это было жуткое зрелище. Огненный шквал подмял под себя авангард и заставил содрогнуться вторую линию. Кавалерия стремительно теряла темп — и дело было не только в законах механики. Когда в лица уцелевших бойцов полетели ошметки плоти, обломки костей и горячая кровь их товарищей, былая спесь и боевой задор мгновенно улетучились, сменившись первобытным ужасом.
Выстрел был рассчитан безупречно. Натиск кавалерийского клина захлебнулся. Стальные автоматоны с гулом двинулись вперед, вздымая тяжелые клинки, пока артиллерийские лафеты медленно отходили назад. Теперь в дело вступала пехота, готовая вместе с механизмами завершить резню в ближнем бою. Эпоха стремительного прогресса и безжалостных машин не оставляла места былой рыцарской славе, оборачиваясь трагедией для воинов старой закалки.
Выстрел был рассчитан безупречно. Натиск кавалерийского клина захлебнулся. Стальные автоматоны с гулом двинулись вперед, вздымая тяжелые клинки, пока артиллерийские лафеты медленно отходили назад. Теперь в дело вступала пехота, готовая вместе с механизмами завершить резню в ближнем бою. Эпоха стремительного прогресса и безжалостных машин не оставляла места былой рыцарской славе, оборачиваясь трагедией для воинов старой закалки.
Почти тысяча двести всадников — сорок боевых отрядов — полегли в этой безумной атаке под сокрушительным артобстрелом, клинками автоматонов и плотными залпами стрелков. Когда над полем боя наконец рассеялся дым, среди завалов из человеческих тел и конских туш послышалось тихое, жалобное ржание. Тяжело раненный конь тщетно пытался подняться, а из его затуманивающихся глаз катились безмолвные слезы.
Почти тысяча двести всадников — сорок боевых отрядов — полегли в этой безумной атаке под сокрушительным артобстрелом, клинками автоматонов и плотными залпами стрелков. Когда над полем боя наконец рассеялся дым, среди завалов из человеческих тел и конских туш послышалось тихое, жалобное ржание. Тяжело раненный конь тщетно пытался подняться, а из его затуманивающихся глаз катились безмолвные слезы.
Генерал Карлини, собиравшийся лишь сковать силы врага и помочь Джакомо, не ожидал столь легкой победы. Последний мобильный резерв Процветающего города-государства был стерт в порошок. Тем же вечером Карлини отдал приказ наступать. Вскоре его передовые части вышли к подножию стального холма — нагромождению причудливых металлических конструкций, из которых состоял город.
Генерал Карлини, собиравшийся лишь сковать силы врага и помочь Джакомо, не ожидал столь легкой победы. Последний мобильный резерв Процветающего города-государства был стерт в порошок. Тем же вечером Карлини отдал приказ наступать. Вскоре его передовые части вышли к подножию стального холма — нагромождению причудливых металлических конструкций, из которых состоял город.
Начался штурмовой обстрел. Снаряды с грохотом врубались в стальные перекрытия зданий, рассыпаясь снопами искр и горящих обломков, прочерчивающих дымные дуги в сумеречном небе. Три часа непрерывной бомбардировки превратили город в пылающий ад. Орудия военного квартала имели слепые зоны и не могли подавить батареи нападавших. Вскоре дым от пожаров в жилых районах окутал оборонительные форты, лишив защитников видимости и возможности сопротивляться. Процветающий город погрузился в хаос. Толпы испуганных мирных жителей бежали прочь, и некогда бурлящий мегаполис стремительно пустел.
Начался штурмовой обстрел. Снаряды с грохотом врубались в стальные перекрытия зданий, рассыпаясь снопами искр и горящих обломков, прочерчивающих дымные дуги в сумеречном небе. Три часа непрерывной бомбардировки превратили город в пылающий ад. Орудия военного квартала имели слепые зоны и не могли подавить батареи нападавших. Вскоре дым от пожаров в жилых районах окутал оборонительные форты, лишив защитников видимости и возможности сопротивляться. Процветающий город погрузился в хаос. Толпы испуганных мирных жителей бежали прочь, и некогда бурлящий мегаполис стремительно пустел.
Генерал Карлини опустил подзорную трубу и повернулся к Рэнди.
Генерал Карлини опустил подзорную трубу и повернулся к Рэнди.
— Прекратить огонь, — скомандовал он. — Мы победили.
— Прекратить огонь, — скомандовал он. — Мы победили.
— Генерал, мы выдвигаем пехоту для зачистки и оккупации? — спросил Рэнди.
— Генерал, мы выдвигаем пехоту для зачистки и оккупации? — спросил Рэнди.
Карлини молча посмотрел на него. Пауза затянулась секунды на три. Наконец генерал вздохнул.
Карлини молча посмотрел на него. Пауза затянулась секунды на три. Наконец генерал вздохнул.
— Наших сил слишком мало, чтобы удержать столь огромный город. Подождем Джакомо. Когда он прибудет со своими частями, мы полностью возьмем полис под контроль.
— Наших сил слишком мало, чтобы удержать столь огромный город. Подождем Джакомо. Когда он прибудет со своими частями, мы полностью возьмем полис под контроль.
В глазах Рэнди промелькнуло недоумение, но уже через мгновение он всё понял.
В глазах Рэнди промелькнуло недоумение, но уже через мгновение он всё понял.
«И как я мог забыть правила этой игры? — мысленно усмехнулся он над собственной наивностью. — Ведь я совсем недавно покинул прежний мир. Точку в кампании на равнине Дирси имеет право поставить только член королевской семьи Мианы».
«И как я мог забыть правила этой игры? — мысленно усмехнулся он над собственной наивностью. — Ведь я совсем недавно покинул прежний мир. Точку в кампании на равнине Дирси имеет право поставить только член королевской семьи Мианы».

Комментарии

Загрузка...