***
***
Глава 13
Глава 13
Гусеницы тяжелых паровых самоходок глубоко вжимали в раскисшую землю обломки веток и пожухлую траву. Металлическим гулом разносился скрежет подшипников, изнывающих под тяжестью бронированных лафетов. Около сотни орудий медленно ползли по изувеченной равнине Дирси. Клокотанье вырывающегося из клапанов пара, мерная поступь пехотных колонн и лязг железных конечностей автоматонов, бьющихся о камни, сливались в грозную увертюру эпохи угля и стали.
Гусеницы тяжелых паровых самоходок глубоко вжимали в раскисшую землю обломки веток и пожухлую траву. Металлическим гулом разносился скрежет подшипников, изнывающих под тяжестью бронированных лафетов. Около сотни орудий медленно ползли по изувеченной равнине Дирси. Клокотанье вырывающегося из клапанов пара, мерная поступь пехотных колонн и лязг железных конечностей автоматонов, бьющихся о камни, сливались в грозную увертюру эпохи угля и стали.
В то время как других пришельцев распределяли по мелким отрядам для партизанских вылазок, Рэнди двигался в авангарде главных сил, сметавших любое сопротивление на своем пути. За время этого наступления его дивизия успела захватить два энергоузла, богатый рудник тимония и два укрепленных горных поселения.
В то время как других пришельцев распределяли по мелким отрядам для партизанских вылазок, Рэнди двигался в авангарде главных сил, сметавших любое сопротивление на своем пути. За время этого наступления его дивизия успела захватить два энергоузла, богатый рудник тимония и два укрепленных горных поселения.
Эти земли не пустовали. Кое-где закрепились банды мародеров, где-то порядок поддерживали нейтральные автоматоны-рабочие. Завидев приближение грозной армады, местные жители, равнинные дирсийцы, охотно склоняли головы перед мощью Мианы — а если не помогал страх, в ход шли щедрые подношения. Впрочем, попадались и упрямцы, которые упорно держали сторону герцога Скиллари и дожа Венуччи.
Эти земли не пустовали. Кое-где закрепились банды мародеров, где-то порядок поддерживали нейтральные автоматоны-рабочие. Завидев приближение грозной армады, местные жители, равнинные дирсийцы, охотно склоняли головы перед мощью Мианы — а если не помогал страх, в ход шли щедрые подношения. Впрочем, попадались и упрямцы, которые упорно держали сторону герцога Скиллари и дожа Венуччи.
Желто-белые вспышки выстрелов озарили небо, тяжелые снаряды с воем очертили крутые дуги, обрушиваясь на позиции защитников. Первые же попадания разнесли вражеских жестянщиков в клочья, превратив сложные механизмы в груду бесполезных шестеренок. Сражение закончилось за считаные минуты, и войска Мианы закрепились на территории электростанции.
Желто-белые вспышки выстрелов озарили небо, тяжелые снаряды с воем очертили крутые дуги, обрушиваясь на позиции защитников. Первые же попадания разнесли вражеских жестянщиков в клочья, превратив сложные механизмы в груду бесполезных шестеренок. Сражение закончилось за считаные минуты, и войска Мианы закрепились на территории электростанции.
Спустя десять минут на опустевшую посадочную площадку плавно опустился воздушный скиф. С его палубы потянулись вереницы рабочих с ящиками: армию снабжали провиантом, свежим оружием и запасными узлами для паровых лафетов.
Спустя десять минут на опустевшую посадочную площадку плавно опустился воздушный скиф. С его палубы потянулись вереницы рабочих с ящиками: армию снабжали провиантом, свежим оружием и запасными узлами для паровых лафетов.
Здесь, как и на Земле, исход кампании решал тыл. Пока стальной каток Мианы двигался по равнине, боевой дух солдат держался на регулярных поставках, а тяжелая техника требовала постоянного ремонта. Но если на Земле снабжение шло по накатанным дорогам и железнодорожным путям, то в землях Винчи логистика полностью зависела от воздушного флота.
Здесь, как и на Земле, исход кампании решал тыл. Пока стальной каток Мианы двигался по равнине, боевой дух солдат держался на регулярных поставках, а тяжелая техника требовала постоянного ремонта. Но если на Земле снабжение шло по накатанным дорогам и железнодорожным путям, то в землях Винчи логистика полностью зависела от воздушного флота.
Для быстрой разгрузки гигантам требовались специализированные терминалы. Они ничуть не походили на земные аэродромы с километровыми бетонными полосами, а представляли собой ажурные стальные башни высотой в сорок метров. Воздушные суда обладали колоссальной подъемной силой, и просто так приземлить их было невозможно — пришлось бы стравливать драгоценный гелий. Спуск происходил иначе: семисоттонный транспортник зависал над башней и сбрасывал вниз восемь тяжелых стальных тросов. Наземные команды спешно заводили их на массивные паровые лебедки. Под яростный рев поршней механизмы наматывали канаты, необоримой силой притягивая небесного исполина к посадочной палубе. Огромная туша послушно замирала на вершине стальной конструкции.
Для быстрой разгрузки гигантам требовались специализированные терминалы. Они ничуть не походили на земные аэродромы с километровыми бетонными полосами, а представляли собой ажурные стальные башни высотой в сорок метров. Воздушные суда обладали колоссальной подъемной силой, и просто так приземлить их было невозможно — пришлось бы стравливать драгоценный гелий. Спуск происходил иначе: семисоттонный транспортник зависал над башней и сбрасывал вниз восемь тяжелых стальных тросов. Наземные команды спешно заводили их на массивные паровые лебедки. Под яростный рев поршней механизмы наматывали канаты, необоримой силой притягивая небесного исполина к посадочной палубе. Огромная туша послушно замирала на вершине стальной конструкции.
Пока шла разгрузка сотен тонн припасов, в трюмы корабля грузили изношенные механизмы и пробитые бронелисты. Провожая взглядом взмывающий ввысь транспортник, Рэнди наконец осознал, почему на западе Винчи любая война превращается в ожесточенную грызню за каждый клочок нейтральной территории.
Пока шла разгрузка сотен тонн припасов, в трюмы корабля грузили изношенные механизмы и пробитые бронелисты. Провожая взглядом взмывающий ввысь транспортник, Рэнди наконец осознал, почему на западе Винчи любая война превращается в ожесточенную грызню за каждый клочок нейтральной территории.
Посадочные терминалы строились для нужд мирной торговли, связывая отдаленные анклавы. Теперь же мобильные отряды резали друг другу глотки только ради того, чтобы прибрать к рукам эти драгоценные заправочные вышки.
Посадочные терминалы строились для нужд мирной торговли, связывая отдаленные анклавы. Теперь же мобильные отряды резали друг другу глотки только ради того, чтобы прибрать к рукам эти драгоценные заправочные вышки.
Без них армия была обречена. Солдаты, тащившие на себе по двадцать килограммов брони и снаряжения, быстро выбивались из сил. Паровые орудия без регулярного ухода не прошли бы и сотни километров — поршни и шестерни попросту стерлись бы в порошок. А механизмы автоматонов без замены шарниров и свежих антикоррозийных цинковых пластин на обшивке уже через две недели боев начали бы коротить и сыпать искрами прямо на марше.
Без них армия была обречена. Солдаты, тащившие на себе по двадцать килограммов брони и снаряжения, быстро выбивались из сил. Паровые орудия без регулярного ухода не прошли бы и сотни километров — поршни и шестерни попросту стерлись бы в порошок. А механизмы автоматонов без замены шарниров и свежих антикоррозийных цинковых пластин на обшивке уже через две недели боев начали бы коротить и сыпать искрами прямо на марше.
Земные полководцы выстраивали хитроумные планы защиты путей снабжения, тогда как здешние стратеги дрались непосредственно за узловые станции. Главные силы Мианы не задерживались на месте подолгу: оставив крошечный гарнизон, они двигались дальше. Перед уходом Рэнди заметил, что транспортные суда подходили к вышке каждые полчаса. Джакомо лично распорядился укрепить захваченный плацдарм, чтобы тот мог продержаться до подхода основных сил в случае внезапного налета.
Земные полководцы выстраивали хитроумные планы защиты путей снабжения, тогда как здешние стратеги дрались непосредственно за узловые станции. Главные силы Мианы не задерживались на месте подолгу: оставив крошечный гарнизон, они двигались дальше. Перед уходом Рэнди заметил, что транспортные суда подходили к вышке каждые полчаса. Джакомо лично распорядился укрепить захваченный плацдарм, чтобы тот мог продержаться до подхода основных сил в случае внезапного налета.
Электростанция, еще вчера зиявшая пробоинами от ядер и пуль, преображалась на глазах. Рабочие споро латали стены стальными листами, доставленными с неба, возвращая комплексу грозный, монолитный вид.
Электростанция, еще вчера зиявшая пробоинами от ядер и пуль, преображалась на глазах. Рабочие споро латали стены стальными листами, доставленными с неба, возвращая комплексу грозный, монолитный вид.
Саму же группировку Рэнди сопровождал настоящий воздушный левиафан — войсковой транспорт длиной в триста метров и шириной в полторы сотни. Этот сплющенный бронированный баллон грузоподъемностью в четыре тысячи тонн не нуждался в стационарных вышках. На его борту стояли собственные паровые лебедки, а шестьдесят свисающих тросов оканчивались тяжелыми пневматическими сваями. Корабль мог закрепиться в чистом поле, намертво вбивая якоря прямо в грунт.
Саму же группировку Рэнди сопровождал настоящий воздушный левиафан — войсковой транспорт длиной в триста метров и шириной в полторы сотни. Этот сплющенный бронированный баллон грузоподъемностью в четыре тысячи тонн не нуждался в стационарных вышках. На его борту стояли собственные паровые лебедки, а шестьдесят свисающих тросов оканчивались тяжелыми пневматическими сваями. Корабль мог закрепиться в чистом поле, намертво вбивая якоря прямо в грунт.
Армия с технологиями Первой мировой войны опиралась на логистическую систему, не имевшую земных аналогов. Сверху, мерно вращая боковыми пропеллерами, плыл исполинский баллон снабжения, подстраиваясь под шаг пехоты. Кампания на равнине Дирси длилась уже месяц. Силы союзников Мианы перевалили за семнадцать тысяч штыков; под их контролем находились четыре вольных города, причем в одном из них уже выстроили кварталы элитной застройки для проживания ведущих механиков и ученых.
Армия с технологиями Первой мировой войны опиралась на логистическую систему, не имевшую земных аналогов. Сверху, мерно вращая боковыми пропеллерами, плыл исполинский баллон снабжения, подстраиваясь под шаг пехоты. Кампания на равнине Дирси длилась уже месяц. Силы союзников Мианы перевалили за семнадцать тысяч штыков; под их контролем находились четыре вольных города, причем в одном из них уже выстроили кварталы элитной застройки для проживания ведущих механиков и ученых.
Благодаря непрерывному рекрутскому набору авангард Джакомо разросся до девяноста семи тактических отрядов. Такой отряд был минимальной боевой единицей, которой командующий управлял напрямую: девяносто мушкетеров, десяток автоматонов, батарея из десяти паровых орудий или тридцать всадников — каждый сегмент действовал как единый слаженный организм.
Благодаря непрерывному рекрутскому набору авангард Джакомо разросся до девяноста семи тактических отрядов. Такой отряд был минимальной боевой единицей, которой командующий управлял напрямую: девяносто мушкетеров, десяток автоматонов, батарея из десяти паровых орудий или тридцать всадников — каждый сегмент действовал как единый слаженный организм.
Громадная армада под сенью летающих транспортов углублялась в подконтрольные неприятелю земли. Любые попытки остановить это продвижение пресекались на корню: передовые заслоны врага сметались безжалостно и быстро. Впрочем, под огонь попадала в основном легкая пехота и конница. Главные козыри врага — тяжелые гаубицы, механические стальные пауки и элитные механические доспехи Дожей, напоминающие двуногие танки, — держались в тени, совершая опустошительные набеги на фланговые дозоры Мианы.
Громадная армада под сенью летающих транспортов углублялась в подконтрольные неприятелю земли. Любые попытки остановить это продвижение пресекались на корню: передовые заслоны врага сметались безжалостно и быстро. Впрочем, под огонь попадала в основном легкая пехота и конница. Главные козыри врага — тяжелые гаубицы, механические стальные пауки и элитные механические доспехи Дожей, напоминающие двуногие танки, — держались в тени, совершая опустошительные набеги на фланговые дозоры Мианы.
В подобных стычках малые отряды Мианы несли колоссальные потери. На улицах подконтрольных городов то и дело показывались потрепанные ветераны, вернувшиеся с заданий лишь затем, чтобы получить новые винтовки и пополнить поредевшие ряды вчерашними колонистами. Шла изнурительная война на истощение, и в этом горниле пушечное мясо из числа необстрелянных новобранцев сгорало в первую очередь.
В подобных стычках малые отряды Мианы несли колоссальные потери. На улицах подконтрольных городов то и дело показывались потрепанные ветераны, вернувшиеся с заданий лишь затем, чтобы получить новые винтовки и пополнить поредевшие ряды вчерашними колонистами. Шла изнурительная война на истощение, и в этом горниле пушечное мясо из числа необстрелянных новобранцев сгорало в первую очередь.
Судьбы здешних пришельцев служили тому лучшим подтверждением. Отряд Оливера ухитрялся избегать серьезных передряг и сохранял боеспособность, в то время как колониальные части под началом младшего лейтенанта Эндрю полегли почти полностью — хотя сам офицер чудом уцелел и продолжал слать в бой новые подкрепления. Что же касается Рэнди, устроившегося под крылом главных сил, то его положение и вовсе оставалось завидным.
Судьбы здешних пришельцев служили тому лучшим подтверждением. Отряд Оливера ухитрялся избегать серьезных передряг и сохранял боеспособность, в то время как колониальные части под началом младшего лейтенанта Эндрю полегли почти полностью — хотя сам офицер чудом уцелел и продолжал слать в бой новые подкрепления. Что же касается Рэнди, устроившегося под крылом главных сил, то его положение и вовсе оставалось завидным.
Но тем искателям, что оказались на нижних ступенях местной иерархии, приходилось несладко. Им досталась окопная грязь и лобовые атаки. Выбора не было: либо ты убиваешь врага, либо он тебя. Попытаешься бежать — свои же жандармы пустят пулю в затылок. Война не знала жалости. Поля сражений полнились трупами, а уцелевшие быстро теряли остатки юношеского романтизма, превращаясь в прожженных циников.
Но тем искателям, что оказались на нижних ступенях местной иерархии, приходилось несладко. Им досталась окопная грязь и лобовые атаки. Выбора не было: либо ты убиваешь врага, либо он тебя. Попытаешься бежать — свои же жандармы пустят пулю в затылок. Война не знала жалости. Поля сражений полнились трупами, а уцелевшие быстро теряли остатки юношеского романтизма, превращаясь в прожженных циников.
Кристиан Ниияма, татуированный японский паренек, при первой встрече казался Рэнди типичным задирой из молодежных боевиков — вечно ухмыляющийся, наглый, уверенный в собственной неуязвимости. Десять дней назад они пересеклись вновь. От былой спеси не осталось и следа. Кристиан оброс, осунулся, а в его пустом, остекленевшем взгляде сквозили лишь бесконечная усталость и глухая тоска.
Кристиан Ниияма, татуированный японский паренек, при первой встрече казался Рэнди типичным задирой из молодежных боевиков — вечно ухмыляющийся, наглый, уверенный в собственной неуязвимости. Десять дней назад они пересеклись вновь. От былой спеси не осталось и следа. Кристиан оброс, осунулся, а в его пустом, остекленевшем взгляде сквозили лишь бесконечная усталость и глухая тоска.
Эта бойня меняла каждого. А те, кто не желал приспосабливаться, быстро отправлялись в общие могилы. Переход из сытого, мирного века в пекло бесконечных сражений лишен романтики — это череда потерь и непрекращающаяся боль. Лишь тот, кто прошел через ад войны, понимает истинную ценность тишины.
Эта бойня меняла каждого. А те, кто не желал приспосабливаться, быстро отправлялись в общие могилы. Переход из сытого, мирного века в пекло бесконечных сражений лишен романтики — это череда потерь и непрекращающаяся боль. Лишь тот, кто прошел через ад войны, понимает истинную ценность тишины.
Но сытая жизнь под прикрытием тяжелых дивизий подошла к концу. Рэнди получил самостоятельное назначение. Под его командование перешли две батареи паровых самоходок и три роты автоматонов — всего пять боевых единиц. Отряд получился на редкость мобильным и грозным.
Но сытая жизнь под прикрытием тяжелых дивизий подошла к концу. Рэнди получил самостоятельное назначение. Под его командование перешли две батареи паровых самоходок и три роты автоматонов — всего пять боевых единиц. Отряд получился на редкость мобильным и грозным.
Шел четвертый месяц кампании на равнине Дирси. Инициатива постепенно переходила к Миане, и немалую роль в этом успехе сыграл именно тот рубеж, который удерживал отряд Рэнди.
Шел четвертый месяц кампании на равнине Дирси. Инициатива постепенно переходила к Миане, и немалую роль в этом успехе сыграл именно тот рубеж, который удерживал отряд Рэнди.
Вот уже месяц его силы стояли в семи километрах от ключевого мегаполиса противника. Впрочем, здешние «мегаполисы» не имели ничего общего с земными гигантами-миллионниками, раскинувшимися на десятки километров. Местный полис занимал от силы квадратный километр — по меркам современной Земли обычный спальный район из пары-тройки кварталов.
Вот уже месяц его силы стояли в семи километрах от ключевого мегаполиса противника. Впрочем, здешние «мегаполисы» не имели ничего общего с земными гигантами-миллионниками, раскинувшимися на десятки километров. Местный полис занимал от силы квадратный километр — по меркам современной Земли обычный спальный район из пары-тройки кварталов.
Если на Земле символом древнего города служили крепостные стены, то здесь визитной карточкой были колоссальные трубы. Они напоминали вытяжки земных теплоэлектростанций, но превосходили их высотой и собирались исключительно из тяжелого листового железа.
Если на Земле символом древнего города служили крепостные стены, то здесь визитной карточкой были колоссальные трубы. Они напоминали вытяжки земных теплоэлектростанций, но превосходили их высотой и собирались исключительно из тяжелого листового железа.
В захолустных поселениях они едва достигали пятидесяти метров, в крупных — семидесяти, а над богатыми центрами возвышались стометровые стальные иглы. Город, раскинувшийся перед взором Рэнди, бесспорно, относился к последним. Это было сердце владений Скиллари на равнинах Дирси.
В захолустных поселениях они едва достигали пятидесяти метров, в крупных — семидесяти, а над богатыми центрами возвышались стометровые стальные иглы. Город, раскинувшийся перед взором Рэнди, бесспорно, относился к последним. Это было сердце владений Скиллари на равнинах Дирси.
Вокруг центрального шпиля, соперничавшего высотой с Эмпайр-стейт-билдинг, лепились тесные сектора размером с городской квартал. Некоторые здания уходили ввысь на пятьдесят метров: эти многоэтажные этажерки служили торговыми зонами, где ярус за ярусом высились горы одежды, инструментов, фруктов и зерна. Другие представляли собой глухие бетонные цилиндры — форты, на вершинах которых скалились жерла тяжелых поворотных мортир, способных накрыть любую цель в радиусе четырехсот метров. Особняком стоял правительственный квартал с колоссальным хронометром и вращающейся медной моделью небесной сферы, а на окраинах непрерывно грохотал шестеренками закопченный промышленный пояс.
Вокруг центрального шпиля, соперничавшего высотой с Эмпайр-стейт-билдинг, лепились тесные сектора размером с городской квартал. Некоторые здания уходили ввысь на пятьдесят метров: эти многоэтажные этажерки служили торговыми зонами, где ярус за ярусом высились горы одежды, инструментов, фруктов и зерна. Другие представляли собой глухие бетонные цилиндры — форты, на вершинах которых скалились жерла тяжелых поворотных мортир, способных накрыть любую цель в радиусе четырехсот метров. Особняком стоял правительственный квартал с колоссальным хронометром и вращающейся медной моделью небесной сферы, а на окраинах непрерывно грохотал шестеренками закопченный промышленный пояс.
Вся эта инфраструктура была стянута в единый узел, а не размазана по ландшафту, как земные промзоны. Секрет крылся в невероятно дешевом производстве стали, позволявшем возводить сверхпрочные многоярусные конструкции, а также в особенностях энергоснабжения. Центральная труба вырабатывала постоянный ток, который из-за падения напряжения в кабелях нельзя было передать на большое расстояние — проблема, некогда тормозившая электрификацию и на Земле.
Вся эта инфраструктура была стянута в единый узел, а не размазана по ландшафту, как земные промзоны. Секрет крылся в невероятно дешевом производстве стали, позволявшем возводить сверхпрочные многоярусные конструкции, а также в особенностях энергоснабжения. Центральная труба вырабатывала постоянный ток, который из-за падения напряжения в кабелях нельзя было передать на большое расстояние — проблема, некогда тормозившая электрификацию и на Земле.
Издали скопление металлических колоссов походило на рукотворный стальной хребет. Зрелище завораживало и подавляло величием. По периметру города высились дозорные башни, причальные мачты для дирижаблей, заводы по переработке тимония и здание товарной биржи, где громоздкие механические калькуляторы, собранные из тысяч шестеренок, без умолку вели расчеты.
Издали скопление металлических колоссов походило на рукотворный стальной хребет. Зрелище завораживало и подавляло величием. По периметру города высились дозорные башни, причальные мачты для дирижаблей, заводы по переработке тимония и здание товарной биржи, где громоздкие механические калькуляторы, собранные из тысяч шестеренок, без умолку вели расчеты.
Месяц назад, когда передовые части Мианы вышли к заброшенной шахте в семи километрах отсюда, они закрепились на рубеже всего на пять дней. Этого времени хватило, чтобы возвести циклопический паровой форт тридцати метров в высоту и ста в длину. Под прикрытием пехоты транспортные скифы круглосуточно доставляли прокатную сталь, а строительные бригады использовали пустую породу из отвалов тимониевого рудника. Так выросла грозная цитадель с автоматической подачей снарядов к орудийным башням, бросившая вызов вражескому оплоту.
Месяц назад, когда передовые части Мианы вышли к заброшенной шахте в семи километрах отсюда, они закрепились на рубеже всего на пять дней. Этого времени хватило, чтобы возвести циклопический паровой форт тридцати метров в высоту и ста в длину. Под прикрытием пехоты транспортные скифы круглосуточно доставляли прокатную сталь, а строительные бригады использовали пустую породу из отвалов тимониевого рудника. Так выросла грозная цитадель с автоматической подачей снарядов к орудийным башням, бросившая вызов вражескому оплоту.
В недрах форта круглосуточно гудело пламя в топках гигантских котлов. Опираясь на эту твердыню, саперы возвели в двух километрах второй опорный пункт — пятиугольный форпост, в центре которого расположился исследовательский центр. Вслед за ним выросли казармы, вертолетные площадки и литейные цеха, штампующие автоматонов прямо у передовой. За три недели голая степь превратилась в неприступную оборонительную линию. Когда работы завершились, командование сектором принял генерал Карлини, а Рэнди оставили при нем в качестве начальника артиллерии. Основная армия двинулась дальше.
В недрах форта круглосуточно гудело пламя в топках гигантских котлов. Опираясь на эту твердыню, саперы возвели в двух километрах второй опорный пункт — пятиугольный форпост, в центре которого расположился исследовательский центр. Вслед за ним выросли казармы, вертолетные площадки и литейные цеха, штампующие автоматонов прямо у передовой. За три недели голая степь превратилась в неприступную оборонительную линию. Когда работы завершились, командование сектором принял генерал Карлини, а Рэнди оставили при нем в качестве начальника артиллерии. Основная армия двинулась дальше.
Грохот канонады не смолкал ни на минуту. За долгие месяцы на фронте Рэнди свыкся с этим оглушительным воем. Отдача при выстрелах заставляла содрогаться восьмитонные лафеты. Снаряды с шипением вспарывали воздух и один за другим вонзились в стены вражеского дозора. Всполохи разрывов окутали укрепление плотным коконом дыма; три тяжелых фугаса угодили точно в бронеколпак, заставив стальные плиты прогнуться и застонать под ударами взрывной волны.
Грохот канонады не смолкал ни на минуту. За долгие месяцы на фронте Рэнди свыкся с этим оглушительным воем. Отдача при выстрелах заставляла содрогаться восьмитонные лафеты. Снаряды с шипением вспарывали воздух и один за другим вонзились в стены вражеского дозора. Всполохи разрывов окутали укрепление плотным коконом дыма; три тяжелых фугаса угодили точно в бронеколпак, заставив стальные плиты прогнуться и застонать под ударами взрывной волны.
Устроившись в наблюдательной люльке на плече тяжелого автоматона, Рэнди удовлетворенно кивнул, оценив работу наводчиков. В ту же секунду он повернулся в сторону горизонта: оттуда, силясь зайти во фланг, во весь опор неслась вражеская конница.
Устроившись в наблюдательной люльке на плече тяжелого автоматона, Рэнди удовлетворенно кивнул, оценив работу наводчиков. В ту же секунду он повернулся в сторону горизонта: оттуда, силясь зайти во фланг, во весь опор неслась вражеская конница.
— Назад! — скомандовал Рэнди.
— Назад! — скомандовал Рэнди.
Расчеты мгновенно свернули позиции. Тяжелые гусеницы заскрежетали, увлекая самоходки назад, под прикрытие родных стен. Громоздким машинам было не тягаться в скорости с легким аллюром породистых скакунов, однако фора в пятьсот метров не оставила преследователям шансов. Спустя десять минут дивизион Рэнди уже разворачивался под защитой крепостных стен. Пехотные каре, заслоны дружественной кавалерии и жерла крепостных орудий лишили вражеских всадников малейшей надежды на успех.
Расчеты мгновенно свернули позиции. Тяжелые гусеницы заскрежетали, увлекая самоходки назад, под прикрытие родных стен. Громоздким машинам было не тягаться в скорости с легким аллюром породистых скакунов, однако фора в пятьсот метров не оставила преследователям шансов. Спустя десять минут дивизион Рэнди уже разворачивался под защитой крепостных стен. Пехотные каре, заслоны дружественной кавалерии и жерла крепостных орудий лишили вражеских всадников малейшей надежды на успех.
Спустившись на землю, Рэнди оперся о бронеплиту автоматона. Его слегка подташнивало от жуткой качки. Около девятисот вражеских кавалеристов застыли в нерешительности в семистах метрах от форта, не решаясь лезть в ловушку. Рэнди прекрасно понимал их колебания: в этот самый момент на противоположном фланге батальоны генерала Карлини вели яростный отвлекающий бой, лишая осажденных возможности маневрировать резервами.
Спустившись на землю, Рэнди оперся о бронеплиту автоматона. Его слегка подташнивало от жуткой качки. Около девятисот вражеских кавалеристов застыли в нерешительности в семистах метрах от форта, не решаясь лезть в ловушку. Рэнди прекрасно понимал их колебания: в этот самый момент на противоположном фланге батальоны генерала Карлини вели яростный отвлекающий бой, лишая осажденных возможности маневрировать резервами.
Задача Карлини заключалась в том, чтобы мертвой хваткой вцепиться в подступы к городу. План действий Рэнди строился вокруг этой же цели. Каждое утро он выводил свои бронетанковые силы на пять километров вперед, методично превращая в щебень внешние постройки и заводы противника. Если на перехват выходило больше десяти отрядов — то есть свыше трехсот сабель — Рэнди давал команду на отход. Если же неприятель осторожничал и присылал меньшие силы, в небо взмывала сигнальная ракета, призывая пехоту из резерва для быстрого окружения и зачистки.
Задача Карлини заключалась в том, чтобы мертвой хваткой вцепиться в подступы к городу. План действий Рэнди строился вокруг этой же цели. Каждое утро он выводил свои бронетанковые силы на пять километров вперед, методично превращая в щебень внешние постройки и заводы противника. Если на перехват выходило больше десяти отрядов — то есть свыше трехсот сабель — Рэнди давал команду на отход. Если же неприятель осторожничал и присылал меньшие силы, в небо взмывала сигнальная ракета, призывая пехоту из резерва для быстрого окружения и зачистки.
Подобная тактика измора принесла плоды. Окрестности некогда процветающего полиса превратились в выжженную пустыню, усеянную обломками некогда грозных дотов и фабричных корпусов. За месяц стычек люди Рэнди полностью уничтожили тринадцать тактических групп врага и сковали действиями еще полсотни. Баланс сил на равнинах Дирси медленно, но верно качнулся в сторону Мианы. Мелкие стычки сошли на нет, и вся кампания свелась к позиционному противостоянию между парой союзных фортов и осажденным городом.
Подобная тактика измора принесла плоды. Окрестности некогда процветающего полиса превратились в выжженную пустыню, усеянную обломками некогда грозных дотов и фабричных корпусов. За месяц стычек люди Рэнди полностью уничтожили тринадцать тактических групп врага и сковали действиями еще полсотни. Баланс сил на равнинах Дирси медленно, но верно качнулся в сторону Мианы. Мелкие стычки сошли на нет, и вся кампания свелась к позиционному противостоянию между парой союзных фортов и осажденным городом.
Разведка докладывала, что Скиллари неоднократно порывался сровнять ненавистные укрепления с землей. Трижды его ударные кулаки подходили на расстояние дневного перехода, но всякий раз маневры пресекались армией Джакомо. Потеряв инициативу, герцог больше не рисковал ввязываться в генеральное сражение — по крайней мере здесь, под сенью двух крепостей, где его фланги подставились бы под сокрушительный контрудар.
Разведка докладывала, что Скиллари неоднократно порывался сровнять ненавистные укрепления с землей. Трижды его ударные кулаки подходили на расстояние дневного перехода, но всякий раз маневры пресекались армией Джакомо. Потеряв инициативу, герцог больше не рисковал ввязываться в генеральное сражение — по крайней мере здесь, под сенью двух крепостей, где его фланги подставились бы под сокрушительный контрудар.

Комментарии

Загрузка...