— Мне нужна поддержка всех ваших воздушных сил, — потребовал Джакомо.
— Мне нужна поддержка всех ваших воздушных сил, — потребовал Джакомо.
Этот шаг диктовался его собственными стратегическими целями, и правители Пираты не решились отказать. Будучи прагматиками, привыкшими извлекать выгоду из дружеских союзов, они поступили благоразумно. В конце концов, армия Мианы всё еще стояла в их землях. А привязать к себе молодого короля Мианы узами дружбы и сердечной привязанности казалось лучшим решением.
Этот шаг диктовался его собственными стратегическими целями, и правители Пираты не решились отказать. Будучи прагматиками, привыкшими извлекать выгоду из дружеских союзов, они поступили благоразумно. В конце концов, армия Мианы всё еще стояла в их землях. А привязать к себе молодого короля Мианы узами дружбы и сердечной привязанности казалось лучшим решением.
Лишь через десять дней после окончания кампании Рэнди по-настоящему осознал, насколько слаба была Пирата на самом деле. Государство раздирали внутренние противоречия: верхушка раскололась в вопросе о том, кого поддержать — Миану или Венуччи. Разногласия оказались настолько глубокими, что буквально разорвали правящие круги. Фракция под предводительством Леноры, взявшая власть в городе, полностью приняла сторону Мианы. Их противники, ратовавшие за союз с Венуччи, отступили на запад и закрепились в лесу Амбертоне.
Лишь через десять дней после окончания кампании Рэнди по-настоящему осознал, насколько слаба была Пирата на самом деле. Государство раздирали внутренние противоречия: верхушка раскололась в вопросе о том, кого поддержать — Миану или Венуччи. Разногласия оказались настолько глубокими, что буквально разорвали правящие круги. Фракция под предводительством Леноры, взявшая власть в городе, полностью приняла сторону Мианы. Их противники, ратовавшие за союз с Венуччи, отступили на запад и закрепились в лесу Амбертоне.
Пока мятежники оставались там, Пирата пребывала в состоянии раскола. Рэнди, прекрасно помнивший из своей прошлой жизни геополитические уловки главных мировых подстрекателей, понимал: Миане даже выгодно временно оставить лесных бунтовщиков в покое. Расколотый союзник куда послушнее единого.
Пока мятежники оставались там, Пирата пребывала в состоянии раскола. Рэнди, прекрасно помнивший из своей прошлой жизни геополитические уловки главных мировых подстрекателей, понимал: Миане даже выгодно временно оставить лесных бунтовщиков в покое. Расколотый союзник куда послушнее единого.
Завершив перегруппировку и отдых, брат короля Мианы, Джакомо, созвал военный совет, чтобы определить дальнейшее направление похода. До сих пор к участию в столь высоких стратегических совещаниях допускались лишь двое пришельцев: Эндрю и Оливер.
Завершив перегруппировку и отдых, брат короля Мианы, Джакомо, созвал военный совет, чтобы определить дальнейшее направление похода. До сих пор к участию в столь высоких стратегических совещаниях допускались лишь двое пришельцев: Эндрю и Оливер.
Эндрю заслужил это право делом. Командуя авангардом, он не раз устраивал успешные засады и изматывал противника в полевых стычках, продемонстрировав принципиально новые, невиданные ранее методы ведения маневренной войны.
Эндрю заслужил это право делом. Командуя авангардом, он не раз устраивал успешные засады и изматывал противника в полевых стычках, продемонстрировав принципиально новые, невиданные ранее методы ведения маневренной войны.
Оливер же стал незаменим благодаря своему таланту инженера. Он умел чинить и воспроизводить сложнейшие промышленные образцы, доставляемые из тыла Мианы. Эти прототипы представляли собой вершину передовых технологий королевства, включая автоматизированные электрические добытчики ресурсов. Более того, Оливер творил чудеса прямо на передовой: если грозные вражеские машины — вроде механических доспехов Дожа или паровых стальных пауков — сохраняли хотя бы треть своей целостности, он мог выточить недостающие детали и вернуть трофеи в строй.
Оливер же стал незаменим благодаря своему таланту инженера. Он умел чинить и воспроизводить сложнейшие промышленные образцы, доставляемые из тыла Мианы. Эти прототипы представляли собой вершину передовых технологий королевства, включая автоматизированные электрические добытчики ресурсов. Более того, Оливер творил чудеса прямо на передовой: если грозные вражеские машины — вроде механических доспехов Дожа или паровых стальных пауков — сохраняли хотя бы треть своей целостности, он мог выточить недостающие детали и вернуть трофеи в строй.
Профессиональные навыки Эндрю и инженерный гений Оливера оказались невероятно эффективным сочетанием в этой кампании. Первый с горсткой пехотинцев сеял панику в рядах врага, используя тактику, опережавшую время. Второй же своими руками удвоил количество тяжелой техники в распоряжении экспедиционного корпуса Мианы.
Профессиональные навыки Эндрю и инженерный гений Оливера оказались невероятно эффективным сочетанием в этой кампании. Первый с горсткой пехотинцев сеял панику в рядах врага, используя тактику, опережавшую время. Второй же своими руками удвоил количество тяжелой техники в распоряжении экспедиционного корпуса Мианы.
Рэнди стал третьим из числа пришельцев, кого допустили к выработке планов командования. Пусть его заслуги пока не казались столь ошеломляющими, он уже вплотную приблизился к лидерам.
Рэнди стал третьим из числа пришельцев, кого допустили к выработке планов командования. Пусть его заслуги пока не казались столь ошеломляющими, он уже вплотную приблизился к лидерам.
При виде вошедшего Рэнди Эндрю расплылся в дружелюбной улыбке и, шагнув навстречу, негромко произнес:
При виде вошедшего Рэнди Эндрю расплылся в дружелюбной улыбке и, шагнув навстречу, негромко произнес:
— Искренне рад видеть тебя здесь. Уверен, мы отлично сработаемся.
— Искренне рад видеть тебя здесь. Уверен, мы отлично сработаемся.
Заметив, как Эндрю поспешно увлек новичка за собой, Оливер, собиравшийся подняться с места, застыл в неловком полудвижении.
Заметив, как Эндрю поспешно увлек новичка за собой, Оливер, собиравшийся подняться с места, застыл в неловком полудвижении.
Рэнди, хоть и не всегда быстро улавливал скрытые мотивы, сейчас отчетливо почувствовал разницу в отношении к нему со стороны обоих земляков.
Рэнди, хоть и не всегда быстро улавливал скрытые мотивы, сейчас отчетливо почувствовал разницу в отношении к нему со стороны обоих земляков.
В зале стратегического планирования собралось всего пятнадцать человек. Каждому из них подчинялось ключевое звено армейского механизма: снабжение, разведка, артиллерия. Общая численность экспедиционного корпуса Мианы не превышала тридцати тысяч штыков, однако эта армия представляла собой идеально отлаженную, самодостаточную военную систему.
В зале стратегического планирования собралось всего пятнадцать человек. Каждому из них подчинялось ключевое звено армейского механизма: снабжение, разведка, артиллерия. Общая численность экспедиционного корпуса Мианы не превышала тридцати тысяч штыков, однако эта армия представляла собой идеально отлаженную, самодостаточную военную систему.
Собрав командиров ключевых подразделений, Джакомо очертил общую задачу и задал главный вопрос:
Собрав командиров ключевых подразделений, Джакомо очертил общую задачу и задал главный вопрос:
— Теперь, когда мы миновали неприступное ущелье Пираты, перед нами лежат бескрайние земли Винчи. Куда мы направим наш главный удар?
— Теперь, когда мы миновали неприступное ущелье Пираты, перед нами лежат бескрайние земли Винчи. Куда мы направим наш главный удар?
— Ради своих завоевательных амбиций дож Венуччи пошел на множество грязных сделок, — заговорил генерал Карлини, и его глубокий, зычный голос заставил всех прислушаться. — На него работают преданные марионетки. Расположенный на западе Фригро снабжает дожа золотом, а племена Пустыни поставляют ему ценную руду. Если мы хотим сокрушить диктатора, для начала нужно отсечь его щупальца и лишить его поддержки союзников.
— Ради своих завоевательных амбиций дож Венуччи пошел на множество грязных сделок, — заговорил генерал Карлини, и его глубокий, зычный голос заставил всех прислушаться. — На него работают преданные марионетки. Расположенный на западе Фригро снабжает дожа золотом, а племена Пустыни поставляют ему ценную руду. Если мы хотим сокрушить диктатора, для начала нужно отсечь его щупальца и лишить его поддержки союзников.
Сохраняя на лице маску бесстрастия, Рэнди мысленно усмехнулся. Войдя в высшие эшелоны командования Мианы, он осознал, какой колоссальной мощью они обладают. Снабжение экспедиционного корпуса обеспечивала огромная флотилия транспортных дирижаблей. Подчинив себе авиастроительные верфи Пираты и заставив их работать на нужды своей армии, Миана получила силу, способную беспрепятственно хозяйничать на просторах Винчи.
Сохраняя на лице маску бесстрастия, Рэнди мысленно усмехнулся. Войдя в высшие эшелоны командования Мианы, он осознал, какой колоссальной мощью они обладают. Снабжение экспедиционного корпуса обеспечивала огромная флотилия транспортных дирижаблей. Подчинив себе авиастроительные верфи Пираты и заставив их работать на нужды своей армии, Миана получила силу, способную беспрепятственно хозяйничать на просторах Винчи.
Не стоило недооценивать эти тридцать тысяч человек. Стоило им войти на любую территорию и закрепиться на безопасном плацдарме, как транспортные дирижабли тут же сбрасывали мобильные оружейные заводы. Армия тут же начинала пополняться за счет рекрутов из числа местного населения, запускались сборочные линии роботов-солдат, а шахты начинали добычу тимония для обеспечения войск энергией. Одновременно с этим под контроль брались торговые пути и местная промышленность. Таким образом, группировка войск в отдельно взятом регионе могла легко вырасти до ста тысяч солдат и боевых машин, оснащенных по последнему слову техники.
Не стоило недооценивать эти тридцать тысяч человек. Стоило им войти на любую территорию и закрепиться на безопасном плацдарме, как транспортные дирижабли тут же сбрасывали мобильные оружейные заводы. Армия тут же начинала пополняться за счет рекрутов из числа местного населения, запускались сборочные линии роботов-солдат, а шахты начинали добычу тимония для обеспечения войск энергией. Одновременно с этим под контроль брались торговые пути и местная промышленность. Таким образом, группировка войск в отдельно взятом регионе могла легко вырасти до ста тысяч солдат и боевых машин, оснащенных по последнему слову техники.
К тому моменту, когда регион полностью зачищали от врагов, там уже функционировала отлаженная военно-политическая и экономическая система под эгидой Мианы. Понесший потери экспедиционный корпус пополняли лучшими местными бойцами и направляли дальше, к следующей цели. Этот цикл повторялся снова и снова — захват, укрепление, экспансия.
К тому моменту, когда регион полностью зачищали от врагов, там уже функционировала отлаженная военно-политическая и экономическая система под эгидой Мианы. Понесший потери экспедиционный корпус пополняли лучшими местными бойцами и направляли дальше, к следующей цели. Этот цикл повторялся снова и снова — захват, укрепление, экспансия.
Венуччи обладал развитой промышленностью, но у него не было подобной глобальной транспортной сети для ведения наступательной войны на истощение. Мелкие княжества, которые генерал Карлини пренебрежительно окрестил «марионетками», и подавно не могли похвастаться такой логистикой. Что касается Пираты, то они преуспели в строительстве легких торговых судов и боевой авиации, но создание тяжелых межконтинентальных дирижаблей оставалось за пределами возможностей их скромной промышленности.
Венуччи обладал развитой промышленностью, но у него не было подобной глобальной транспортной сети для ведения наступательной войны на истощение. Мелкие княжества, которые генерал Карлини пренебрежительно окрестил «марионетками», и подавно не могли похвастаться такой логистикой. Что касается Пираты, то они преуспели в строительстве легких торговых судов и боевой авиации, но создание тяжелых межконтинентальных дирижаблей оставалось за пределами возможностей их скромной промышленности.
Иными словами, Миана обладала абсолютным превосходством в мобильности и логистике на всем континенте. Так было и в оригинальной игре: фракция игрока захватывала новые провинции за один ход, тогда как противникам требовалось на это два, а то и три хода. Любой здравомыслящий человек понимал: исход этой борьбы предопределен тыловым обеспечением. Победитель в борьбе за власть над землями Винчи уже наметился.
Иными словами, Миана обладала абсолютным превосходством в мобильности и логистике на всем континенте. Так было и в оригинальной игре: фракция игрока захватывала новые провинции за один ход, тогда как противникам требовалось на это два, а то и три хода. Любой здравомыслящий человек понимал: исход этой борьбы предопределен тыловым обеспечением. Победитель в борьбе за власть над землями Винчи уже наметился.
И кто здесь истинный агрессор и гегемон? Конечно же, королевство Миана. Те же, кого генерал Карлини клеймил «прихвостнями», на деле были лишь слабыми государствами, которые, оказавшись на пути победоносной королевской армии, искали спасения в союзе с мощной индустриальной державой Венуччи.
И кто здесь истинный агрессор и гегемон? Конечно же, королевство Миана. Те же, кого генерал Карлини клеймил «прихвостнями», на деле были лишь слабыми государствами, которые, оказавшись на пути победоносной королевской армии, искали спасения в союзе с мощной индустриальной державой Венуччи.
Разумеется, за столом сидели умные люди, и никто не решился спорить с генералом Карлини. Выбор направления удара оставался открытым. Сам Рэнди склонялся к наступлению на север, чтобы захватить подконтрольные противнику рудники тимония — этот ценнейший ресурс был основой всей военной промышленности. Кроме того, северные просторы давали куда больше оперативного простора, позволяя превосходящим силам Мианы быстро развернуть наступление. Подобный план напоминал ему стратегию царства Цинь из истории его родного мира: прежде чем ввязываться в затяжную войну, они захватили богатый регион Шу, обеспечив себе надежный и сытый тыл.
Разумеется, за столом сидели умные люди, и никто не решился спорить с генералом Карлини. Выбор направления удара оставался открытым. Сам Рэнди склонялся к наступлению на север, чтобы захватить подконтрольные противнику рудники тимония — этот ценнейший ресурс был основой всей военной промышленности. Кроме того, северные просторы давали куда больше оперативного простора, позволяя превосходящим силам Мианы быстро развернуть наступление. Подобный план напоминал ему стратегию царства Цинь из истории его родного мира: прежде чем ввязываться в затяжную войну, они захватили богатый регион Шу, обеспечив себе надежный и сытый тыл.
Удар же на запад, по Фригро, лишь лишил бы дожа Венуччи части торговых пошлин. Это не нанесло бы врагу смертельного урона, но растянуло бы коммуникации Мианы и сделало бы ее армию уязвимой для контрударов.
Удар же на запад, по Фригро, лишь лишил бы дожа Венуччи части торговых пошлин. Это не нанесло бы врагу смертельного урона, но растянуло бы коммуникации Мианы и сделало бы ее армию уязвимой для контрударов.
Впрочем, высказывать эти мысли вслух Рэнди не спешил. Рассуждать о глобальной стратегии у карты горазд любой дилетант, но лезть с советами в вопросы, в которых толком не разбираешься, — значит выставить себя дураком. Будучи новичком, чей боевой опыт едва перевалил за два месяца, Рэнди не страдал излишней самонадеянностью. Он лишь заверил командование, что артиллерия готова выполнить любой приказ.
Впрочем, высказывать эти мысли вслух Рэнди не спешил. Рассуждать о глобальной стратегии у карты горазд любой дилетант, но лезть с советами в вопросы, в которых толком не разбираешься, — значит выставить себя дураком. Будучи новичком, чей боевой опыт едва перевалил за два месяца, Рэнди не страдал излишней самонадеянностью. Он лишь заверил командование, что артиллерия готова выполнить любой приказ.
К тому же окончательное решение все равно оставалось за Джакомо, на которого огромное влияние оказывала его новая союзница и возлюбленная Ленора. К удивлению Рэнди, Эндрю горячо поддержал идею похода на запад. С каждым его доводом Джакомо согласно кивал, и в итоге направление главного удара было определено.
К тому же окончательное решение все равно оставалось за Джакомо, на которого огромное влияние оказывала его новая союзница и возлюбленная Ленора. К удивлению Рэнди, Эндрю горячо поддержал идею похода на запад. С каждым его доводом Джакомо согласно кивал, и в итоге направление главного удара было определено.
Когда совет закончился и офицеры стали покидать конференц-зал на мобильной командной платформе, Рэнди показалось, что Эндрю проводил его странным, едва заметно торжествующим взглядом.
Когда совет закончился и офицеры стали покидать конференц-зал на мобильной командной платформе, Рэнди показалось, что Эндрю проводил его странным, едва заметно торжествующим взглядом.
***
***
Лес Амбертоне
Лес Амбертоне
Семь дней спустя
Семь дней спустя
Началась карательная операция в лесу Амбертоне против мятежных жителей Пираты, отказавшихся присягнуть Леноре и сохранивших верность дожу. В отличие от пафосного и благородного образа Мианы, который транслировала игра, реальность оказалась жестокой. Рэнди отчетливо понимал: враг сражается за свои дома и свою правду.
Началась карательная операция в лесу Амбертоне против мятежных жителей Пираты, отказавшихся присягнуть Леноре и сохранивших верность дожу. В отличие от пафосного и благородного образа Мианы, который транслировала игра, реальность оказалась жестокой. Рэнди отчетливо понимал: враг сражается за свои дома и свою правду.
Но и сам Рэнди сейчас дрался за собственную жизнь.
Но и сам Рэнди сейчас дрался за собственную жизнь.
Клубы багрового пламени и едкого дыма взмывали к самому небу. Острый осколок со скрежетом чиркнул по стальному шлему Рэнди. От этого звука по телу пробежала дрожь, словно кто-то с силой провел напильником прямо по зубам.
Клубы багрового пламени и едкого дыма взмывали к самому небу. Острый осколок со скрежетом чиркнул по стальному шлему Рэнди. От этого звука по телу пробежала дрожь, словно кто-то с силой провел напильником прямо по зубам.
Ребекку, ту самую девушку, Рэнди к этому моменту уже перевел из своего подразделения. Батарея была слишком опасным местом для нее. Видя, как бледнеет ее лицо, как дрожат колени и стекленеет взгляд от подступающего безумия, он нашел благовидный предлог. Отправив ее в качестве связного в тыловые ремонтные мастерские за запчастями, Рэнди отослал испуганную девушку под крыло Оливера, в относительную безопасность. Долг признательности был закрыт.
Ребекку, ту самую девушку, Рэнди к этому моменту уже перевел из своего подразделения. Батарея была слишком опасным местом для нее. Видя, как бледнеет ее лицо, как дрожат колени и стекленеет взгляд от подступающего безумия, он нашел благовидный предлог. Отправив ее в качестве связного в тыловые ремонтные мастерские за запчастями, Рэнди отослал испуганную девушку под крыло Оливера, в относительную безопасность. Долг признательности был закрыт.
Пока у противника нет собственной артиллерии, пушкари могут безнаказанно выжигать землю, упиваясь абсолютным превосходством. Но рано или поздно любой армии приходится сталкиваться с равным по силе врагом. По сравнению с сегодняшним адом, недавний штурм Пираты казался легкой учебной стрельбой.
Пока у противника нет собственной артиллерии, пушкари могут безнаказанно выжигать землю, упиваясь абсолютным превосходством. Но рано или поздно любой армии приходится сталкиваться с равным по силе врагом. По сравнению с сегодняшним адом, недавний штурм Пираты казался легкой учебной стрельбой.
Главным врагом артиллериста всегда остается вражеский расчет. В этой дуэли Рэнди и его подчиненные в полной мере ощутили на себе ярость «бога войны». Вокруг то и дело с грохотом распускались огненные бутоны взрывов, сотрясая землю ударными волнами. Поначалу у Рэнди от страха подкашивались ноги. Но в отличие от Ребекки, бежать ему было некуда. Разум ледяным шепотом напоминал: за дезертирство и трусость перед лицом врага генерал Карлини лично пустит ему пулю в лоб.
Главным врагом артиллериста всегда остается вражеский расчет. В этой дуэли Рэнди и его подчиненные в полной мере ощутили на себе ярость «бога войны». Вокруг то и дело с грохотом распускались огненные бутоны взрывов, сотрясая землю ударными волнами. Поначалу у Рэнди от страха подкашивались ноги. Но в отличие от Ребекки, бежать ему было некуда. Разум ледяным шепотом напоминал: за дезертирство и трусость перед лицом врага генерал Карлини лично пустит ему пулю в лоб.
Превозмогая панику, Рэнди заставил себя стоять на командном пункте батареи. Он судорожно пытался высчитать координаты вражеских орудий по траектории полета снарядов. Но каждый раз, когда очередной фугас с ревом вспахивал землю неподалеку, безумный стук сердца и животный страх перед следующим ударом сбивали его с мысли, заставляя раз за разом ошибаться в расчетах.
Превозмогая панику, Рэнди заставил себя стоять на командном пункте батареи. Он судорожно пытался высчитать координаты вражеских орудий по траектории полета снарядов. Но каждый раз, когда очередной фугас с ревом вспахивал землю неподалеку, безумный стук сердца и животный страх перед следующим ударом сбивали его с мысли, заставляя раз за разом ошибаться в расчетах.
— Орудия назад на тридцать метров! Направление — двадцать пять и три! Угол возвышения — тридцать четыре! Огонь! — надрывая связки, кричал Рэнди.
— Орудия назад на тридцать метров! Направление — двадцать пять и три! Угол возвышения — тридцать четыре! Огонь! — надрывая связки, кричал Рэнди.
Громкий, истошный крик помогал заглушить предательскую дрожь в голосе. «Сделать выстрел и немедленно сменить позицию» — только такая маневренная тактика могла спасти их от ответного удара, не давая врагу пристреляться. Однако, увлеченный спасением батареи, Рэнди раз за разом отдавал приказы на отход, совершенно позабыв о своей главной задаче — подавлении вражеского пятиугольного форта, перекрывавшего дорогу наступающим силам.
Громкий, истошный крик помогал заглушить предательскую дрожь в голосе. «Сделать выстрел и немедленно сменить позицию» — только такая маневренная тактика могла спасти их от ответного удара, не давая врагу пристреляться. Однако, увлеченный спасением батареи, Рэнди раз за разом отдавал приказы на отход, совершенно позабыв о своей главной задаче — подавлении вражеского пятиугольного форта, перекрывавшего дорогу наступающим силам.
Пригнувшись под градом осколков, к нему подбежал запыхавшийся вестовой.
Пригнувшись под градом осколков, к нему подбежал запыхавшийся вестовой.
— Господин капитан! Генерал Карлини требует доложить, какого черта здесь происходит! С этой секунды вам запрещено отступать ни на шаг. Если через сорок минут вражеские пушки не будут подавлены, вас отдадут под трибунал!
— Господин капитан! Генерал Карлини требует доложить, какого черта здесь происходит! С этой секунды вам запрещено отступать ни на шаг. Если через сорок минут вражеские пушки не будут подавлены, вас отдадут под трибунал!
Рэнди похолодел. На войне оправдания не принимаются. Никого не волновало, что на его батарею обрушилось больше половины всей тяжелой артиллерии противника. Карлини требовал результата, а не жалоб.
Рэнди похолодел. На войне оправдания не принимаются. Никого не волновало, что на его батарею обрушилось больше половины всей тяжелой артиллерии противника. Карлини требовал результата, а не жалоб.
Ракеты, летящие из амбразур этого пятиугольного форта, косили наступающую пехоту целыми взводами. Подавить эти огневые точки могли только дальнобойные пушки-гаубицы. Но когда из ворот пятиугольной крепости медленно выползли собственные паровые орудия врага, остатки оптимизма Рэнди окончательно улетучились.
Ракеты, летящие из амбразур этого пятиугольного форта, косили наступающую пехоту целыми взводами. Подавить эти огневые точки могли только дальнобойные пушки-гаубицы. Но когда из ворот пятиугольной крепости медленно выползли собственные паровые орудия врага, остатки оптимизма Рэнди окончательно улетучились.
Стены форта были невероятно прочны. Чтобы пробить их, требовалось вести непрерывный обстрел не менее полутора часов. И все это время его батарее предстояло провести под прямым огнем тяжелых вражеских орудий.
Стены форта были невероятно прочны. Чтобы пробить их, требовалось вести непрерывный обстрел не менее полутора часов. И все это время его батарее предстояло провести под прямым огнем тяжелых вражеских орудий.
Грохот, затмивший самый яростный удар грома, разорвал воздух над головой. Рэнди оглушило, в ушах поселился тонкий, сверлящий писк. Всего в пятидесяти метрах от него вражеский снаряд разнес паровой артиллерийский лафет. Тяжелый бойлер смяло, словно упавшее с высоты яблоко. Металл покрылся паутиной трещин, из которых со свистом вырвались струи перегретого пара. Ствол пушки разлетелся на куски в облаке огня и искр. Изуродованная машина рухнула на бок, продолжая исходить шипящей пеной и паром. Первая потеря.
Грохот, затмивший самый яростный удар грома, разорвал воздух над головой. Рэнди оглушило, в ушах поселился тонкий, сверлящий писк. Всего в пятидесяти метрах от него вражеский снаряд разнес паровой артиллерийский лафет. Тяжелый бойлер смяло, словно упавшее с высоты яблоко. Металл покрылся паутиной трещин, из которых со свистом вырвались струи перегретого пара. Ствол пушки разлетелся на куски в облаке огня и искр. Изуродованная машина рухнула на бок, продолжая исходить шипящей пеной и паром. Первая потеря.
Спустя двадцать минут безумной мясорубки Рэнди наконец сумел взять себя в руки. Гибель орудия дала ему важнейшую подсказку: вражеский расчет, сделавший этот выстрел, не сможет перезарядить пушку еще как минимум пятнадцать секунд.
Спустя двадцать минут безумной мясорубки Рэнди наконец сумел взять себя в руки. Гибель орудия дала ему важнейшую подсказку: вражеский расчет, сделавший этот выстрел, не сможет перезарядить пушку еще как минимум пятнадцать секунд.
Откуда взялась эта уверенность? Все дело было в обостренном чувстве самосохранения. Рэнди до безумия боялся смерти. С самого детства этот страх проявлялся у него в виде навязчивой фиксации на источниках опасности — мчащихся грузовиках, головокружительных обрывах или темных переулках. На поле боя эта фобия неожиданно превратилась в полезный навык: он научился на слух определять примерное расположение вражеских позиций.
Откуда взялась эта уверенность? Все дело было в обостренном чувстве самосохранения. Рэнди до безумия боялся смерти. С самого детства этот страх проявлялся у него в виде навязчивой фиксации на источниках опасности — мчащихся грузовиках, головокружительных обрывах или темных переулках. На поле боя эта фобия неожиданно превратилась в полезный навык: он научился на слух определять примерное расположение вражеских позиций.
За эти невыносимо долгие двадцать минут Рэнди, который в прошлой жизни не отличался хорошей памятью, с поразительной точностью зафиксировал каждую вспышку выстрела и каждый маневр вражеских орудий. В его сознании постепенно сложилась трехмерная карта перемещений артиллерии противника.
За эти невыносимо долгие двадцать минут Рэнди, который в прошлой жизни не отличался хорошей памятью, с поразительной точностью зафиксировал каждую вспышку выстрела и каждый маневр вражеских орудий. В его сознании постепенно сложилась трехмерная карта перемещений артиллерии противника.
Мозг работал в бешеном темпе.
Мозг работал в бешеном темпе.
«Быстрее, считай быстрее! — подгонял себя Рэнди. — Нельзя терять ни секунды»
«Быстрее, считай быстрее! — подгонял себя Рэнди. — Нельзя терять ни секунды»
Каждое мгновение безопасного окна стремительно таяло в голове. Все математические формулы и баллистические поправки он производил в уме, отказавшись от блокнота. Мозг работал на пределе возможностей, оперируя чистыми цифрами.
Каждое мгновение безопасного окна стремительно таяло в голове. Все математические формулы и баллистические поправки он производил в уме, отказавшись от блокнота. Мозг работал на пределе возможностей, оперируя чистыми цифрами.
Только когда отступать некуда, человек способен выйти за грани собственных возможностей. На двадцать восьмой минуте боя, когда у него осталось всего восемнадцать уцелевших орудий, Рэнди сумел объединить их в единую сеть. Ему требовалось всего три секунды, чтобы рассчитать новые траектории для всей батареи с учетом времени на поворот станин и наведение. Он вычислил наиболее вероятный сектор, где концентрировался противник.
Только когда отступать некуда, человек способен выйти за грани собственных возможностей. На двадцать восьмой минуте боя, когда у него осталось всего восемнадцать уцелевших орудий, Рэнди сумел объединить их в единую сеть. Ему требовалось всего три секунды, чтобы рассчитать новые траектории для всей батареи с учетом времени на поворот станин и наведение. Он вычислил наиболее вероятный сектор, где концентрировался противник.
— Первый, девятый, двенадцатый, пятнадцатый, семнадцатый! Залп! — скомандовал он.
— Первый, девятый, двенадцатый, пятнадцатый, семнадцатый! Залп! — скомандовал он.
В этот момент ход артиллерийской дуэли переломился. Под управлением Рэнди орудия Мианы накрыли указанный квадрат плотным веером огня. Расчет оказался верным. Та самая вражеская паровая пушка, что мгновение назад уничтожила его лафет, не успела уйти из-под удара. Взрывная волна колоссальной силы буквально перевернула многотонную машину. Орудие пиратских мятежников покатилось по склону, словно сломанная игрушка, теряя на ходу заклепки, шестерни и куски обшивки. Зрелище было жутким. Из расколотой топки вырвалось яростное пламя, мгновенно перекинувшееся на окружающие деревья. Густой, удушливый дым заволок поле боя, окончательно лишая обе стороны видимости.
В этот момент ход артиллерийской дуэли переломился. Под управлением Рэнди орудия Мианы накрыли указанный квадрат плотным веером огня. Расчет оказался верным. Та самая вражеская паровая пушка, что мгновение назад уничтожила его лафет, не успела уйти из-под удара. Взрывная волна колоссальной силы буквально перевернула многотонную машину. Орудие пиратских мятежников покатилось по склону, словно сломанная игрушка, теряя на ходу заклепки, шестерни и куски обшивки. Зрелище было жутким. Из расколотой топки вырвалось яростное пламя, мгновенно перекинувшееся на окружающие деревья. Густой, удушливый дым заволок поле боя, окончательно лишая обе стороны видимости.
Однако это было лишь началом.
Однако это было лишь началом.
Поймав кураж, Рэнди один за другим скоординировал еще четыре залпа. И каждый пришелся точно в цель. Вражеские расчеты, едва успев выдать себя ответными выстрелами, гибли под стальным дождем, не успевая сменить позиции. За все это время Миана потеряла лишь одно орудие, которое Рэнди вовремя приказал оттащить в ремонтную зону.
Поймав кураж, Рэнди один за другим скоординировал еще четыре залпа. И каждый пришелся точно в цель. Вражеские расчеты, едва успев выдать себя ответными выстрелами, гибли под стальным дождем, не успевая сменить позиции. За все это время Миана потеряла лишь одно орудие, которое Рэнди вовремя приказал оттащить в ремонтную зону.
Четыре огненных вала прошлись по позициям мятежников. Дистанция между батареями составляла всего четыреста-пятьсот метров — при хорошем обзоре врагов можно было разглядеть невооруженным глазом. На таком расстоянии грохот чужих выстрелов отчетливо воспринимался слухом. Не требовалось никаких радаров или приборов звуковой разведки — хватало обычных человеческих ушей.
Четыре огненных вала прошлись по позициям мятежников. Дистанция между батареями составляла всего четыреста-пятьсот метров — при хорошем обзоре врагов можно было разглядеть невооруженным глазом. На таком расстоянии грохот чужих выстрелов отчетливо воспринимался слухом. Не требовалось никаких радаров или приборов звуковой разведки — хватало обычных человеческих ушей.
Страх не спасает жизнь, а отсутствие таланта не оправдывает поражение. У акулы нет плавательного пузыря, но это не мешает ей быть идеальным хищником. Порой упрямое упорство и концентрация дают куда больше, чем любые врожденные таланты.
Страх не спасает жизнь, а отсутствие таланта не оправдывает поражение. У акулы нет плавательного пузыря, но это не мешает ей быть идеальным хищником. Порой упрямое упорство и концентрация дают куда больше, чем любые врожденные таланты.
Эта битва требовала не только хладнокровия, но и предельного внимания к деталям. Уничтожение четырех расчетов Пираты повергло вражеских пушкарей в хаос. Они тоже были новобранцами, и если раньше им удавалось вести с Рэнди равный бой, то теперь, когда тот начал действовать с хирургической точностью, их боевой дух пошатнулся. Мятежники, некогда бесстрашно сражавшиеся в небесах, начали паниковать, и точность их стрельбы катастрофически упала. Столкнувшись с непреодолимой силой, они дрогнули.
Эта битва требовала не только хладнокровия, но и предельного внимания к деталям. Уничтожение четырех расчетов Пираты повергло вражеских пушкарей в хаос. Они тоже были новобранцами, и если раньше им удавалось вести с Рэнди равный бой, то теперь, когда тот начал действовать с хирургической точностью, их боевой дух пошатнулся. Мятежники, некогда бесстрашно сражавшиеся в небесах, начали паниковать, и точность их стрельбы катастрофически упала. Столкнувшись с непреодолимой силой, они дрогнули.
«Нас накрыла батарея как минимум из семи дивизионов тяжелых паровых пушек!» — такие панические слухи поползли по рядам обороняющихся.
«Нас накрыла батарея как минимум из семи дивизионов тяжелых паровых пушек!» — такие панические слухи поползли по рядам обороняющихся.
Джакомо, наблюдавший за полем боя со смотровой площадки своего гигантского механического доспеха, проводил взглядом угасающие вспышки взрывов и негромко произнес:
Джакомо, наблюдавший за полем боя со смотровой площадки своего гигантского механического доспеха, проводил взглядом угасающие вспышки взрывов и негромко произнес:
— Они напуганы.
— Они напуганы.
В тот же миг вперед выдвинулись три трехметровых самоподрывающихся робота. Окутанные снопами электрических искр, эти начиненные взрывчаткой машины уверенно зашагали в сторону вражеских укреплений. Благодаря длинным шарнирным конечностям они двигались со скоростью бегущего человека. Спустя пять минут первый пятиугольный бастион взлетел на воздух в результате трех сокрушительных взрывов.
В тот же миг вперед выдвинулись три трехметровых самоподрывающихся робота. Окутанные снопами электрических искр, эти начиненные взрывчаткой машины уверенно зашагали в сторону вражеских укреплений. Благодаря длинным шарнирным конечностям они двигались со скоростью бегущего человека. Спустя пять минут первый пятиугольный бастион взлетел на воздух в результате трех сокрушительных взрывов.
Артиллерийские расчеты Рэнди начали выдвижение к следующей оборонительной линии противника.
Артиллерийские расчеты Рэнди начали выдвижение к следующей оборонительной линии противника.

Комментарии

Загрузка...