Грохот!
Князь Цзинь поднялся на ноги. Одним мощным шагом он ступил на помост и оказался прямо перед Линь Ханем. Его могучая фигура, словно неприступная гора, возвышалась над ареной, а от всего облика исходило властное величие, подавляющее всякое сопротивление.
Многие из присутствующих невольно прониклись трепетом. Князь Цзинь был одним из самых влиятельных и грозных вельмож империи, удерживающим под своим контролем бескрайние южные земли. Его военные походы расширили границы государства, и в высших кругах он считался фигурой колоссального масштаба. Никто не ожидал, что он открыто встанет на защиту Линь Ханя.
— Князь Цзинь, что это значит? — спросила наложница Дун, бросив на него холодный взгляд.
— Линь Хань честно победил Линь Луна на арене. Почему вы пытаетесь его схватить? Я лишь спрашиваю, что это значит, — ответил князь, сохраняя ледяное спокойствие.
— Нелепость! Мой сын — наследный принц, а этот негодяй его покалечил. Это тяжкое преступление, разумеется, его нужно арестовать... — Лицо наложницы исказилось от ярости. — Старик Му, схватить его!
— Слушаюсь!
Седовласый старец в золотом одеянии мгновенно взмыл на арену. Его мощная аура, словно яростный вихрь, пронеслась по всей площади. Его сила давно вышла за пределы стадии Пилюли, достигнув куда более высокого уровня. Таких людей в империи называли истинными мастерами, и неудивительно, что даже наложница Дун обращалась к нему с таким почтением.
— Хм, ты что, считаешь меня здесь просто украшением? — Князь Цзинь издал короткий смешок.
Его тело содрогнулось, и из него вырвалась еще более колоссальная энергия. Она напоминала извержение вулкана — неудержимая и сокрушительная.
Бах!
Старик в золотом был отброшен на несколько шагов назад, а из уголка его рта потекла струйка крови. Придворные и сановники замерли в изумлении: сила старика была пугающей, но он не смог выдержать даже простого выброса энергии князя Цзиня. Это было поистине поразительно. Многие старейшины вздыхали: с тех пор как император пожаловал князю титул и отправил охранять рубежи, его почти не видели в бою. Никто не ожидал, что его мощь достигла таких высот.
— Ты... — Старик Му прижал руку к груди, его лицо побледнело. Не зря князя Цзиня боялись — когда-то один его гнев стоил жизни миллионам.
— Сегодня никто не посмеет тронуть девятого принца! — Князь Цзинь стоял непоколебимо, его тигриные глаза смотрели вдаль с высокомерием человека, не знающего равных.
— Князь Цзинь, как ты смеешь! Ты решил пойти против воли императора? Взять его! — Наложница Дун дрожала от ярости.
Будучи главной наложницей и опираясь на могущественный клан Фа, она пользовалась поддержкой многих придворных. По её приказу знаменитые военачальники и грозные старейшины бросились вперед. Их объединенная аура была подобна горному потоку, отчего вся площадь задрожала.
Однако князь Цзинь лишь гордо выпрямился. Даже перед лицом стольких противников он сохранял вид человека, презирающего весь мир. Многие в толпе затаили дыхание: неужели князь и вправду вступит в открытый бой с фракцией наложницы Дун? Если это случится, последствия будут непредсказуемы.
— Довольно! Прекратить! — Раздался властный голос императора Гули. Его окрик был подобен гневу божества, от которого содрогнулись сами небеса.
Бах! Бах! Бах!
Те, кто бросился в атаку, не выдержали давления и в ужасе повалились на землю, сплевывая кровь. Мощь императора была несопоставима ни с чем — словно бог, карающий муравьев.
Император Гули поднялся со своего места. Его тело окутало ослепительное золотое сияние, он казался заходящим солнцем. В его глазах читалось величие, перед которым меркло всё сущее.
— Император, прошу, восстановите справедливость! Этот ничтожный покалечил Линь Луна, умоляю, бросьте его в темницу и подвергните суровому наказанию! — поспешно заговорила наложница Дун.
— Линь Лун первым напал, нарушив правила. Девятый принц лишь защищался. Разрушение даньтяня — это непреднамеренная ошибка, как можно судить за это? — холодно ответил император.
— Но, император... — Наложница Дун изменилась в лице.
Император бросил на неё тяжелый взгляд:
— Ты ставишь под сомнение мои слова?
— Не смею! — Наложница тут же опустила голову, её лицо стало мертвенно-бледным. Несмотря на свое влияние, перед императором она всегда оставалась покорной.
Император перевел взгляд на Линь Ханя, стоящего на арене. Он невольно погрузился в раздумья. Его некогда послушный сын действительно повзрослел. Теперь он выглядел спокойным и уверенным — настоящий мужчина. Закаленный в испытаниях, он прошел через годы забвения в задних горах, и его нынешний характер не вызывал нареканий. Напротив, император чувствовал невольное восхищение.
— Девятый принц, ты победил старшего брата и превзошел всех остальных. Ты стал первым на этом турнире. Каково твое желание? Если оно разумно, я исполню его, — медленно произнес император. Очевидно, выдающееся выступление Линь Ханя заставило его пересмотреть свое отношение к сыну. Такой мягкий тон был редкостью, даже для его законных наследников.
Сердце Линь Ханя согрелось. После смерти матери он рос в одиночестве и нищете, терпя издевательства. Как бы он ни был силен духом, в глубине души он все еще оставался юношей, жаждущим признания отца.
— Отец, мое единственное желание — чтобы вы разрешили пересмотреть дело моей матери, которую обвинили в осквернении алтаря, — Линь Хань глубоко вздохнул и сжал кулаки.
Толпа замерла в изумлении. Дело о матери Линь Ханя было закрыто много лет назад, доказательства казались неоспоримыми. Неужели в той истории были скрытые детали?
— О? — Император тоже нахмурился.
— Мою мать подставили. Её отравили насекомыми-паразитами, чтобы она совершила кощунство. Прошу, призовите к ответу виновных! — Линь Хань стиснул зубы и перевел взгляд на наложницу Дун. В его глазах вспыхнула ненависть, пронзающая до самых костей. — А виновна в этом... нынешняя императрица, наложница Дун!
Гром!
Слова Линь Ханя произвели эффект разорвавшейся бомбы. На площади воцарился хаос. Использование насекомых-паразитов считалось запретной магией, жестокой и порочной, строго караемой законом. Если обвинение было правдой, то наложница Дун совершила чудовищное преступление. Тысячи глаз устремились на неё, полные подозрения.
Наложница Дун побледнела. Она понимала, что признаться нельзя — это означало бы конец.
— Линь Хань, ты, отродье! Не смей здесь молоть чепуху! Где доказательства? — она указала пальцем на юношу, её голос срывался на визг.
— Доказательства? — Линь Хань холодно усмехнулся и посмотрел на князя Цзиня.
Князь кивнул и скомандовал:
— Привести!
Под напряженными взглядами толпы стражники вывели старуху с растрепанными волосами. Всё её тело было покрыто ожогами, вид её был ужасающим и жалким.
— Князь Цзинь, что значит этот жест? К чему приводить сюда это чудовище? Не боитесь ли вы оскорбить императорский взор? — нахмурилась наложница Дун, пытаясь сохранить самообладание.
— Разве ты не узнаешь её? — холодно спросил князь.
Наложница Дун, словно что-то осознав, неуверенно пробормотала:
— Неужели она... имеет к чему-то отношение?
Князь не ответил, лишь посмотрел на старуху. Та поняла его без слов. Она впилась взглядом в наложницу Дун и прохрипела:
— Госпожа, неужели вы забыли свою верную слугу?
Услышав этот голос, наложница Дун вздрогнула, словно от удара молнии. Её лицо исказилось от ужаса, она прошептала:
— Этого... не может быть...
Она невольно попятилась назад.
— Не ожидали, что я все еще жива? — Старуха издала горький смешок, похожий на вой призрака, от которого по спине пробежал холодок.
— Ты должна была сгореть в огне! Как ты выжила?! — Наложница Дун окончательно потеряла самообладание, её голос сорвался на крик.
— Изначально я должна была погибнуть, но, к несчастью для вас, небеса сжалились надо мной, — ответила старуха.
Наложница Дун стояла, обливаясь потом, её губы дрожали, она не знала, что ответить. Многие не понимали сути их отношений, но все чувствовали — здесь скрыта какая-то страшная тайна.
— Кто ты такая? — нахмурился император Гули.
— Ваше Величество, я была служанкой при покоях бывшей императрицы, меня называли матушка У! — старуха рухнула на колени и склонилась в поклоне.
— Матушка У? — В глазах императора блеснул острый огонек.

Комментарии

Загрузка...