Время шло, и день проведения Великого турнира династии неумолимо приближался. Атмосфера во всем дворцовом комплексе становилась все более напряженной.
В этом состязании участвовали не только прямые наследники престола, но и представители боковых ветвей императорского рода. Для многих из них это был шанс не только добиться успеха, но и обелить свое имя, а то и прославить свою ветвь, убив тем самым двух зайцев сразу. Бесчисленные молодые таланты точили клинки и сгорали от нетерпения, придавая турниру огромное значение.
Все ждали этого дня, затаив дыхание. Два дня пролетели как одно мгновение, и вот день состязаний наконец настал.
На рассвете первые лучи солнца коснулись императорского дворца. Огромный комплекс величественных зданий, словно спящий исполин, начал медленно пробуждаться, наполняясь небывалым оживлением. Внутри и за пределами столицы именитые мастера, взяв с собой самых выдающихся потомков, устремились к месту проведения турнира, полные решимости и боевого духа.
...
На кладбище в глубине гор, у неприметной могилы, стоял на коленях юный подросток, почтительно отвешивая поклоны. Вокруг высились роскошные надгробия, и лишь эта одинокая могила, затерянная в укромном уголке и насыпанная из простой желтой земли, выглядела жалко, создавая резкий контраст с остальными.
Это была могила матери Линь Ханя. Будучи когда-то императрицей, она должна была быть погребена в самом сердце некрополя, но из-за клеветы, сгубившей ее много лет назад, ее останки покоились в этом пустынном месте, навевая тоску. Юноша крепко сжал губы, его глаза слегка покраснели. Ветер теребил его одежду, заставляя ее хлопать на ветру.
— Матушка, придет день, и я обязательно добьюсь того, чтобы тебя с почестями перезахоронили в глубине императорского кладбища, — хриплым голосом, чеканя каждое слово, произнес Линь Хань. Его лицо выражало непоколебимую решимость.
В императорских семьях родственные узы зачастую призрачны. У отца было множество наложниц, и мало кто мог рассчитывать на его исключительную любовь. В сердце Линь Ханя только мать была по-настоящему близким человеком. Сегодня, в день начала турнира, который должен был изменить судьбу их семьи, он пришел сюда с самого утра, чтобы почтить ее память.
— Девятый, время вышло, пора выдвигаться, — донесся из-за пределов кладбища голос князя Цзинь.
— Хорошо, — отозвался Линь Хань. Он поднялся, одернул одежду и собрался уходить, но напоследок невольно бросил взгляд на огромный мавзолей в глубине кладбища.
Это была гробница Первого императора. После того как несколько дней назад надгробие раскололось от удара молнии, императорский род приказал мастерам восстановить его, и теперь там возвышалась новая плита. Линь Хань не мог не задуматься: если бы та старая плита не треснула под ударом молнии и он не обрел бы Технику Хаотического Созидания, возможно, его жизнь не изменилась бы так круто. Все это было делом случая. Он отвесил мавзолею поклон и покинул кладбище.
Стоило ему уйти, как из-за дерева показалось несколько пар глаз, следивших за его удаляющейся фигурой.
— Управляющий, может, перехватим мальчишку? — с сомнением в голосе спросил один из них, злобно сплюнув.
Рядом стоял мужчина средних лет с хищным прищуром — тот самый управляющий, которого Линь Хань недавно проучил.
— Жить надоело? Ты что, не видишь, что этот щенок теперь совсем другой? Хочешь, чтобы нас всех стерли в порошок? — управляющего охватила ярость, и он отвесил говорившему звонкую пощечину.
За последние дни, наслышавшись о подвигах Линь Ханя, он был взбешен, но ненависть постепенно сменялась страхом. Принц Линь Фэн и четвертый принц Линь Юй один за другим потерпели поражение от рук Линь Ханя, так что он, простой управляющий кладбищем, уже не мог тягаться с таким противником.
Получив неожиданную пощечину, подчиненный растерялся, но быстро понял, что его предложение действительно было опрометчивым.
— Тогда... что же нам теперь делать? — пролепетал он, дрожа.
— Хм, пускай гуляет. На турнире принцы сами с ним разберутся, — прошипел управляющий, стиснув зубы от злобы.
Остальные поспешили выразить свое согласие.
...
Линь Хань и князь Цзинь шли плечом к плечу по тенистой аллее. Вдалеке уже виднелись фигуры людей, спешащих к месту состязаний. Даже на подходе к арене чувствовалось нарастающее напряжение. Можно было только догадываться, насколько жаркая атмосфера царит там сейчас.
— Есть уверенность в предстоящих боях? — князь Цзинь с прямой осанкой взглянул на Линь Ханя, за спиной которого был закреплен тяжелый меч, и улыбнулся.
— Думаю, да... Если встречусь с принцами, думаю, они будут сильно удивлены, — Линь Хань лениво потянулся, заложив руки за голову. В его прищуренных глазах читалась насмешка.
— Хорошо, — кивнул князь. С самой первой встречи в этот день он заметил в Линь Хане разительные перемены: взгляд стал пронзительным, а на юном лице проступила уверенность и спокойствие. Это было небо и земля по сравнению с тем подавленным и молчаливым подростком, каким он был раньше.
Князь не мог не почувствовать радости. Быть может, все эти годы невзгод пошли юноше на пользу. Твердость характера — обязательное условие для того, чтобы стать истинным воином. Аромат сливы не появился бы без трескучих морозов. В Линь Хане уже проглядывали эти черты.
— Все приготовления завершены? — Линь Хань прикусил губу, его голос стал тише.
— Если сегодня ты покажешь достойный результат, это даст повод императору возобновить расследование того дела. И тогда счастливые дни наложницы Дун будут сочтены, — князь Цзинь понял, о чем речь, и ответил серьезным тоном.
Влияние наложницы Дун в династии было огромным, и после того, как она оклеветала мать Линь Ханя, она замела многие следы. Хотя доказательства удалось собрать, не было подходящего случая, чтобы вывести ее на чистую воду. Нынешний турнир был тем самым попутным ветром: стоило его поймать, и можно было, подобно искре, вызвавшей пожар, перевернуть всё с ног на голову.
— Хорошо! — Линь Хань тяжело кивнул. В его сердце затеплилась надежда. Он слишком долго ждал этого момента.
Великий турнир династии — шанс перевернуть всё — наконец настал!

Комментарии

Загрузка...